1. Life and Background
1.1. Early Life and Education
Yoshishige Ashihara dilahirkan pada 4 Mac 1901 di Takamatsu, Prefektur Kagawa, Jepun. Beliau menamatkan pengajian dari Sekolah Menengah Takamatsu dan Sekolah Tinggi Keenam sebelum melanjutkan pelajaran di Universiti Imperial Kyoto (kini Universiti Kyoto), di mana beliau lulus dari Jabatan Kejuruteraan Elektrik Fakulti Kejuruteraan pada Mac 1924. Beliau mempunyai seorang anak lelaki keempat bernama Yoshinori Ashihara.
1.2. Early Career
Selepas menamatkan pengajian universiti pada tahun 1924, Ashihara memulakan kerjaya profesionalnya dengan menyertai Hanshin Express Electric Railway (kini Hankyu Electric Railway). Pada tahun 1942, berikutan pengawalan pengagihan kuasa, beliau dipindahkan ke Kansai Haiden (pendahulu Kansai Electric Power) dan dilantik sebagai Ketua Bahagian Elektrik di Jabatan Kejuruteraan. Beliau kemudiannya dinaikkan pangkat menjadi Pengarah Urusan syarikat pada tahun 1946 dan Naib Presiden pada tahun 1950.
2. Career at Kansai Electric Power
Sepanjang tempoh jawatannya di Kansai Electric Power Company, Yoshishige Ashihara memainkan peranan penting dalam membentuk syarikat dan dasar tenaga Jepun, terutamanya dalam memajukan tenaga nuklear dan memodenkan operasi.
2.1. Leadership and Company Development
Pada tahun 1951, berikutan penyusunan semula industri elektrik, Ashihara dilantik sebagai Pengarah Urusan Kansai Electric Power. Beliau mengambil alih jawatan Presiden pada tahun 1959, menggantikan Shiro Otagaki. Di bawah kepimpinannya, syarikat itu memulakan pembangunan sumber kuasa yang besar, termasuk projek pembangunan Sungai Kurobe. Beliau dikenali sebagai "tokoh pemulihan Kansai Electric Power" kerana peranan utamanya dalam memajukan syarikat. Ashihara juga berusaha untuk memodenkan dan meningkatkan kecekapan keseluruhan pengurusan syarikat melalui pendorongan komputerisasi dalam operasi peralatan dan pentadbiran perniagaan.
2.2. Energy Policy and Technological Innovation
Ashihara merupakan penyokong awal pengenalan tenaga nuklear di Jepun. Apabila isu pencemaran dan kemusnahan alam sekitar menjadi kebimbangan, menyukarkan penubuhan loji kuasa di komuniti tempatan, beliau melibatkan diri dalam arena kewangan dan politik pusat untuk menyokong pengukuhan dasar promosi lokasi loji kuasa oleh kerajaan. Beliau berusaha untuk mewujudkan konsensus nasional mengenai pembangunan tenaga nuklear. Selain itu, beliau memajukan pembangunan dan pengenalan teknologi inovatif yang luas, meliputi segala-galanya dari penjanaan kuasa hingga pengagihan, untuk memastikan kecekapan dan kemodenan dalam operasi syarikat.
2.3. Public Service and External Activities
Selain daripada peranannya dalam Kansai Electric Power, Ashihara juga memegang pelbagai jawatan awam dan kepimpinan dalam organisasi ekonomi. Beliau berkhidmat sebagai ahli Majlis Penasihat Sistem Fiskal dan ahli Majlis Sains dan Teknologi. Beliau juga merupakan Naib Presiden Persatuan Pameran Sedunia Jepun yang bertanggungjawab menganjurkan Ekspo '70. Dalam komuniti perniagaan Kansai, beliau adalah Pengarah Perwakilan Persatuan Eksekutif Korporat Kansai dan Pengerusi Persekutuan Ekonomi Kansai. Beliau turut memimpin sebagai Pengerusi Persatuan Elektrik Jepun dan Pengerusi Organisasi Pengiklanan Awam (kini AC Japan). Pengaruhnya meluas ke dalam lembaga pengarah syarikat lain, di mana beliau berkhidmat sebagai Pengarah Luar untuk Hankyu Electric Railway, Nippon Life Insurance, dan Osaka Gas, serta menjadi penasihat kepada Mainichi Shimbun. Pengaruh berterusannya dalam komuniti perniagaan Kansai menyebabkan beliau dikenali sebagai "tokoh terkemuka komuniti perniagaan Kansai".
3. Political Lobbying and Controversies
Gaya pengurusan dan pengaruh politik Yoshishige Ashihara menjadi subjek kritikan dan kontroversi yang ketara, terutamanya berkaitan dengan dakwaan lobi politik dan insiden dalaman syarikat yang mencabar tadbir urus korporat.
3.1. Political Lobbying and Funding
Pada Julai 2014, Chimori Naito, bekas naib presiden Kansai Electric Power yang pernah berkhidmat sebagai setiausaha peribadi Ashihara, membuat pendedahan mengejutkan kepada Asahi Shimbun mengenai amalan lobi politik yang dilakukan oleh Ashihara. Menurut Naito, Kansai Electric Power dan Ashihara secara kerap "mendermakan" sejumlah 20.00 M JPY setiap tahun kepada tujuh Perdana Menteri Jepun ketika itu, termasuk Kakuei Tanaka, Takeo Miki, Takeo Fukuda, Masayoshi Ohira, Zenko Suzuki, Yasuhiro Nakasone, dan Noboru Takeshita. Selain itu, ratusan juta yen didakwa disalurkan kepada seluruh arena politik. Dana ini dilaporkan berasal daripada yuran elektrik yang dikutip oleh Kansai Electric Power. Naito menyatakan bahawa tujuan "derma" ini adalah untuk memajukan dasar tenaga nuklear dan memastikan pertumbuhan syarikat. Walau bagaimanapun, Kansai Electric Power menafikan sebarang pengetahuan mengenai pendedahan Naito tersebut.
3.2. Management Style and the "Kansai Electric Power 2.26 Incident"
Gaya pengurusan Ashihara sering digambarkan sebagai autokratik, malah ada yang menyebutnya sebagai "pemerintahan keganasan". Aspek ini didedahkan kepada umum pada tahun 1986 melalui siri "Penerokaan Korporat" dalam majalah Asahi Journal, yang ditulis oleh Hiroshi Okumura, seorang profesor di Universiti Ryukoku. Pendedahan ini mencetuskan kritikan hebat dari dalam dan luar syarikat.
Pada 26 Februari 1987, suatu peristiwa penting yang dikenali sebagai "Insiden 2.26 Kansai Electric Power" berlaku. Dalam mesyuarat lembaga pengarah Kansai Electric Power, suatu usul untuk memecat Ashihara dan pembantu rapatnya, Naib Presiden Chimori Naito, telah dikemukakan. Usul ini dipimpin oleh Pengerusi Shoichiro Kobayashi, yang berjaya meluluskan pemecatan kedua-dua mereka. Kobayashi menyatakan bahawa pemecatan itu adalah kerana Ashihara dan Naito telah "menswastakan pengurusan" syarikat. Ashihara telah memegang jawatan teratas di Kansai Electric Power selama hampir 30 tahun sejak menjadi presiden pada tahun 1959. Pada masa itu, presiden syarikat, Seiji Morii, adalah menantu Ashihara. Kobayashi merasakan bahawa beliau terpaksa menyerahkan jawatan presiden kepada Morii pada tahun 1985, dan dua tahun kemudian, beliau mengemukakan usul pemecatan tersebut kerana kebimbangan terhadap sistem pengurusan satu orang Ashihara.
4. Awards and Honors
Yoshishige Ashihara menerima beberapa anugerah dan penghormatan penting sepanjang kerjayanya, mengiktiraf sumbangannya kepada industri dan masyarakat:
- 1959: Pingat Reben Biru
- 1971: Darjah Khazanah Suci, Grand Cordon
- 1978: Darjah Matahari Terbit, Grand Cordon
- 1997: Anugerah Burung Fasan Emas dari Persatuan Pandu Puteri Jepun, yang merupakan penghormatan tertinggi persatuan tersebut.
5. Legacy and Commemoration
Sumbangan Yoshishige Ashihara diperingati melalui beberapa inisiatif dan karya media. Pada tahun 1993, Anugerah Sains Ashihara telah ditubuhkan, dibiayai oleh sumbangan daripada beliau sendiri. Selain itu, beliau digambarkan dalam drama terkenal "The Sun of Kurobe", di mana wataknya dilakonkan oleh Takashi Shimura, yang menggambarkan peranannya dalam pembangunan Sungai Kurobe.
6. Private Life
Yoshishige Ashihara merupakan bapa kepada empat orang anak lelaki, termasuk Yoshinori Ashihara. Maklumat lanjut mengenai kehidupan peribadinya tidak banyak didedahkan dalam rekod awam.
7. Death
Yoshishige Ashihara meninggal dunia pada 12 Julai 2003, pada usia 102 tahun. Punca kematiannya dilaporkan adalah pneumonia. Kematiannya menandakan berakhirnya era seorang tokoh yang sangat berpengaruh dalam industri tenaga dan komuniti perniagaan Jepun.
8. Evaluation
Penilaian terhadap Yoshishige Ashihara adalah kompleks, mengiktiraf sumbangan besarnya kepada pembangunan ekonomi dan tenaga Jepun, sambil turut mengkaji secara kritis amalan pengurusan dan pengaruh politiknya.
8.1. Positive Assessment
Ashihara sering dipuji sebagai "tokoh pemulihan Kansai Electric Power" dan "tokoh terkemuka komuniti perniagaan Kansai". Beliau diiktiraf atas kepimpinannya yang berjaya dalam memodenkan syarikat dan memperkenalkan tenaga nuklear sebagai sumber kuasa utama, yang menyumbang kepada pertumbuhan ekonomi Jepun pasca-perang. Inisiatifnya dalam pembangunan sumber kuasa dan inovasi teknologi dilihat sebagai faktor penting dalam memastikan bekalan tenaga yang stabil dan cekap untuk wilayah Kansai.
8.2. Criticism and Controversy
Walaupun sumbangan positifnya, Ashihara juga menerima kritikan tajam, terutamanya berkaitan dengan amalan lobi politik dan gaya pengurusannya. Dakwaan mengenai sumbangan kewangan kepada perdana menteri yang dibiayai oleh yuran elektrik menimbulkan persoalan serius mengenai ketelusan dan tadbir urus korporat. Amalan ini dilihat sebagai penyalahgunaan dana awam untuk kepentingan syarikat dan mencabar nilai-nilai demokrasi dalam proses pembuatan dasar.
Gaya pengurusannya yang autokratik, seperti yang didedahkan dalam "Insiden 2.26 Kansai Electric Power", menunjukkan kekurangan demokrasi korporat dan potensi penyalahgunaan kuasa. Pemecatannya dari jawatan pengerusi dan penasihat kehormat atas tuduhan "menswastakan pengurusan" mencerminkan konflik dalaman yang serius dan kebimbangan mengenai etika kepimpinan. Kontroversi ini menyoroti cabaran dalam menyeimbangkan pertumbuhan korporat dengan akauntabiliti dan integriti, dan kekal menjadi titik perdebatan dalam legasi beliau.