1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang Keluarga
Zhangsun Wuji dilahirkan pada tahun 594 di Luoyang, Henan. Beliau lebih tua daripada adiknya, Maharani Zhangsun, yang dilahirkan pada tahun 601.
1.1. Keturunan dan Keluarga
Keluarga Zhangsun Wuji berasal dari suku Xianbei dan menjejaki asal usul mereka kepada dinasti Wei Utara. Nenek moyang mereka ialah Tuoba Kuaili (拓拔儈立), nenek moyang generasi ke-17 kepada Maharaja Taiwu dari Wei Utara. Keturunan mereka berasal daripada putera ketiga Tuoba Kuali yang mengambil nama keluarga Baba (拔拔), yang kemudiannya ditukar kepada Zhangsun pada tahun 496 apabila Maharaja Xiaowen dari Wei Utara mengubah nama keluarga Xianbei kepada nama keluarga Han sebagai sebahagian daripada proses penyerapan budaya. Keluarga Zhangsun merupakan bangsawan terkemuka dalam kumpulan Guanlong.
Bapa Zhangsun Wuji ialah jeneral Dinasti Sui, Zhangsun Sheng (長孫晟Chángsūn ShèngBahasa Cina), manakala ibunya ialah Lady Gao, anak perempuan kepada pegawai Gao Jingde (高敬德). Lady Gao juga merupakan anak saudara kepada Putera Qinghe, Gao Yue, dan adik perempuan kepada negarawan terkenal Gao Shilian. Beliau mempunyai sekurang-kurangnya tiga abang: Zhangsun Xingbu (長孫行布), yang terbunuh pada tahun 604 semasa menentang pemberontakan Yang Liang; Zhangsun Heng'an (長孫恆安); dan Zhangsun Anye (長孫安業). Maharani Zhangsun juga dilahirkan oleh Lady Gao, manakala Zhangsun Anye bukan anak kandung Lady Gao.
Selepas kematian bapanya pada tahun 609, Zhangsun Anye, abang tirinya, mengusir Zhangsun Wuji, adiknya, dan ibu tirinya, Lady Gao, dari rumah keluarga Zhangsun. Mereka terpaksa bergantung kepada bapa saudara mereka di sebelah ibu, Gao Shilian, yang kemudiannya membesarkan dan menjaga mereka.
1.2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Zhangsun Wuji dikenali sebagai seorang yang rajin belajar, cerdas, dan penuh dengan strategi. Beliau mahir dalam penulisan dan sejarah. Pendidikan awalnya di bawah jagaan bapa saudaranya, Gao Shilian, membentuk perwatakannya sebagai seorang yang berpengetahuan luas dan berfikiran strategik.
1.3. Hubungan dengan Li Shimin
Apabila adiknya kemudiannya berkahwin dengan Li Shimin, putera kedua kepada jeneral Li Yuan, Zhangsun Wuji dan Li Shimin menjadi sahabat karib. Beliau bertemu Li Shimin di Istana Changchun pada tahun 617, apabila Li Yuan, atas dorongan Li Shimin, bangkit menentang pemerintahan Maharaja Yang dari Sui dan menyerang ibu kota Chang'an. Zhangsun Wuji mula berkhidmat dalam kakitangan Li Shimin, sering mengikutinya dalam pelbagai kempen ketenteraan. Beliau menjadi ahli penting dalam Tian Ce Fu, sebuah jabatan yang membantu Li Shimin.
2. Kerjaya semasa Pemerintahan Maharaja Gaozu
Li Yuan menawan Chang'an pada musim sejuk 617 dan mengisytiharkan cucu Maharaja Yang, Yang You, sebagai maharaja boneka (sebagai Maharaja Gong), sambil mengambil alih kuasa sebagai pemangku raja. Selepas menerima berita pada musim bunga 618 bahawa Maharaja Yang telah dibunuh di Jiangdu (江都, kini Yangzhou, Jiangsu) dalam rampasan kuasa yang dipimpin oleh jeneral Yuwen Huaji, Li Yuan memaksa Yang You menyerahkan takhta kepadanya. Beliau kemudian menubuhkan Dinasti Tang dengan dirinya sebagai Maharaja Gaozu.
2.1. Kerjaya Tentera dan Politik Awal
Li Shimin telah dilantik sebagai Putera Qin dan menjadi jeneral utama yang bertanggungjawab dalam kempen penyatuan China di bawah pemerintahan Tang. Proses penyatuan ini sebahagian besarnya selesai pada tahun 623, apabila pesaing utama terakhir Tang, Liu Heita, Putera Handong, ditangkap dan dibunuh oleh abang Li Shimin, Li Jiancheng, Putera Mahkota. Atas sumbangan Zhangsun Wuji dalam kempen-kempen Li Shimin, beliau dianugerahkan gelaran Duke of Shangdang (上党县公). Beliau juga dilantik sebagai Wei Bei Dao Xing Jun Dian Qian dan kemudiannya Lang Zhong.
2.2. Insiden Gerbang Xuanwu
Pada tahun 623, persaingan sengit antara Li Shimin dengan Li Jiancheng, yang disokong oleh seorang lagi abang, Li Yuanji, Putera Qi, semakin memuncak. Menjelang tahun 626, Li Jiancheng dan Li Yuanji, bimbang Li Shimin akan bertindak terhadap mereka, telah menuduh secara palsu ahli strategi kakitangan Li Shimin, Fang Xuanling dan Du Ruhui, serta pegawai tentera Yuchi Gong, lalu menyebabkan mereka disingkirkan daripada kakitangan Li Shimin. Dikatakan bahawa pada masa itu, daripada orang kepercayaan terdekat Li Shimin, hanya Zhangsun Wuji yang tinggal.
Zhangsun Wuji, bersama bapa saudaranya Gao Shilian, Hou Junji, dan Yuchi Gong, menyokong tindakan awal terhadap Li Jianmin dan Li Yuanji. Mereka berjaya memujuk Li Shimin untuk bertindak. Li Shimin kemudiannya mengatur serangan hendap terhadap Li Jiancheng dan Li Yuanji, membunuh mereka di Insiden Gerbang Xuanwu. Selepas itu, beliau secara berkesan memaksa Maharaja Gaozu untuk melantiknya sebagai putera mahkota. Zhangsun Wuji kemudiannya dilantik sebagai Menteri Hal Ehwal Perkhidmatan Awam. Dua bulan kemudian, Maharaja Gaozu menyerahkan takhta kepada Li Shimin, yang menaiki takhta sebagai Maharaja Taizong.
3. Kerjaya semasa Pemerintahan Maharaja Taizong
Semasa pemerintahan Maharaja Taizong, Zhangsun Wuji memainkan peranan penting sebagai penasihat, negarawan, dan tokoh tentera, menyumbang kepada era keemasan Dinasti Tang.
3.1. Penasihat Utama dan Canselor
Pada akhir tahun 626, apabila Maharaja Taizong secara peribadi menyusun kedudukan sumbangan jeneral dan pegawai untuk menganugerahkan fief, beliau meletakkan lima daripada mereka-Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Du Ruhui, Yuchi Gong, dan Hou Junji-sebagai penyumbang gred tertinggi. Zhangsun Wuji dianugerahkan gelaran Duke of Qi (齐国公). Oleh kerana Zhangsun adalah penyumbang besar kepada kemenangannya dan juga saudara rapat, Maharaja Taizong sangat akrab dengannya, membenarkan Zhangsun untuk sering masuk ke istana.
Pada musim bunga 627, apabila jeneral Li Yi, sekutu Li Jiancheng, memberontak di Prefektur Bin (豳州, kini Xianyang, Shaanxi), Maharaja Taizong menghantar Zhangsun untuk menumpaskan Li Yi. Walau bagaimanapun, sebelum Zhangsun tiba, Li Yi telah dikalahkan oleh bawahannya sendiri dan terbunuh semasa melarikan diri.
Pada musim luruh 627, Maharaja Taizong, meskipun mendapat tentangan daripada Maharani Zhangsun (yang bimbang bahawa klan Zhangsun akan terlalu dihormati dan menjadi sasaran serangan), melantik Zhangsun Wuji sebagai Puye (僕射PúyèBahasa Cina), salah seorang ketua biro eksekutif penting kerajaan dan jawatan yang dianggap setaraf dengan canselor. Ramai pegawai mengkritik kenaikan Zhangsun Wuji ke jawatan canselor, dan terdapat tuduhan rahsia kepada Maharaja Taizong bahawa Zhangsun memonopoli kuasa. Maharaja Taizong secara terbuka menyatakan keyakinan terhadap Zhangsun, tetapi beliau sendiri bimbang bahawa beliau menjadi sasaran kebencian. Zhangsun berulang kali menawarkan untuk meletak jawatan, baik secara langsung mahupun melalui Maharani Zhangsun. Pada musim bunga 628, Maharaja Taizong menerima peletakan jawatan itu, walaupun beliau menganugerahkan Zhangsun jawatan kehormat Kaifu Yitong Sansi (開府儀同三司Kāifǔ Yítóng SānsīBahasa Cina) dan terus berunding dengan Zhangsun mengenai banyak perkara penting. Pada tahun 633, Maharaja Taizong menganugerahkan Zhangsun penghormatan yang lebih besar iaitu Sikong (司空SīkōngBahasa Cina), salah satu daripada Tiga Yang Mulia (三公SāngōngBahasa Cina). Zhangsun menolak jawatan ini, dan walaupun Gao Shilian menasihati bahawa adalah tidak baik bagi ahli keluarga diraja untuk memegang jawatan Tiga Yang Mulia, Maharaja Taizong tetap berkeras. Akhirnya, Maharaja Taizong membenarkan Zhangsun menolak dan menganugerahkan beliau Weifeng Fu (威鳳賦) untuk memuji sumbangannya. Pada tahun 642, Maharaja Taizong menukar penghormatan Zhangsun daripada Sikong kepada Situ (司徒SītúBahasa Cina).
3.2. Pembaharuan Undang-undang dan Sumbangan
Pada tahun 637, semakan besar undang-undang jenayah Dinasti Sui, yang dipimpin oleh Fang Xuanling tetapi dibantu oleh Zhangsun Wuji, telah diselesaikan. Kod undang-undang baharu ini mempunyai 500 seksyen yang membahagikan hukuman kepada 20 gred. Kira-kira 1,600 seksyen peraturan untuk melaksanakan undang-undang juga telah ditulis. Ini dikenali sebagai Zhenguan Code (貞觀律Zhēnguān LǜBahasa Cina). Pada tahun 651, beliau juga menyusun Yulso (律疏LǜshūBahasa Cina) 30 jilid atas perintah Maharaja Gaozong.
3.3. Gelaran dan Penghormatan Utama
Pada tahun 637, sebagai sebahagian daripada rancangan Maharaja Taizong untuk menganugerahkan prefektur kepada saudara-mara serta jeneral dan pegawai besar sebagai wilayah kekal mereka, gelaran Zhangsun ditukar kepada Duke of Zhao (趙公Zhào GōngBahasa Cina), dan beliau diberikan jawatan prefektur Zhao (趙州ZhàozhōuBahasa Cina, kira-kira Shijiazhuang, Hebei), untuk diwarisi oleh warisnya. Ramai pegawai menentang rancangan itu, dengan tentangan terkuat datang daripada Zhangsun sendiri, yang juga meminta menantunya, Puteri Changle (anak perempuan Maharaja Taizong), mengemukakan bantahan bagi pihaknya. Maharaja Taizong membatalkan rancangan itu, walaupun gelaran Zhangsun sebagai Duke of Zhao kekal.
Pada tahun 643, apabila Maharaja Taizong menugaskan Potret di Pavilion Lingyan untuk memperingati 24 penyumbang besar kepada pemerintahan Tang, potret Zhangsun Wuji adalah salah satu yang ditugaskan-malah, potret Zhangsun menduduki tempat pertama.
3.4. Pertikaian Pewarisan dan Sokongan kepada Li Zhi
Pada akhir tahun 643, Li Chengqian, Putera Mahkota (putera sulung Maharaja Taizong dan Maharani Zhangsun, yang telah meninggal dunia pada tahun 636), terlibat dalam persaingan sengit dengan adiknya Li Tai, Putera Wei, yang juga dilahirkan oleh Maharani Zhangsun dan merupakan putera kegemaran Maharaja Taizong. Li Chengqian didapati telah merancang untuk menggulingkan Maharaja Taizong, bersama Hou Junji dan menantu Maharaja Taizong, Zhao Jie dan Du He. Maharaja Taizong menyerahkan penyiasatan kepada Zhangsun, Fang Xuanling, Xiao Yu, Li Shiji, dan pegawai-pegawai yang bertanggungjawab ke atas mahkamah agung serta biro perundangan dan peperiksaan kerajaan. Mereka memutuskan bahawa Li Chengqian memang telah merancang untuk menggulingkan Maharaja Taizong. Li Chengqian digulingkan, manakala rakan konspiratornya dihukum mati.
Persoalan pewarisan segera timbul. Li Tai adalah putera kegemaran Maharaja Taizong, dan Maharaja Taizong hampir serta-merta berjanji kepadanya bahawa beliau akan dilantik sebagai putera mahkota, satu idea yang dipersetujui oleh canselor Cen Wenben dan Liu Ji. Walau bagaimanapun, Zhangsun Wuji tidak bersetuju, dan sebaliknya mengesyorkan agar Maharaja Taizong melantik putera kesembilannya, Li Zhi (kemudian Maharaja Gaozong), yang juga anak Maharani Zhangsun, sebagai putera mahkota. Zhangsun disokong dalam cadangan ini oleh Chu Suiliang. Tambahan pula, apabila Maharaja Taizong menyoal siasat Li Chengqian secara peribadi, Li Chengqian mengaku bersalah tetapi menyalahkan muslihat Li Tai kerana menyebabkannya takut akan keselamatannya sendiri dan oleh itu merancang pemberontakan. Maharaja Taizong kemudiannya memutuskan untuk melantik Li Zhi sebagai putera mahkota-satu keputusan yang pada mulanya hanya diberitahu secara rahsia kepada Zhangsun, Fang, Li Shiji, dan Chu, selain Li Zhi sendiri-dan beliau membuang kedua-dua Li Chengqian dan Li Tai.
Selepas itu, Zhangsun, bersama Fang dan Xiao, dilantik sebagai penasihat kanan kepada putera mahkota baharu itu. Walau bagaimanapun, Maharaja Taizong mula meragui sama ada keputusannya betul-percaya bahawa walaupun Li Zhi baik hati, beliau juga lemah dalam keperibadian, dan tidak pasti sama ada beliau sesuai untuk menjadi maharaja. Beliau membincangkan dengan Zhangsun kemungkinan melantik putera lain, Li Ke, Putera Wu (oleh gundiknya Consort Yang, anak perempuan Maharaja Yang dari Sui), yang lebih tua daripada Li Zhi dan dianggap lebih berkebolehan, sebagai putera mahkota. Zhangsun menentang keras idea ini, dan Maharaja Taizong tidak melaksanakannya. Zhangsun juga sering memuji kebaikan Li Zhi. Selepas itu, permusuhan yang mendalam berkembang antara Zhangsun dan Li Ke.
3.5. Penyertaan Kempen Tentera
Pada akhir tahun 644, apabila Maharaja Taizong melancarkan serangan besar terhadap Goguryeo, beliau mengarahkan jeneral Li Shiji dan Li Daozong memimpin pasukan hadapan, manakala beliau sendiri memimpin pasukan utama, dibantu oleh Zhangsun, Cen, dan Yang Shidao. Pada musim panas 645, dalam pertempuran besar menentang pasukan utama Goguryeo yang diperintah oleh jeneral Go Yeonsu (高延壽Gāo YánshòuBahasa Cina) dan Go Hyezin (高惠真Gāo HuìzhēnBahasa Cina), Maharaja Taizong mengarahkan Li Shiji memimpin 15,000 orang sebagai umpan. Apabila pasukan Goguryeo menyerang Li Shiji, Zhangsun Wuji menyerang mereka dari belakang dengan 11,000 orang, dan Li Shiji serta Zhangsun, serta Maharaja Taizong sendiri, mengalahkan pasukan Goguryeo, memaksa mereka menyerah.
Maharaja Taizong kemudian mempertimbangkan untuk menyerang terus ibu kota Goguryeo, Pyongyang. Tetapi Li Shiji percaya bahawa jika Ansi (安市ĀnshìBahasa Cina, kini Anshan, Liaoning) tidak ditawan terlebih dahulu, jeneral yang memimpin Ansi (seorang jeneral berkebolehan yang dikenali dalam legenda popular Korea sebagai Yang Manchun) mungkin akan menyerang pasukan Tang dari belakang. Maharaja Taizong bersetuju, dan oleh itu mengepung Ansi semula. Walau bagaimanapun, komander di Ansi adalah seorang pembela yang berkebolehan, dan keazaman para pembela diperkukuh apabila Li Shiji, dalam kemarahan, mengisytiharkan bahawa selepas kejatuhan kota itu semua penduduk akan dibunuh.
Dengan pasukan Tang yang terperangkap dalam pengepungan Ansi, beberapa pegawai mencadangkan untuk melangkau Ansi dan menyerang Ogol (烏骨WūgǔBahasa Cina, kini Dandong, Liaoning) dan kemudian menuju ke Pyongyang. Zhangsun menentang, percaya strategi itu terlalu berisiko tanpa menawan Ansi dan Geonan (建安Jiàn'ānBahasa Cina, kini Yingkou, Liaoning) terlebih dahulu. Maharaja Taizong bersetuju dan meneruskan pengepungan Ansi, tetapi masih tidak dapat menawannya. Pada musim luruh 645, dengan musim sejuk semakin hampir, Maharaja Taizong terpaksa berundur. Sejarawan Dinasti Song, Hu Sanxing, mengulas bahawa sikap terlalu berhati-hati menyebabkan Maharaja Taizong kehilangan kemenangan, secara tidak langsung menyalahkan Zhangsun kerana menentang strategi untuk menyerang Pyongyang secara langsung. Semasa tentera berundur, Zhangsun bertanggungjawab membina jambatan sementara di atas Sungai Liao untuk membolehkan tentera menyeberang.
3.6. Hubungan dengan Maharaja Taizong
Pada tahun 644, dalam perhimpunan diraja, Maharaja Taizong menyatakan kekuatan dan kelemahan pegawai utamanya. Mengenai Zhangsun, beliau berkata: "Zhangsun Wuji terlalu bimbang tentang konflik kepentingan. Beliau cekap dan tegas melebihi kebijaksanaan orang dahulu, tetapi memimpin tentera di medan perang bukanlah kekuatannya."
Pada tahun 647, apabila bapa saudara Zhangsun, Gao Shilian, meninggal dunia, Maharaja Taizong, yang baru pulih daripada sakit, ingin menghadiri upacara pengebumian Gao. Tetapi Zhangsun berbaring di laluan kudanya, menghalangnya, dengan alasan bahawa sebagai seseorang yang baru pulih, tidak sesuai bagi Maharaja Taizong untuk menghadiri upacara tersebut. Maharaja Taizong, kerana tentangan Zhangsun, mengalah.
Pada musim panas 647, Maharaja Taizong melantik Zhangsun sebagai komandan di Prefektur Yang (揚州YángzhōuBahasa Cina, iaitu Jiangdu 江都JiāngdūBahasa Cina), tetapi tidak benar-benar menghantarnya ke Prefektur Yang. Pada musim luruh 647, apabila seorang rakyat biasa bernama Duan Zhichong (段志沖Duàn ZhìchōngBahasa Cina) mengemukakan petisyen kepada Maharaja Taizong, meminta beliau menyerahkan takhta kepada Li Zhi, Li Zhi bimbang Maharaja Taizong akan mengesyaki bahawa cadangan itu datang daripadanya, dan Zhangsun meminta Duan dihukum mati. Maharaja Taizong, bagaimanapun, tidak terjejas, dan tidak mengambil tindakan terhadap Duan.
Pada musim bunga 648, Maharaja Taizong melantik Zhangsun sebagai ketua biro perundangan-juga jawatan canselor-dan seterusnya memberi arahan bahawa beliau juga bertanggungjawab ke atas dua biro utama kerajaan yang lain, iaitu biro eksekutif dan biro peperiksaan, secara berkesan meletakkan Zhangsun dalam kawalan seluruh kerajaan.
Pada musim panas 649, Maharaja Taizong sakit tenat, semasa berada di istana musim panas Cuiwei Palace (翠微宮Cuìwēi GōngBahasa Cina). Beliau memanggil Zhangsun dan Chu ke sisinya dan menyerahkan Li Zhi kepada mereka. Beliau tidak lama kemudian meninggal dunia, dan atas arahan Zhangsun, kematiannya dirahsiakan sehingga kerandanya, diiringi oleh Li Zhi, dikembalikan ke Chang'an. Li Zhi kemudian menaiki takhta (sebagai Maharaja Gaozong).
4. Kerjaya semasa Pemerintahan Maharaja Gaozong
Semasa pemerintahan Maharaja Gaozong, Zhangsun Wuji mengalami peningkatan kuasa yang signifikan, namun pada masa yang sama, konflik politik mula timbul yang akhirnya membawa kepada kejatuhannya.
4.1. Penasihat Utama dan Pemangku
Selepas Maharaja Gaozong menaiki takhta, beliau menukar gelaran kehormat Zhangsun kepada Taiwei (太尉TàiwèiBahasa Cina), juga salah satu daripada Tiga Yang Mulia, dan memerintahkan agar beliau terus bertanggungjawab ke atas ketiga-tiga biro, walaupun Zhangsun menolak tanggungjawab ke atas biro eksekutif. Maharaja Gaozong juga memberinya gelaran canselor de facto Tong Zhongshu Menxia Sanpin (同中書門下三品Tóng Zhōngshū Ménxià SānpǐnBahasa Cina). Pada awal pemerintahan Maharaja Gaozong, dikatakan bahawa, walaupun terdapat lelaki lain dengan gelaran canselor, Zhangsun Wuji dan Chu Suiliang mengawal kerajaan, tetapi mereka berkhidmat dengan setia dan melanjutkan pemerintahan yang cekap yang dimulakan oleh Maharaja Taizong semasa "Pemerintahan Zhen'guan" beliau.
Walau bagaimanapun, mungkin mencabar kuasa dan/atau kesetiaan Zhangsun, raja Tufan Songtsän Gampo menulis surat kepada Zhangsun, menyatakan, "Anak Syurga baru sahaja menaiki takhta. Jika terdapat subjek yang tidak setia di kalangan pegawai, saya akan memimpin tentera ke ibu kota untuk menghancurkan mereka." Maharaja Gaozong mempercayai Zhangsun dan Chu dengan sangat, dan pada tahun 650, apabila seorang rakyat biasa bernama Li Hongtai (李弘泰Lǐ HóngtàiBahasa Cina) menuduh Zhangsun melakukan pengkhianatan, Maharaja Gaozong segera memenggal kepala Li Hongtai.
4.2. Kodifikasi Undang-undang
Pada tahun 651, satu lagi semakan undang-undang, dengan Zhangsun Wuji bertanggungjawab, telah diselesaikan, dan diisytiharkan oleh Maharaja Gaozong. Ini adalah kesinambungan sumbangannya kepada sistem perundangan.
4.3. Pembersihan Politik dan Persaingan
Pada akhir tahun 652, berlaku pertikaian besar antara putera sulung dan pewaris Fang Xuanling, Fang Yizhi (房遺直Fáng YízhíBahasa Cina), dan adiknya Fang Yi'ai (房遺愛Fáng Yí'àiBahasa Cina), serta isteri Fang Yi'ai, anak perempuan Maharaja Taizong, Puteri Gaoyang. Puteri Gaoyang menuduh Fang Yizhi menyerangnya, manakala Fang Yizhi menuduh Fang Yi'ai dan Puteri Gaoyang melakukan pengkhianatan. Maharaja Gaozong mengarahkan Zhangsun untuk menyiasat, dan Zhangsun mendapati bahawa Fang Yi'ai, Puteri Gaoyang, jeneral Xue Wanche (薛萬徹Xuē WànchèBahasa Cina), dan seorang lagi ipar Maharaja Gaozong, Chai Lingwu (柴令武Chái LíngwǔBahasa Cina), telah mempertimbangkan untuk menyokong adik Maharaja Taizong, Li Yuanjing (李元景Lǐ YuánjǐngBahasa Cina), Putera Jing, sebagai maharaja.
Fang Yi'ai, mengetahui bahawa Zhangsun telah lama ingin membunuh Li Ke, yang dianggapnya sebagai ancaman kepada takhta Maharaja Gaozong, secara palsu melibatkan Li Ke dalam plot itu juga, dengan harapan Zhangsun akan menyelamatkannya. Zhangsun, bagaimanapun, menggunakan peluang ini untuk melakukan pembersihan-dan pada musim bunga 653, Zhangsun memujuk Maharaja Gaozong untuk mengeluarkan titah yang menghukum mati Fang Yi'ai, Xue, dan Chai, sambil memerintahkan Li Yuanjing, Li Ke, serta Puteri Gaoyang dan Baling (isteri Chai) untuk membunuh diri. Tambahan pula, Zhangsun juga mengarahkan canselor Yuwen Jie (rakan Fang Yi'ai), Li Daozong (yang telah lama bersaing dengan Zhangsun dan Chu), dan jeneral Zhishi Sili (執失思力Zhíshī SīlìBahasa Cina), abang Xue, Xue Wanbei (薛萬備Xuē WànbèiBahasa Cina), serta ibu Li Ke, Consort Yang, dan putera bongsu Consort Yang, Li Yin, diturunkan pangkat menjadi rakyat biasa dan dibuang negeri. Untuk tindakan ini, beliau dikritik hebat oleh Liu Xu, ketua editor Old Book of Tang, yang mengulas bahawa mungkin ia adalah karma bahawa akhirnya Zhangsun sendiri akan dituduh palsu. Malah, apabila Li Ke meninggal dunia, beliau mengutuk Zhangsun, menyatakan: "Zhangsun Wuji telah mencuri kuasa imperial dan menuduh mereka yang setia secara palsu. Roh nenek moyang imperial sedang memerhati. Tidak lama lagi klan anda sendiri akan disembelih." Ini menunjukkan aspek kontroversi dalam kerjaya Zhangsun Wuji, di mana beliau menggunakan kedudukannya untuk menghapuskan lawan politik, terutamanya mereka yang mungkin mengancam kedudukan Maharaja Gaozong atau kepentingannya sendiri.
4.4. Penentangan terhadap Maharani Wu
Menjelang tahun 654, Maharaja Gaozong telah terpikat dengan Gundik Wu-yang beliau, bertentangan dengan definisi sumbang mahram Konfusianisme, telah diambil sebagai gundik walaupun beliau pernah menjadi gundik Maharaja Taizong. Maharani Wang, yang cemburu dengan gundik kegemaran Maharaja Gaozong pada masa itu, Gundik Xiao, telah mencadangkan agar beliau mengambil Gundik Wu sebagai gundik, untuk membahagikan perhatian Gundik Xiao. Tetapi apabila perhatian Maharaja Gaozong tertumpu sepenuhnya kepada Gundik Wu, Maharani Wang beralih untuk bersekutu dengan Gundik Xiao menentang Gundik Wu, namun tidak berhasil.
Pada tahun 654, selepas anak perempuan Gundik Wu yang masih bayi meninggal dunia, Maharaja Gaozong mula mempertimbangkan untuk menggulingkan Maharani Wang dan menggantikannya dengan Gundik Wu. (Para sejarawan telah mencadangkan bahawa Gundik Wu membunuh anak perempuannya sendiri untuk memerangkap Maharani; walau bagaimanapun, tiada bukti bahawa bayi itu sebenarnya dibunuh, dan mungkin meninggal dunia disebabkan oleh sebab semula jadi.) Walau bagaimanapun, Gaozong bimbang akan tentangan daripada pegawai peringkat tinggi. Beliau melawat rumah Zhangsun bersama Gundik Wu, memberikan hadiah mewah kepada Zhangsun dan melantik tiga putera Zhangsun sebagai pegawai peringkat pertengahan, dan menggunakan peluang itu untuk membangkitkan topik menggantikan Maharani Wang dengan Gundik Wu. Zhangsun berpura-pura tidak faham dan tidak mengambil tindakan untuk menyokong Gundik Wu, dan berterusan dalam pendirian ini walaupun kemudiannya dilobi oleh ibu Gundik Wu, Lady Yang, dan rakan canselor Xu Jingzong. Walau bagaimanapun, tidak lama kemudian, Xu, Li Yifu (yang menjadi canselor kerana sokongan terbukanya kepada Gundik Wu), serta pegawai penting lain Cui Yixuan (崔義玄Cuī YìxuánBahasa Cina) dan Yuan Gongyu, membentuk pakatan menyokong Gundik Wu.
Pada musim luruh 655, selepas perhimpunan diraja, Maharaja Gaozong memanggil Zhangsun, Li Ji (Li Shiji-beliau telah menggugurkan watak "Shi" pada ketika ini atas perintah Maharaja Gaozong bahawa tabu nama perlu dipatuhi berkenaan watak Shi dan Min, bukan hanya urutan "Shimin" seperti yang diperintahkan oleh Maharaja Taizong), Chu, dan Yu Zhining (于志寧Yú ZhìníngBahasa Cina) ke istana-satu arahan yang Chu dengan tepat meneka bahawa ia bertujuan untuk memanggil mereka ke mesyuarat di mana beliau akan cuba memujuk mereka untuk bersetuju dengan keinginannya untuk menggantikan Maharani Wang dengan Gundik Wu. Li Ji enggan masuk. Apabila Zhangsun, Chu, dan Yu menghadiri mesyuarat itu, Maharaja Gaozong sememangnya mencadangkan untuk menggantikan Maharani Wang dengan Gundik Wu. Chu membantah keras, manakala Zhangsun dan Yu tidak bercakap tetapi tidak menunjukkan persetujuan. Kemudian, rakan canselor Han Yuan dan Lai Ji juga menunjukkan tentangan, tetapi apabila Maharaja Gaozong bertanya kepada Li Ji, Li Ji menjawab, "Ini adalah urusan keluarga anda, Yang Mulia. Mengapa bertanya kepada orang lain?" Maharaja Gaozong, selepas menurunkan pangkat Chu ke jawatan komandan di Prefektur Tan (kira-kira Changsha, Hunan), menggulingkan Maharani Wang dan Gundik Xiao ke pangkat rakyat biasa dan melantik Gundik Wu sebagai maharani untuk menggantikan Maharani Wang. (Tidak lama kemudian, atas arahan Maharani Wu, bekas Maharani Wang dan Gundik Xiao diseksa dan dibunuh.)
5. Kejatuhan dan Kematian
Kejatuhan Zhangsun Wuji daripada kuasa adalah akibat tuduhan palsu dan konspirasi politik yang diatur oleh lawan-lawannya, terutamanya mereka yang menyokong kenaikan Maharani Wu.
5.1. Tuduhan dan Pembuangan
Menjelang awal tahun 657, kuasa Maharani Wu dan sekutunya begitu besar sehingga mereka mula membalas dendam dengan keras terhadap pihak berkuasa yang menentang mereka. Menjelang tahun 659, kedudukan Maharani Wu sudah terjamin, dan beliau membenci bagaimana Zhangsun dan Yu telah menunjukkan ketidaksetujuan tersirat terhadap kenaikannya-dan Xu Jingzong, yang telah berulang kali ditegur oleh Zhangsun mengenai perkara ini, juga membenci Zhangsun.
Xu Jingzong kemudiannya, semasa menyiasat laporan faksionalisme oleh pegawai peringkat rendah Wei Jifang (韋季方Wéi JìfāngBahasa Cina) dan Li Chao (李巢Lǐ CháoBahasa Cina), mereka-reka bukti bahawa Zhangsun telah merancang pengkhianatan dengan mereka. Maharaja Gaozong ingin menyoal siasat Zhangsun secara peribadi, tetapi atas cadangan Xu-yang menunjukkan bahawa Zhangsun berpengalaman dalam reaksi pantas seperti yang ditunjukkan oleh pencapaiannya-pada musim panas 659, secara tiba-tiba melucutkan jawatan dan fief Zhangsun. Walaupun secara rasmi beliau memberikan Zhangsun gelaran komandan di Prefektur Yang, beliau sebaliknya membuang Zhangsun ke Prefektur Qian (黔州, kini Chongqing tenggara) di bawah tahanan rumah. Putera-putera Zhangsun juga dibuang negeri.
5.2. Bunuh Diri Paksa
Pada musim luruh 659, Maharaja Gaozong membuka semula penyiasatan, menugaskan Li Ji, Xu Jingzong, Xin Maojiang (辛茂將Xīn MàojiāngBahasa Cina), Ren Yaxiang (任雅相Rèn YǎxiāngBahasa Cina), dan Lu Chengqing (盧承慶Lú ChéngqìngBahasa Cina) untuk menyiasat plot yang didakwa itu. Xu mengambil peluang ini untuk menghantar Yuan Gongyu (袁公瑜Yuán GōngyúBahasa Cina) ke Prefektur Qian, di mana Yuan atas perintah Maharani Wu memaksa Zhangsun untuk membunuh diri. Kekayaannya dirampas. (Sebagai sebahagian daripada tindakan balas yang sama, bapa saudara Maharani Wang, Liu Shi, juga dihukum mati dalam buangan. Anggota keluarga Zhangsun dan Liu, serta Han Yuan, dipaksa melakukan kerja keras, manakala beberapa saudara-mara Zhangsun turut dihukum mati.)
Sebelum kematiannya, Li Ke, yang telah dihukum mati oleh Zhangsun sebelum ini, mengutuk Zhangsun dengan kata-kata: "Zhangsun Wuji telah mencuri kuasa imperial dan menuduh mereka yang setia secara palsu. Roh nenek moyang imperial sedang memerhati. Tidak lama lagi klan anda sendiri akan disembelih." Ini menekankan pandangan bahawa kejatuhan Zhangsun adalah akibat karma daripada tindakan pembersihan politiknya sendiri.
6. Warisan dan Penilaian
Zhangsun Wuji meninggalkan warisan yang kompleks dalam sejarah Dinasti Tang, di mana sumbangannya yang besar diimbangi oleh kritikan terhadap tindakan politiknya.
6.1. Penilaian Sejarah dan Kritikan
Zhangsun Wuji diakui sebagai salah seorang negarawan terkemuka pada awal Dinasti Tang, memainkan peranan penting dalam penubuhan dan penstabilan dinasti tersebut. Sumbangannya dalam menyusun semula undang-undang jenayah Dinasti Sui dan mencipta Zhenguan Code (貞觀律) serta Yulso (律疏) menunjukkan kepakarannya dalam bidang perundangan dan pentadbiran. Beliau juga merupakan penasihat yang sangat dipercayai oleh Maharaja Taizong, membantu dalam keputusan-keputusan penting termasuk pemilihan pewaris takhta.
Walau bagaimanapun, kerjayanya tidak terlepas daripada kritikan. Peranannya dalam pembersihan politik pada tahun 653, terutamanya dalam kes "Pemberontakan Fang Yi'ai", di mana beliau menggunakan tuduhan palsu untuk menghapuskan lawan politik seperti Li Ke dan Li Yuanjing, telah dicemari dalam sejarah. Ahli sejarah seperti Liu Xu, ketua editor Old Book of Tang, mengkritik tindakan Zhangsun ini, menganggapnya sebagai tindakan yang tidak adil dan mungkin membawa kepada kejatuhannya sendiri sebagai "karma". Kutukan Li Ke sebelum kematiannya juga mencerminkan pandangan negatif terhadap aspek ini dalam kerjaya Zhangsun.
6.2. Pemulihan Anumerta dan Peringatan
Pada tahun 674, pada tahun-tahun terakhir pemerintahan Maharaja Gaozong, gelaran Zhangsun Wuji telah dipulihkan secara anumerta. Cicitnya, Zhangsun Yi (長孫翼Chángsūn YìBahasa Cina), dibenarkan mewarisi gelaran Duke of Zhao. Keranda Zhangsun juga dikembalikan ke Chang'an untuk dikebumikan berhampiran makam Maharaja Taizong, menandakan pengiktirafan akhir terhadap sumbangan dan kedudukannya dalam sejarah Tang. Ini menunjukkan bahawa meskipun kejatuhannya tragis dan kontroversial, sumbangan besarnya kepada dinasti itu akhirnya diiktiraf semula.