Yoshinori Sato

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Yoshinori Sato dilahirkan pada 5 Disember 1989, di Sendai, Wilayah Miyagi. Beliau mempunyai seorang abang, Hisanori, dan seorang adik lelaki, Takanori, yang juga merupakan pemain besbol. Bapa mereka ialah ketua pegawai eksekutif (CEO) Miyagi Kanko Taxi. Hisanori, abangnya, pernah menjadi rakan sepasukan penangkap bagi Yu Darvish semasa di sekolah menengah. Takanori, adiknya, juga pernah bermain untuk Tokyo Yakult Swallows bersama Yoshinori.

1.2. Pengenalan kepada Besbol

Yoshinori mula bermain besbol pada tahun empat sekolah rendah. Pada tahun 2002, semasa beliau di tahun pertama sekolah menengah rendah (setara dengan gred tujuh di Amerika Syarikat), beliau dipilih menyertai pasukan kebangsaan Little League Jepun sebagai sebahagian daripada pasukan Sendai East League. Pasukan ini memenangi kejohanan kebangsaan dan mara ke Siri Dunia. Dalam perlawanan pertama menentang pasukan Rusia, Yoshinori berjaya melakukan no-hitter, yang merupakan no-hitter pertama dalam kejohanan itu dalam tempoh 10 tahun. Pasukan beliau akhirnya tewas 0-1 kepada pasukan Amerika Syarikat dalam perlawanan akhir, menduduki tempat kedua. Walaupun sekolahnya mempunyai pasukan besbol, beliau memilih untuk menyertai pasukan trek dan padang sekolah sambil terus bermain untuk pasukan Little Senior.

2.1. Pembangunan dan Prestasi

Yoshinori mendaftar di Sekolah Menengah Sendai Ikuei Gakuen pada tahun 2005. Pada mulanya, kelajuan balingannya tidak mencapai 130 km/h, dan beliau dijadikan pemain simpanan di posisi pemain besbol posisi ketiga. Walau bagaimanapun, pada musim luruh tahun pertamanya (gred sepuluh), beliau berjaya mencatat kelajuan 140 km/h dan mula menarik perhatian tempatan sebagai pelempar.

Pada musim panas tahun juniornya (2006), beliau memimpin sekolahnya ke Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Kebangsaan ke-88. Pada 7 Ogos, beliau membaling lengkap permainan dan mencatat 11 strikeouts dalam kemenangan 5-1 ke atas Sekolah Menengah Komersial Tokushima pada pusingan pertama. Namun, pada 13 Ogos, dalam pusingan seterusnya menentang Sekolah Menengah Kanan Universiti Nihon Yamagata, beliau membenarkan empat run daripada tujuh hit dan lima walk, serta mencatat 13 strikeout, akhirnya tewas 6-3.

Pada musim luruh tahun yang sama, Sekolah Menengah Sendai Ikuei Gakuen memenangi Kejohanan Wilayah Tohoku, menjamin tempat dalam Kejohanan Jemputan Besbol Sekolah Menengah Kebangsaan ke-79 yang akan diadakan pada musim bunga 2007. Pada 23 Mac 2007, sebagai senior, Sato membaling dengan baik menentang Sekolah Menengah Tokoha Gakuen Kikugawa pada pusingan pertama, mencatat 14 strikeout sambil hanya membenarkan dua run dan mencapai kelajuan 150 km/h. Walau bagaimanapun, pasukannya hanya mampu mencatat satu run, menyebabkan kekalahan 2-1 dan penyingkiran pada pusingan pertama. (Sekolah Menengah Tokoha Gakuen Kikugawa kemudian menjadi juara kejohanan tersebut).

Pada musim panas 2007, Yoshinori sudah dianggap sebagai salah seorang pelempar sekolah menengah terbaik di negara itu. Beliau membaling dengan cemerlang dalam Kejohanan Wilayah Miyagi pada musim panas itu, membaling 226 balingan dalam lima belas shutout inning dalam perlawanan akhir menentang Sekolah Menengah Tohoku pada 31 Julai, yang berakhir dengan seri tanpa skor (mengikut peraturan kejohanan). Beliau memulakan perlawanan semula pada keesokan harinya (1 Ogos), membaling 148 balingan sambil mengehadkan Tohoku High kepada dua run dalam kemenangan lengkap permainan 6-2, memimpin sekolahnya ke penampilan ketiga berturut-turut dalam kejohanan kebangsaan.

Pada 9 Ogos, Yoshinori beraksi menentang Sekolah Menengah Kanan Chiben Gakuen Wakayama pada pusingan pertama Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Kebangsaan ke-89. Beliau mengehadkan pasukan lawan kepada hanya dua run sambil mencatat 17 strikeout dalam kemenangan lengkap permainan 4-2. Walaupun beliau membenarkan home run kepada pemain junior Masaki Sakaguchi pada inning keenam, beliau membaling pada kelajuan 154 km/h pada at-bat Sakaguchi seterusnya pada inning kelapan, menyamai kelajuan tertinggi yang pernah dicatat dalam kejohanan itu (sejak penggunaan radar gun pada tahun 1980) oleh pelempar tangan kanan Yokohama BayStars kini, Hayato Terahara pada tahun 2001. Beliau mencatat strikeout Sakaguchi pada at-bat itu, membaling sejumlah 19 balingan pada kelajuan 150 km/h atau lebih tinggi dalam perlawanan yang sama.

Pada inning keempat perlawanan pusingan kedua menentang Sekolah Menengah Kanan Chiben Gakuen (juara Wilayah Nara) pada 15 Ogos, Yoshinori membaling pada kelajuan 155 km/h, mencatat rekod kejohanan baharu untuk kelajuan balingan (mengikut bacaan radar gun stadium rasmi). Walau bagaimanapun, beliau membenarkan lima run pada inning seterusnya, membenarkan lapan hit dan lima walk dalam kekalahan lengkap permainan 5-2. Walaupun beliau membuat tiga penampilan dalam kejohanan kebangsaan sepanjang tiga tahun kerjaya sekolah menengahnya, beliau tidak pernah berjaya melepasi pusingan kedua.

Yoshinori kemudian dipilih untuk bermain dalam Kejohanan Besbol Sekolah Menengah A.S.-Jepun pada musim panas itu, mencatat rekod peribadi baharu 157 km/h semasa kejohanan.

2.2. Draf dan Jangkaan

Yoshinori merupakan salah seorang pemain yang paling mendapat perhatian dalam draf sekolah menengah NPB 2007. Beliau menarik perhatian pengakap bukan sahaja kerana fastballnya tetapi juga slider kerasnya, dan digelar sebagai salah seorang "Tiga Besar Sekolah Menengah" bersama-sama dengan Sho Nakata dari Sekolah Menengah Kanan Osaka Tōin dan pelempar tangan kanan Yuki Karakawa dari Sekolah Menengah Narita.

Lima pasukan-Tohoku Rakuten Golden Eagles yang berpangkalan di Sendai, Tokyo Yakult Swallows, Yokohama DeNA BayStars, Chunichi Dragons, dan Yomiuri Giants-semuanya memilih Sato pada pusingan pertama draf mereka. Walau bagaimanapun, Swallows memenangi undian, menandatangani beliau dengan gaji asas 15.00 M JPY, bonus tandatangan 100.00 M JPY dan insentif berasaskan prestasi tambahan. Beliau diperkenalkan dengan nombor jersi 11 pada 11 November.

3.1. Besbol Profesional Jepun (NPB)

Yoshinori Sato menghabiskan sebahagian besar kerjaya profesionalnya dalam liga besbol Jepun.

3.2. Liga Bebas dan Antarabangsa

Selepas kerjayanya di NPB, Sato meneruskan kerjayanya di liga besbol bebas dan antarabangsa.

4.1. Mekanik Pembalingan

Dengan ketinggian 179 cm dan berat 80 kg, Sato dianggap agak kecil untuk seorang power pitcher prototaip. Beliau mempunyai gaya balingan yang sedikit tidak ortodoks, mengangkat kaki kirinya dan membawa sarung tangannya ke bawah di hadapan lututnya sebelum menariknya ke dada dan membaling dari slot lengan three-quarters.

4.2. Rangkaian Lemparan dan Kelajuan

Fastball empat-jahitan Yoshinori mempunyai kelajuan yang luar biasa, biasanya berada pada 146 km/h dan mencapai 161 km/h dengan satu balingan semasa musim 2010. Beliau melengkapkan balingan ini dengan slider yang padu pada kelajuan rendah-80an (sekitar 120 km/h) dan forkball sekali-sekala. Beliau juga membaling cut fastball (mendekati 140 km/h), changeup (sekitar 140 km/h), dan curveball. Sato boleh dianggap sebagai pelempar dua balingan pada awalnya dan masih mempunyai masalah dalam kawalannya. Kelajuan purata balingannya adalah sekitar 149 km/h sehingga sekitar tahun 2011, tetapi selepas beberapa kali mengalami kecederaan bahu, kelajuannya menurun kepada pertengahan 140 km/h dari tahun 2016 dan seterusnya.

4.3. Keadaan Fizikal dan Pengurusan Kecederaan

Yoshinori mempunyai daya tahan yang sangat baik, mencatat 151 km/h dengan balingan terakhirnya dalam kemenangan lengkap permainan 154-balingan menentang Chiben Gakuen Wakayama Senior High sebagai pemain berusia 18 tahun, tetapi masih ada ruang untuk penambahbaikan dalam kawalannya. Beliau sering mengalami lepuh pada jari kanannya pada awal kerjayanya. Beliau menghadapi beberapa kecederaan bahu kanan (2011, 2012, 2013, 2018) dan patah tulang kering kiri (2012). Selepas musim 2015, beliau mula mengamalkan kaedah latihan Yu Darvish untuk pemulihan.

4.4. Kecenderungan Memukul

Yoshinori adalah pelempar tangan kanan tetapi pemukul tangan kiri, yang agak jarang berlaku dalam besbol. Ini kerana beliau secara semula jadi kidal, tetapi menggunakan sarung tangan tangan kanan abangnya. Beliau boleh membaling sejauh 60 m dengan tangan kirinya.

5.1. Adik-beradik dan Hubungan Keluarga

Abang Yoshinori, Hisanori, merupakan bekas pemain besbol dan pernah menjadi penangkap simpanan bagi Yu Darvish semasa di Sekolah Menengah Tohoku. Adik lelakinya, Takanori, juga merupakan bekas pemain besbol yang pernah bermain untuk Tokyo Yakult Swallows bersama Yoshinori, dan kemudian untuk Fukushima Hopes dalam Liga BC. Kedua-dua abangnya pernah bermain di Kejohanan Koshien. Sejak 2017, beliau dan Takanori bermain bersama untuk "TFU Club," sebuah kelab besbol amatur yang terdiri daripada bekas pelajar Universiti Tohoku Fukushi. Bapa Yoshinori, yang merupakan CEO Miyagi Kanko Taxi, pernah mengendalikan teksi dengan logo "11 YOSHINORI" berwarna putih pada hud biru gelap, merujuk kepada nombor jersi dan nama berdaftar Yoshinori. Selepas Yoshinori berpindah ke Rakuten pada 2019, logo "11" telah dipadamkan, tetapi teksi itu masih beroperasi.

5.2. Impak Gempa Bumi Besar Jepun Timur

Pada 11 Mac 2011, Gempa Bumi dan Tsunami Tōhoku 2011 melanda Jepun, menjejaskan kampung halaman dan rumah keluarga Yoshinori, tetapi semua ahli keluarganya selamat. Walau bagaimanapun, seorang senior yang pernah menjadi rakan sepasukan penangkapnya di Sekolah Menengah Sendai Ikuei Gakuen, Izumi Saito, dilaporkan hilang di Ishinomaki dan kemudian ditemui meninggal dunia pada 27 April. Oleh kerana Saito pernah berinteraksi dengan keluarga Yoshinori, bapa Yoshinori meletakkan autograf dan jersi Yakult di hadapan altar Saito. Yoshinori sendiri, setelah memenangi perlawanan menentang Yomiuri Giants pada 27 April, berjanji untuk menyerahkan bola kemenangan yang diterima daripada Lim Chang-yong secara peribadi kepada keluarga Saito, dan kemudiannya meletakkannya di hadapan altar.

6.1. Kerjaya Kejurulatihan

Pada 21 Disember 2021, Yoshinori Sato diumumkan akan memegang peranan sebagai jurulatih pelempar merangkap pemain untuk Saitama Musashi Heat Bears bagi musim 2022. Beliau meneruskan peranan ini sehingga 1 Julai 2023 apabila beliau meninggalkan pasukan untuk menyertai Rakuten Monkeys di Taiwan. Selepas tempoh singkat di Taiwan, beliau kembali ke Saitama Musashi Heat Bears sebagai jurulatih pelempar pada 15 September 2023. Pada 31 Oktober 2024, diumumkan bahawa Yoshinori akan menyertai semula bekas pasukannya, Tokyo Yakult Swallows, sebagai jurulatih pelempar dan pembangunan untuk pasukan kedua mulai musim 2025, dengan nombor jersi 91.

7.1. Anugerah dan Penghormatan

• Eastern League Most Wins (2008)
• All-Star Game penampilan: 2 kali (2009, 2011)
  • Beliau merupakan pemain pertama yang lahir pada era Heisei (selepas 8 Januari 1989) yang beraksi dalam All-Star Game (2009).

7.2. Statistik Kerjaya Utama

Berikut adalah ringkasan statistik pelemparan utama Yoshinori Sato dalam NPB dan liga bebas:

• Statistik sehingga akhir musim 2023.
• Teks tebal menunjukkan rekod liga tertinggi.
• "Rakuten (E)" merujuk kepada Tohoku Rakuten Golden Eagles dalam NPB, manakala "Rakuten (M)" merujuk kepada Rakuten Monkeys dalam CPBL.

• Statistik sehingga akhir musim 2020.

• Rekod Pelempar:**

• Rekod Memukul:**

• Rekod Lain:**

8.1. Nama Samaran dan Persepsi Awam

Semasa di sekolah menengah, beliau diberi gelaran "Putera K Michinoku" (みちのくのプリンスK^{Bahasa Jepun}) dalam program sorotan kejohanan besbol sekolah menengah 'Netto Koshien'. Selepas draf NPB, beliau menjadi terkenal kerana mudah menangis dalam sidang media dan majlis, menyebabkan beliau digelar "Putera Menangis" (泣き虫王子^{Bahasa Jepun}) dan "Putera Bola Keras" (剛球王子^{Bahasa Jepun}).

Beliau juga merupakan atlet sokongan untuk Morinaga & Co. di bawah jenama Weider. Beliau muncul dengan nama sebenarnya dalam manga 'Stripe Blue', dalam peranan seorang pelempar penutup yang rapat dengan abang watak utama. Selain itu, beliau turut serta sebagai vokalis dalam lagu sokongan pemulihan Gempa Bumi Besar Jepun Timur NHK, "Hana wa Saku" (花は咲く^{Bahasa Jepun}), yang dikeluarkan pada 23 Mei 2012.

8.2. Impak dalam Besbol

Sato dikenali sebagai pelempar fastball yang luar biasa, mencapai kelajuan sehingga 161 km/h. Beliau juga terkenal dengan kadar home run yang rendah dan kadar strikeout yang tinggi.

9.1. Pengumuman Persaraan dan Latar Belakang

Pada 8 Oktober 2024, Yoshinori Sato mengumumkan persaraannya daripada besbol profesional dan pemergiannya dari pasukan Saitama Musashi Heat Bears. Beliau mengadakan sidang media persaraan pada 16 Oktober 2024, di mana beliau menyatakan bahawa beliau membuat keputusan untuk bersara selepas membaling balingan pertama upacara di Meiji Jingu Stadium pada 19 September 2024. Beliau merasakan bahawa "bermula di Jingu dan berakhir di Jingu adalah yang paling indah." Beliau menyatakan "tiada penyesalan" dan "bangga dengan diri sendiri" atas kerjaya bermainnya. Pada tahun terakhirnya (2024), beliau membuat 11 penampilan, 10 daripadanya sebagai pelempar permulaan, mencatat rekod 3 kemenangan dan 6 kekalahan dengan ERA 5.05.