Étienne Maurice Falconet

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Falconet dilahirkan dalam sebuah keluarga miskin di Paris. Pada mulanya, beliau bekerja sebagai perantis kepada seorang tukang potong marmar. Walau bagaimanapun, bakatnya mula menyerlah melalui patung-patung kecil yang diukirnya daripada tanah liat dan kayu pada masa lapangnya. Karya-karya awal ini menarik perhatian pengukir terkenal Jean-Baptiste Lemoyne, yang kemudian mengambil Falconet sebagai anak muridnya. Di bawah bimbingan Lemoyne, Falconet memperoleh asas kukuh dalam seni ukiran dan mengembangkan kemahiran artistiknya.

2.2. Kerjaya Awal di Perancis

Kerjaya Falconet di Perancis bermula dengan pengiktirafan rasmi apabila arca Milo dari Croton berjaya melayakkannya menjadi ahli Académie royale de peinture et de sculpture pada tahun 1754. Beliau mencapai perhatian awam yang signifikan dalam Salon Paris pada tahun 1755 dan 1757, melalui patung-patung marmarnya yang terkenal seperti Cupid (L'Amour_L'Amour^{Bahasa Perancis}) dan Nymph yang Turun ke Mandian (Nymphe descendant au bain_{Nymf desendan o ban}^{Bahasa Perancis}; juga dikenali sebagai Pemandian), yang kini disimpan di Louvre.

Pada tahun 1757, Falconet dilantik oleh Madame de Pompadour sebagai pengarah atelier ukiran di Kilang Porselin Diraja Sèvres yang baharu. Di Sèvres, beliau membawa nafas baharu kepada pembuatan patung-patung porselin lembut tanpa glisir, iaitu arca-arca berskala kecil yang menjadi kepakaran kilang porselin sebelumnya, Porselin Vincennes. Di bawah bimbingannya, Sèvres menjadi pusat inovasi dalam seni seramik.

2.3. Kerjaya di Rusia: Penunggang Kuda Gangsa

Falconet kekal di Sèvres sehingga beliau dijemput ke Rusia oleh Catherine Agung pada September 1766. Di Saint Petersburg, beliau menyiapkan patung kolosal Peter Agung dalam gangsa, yang dikenali sebagai Penunggang Kuda Gangsa. Projek monumental ini dilaksanakan bersama anak muridnya dan kemudian menantu perempuannya, Marie-Anne Collot. Patung ini bukan sahaja menjadi karya agung Falconet, tetapi juga simbol kuat empayar Rusia dan kejayaan Peter Agung dalam memodenkan negaranya.

2.4. Tahun Akhir dan Aktiviti Akademik

Sekembalinya ke Paris pada tahun 1788, Falconet memegang jawatan sebagai Penolong Rektor di Académie royale de peinture et de sculpture. Namun, tahun-tahun terakhirnya di Perancis dibayangi oleh gejolak Revolusi Perancis. Banyak karya keagamaannya yang ditugaskan untuk gereja-gereja telah dimusnahkan semasa revolusi ini. Walau bagaimanapun, karya-karya yang dihasilkan untuk pelanggan persendirian lebih bernasib baik dan sebahagian besarnya terselamat dari kehancuran tersebut.

3.1. Karya Penulisan Utama

Falconet meluangkan masa untuk mendalami bahasa Yunani dan Latin, yang memperkayakan pemahamannya tentang seni klasik. Pengetahuannya yang luas memungkinkannya menulis beberapa esei penting mengenai seni. Beliau bertanggungjawab menulis bab mengenai "Ukiran" (Sculpture_Skulptur^{Bahasa Perancis}) dalam Encyclopédie karya Denis Diderot, yang kemudian diterbitkan secara berasingan oleh Falconet sebagai Refleksi mengenai Ukiran (Réflexions sur la sculpture_{Refleksiyon sur la skulptur}^{Bahasa Perancis}) pada tahun 1768.
Tiga tahun kemudian, beliau menerbitkan Pemerhatian mengenai Patung Marcus Aurelius (Observations sur la statue de Marc-Aurèle_{Observasiyon sur la statyu de Mark-Orél}^{Bahasa Perancis}), yang boleh ditafsirkan sebagai program artistik untuk patung Peter Agung yang sedang dikerjakannya. Penulisan Falconet mengenai seni, yang dikenali sebagai Oeuvres littéraires, berjumlah enam jilid ketika pertama kali diterbitkan di Lausanne pada tahun 1781-1782. Karya-karya ini memberikan wawasan mendalam tentang pemikiran estetiknya dan pendekatannya terhadap ukiran.

3.2. Korespondensi dengan Diderot dan Catherine II

Surat-menyuratnya yang meluas dengan Denis Diderot mendedahkan perdebatan Falconet bahawa seorang seniman berkarya atas dasar keperluan dalaman, bukannya demi kemasyhuran masa hadapan. Beliau percaya bahawa dorongan kreatif datang dari dalam diri, melangkaui keinginan untuk pengiktirafan. Korespondensi beliau dengan Maharani Catherine Agung dari Rusia juga memberikan banyak maklumat tentang karya-karya dan kepercayaan seninya. Surat-menyurat ini menjadi sumber berharga untuk memahami proses pemikirannya, cabaran yang dihadapinya, dan falsafah artistiknya yang unik.

4.1. Arca Berskala Besar

Falconet menghasilkan beberapa arca berskala besar yang menonjolkan gaya uniknya. Salah satu karya awal beliau, Milo dari Croton, memainkan peranan penting dalam penerimaannya ke Académie royale de peinture et de sculpture pada tahun 1754. Arca ini menampilkan kekuatan dan drama, menggabungkan unsur Barok yang bertenaga.
Karya-karya lain yang terkenal termasuk Cupid (L'Amour_L'Amur^{Bahasa Perancis}) dan Nymph yang Turun ke Mandian (Nymphe descendant au bain_{Nymf desendan o ban}^{Bahasa Perancis}), yang juga dikenali sebagai Pemandian. Kedua-dua arca ini dipamerkan di Salon Paris pada tahun 1755 dan 1757, masing-masing, dan kini menjadi sebahagian daripada koleksi Louvre. Ia mencerminkan daya tarikan manis dan elegan Falconet, seringkali dengan sentuhan erotik yang halus.

Satu lagi karya penting ialah Pygmalion dan Galatea (Pygmalion et Galatée_{Pygmalion e Galaté}^{Bahasa Perancis}), yang kini dipamerkan di Muzium Hermitage. Arca ini menggambarkan kisah mitologi Pygmalion yang jatuh cinta dengan patungnya sendiri, Galatea, yang kemudian dihidupkan oleh dewi Aphrodite. Karya ini memperlihatkan kemahiran Falconet dalam menggambarkan emosi dan pergerakan. Arca Cupid Duduk (Amour menaçant_{Amur menasan}^{Bahasa Perancis}) merupakan satu lagi contoh keindahan karyanya, dengan arca asalnya berada di Rijksmuseum, Amsterdam.

4.2. Karya Porselin Sèvres

Sebagai pengarah atelier ukiran di Kilang Porselin Diraja Sèvres dari tahun 1757 hingga 1766, Falconet memberikan sumbangan besar kepada seni seramik. Beliau bertanggungjawab membawa nafas baharu kepada pembuatan patung-patung porselin lembut tanpa glisir (dikenali sebagai biskuit) yang berskala kecil.
Falconet mencipta satu set putti (anak kerub) porselin biskuit putih yang dikenali sebagai "Enfants" (Enfants_Anfang^{Bahasa Perancis}, bermaksud "Anak-anak"). Patung-patung meja ini menggambarkan "Seni" dan bertujuan untuk melengkapi perkhidmatan makan malam diraja Sèvres yang megah (Service du Roy). Patung-patung kecil ini menjadi sangat popular, dan fesyen untuk arca meja serupa ini merebak ke kebanyakan kilang porselin di Eropah, membuktikan pengaruh Falconet yang meluas dalam bidang seni hiasan.

5.1. Ciri Artistik

Karya-karya Falconet secara amnya dicirikan oleh daya tarikan yang manis, elegan, dan agak pemalu. Pengaruh pelukis François Boucher serta teater dan balet kontemporari sangat jelas dalam subjek-subjek dan gaya Falconet. Beliau terkenal dengan keupayaannya untuk menghasilkan arca yang memikat dan mempesonakan, seringkali dengan sentuhan erotik yang halus dan lembut. Ini selaras dengan tajuk pameran karyanya di Sèvres pada tahun 2001/2002, iaitu "l'art de plaire" (l'art de plaire_{l'art de pler}^{Bahasa Perancis}, bermaksud "seni menyenangkan"), yang secara tepat menangkap intipati estetika beliau.

5.2. Perspektif Kritikal

Walaupun mendapat banyak pujian, daya tarikan Falconet yang agak terlalu manis dan mudah ini juga menimbulkan kritikan. Edisi kesebelas Encyclopædia Britannica mengkritik hasil artistik Falconet, menyatakan:
"Penghasilan artistiknya dicirikan oleh kecacatan yang sama seperti penulisannya, kerana walaupun menunjukkan kepintaran yang ketara dan beberapa kekuatan imaginasi, ia mempamerkan dalam banyak kes cita rasa yang palsu dan fantastik, mungkin hasil daripada usaha yang berlebihan untuk keaslian."
Kritikan ini menunjukkan bahawa meskipun Falconet berusaha untuk menjadi asli dan inovatif, sesetengah pengkritik merasakan bahawa usahanya kadang-kadang membawa kepada hasil yang kurang memuaskan dari segi estetika, mungkin kerana kecenderungan untuk mematuhi trend seni yang lebih ringan pada zamannya.

7.1. Legasi Karya

Karya-karya Falconet memberi impak yang signifikan terhadap pengeluaran porselin di Kilang Sèvres, memperkenalkan gaya dan tema baharu yang menjadi ikutan di seluruh Eropah. Namun, banyak karya keagamaan Falconet yang ditugaskan untuk gereja telah dimusnahkan semasa Revolusi Perancis, mencerminkan sentimen anti-klerikal dan perubahan drastik dalam landskap politik dan budaya. Walau bagaimanapun, karya-karya yang dihasilkan atas dasar pesanan persendirian lebih bernasib baik dan sebahagian besarnya terselamat daripada pemusnahan tersebut.
Dalam kejadian yang menunjukkan nilai dan juga ancaman terhadap warisan seni, arca Falconet yang berjudul Persahabatan Hati (Friendship of the Heart_{Frendsyip of de Hart}^{Bahasa Inggeris}) telah dicuri oleh Hermann Göring dari koleksi Keluarga Rothschild di Paris. Arca ini kemudian ditempatkan di pondok perburuan Göring, Carinhall, menunjukkan bagaimana karya seni Falconet menjadi sasaran rampasan semasa konflik besar dunia. Peristiwa-peristiwa ini menyoroti kerumitan dan rapuhnya warisan seni di tengah-tengah pergolakan sejarah.