Yota Akimoto

1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak

Akimoto dilahirkan pada 11 Julai 1987 di Machida, Tokyo, Jepun. Semasa zaman kanak-kanaknya, beliau menyertai CYD Football Club ketika masih bersekolah di Machida City Minamiotani Elementary School.

1.2. Aktiviti Kelab Belia

Dari tahun 2000 hingga 2002, Akimoto adalah ahli Yokohama F. Marinos Junior Youth Sugita semasa beliau menuntut di Machida City Minamiotani Junior High School. Kemudian, dari tahun 2003 hingga 2005, beliau menyertai Yokohama F. Marinos Youth ketika bersekolah di Nozuta High School. Pada tahun 2005, pasukan belia beliau mencapai kejayaan besar dengan menjuarai Gahryoen Cup JFA U-18 Soccer Prince League Kanto dan menjadi naib juara dalam Kejohanan Kelab Belia Bola Sepak Jepun (Bawah 18).

Namun, kerjaya awalnya di Yokohama F. Marinos menghadapi cabaran apabila pada Oktober 2006, beliau mengalami kecederaan serius, iaitu ligamen krusiat anterior (ACL) dan ligamen kolateral medial (MCL) koyak semasa perlawanan J.League Satellite League menentang Ventforet Kofu. Kecederaan ini mengakibatkan beliau terpaksa berehat panjang dan terlepas peluang untuk menyertai pasukan Jepun Bawah 20 untuk Piala Dunia B-20 FIFA 2007.

2.1. Yokohama F. Marinos (2006-2011)

Selepas menamatkan kerjaya belianya, Yota Akimoto diserap masuk ke pasukan senior Yokohama F. Marinos pada tahun 2006. Namun, persaingan sengit untuk posisi penjaga gol dengan pemain senior seperti Tetsuya Enomoto dan Hiroki Iikura (yang setahun lebih senior) menyebabkan beliau jarang mendapat peluang bermain. Pada 7 Mei 2008, beliau membuat penampilan sulung di J.League dalam perlawanan menentang Albirex Niigata pada minggu ke-16 J1 League. Walaupun debutnya, beliau tidak berjaya membantu pasukannya menghentikan rentetan kekalahan, dan tidak dapat memantapkan dirinya sebagai penjaga gol utama. Sepanjang enam tahun beliau bersama Yokohama F. Marinos, Akimoto hanya membuat tujuh penampilan dalam semua perlawanan rasmi.

2.2. Ehime FC (2012-2013)

Pada tahun 2012, Akimoto berpindah secara kekal ke Ehime FC, sebuah kelab J2 League. Di sana, beliau berjaya mengukuhkan posisinya sebagai penjaga gol utama, mengatasi penjaga gol lain seperti Yusuke Kawakita dan Tatsuro Hagiwara. Beliau dikenali kerana ketangkasan, penilaian situasi yang tepat, dan ketepatan hantaran jarak jauhnya. Walaupun pasukannya berada dalam keadaan yang sukar, Akimoto menunjukkan semangat juang yang tinggi dan persembahan yang penuh dedikasi, menjadi pemain penting bagi pasukan Ehime FC.

2.3. Shonan Bellmare (2014-2015)

Pada tahun 2014, selepas menerima tawaran untuk tahun kedua berturut-turut, Akimoto membuat keputusan untuk berpindah secara kekal ke Shonan Bellmare. Beliau memainkan peranan penting dalam musim itu, membantu pasukannya mencatat 23 perlawanan tanpa bolos daripada 42 perlawanan liga, sekali gus menyokong kemaraan luar biasa pasukan tersebut. Akhirnya, Shonan Bellmare berjaya menjuarai J2 League pada tahun 2014 dan dinaikkan pangkat ke J1 League.

Pada tahun 2015, beliau memakai jersi nombor 1 buat kali pertama dalam kerjaya profesionalnya. Walaupun pada awalnya bergelut dengan tekanan sebagai penjaga gol utama di J1 League, beliau secara beransur-ansur menunjukkan kestabilan yang ketara. Dengan pertahanan yang penuh semangat, beliau berjaya menggagalkan peluang terbaik lawan dan meraih mata penting untuk pasukannya. Akimoto menjadi salah seorang tunjang utama yang membantu Shonan Bellmare mengekalkan statusnya di J1 buat kali pertama sejak penjenamaan semula kelab.

2.4. FC Tokyo (2016)

Setelah menjadi rebutan beberapa kelab dan menerima tawaran lanjutan kontrak daripada Shonan Bellmare, Akimoto akhirnya memutuskan untuk berpindah secara kekal ke FC Tokyo pada tahun 2016. Perpindahan ini bertujuan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh penjaga gol utama, Shuichi Gonda. Pada awal musim, beliau menghadapi kesukaran dan terperangkap dalam lingkaran ganas kerana keraguan dalam permainannya, yang menyebabkan banyak gol dibolosi. Namun, menjelang akhir musim, beliau menunjukkan kestabilan yang lebih baik. Pada akhir musim, Akimoto dianugerahkan Anugerah Fair Play Individu J.League. Hanya selepas setahun bersama FC Tokyo, beliau meninggalkan kelab itu dan kembali ke Shonan Bellmare, yang baru sahaja diturunkan ke J2 League pada musim itu.

2.5. Kembali ke Shonan Bellmare (2017-2021)

Pada tahun 2017, Akimoto kembali ke Shonan Bellmare. Beliau terus menjadi pemain utama dan memberikan sumbangan besar kepada kejayaan Shonan Bellmare menjuarai J2 League dan kembali ke J1 League dalam masa setahun. Pada Piala J.League 2018, beliau sekali lagi memainkan peranan penting dan membantu pasukannya menjuarai piala tersebut.

Salah satu insiden yang menyerlahkan semangat juangnya ialah pada Oktober 2017, semasa perlawanan menentang Tokyo Verdy dalam minggu ke-7 J2 League. Beliau mengalami patah tulang jari kelingking kanan, tetapi menyembunyikan kecederaan itu dari pihak luar. Akimoto terus bermain dengan membalut jari kelingking dan jari manisnya bersama-sama, dan mengubah sarung tangan penjaga golnya menjadi versi empat jari. Akibat kecederaan itu, jari kelingking kanannya kekal bengkok sehingga kini. Pada tahun 2019, walaupun beliau terus menjadi penjaga gol utama, pasukannya sering mengalami kekalahan, menyebabkan beliau akhirnya kehilangan tempat kepada Daiki Tomii pada lewat musim.

2.6. Tempoh Pinjaman (2020-2021)

Pada tahun 2020, Akimoto dipinjamkan ke FC Machida Zelvia. Beliau memulakan musim sebagai pemain utama dan mengukuhkan posisinya sebagai penjaga gol tetap. Namun, di pertengahan musim, beliau kehilangan tempat kepada penjaga gol muda, Koki Fukui, dan kembali ke bangku simpanan.

Pada tahun 2021, beliau dipinjamkan pula ke Ehime FC. Beliau sekali lagi berjaya merebut tempat sebagai penjaga gol utama pada permulaan musim, mengatasi Masahiro Okamoto yang merupakan penjaga gol utama pada musim sebelumnya. Walau bagaimanapun, beliau diketepikan daripada senarai skuad selepas perlawanan J2 League minggu ke-21 menentang Blaublitz Akita pada 4 Julai 2021. Pada 14 September, diumumkan bahawa beliau mengalami kecederaan osteochondral pada lutut kirinya. Akhirnya, penampilan beliau pada musim 2021 terhad kepada 20 perlawanan sebelum kecederaan.

6.1. Anugerah Kelab

• Yokohama F. Marinos Youth**
  • Gahryoen Cup JFA U-18 Soccer Prince League Kanto: 2005
• Shonan Bellmare**
  • J2 League: 2014, 2017
  • Piala J.League: 2018

6.2. Anugerah Kejohanan Antarabangsa Remaja

• Kejohanan Bola Sepak Remaja Antarabangsa Toyota: 2003 (bersama Jepun Bawah 16 Tahun)
• Bola Sepak Remaja Antarabangsa di Niigata: 2005 (bersama Jepun Bawah 18 Tahun)
• Kejohanan Remaja Antarabangsa Qatar: 2006 (bersama Jepun Bawah 19 Tahun)

6.3. Anugerah Individu

• Anugerah Fair Play Individu J.League: 2016, 2018
• Pemain Paling Bernilai Bulanan J2 League: Jun 2017