Æthelred I dari Wessex

1.1. Nenek Moyang dan Ibu Bapa

Datuk Æthelred, Ecgberht, menjadi raja Wessex pada tahun 802. Pada masa itu, kemungkinan besar tiada siapa yang menyangka bahawa baginda akan menubuhkan dinasti yang berkekalan, memandangkan selama dua ratus tahun, tiga keluarga telah berjuang untuk takhta Saxon Barat, dan tiada putera yang menggantikan bapa sebagai raja. Tiada leluhur Ecgberht yang menjadi raja Wessex sejak Ceawlin pada akhir abad keenam, tetapi baginda dipercayai sebagai keturunan paternal Cerdic, pengasas dinasti Saxon Barat. Walau bagaimanapun, selepas pemerintahan Ecgberht, keturunan dari Cerdic sahaja tidak mencukupi untuk menjadikan seseorang ætheling (putera yang layak untuk takhta). Apabila Ecgberht mangkat pada tahun 839, baginda digantikan oleh puteranya Æthelwulf, bapa Æthelred. Semua raja Saxon Barat berikutnya adalah keturunan Ecgberht dan juga putera raja.

Ibu Æthelred ialah Osburh, yang berasal dari keturunan diraja Saxon Barat. Pada awal abad kesembilan, England hampir sepenuhnya di bawah kawalan Anglo-Saxon. Kerajaan Midland Mercia mendominasi England selatan, tetapi ketuanannya berakhir pada tahun 825 apabila ia dikalahkan dengan teruk oleh Ecgberht dalam Pertempuran Ellendun. Kedua-dua kerajaan kemudian menjadi sekutu, yang penting dalam penentangan terhadap serangan Viking. Pada tahun 853, Raja Burgred dari Mercia meminta bantuan Saxon Barat untuk menumpaskan pemberontakan Wales, dan Æthelwulf memimpin kontinjen Saxon Barat dalam kempen bersama yang berjaya. Pada tahun yang sama, Burgred mengahwini puteri Æthelwulf, Æthelswith.

1.2. Adik-beradik

Æthelred adalah putera keempat daripada lima putera Raja Æthelwulf. Adik-beradiknya termasuk Æthelstan (yang mangkat pada awal 850-an), Æthelbald, Æthelberht, dan Alfred. Æthelred menggantikan abangnya, Æthelberht, sebagai Raja Wessex dan Kent pada tahun 865. Kedudukannya sebagai putera keempat bermakna laluan ke takhta tidak langsung, tetapi kemangkatan abang-abangnya yang lebih tua membawanya ke tampuk pemerintahan. Baginda kemudiannya digantikan oleh adinda bongsunya, Alfred yang Agung.

1.3. Perkahwinan dan Anak-anak

Æthelred mengahwini Wulfthryth pada tarikh yang tidak diketahui. Status isteri raja Saxon Barat pada abad kesembilan adalah rendah, dan sangat sedikit yang diketahui tentang mereka. Mereka biasanya tidak diberi gelaran regina (ratu), suatu peninggalan yang Alfred yang Agung justifikasikan atas alasan salah laku seorang ratu pada awal abad kesembilan. Nama isteri Æthelred hanya diketahui kerana baginda dicatat sebagai saksi kepada satu piagam, S 340 tahun 868, di mana baginda ditunjukkan sebagai Wulfthryth regina, menunjukkan bahawa baginda mempunyai status yang lebih tinggi daripada isteri raja lain. Satu-satunya isteri raja abad kesembilan lain yang diketahui diberi gelaran itu ialah isteri kedua Æthelwulf, Judith dari Flanders, cicit Charlemagne.

Wulfthryth dan Æthelred mempunyai dua putera yang diketahui, Æthelhelm dan Æthelwold. Terdapat kemungkinan Æthelred mempunyai putera ketiga, Oswald atau Osweald, yang menyaksikan dua piagam pada tahun 868 sebagai filius regis dan satu lagi semasa pemerintahan Alfred pada tahun 875 dengan gelaran yang sama. Walau bagaimanapun, beberapa sejarawan menolak ini kerana hanya Æthelhelm dan Æthelwold yang disebut dalam prolog wasiat Alfred, di mana baginda menerangkan pertikaian sejurus selepas pewarisan takhtanya pada tahun 871 mengenai layanannya terhadap putera-putera Æthelred. Wulfthryth mungkin berasal dari Mercia atau merupakan puteri Wulfhere, Ealdorman dari Wiltshire.

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Æthelred dilahirkan sekitar tahun 845, menjadikannya kira-kira setahun lebih tua daripada adindanya, Alfred yang Agung, yang dilahirkan pada 848-849. Sumber sejarah menunjukkan bahawa pada tahun 853, Alfred dihantar oleh bapa mereka ke Rom dan ditahbiskan oleh Paus sebagai raja. Walau bagaimanapun, sejarawan tidak percaya bahawa Alfred ditahbiskan sebagai raja pada usia yang begitu muda; sifat sebenar upacara itu dijelaskan dalam petikan daripada surat Paus Leo IV kepada Æthelwulf, yang mencatat bahawa baginda menghias Alfred "sebagai putera rohani, dengan martabat tali pinggang dan jubah konsulat, seperti yang lazim bagi konsul Rom".

Buku persaudaraan kontemporari Liber Vitae dari San Salvatore, Brescia, mencatat nama kedua-dua Æthelred dan Alfred, menunjukkan bahawa kedua-dua adik-beradik itu pergi ke Rom. Kemungkinan besar Æthelred juga dihias oleh paus, tetapi upacara itu kemudiannya dianggap sebagai petanda keagungan Alfred, dan baik penulis kronik mahupun pengekstrak abad kesebelas dari surat Paus tidak berminat untuk mencatat kehadiran abangnya yang kurang dikenali itu. Æthelred dan Alfred dibesarkan dengan didikan yang sangat taat beragama oleh ibu mereka, Ratu Osburh.

2.2. Tugas Diraja Sebelum Pewarisan Takhta

Æthelred pertama kali menyaksikan piagam bapanya sebagai filius regis (putera raja) pada tahun 854, dan baginda menyaksikan dengan gelaran ini sehingga baginda naik takhta pada tahun 865. Baginda mungkin telah bertindak sebagai raja bawahan sebelum pewarisan takhtanya, kerana pada tahun 862 dan 863 baginda mengeluarkan piagamnya sendiri sebagai Raja Saxon Barat. Ini pasti sebagai timbalan atau ketiadaan abangnya, Raja Æthelberht, kerana tiada rekod konflik antara mereka, dan baginda terus menyaksikan piagam abangnya sebagai putera raja pada tahun 864. Piagam-piagam Saxon Barat Æthelred dan abang-abangnya yang lebih tua mengikuti gaya seragam, menunjukkan bahawa ia dihasilkan oleh satu agensi yang beroperasi selama beberapa tahun.

3.1. Penabalannya sebagai Raja

Æthelred naik takhta selepas kemangkatan abangnya, Æthelberht, pada tahun 865. Pada masa ini, kerajaan Wessex berada di bawah ancaman serius daripada pencerobohan Viking. Baginda mewarisi sebuah kerajaan yang telah dijarah dengan kejam oleh serangan Viking yang penuh kemarahan.

3.2. Pencerobohan dan Perang Viking

Sifat serangan Viking ke atas England berubah secara drastik pada tahun Æthelred naik takhta. Sebelumnya, negara itu mengalami serangan sporadis, tetapi kini ia menghadapi pencerobohan yang bertujuan untuk penaklukan dan penempatan. Sebuah pasukan besar Viking, yang dipanggil oleh orang sezaman sebagai Angkatan Tentera Heathen Agung, tiba di East Anglia. Raja Edmund membeli keamanan dengan membayar ufti, dan Viking tinggal setahun untuk membina kekuatan mereka.

Mereka kemudian berarak ke York dan menakluki Northumbria, melantik seorang raja boneka. Pada akhir 867, mereka mengambil Nottingham di Mercia dan menghabiskan musim sejuk di sana. Abang ipar Æthelred, Raja Burgred, merayu kepadanya untuk mendapatkan bantuan. Æthelred dan Alfred memimpin tentera Saxon Barat yang besar ke Nottingham dan mengepung Viking, tetapi mereka enggan meninggalkan keselamatan pertahanan kota. Tentera gabungan Mercia dan Saxon Barat tidak dapat menembusi benteng tanah dan parit, dan akhirnya Burgred membeli mereka. Viking kemudian kembali ke York.

Pada tahun 869, Viking kembali ke East Anglia dan menakluki kerajaan itu, membunuh Raja Edmund. Pada Disember 870, mereka melancarkan percubaan untuk menakluki Wessex yang dipimpin oleh Raja Bagsecg dan Halfdan. Mereka menduduki Reading sekitar 28 Disember. Bandar ini terletak di antara sungai Thames dan Kennet, dan mereka mula membina parit dan benteng di sebelah selatan antara kedua-dua sungai. Tiga hari selepas ketibaan mereka, mereka menghantar pasukan pencari makan yang besar, yang dikalahkan oleh tentera cukai tempatan di bawah komando Æthelwulf, Ealdorman dari Berkshire, dalam Pertempuran Englefield.

Selepas empat hari lagi, sekitar 4 Januari 871, Æthelred dan Alfred membawa tentera utama Saxon Barat dan bergabung dengan pasukan Æthelwulf untuk menyerang Dane dalam Pertempuran Reading. Saxon Barat berjuang menuju ke bandar, membunuh semua Dane yang mereka temui di luar, tetapi apabila mereka sampai ke pintu gerbang bandar, Viking menyerbu keluar dan mengalahkan Saxon Barat dengan serangan balas yang berjaya. Antara yang mati ialah Æthelwulf, yang mayatnya dibawa secara rahsia untuk dikebumikan di kampung halamannya Derby. Menurut penulis kronik abad kedua belas Geoffrey Gaimar, Æthelred dan Alfred hanya melarikan diri kerana pengetahuan mereka yang lebih baik tentang rupa bumi tempatan, yang membolehkan mereka melepaskan diri dari pengejar dengan menyeberangi River Loddon di Twyford dan meneruskan perjalanan ke Whistley Green, yang terletak sekitar 9656 m ^{(6 mile)} timur Reading.

Empat hari kemudian, sekitar 8 Januari, tentera bertemu lagi dalam Pertempuran Ashdown. Lokasi pertempuran tidak diketahui, tetapi mungkin Kingstanding Hill, 20921 m ^{(13 mile)} barat laut Reading. Menurut catatan Asser, Viking tiba terlebih dahulu di medan pertempuran dan menyusun barisan di puncak rabung, memberikan mereka kelebihan. Mereka membahagikan pasukan mereka kepada dua kontinjen, satu di bawah dua raja mereka dan satu lagi di bawah earl mereka. Apabila Saxon Barat melihat ini, mereka memutuskan untuk meniru formasi itu, dengan Æthelred menghadapi raja-raja dan Alfred menghadapi earl-earl. Raja kemudian berundur ke khemahnya untuk mendengar Misa, sementara Alfred memimpin pasukannya ke medan pertempuran. Kedua-dua pihak membentuk pasukan mereka menjadi dinding perisai. Æthelred tidak akan memendekkan ibadahnya, dan Alfred berisiko dikepung dan dikalahkan oleh seluruh tentera Denmark. Baginda memutuskan untuk menyerang dan memimpin tenteranya dalam serangan. Pertempuran kemudian berlaku di sekitar pokok duri kecil, dan akhirnya Saxon Barat menang. Walaupun Asser menekankan peranan Alfred dalam kemenangan itu dan membayangkan bahawa Æthelred adalah lambat, dari sudut pandang sejarawan tentera John Peddie, Æthelred secara ketenteraan adalah betul untuk menangguhkan penyertaan dalam pertempuran sehingga keadaan memihak kepadanya. Viking mengalami kerugian besar, termasuk Raja Bagsecg dan lima earl, Sidroc Tua, Sidroc Muda, Osbern, Fræna, dan Harold. Saxon Barat mengejar pelarian Viking sehingga senja, membunuh mereka.

Walau bagaimanapun, kemenangan itu tidak kekal lama. Dua minggu kemudian, Æthelred dan Alfred dikalahkan di estet diraja Basing dalam Pertempuran Basing. Kemudian terdapat jeda dua bulan sehingga Saxon Barat dan Viking bertemu di lokasi yang tidak diketahui yang dipanggil Meretun. Dalam pertempuran pada 22 Mac, Viking sekali lagi membahagikan kepada dua bahagian dan Saxon Barat mempunyai kelebihan sepanjang hari, menyebabkan kedua-dua bahagian melarikan diri, tetapi Viking berkumpul semula dan akhirnya menguasai medan pertempuran. Saxon Barat kehilangan ramai orang penting, termasuk Heahmund, Uskup Sherborne.

3.3. Mata Wang dan Ekonomi

Pemerintahan Æthelred I adalah penting dari segi numismatik. Pada akhir abad kelapan dan kesembilan, satu-satunya denominasi duit syiling yang dihasilkan di England selatan ialah penny perak. Pada tahun 2007, 152 duit syiling Æthelred yang dicetak oleh 32 pencetak duit syiling yang berbeza telah dicatat. Pemerintahan baginda digambarkan oleh ahli numismatik Adrian Lyons dan William Mackay sebagai "titik kritikal dalam pembangunan mata wang Inggeris".

Isu Empat Baris pertamanya secara stilistik serupa dengan penny Salib Berbunga pendahulunya, Æthelberht, tetapi baginda tidak lama kemudian meninggalkan ini dan mengguna pakai reka bentuk abang iparnya dari Mercia, Burgred, menghasilkan reka bentuk mata wang yang sama di seluruh England selatan buat kali pertama. Sejarawan dan ahli numismatik Rory Naismith mengulas bahawa Æthelred:
"mengambil langkah penting untuk mengguna pakai jenis duit syiling baharu yang tidak berdasarkan tradisi tempatan, tetapi pada jenis Lunettes yang lazim di Mercia kontemporari. Oleh itu, tahun 865 bukan sahaja menyaksikan kedatangan tentera besar Viking yang akan membongkar kebanyakan kerajaan Anglo-Saxon, tetapi juga permulaan berakhirnya mata wang berasingan di kerajaan berasingan."

Lyons dan Mackay melihat perubahan itu sebagai lebih penting:
"Perkembangan pada akhir 860-an boleh dilihat sebagai pelopor penting yang akhirnya membawa kepada mata wang pembaharuan yang bersatu Edgar. Penyatuan mata wang ini juga merupakan bukti nyata bagi kerjasama yang semakin meningkat antara Mercia dan Wessex yang meramalkan pembentukan England yang bersatu."

Reka bentuk mata wang tunggal mewujudkan satu bentuk kesatuan monetari di selatan England, mengukuhkan percampuran kepentingan ekonomi antara kedua-dua kerajaan dan perikatan ketenteraan menentang Viking. Harta karun duit syiling di Wessex yang bertarikh pada tempoh awal reka bentuk mata wang berasingan mempunyai sedikit duit syiling bukan Wessex, tetapi selepas penggunaan reka bentuk Lunettes yang sama, duit syiling Wessex dan Mercia digunakan di kedua-dua kerajaan, dan bahkan dalam harta karun Wessex, duit syiling Æthelred I membentuk sebahagian kecil daripada jumlah keseluruhan. Antara satu hingga satu setengah juta duit syiling Lunette Biasa Æthelred I telah dihasilkan, tetapi ini nampaknya jauh lebih rendah daripada di Mercia. Tidak diketahui mengapa reka bentuk Mercia diguna pakai, tetapi ia mungkin mencerminkan fakta bahawa jenis Lunette telah digunakan selama lebih dari dua belas tahun, kesederhanaan reka bentuk, yang mudah ditiru, dan kekuatan ekonomi Mercia yang lebih besar.



Sebahagian besar duit syiling Æthelred I yang masih ada adalah reka bentuk Lunettes Biasa, dengan 118 duit syiling dicetak oleh 21 pencetak duit syiling, enam daripadanya diketahui juga bekerja untuk Burgred; duit syiling ini terkenal kerana konsistensi dalam reka bentuk dan kualiti pelaksanaan yang baik, dan ia kebanyakannya dihasilkan oleh pencetak duit syiling Canterbury, dengan beberapa di bandar Mercia London. Hanya satu duit syiling diketahui yang dihasilkan di Wessex sendiri. Terdapat juga isu Lunettes Tidak Teratur, salah satunya adalah varian yang terdegradasi dan kasar, mungkin hasil daripada kerosakan kawalan pada akhir pemerintahan Æthelred, apabila Wessex berada di bawah tekanan serangan Viking. Alfred mengekalkan reka bentuk Lunettes untuk tempoh yang singkat selepas kenaikan takhtanya pada tahun 871, tetapi reka bentuk itu hilang dari harta karun yang disimpan selepas sekitar tahun 875.

4.1. Kematian

Tidak lama selepas Paskah 871, yang jatuh pada 15 April tahun itu, Æthelred mangkat. Menurut Asser, baginda "menempuh jalan semua daging, setelah dengan gigih dan terhormat memerintah kerajaan dengan reputasi baik, di tengah banyak kesulitan, selama lima tahun". Sumber lain menyatakan baginda mangkat akibat luka yang dialami dalam pertempuran, mungkin dalam Pertempuran Meretun, dan mengalami kesakitan yang teruk. Baginda tidak berusia lebih dari tiga puluh tahun ketika mangkat.

4.2. Pengebumian

Æthelred dikebumikan di minster diraja di Wimborne, Dorset. Minster ini telah diasaskan oleh Cuthburh, saudari kepada leluhurnya, Ingild. Wimborne juga menjadi tempat yang simbolik penting kemudiannya, kerana ia adalah salah satu daripada dua tempat di mana puteranya, Æthelwold, melancarkan pemberontakannya.

4.3. Pewarisan Takhta

Æthelred mempunyai dua putera, Æthelhelm dan Æthelwold. Sekiranya baginda hidup sehingga mereka dewasa, kemungkinan besar Alfred tidak akan pernah menjadi raja, tetapi kerana mereka masih kanak-kanak, Alfred menggantikan takhta. Semasa Alfred menghadiri pengebumian Æthelred, Saxon Barat mengalami satu lagi kekalahan di Reading, dan Alfred sendiri kemudian dikalahkan di Wilton. Baginda terpaksa membeli Viking, yang kemudiannya berundur ke London. Pada tahun 876, Viking kembali, dan Alfred melancarkan perang gerila sehingga baginda memenangi kemenangan muktamad dalam Pertempuran Edington pada tahun 878.

Æthelhelm mangkat sebelum Alfred, dan Æthelwold tidak berjaya mempertikaikan takhta dengan Edward the Elder selepas kemangkatan Alfred pada tahun 899.

5.1. Sumbangan Positif

Æthelred I dikenang atas usahanya dalam mempertahankan kerajaan Wessex daripada serangan Viking yang sengit, walaupun menghadapi kekalahan yang berulang. Walaupun baginda tidak dapat menghentikan sepenuhnya kemaraan Viking, baginda memimpin pasukannya dalam beberapa pertempuran penting, termasuk kemenangan di Ashdown.

Selain itu, pemerintahan Æthelred adalah penting dari segi numismatik. Baginda mengambil langkah penting untuk menyatukan reka bentuk mata wang di England selatan dengan mengguna pakai reka bentuk Lunettes Mercia. Ini mewujudkan satu bentuk kesatuan monetari dan mengukuhkan percampuran kepentingan ekonomi serta perikatan ketenteraan antara Wessex dan Mercia, yang meramalkan pembentukan England yang bersatu pada masa hadapan.

5.2. Kritikan dan Kontroversi

Pemerintahan Æthelred I dicirikan oleh cabaran ketenteraan yang besar, dengan banyak kekalahan di tangan Viking, termasuk di Reading, Basing, dan Meretun. Meskipun baginda mencapai kemenangan di Ashdown, ia tidak membawa kelebihan yang berkekalan.

Terdapat juga petunjuk ketegangan antara Æthelred dan adindanya, Alfred. Alfred mencatat dalam mukadimah wasiatnya bahawa Æthelwulf telah meninggalkan harta bersama kepada tiga puteranya-Æthelbald, Æthelred, dan Alfred-dengan syarat bahawa abang yang hidup paling lama akan mewarisi keseluruhan harta itu. Apabila Æthelbald mangkat pada tahun 860, Æthelred dan Alfred, yang masih muda, bersetuju untuk menyerahkan bahagian mereka kepada raja baharu, Æthelberht, dengan janji bahawa baginda akan mengembalikannya kepada mereka secara utuh. Apabila Æthelred naik takhta, Alfred meminta bahagian hartanya pada mesyuarat witan (perhimpunan pembesar). Walau bagaimanapun, Æthelred menyatakan bahawa baginda telah cuba membahagikannya berkali-kali tetapi mendapati ia terlalu sukar, dan baginda sebaliknya akan meninggalkan keseluruhan harta itu kepada Alfred selepas kemangkatannya. Alfred jarang menyaksikan piagam Æthelred, dan ini, bersama-sama dengan pertikaian mengenai wasiat bapa mereka, menunjukkan bahawa hubungan mereka tidak begitu baik.

5.3. Keturunan dan Pengaruh Kemudian

Walaupun putera-putera Æthelred, Æthelhelm dan Æthelwold, tidak dapat mewarisi takhta secara langsung kerana usia muda mereka, keturunan Æthelred memainkan peranan penting dalam pemerintahan negara pada akhir abad kesepuluh dan awal abad kesebelas. Ini termasuk Ealdorman Æthelweard, yang mencatat dalam versi Latin Kronik Anglo-Saxon bahawa baginda adalah cicit Æthelred. Raja Eadwig terpaksa menerima pembatalan perkahwinannya dengan Ælfgifu kerana hubungan persaudaraan; Ælfgifu mungkin adalah saudari Æthelweard, yang akan menjadikannya sepupu ketiga Eadwig yang sekali dibuang kerana keturunannya dari Æthelred, dan oleh itu berada dalam darjah hubungan yang dilarang menurut gereja.

Æthelweard dan puteranya Æthelmær adalah pembesar terkemuka yang memerintah Wessex barat sebagai ealdorman wilayah barat. Keluarga itu kehilangan kedudukan dan harta benda mereka selepas Cnut menakluki England pada tahun 1016, dan salah seorang putera Æthelmær telah dihukum mati oleh Cnut pada tahun 1017, manakala seorang menantu lelaki telah dibuang negeri pada tahun 1020. Putera lain, Æthelnoth, menjadi Ketua Biskop Canterbury, dan baginda hidup sehingga tahun 1038. Keturunan Æthelred juga termasuk Harold II, yang naik takhta pada tahun 1066 dan mangkat di Hastings, sebagai cucu kepada Wulfnoth Cild, seorang thegn dari Sussex, yang merupakan cicit kepada putera Æthelred, Æthelhelm.