1. Awal Kehidupan
Kehidupan awal Grand Duke Vladimir Kirillovich dibentuk oleh pengasingan keluarganya selepas kejatuhan Empayar Rusia, memaksa beliau membesar di pelbagai negara Eropah di mana keluarganya cuba mengekalkan kedudukan dan tuntutan mereka dalam buangan.
1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak
Vladimir Kirillovich dilahirkan sebagai Putera Vladimir Kirillovich dari Rusia di Porvoo, Grand Duchy of Finland, pada 30 Ogos 1917. Beliau merupakan satu-satunya anak lelaki kepada Grand Duke Cyril Vladimirovich dari Rusia dan Grand Duchess Viktoria Feodorovna. Ibu bapa beliau adalah sepupu pertama, kedua-duanya adalah cucu kepada Maharaja Alexander II. Datuk dan nenek sebelah bapanya ialah Grand Duke Vladimir Alexandrovich dari Rusia dan Grand Duchess Maria Pavlovna, manakala datuk dan nenek sebelah ibunya ialah Alfred, Duke of Saxe-Coburg dan Gotha dan Grand Duchess Maria Alexandrovna dari Rusia. Beliau digambarkan sebagai seorang kanak-kanak yang besar dan tampan, mirip dengan bapa saudara agungnya, Alexander III.
Selepas Revolusi Rusia 1917, keluarga Vladimir melarikan diri ke Finland. Pada tahun 1920, keluarganya meninggalkan Finland dan berpindah ke Coburg, Jerman. Pada 8 Ogos 1922, bapanya, Grand Duke Cyril Vladimirovich, mengisytiharkan dirinya sebagai Penjaga takhta Rusia. Dua tahun kemudian, pada 31 Ogos 1924, bapanya mengambil langkah lebih jauh dengan mengisytiharkan dirinya sebagai "Maharaja dan Autokrat Seluruh Rusia". Dengan pengisytiharan gelaran imperial bapanya, Vladimir diberi gelaran Tsesarevich (pewaris takhta) dan Grand Duke, bersama dengan gaya "Diraja Imperial". Pada tahun 1930, keluarganya berpindah dari Jerman ke Saint-Briac-sur-Mer, Perancis, di mana bapanya menubuhkan "istana buangan" mereka.
1.2. Kehidupan dalam Buangan dan Pendidikan
Pada tahun 1930-an, Vladimir menghabiskan tempoh masa di England, di mana beliau melanjutkan pelajaran di University of London. Selepas pengajiannya, beliau memperoleh pengalaman praktikal dengan bekerja di kilang peralatan pertanian Blackstone yang terletak di Lincolnshire. Pengalaman ini menunjukkan kehidupan yang jauh berbeza daripada persekitaran diraja yang pernah dinikmati keluarganya. Selepas itu, beliau kembali ke Perancis, berpindah ke Brittany, di mana beliau menjadi seorang pemilik tanah. Ini menandakan satu lagi fasa penyesuaian kepada kehidupan di pengasingan, di mana beliau bergantung kepada kemahiran dan sumber daya sendiri.
2. Tuntutan Kepimpinan Diraja dan Perang Dunia Kedua
Selepas kematian bapanya, Vladimir mengambil alih kepimpinan Keluarga Romanov, sebuah peranan yang penuh dengan cabaran dan kontroversi di tengah-tengah perubahan landskap politik Eropah, terutamanya semasa Perang Dunia Kedua.
2.1. Tuntutan Kepimpinan Keluarga Romanov
Pada 12 Oktober 1938, selepas kematian bapanya, Grand Duke Cyril Vladimirovich, Vladimir secara rasmi mengambil alih kepimpinan Keluarga Imperial Rusia. Dengan kematian bapanya, beliau menganggap dirinya sebagai satu-satunya pewaris takhta Rusia yang sah di mata pengikut monarki dan anggota cabang keluarganya. Pada tahun yang sama, beliau menerima cadangan untuk menjadi pemangku raja Ukraine di tengah-tengah ketidakstabilan politik di rantau tersebut. Namun, beliau menolak tawaran ini, menyatakan bahawa beliau tidak akan membantu membubarkan atau memecah-belahkan Rusia, menunjukkan pendiriannya untuk memelihara integriti sejarah negara itu meskipun monarki telah tumbang. Pendirian ini juga mungkin mencerminkan pandangannya bahawa pemecahan Rusia akan menghalang sebarang kemungkinan pemulihan monarki pada masa hadapan.
2.2. Tindakan Semasa Perang Dunia Kedua
Semasa Perang Dunia Kedua, Vladimir Kirillovich tinggal di Saint-Briac-sur-Mer, Brittany, Perancis. Beliau mengeluarkan kenyataan pada 26 Jun 1941, di mana beliau menyatakan: "Dalam waktu genting ini, apabila Jerman dan hampir semua negara Eropah telah mengisytiharkan perang salib menentang Komunisme dan Bolshevisme, yang telah memperhambakan dan menindas rakyat Rusia selama dua puluh empat tahun, saya berpaling kepada semua anak-anak Tanah Air kita yang setia dan setia dengan seruan ini: Lakukan apa sahaja yang anda mampu, sehabis baik, untuk menjatuhkan rejim Bolshevik dan membebaskan Tanah Air kita dari belenggu Komunisme yang dahsyat." Kenyataan ini mencerminkan sentimen anti-Bolshevik yang kuat di kalangan beberapa golongan bangsawan Rusia dalam buangan, yang melihat Kesatuan Soviet sebagai musuh utama.
Walaupun pendirian anti-Bolshevik ini, Vladimir menolak permintaan Nazi Jerman pada tahun 1942 untuk mengeluarkan manifesto yang menyeru emigran Rusia menyokong perang Jerman menentang Kesatuan Soviet. Keengganan beliau untuk bekerjasama secara langsung dengan kuasa penjajah ini menyebabkan beliau dan rombongannya ditahan di sebuah kem tahanan di Compiègne. Keputusan ini menunjukkan penolakan beliau terhadap sokongan langsung kepada rejim yang dianggap menindas, walaupun beliau berkongsi kebencian terhadap komunisme.
Pada tahun 1944, pasukan Wehrmacht Jerman memindahkan keluarga Vladimir ke kawasan pedalaman atas kebimbangan pencerobohan dari pantai. Mereka pada mulanya dibawa ke Paris, kemudian ke Vittel, sebelum akhirnya dipindahkan ke Jerman. Vladimir tinggal di sebuah istana milik suami kakak sulungnya, Maria Kirillovna dari Rusia, di Amorbach, Bavaria, sehingga tahun 1945. Selepas kekalahan Jerman, Vladimir bimbang akan ditangkap oleh Soviet, mendorong beliau untuk berpindah ke Austria dan seterusnya ke sempadan Liechtenstein. Beliau cuba bergerak dengan tentera Jeneral Boris Smyslovsky dan melintasi sempadan, tetapi baik Liechtenstein mahupun Switzerland tidak mengeluarkan visa keluar kepadanya. Oleh itu, beliau kekal di Austria, di mana beliau tinggal di zon pendudukan Amerika. Akhirnya, ibu saudaranya dari sebelah ibu, Infanta Beatrice dari Orléans-Borbon, berjaya mendapatkan visa Sepanyol untuknya, membolehkan beliau menetap bersamanya di Sanlúcar de Barrameda, Sepanyol.
3. Kehidupan Pasca-Perang dan Pertikaian Pewarisan
Selepas Perang Dunia Kedua, Grand Duke Vladimir Kirillovich menjalani kehidupan dalam buangan, terutamanya di Sepanyol. Kehidupan beliau pasca-perang diselubungi oleh isu perkahwinan dan pewarisan, yang mencetuskan kontroversi mendalam dalam kalangan keluarga diraja Romanov di pengasingan.
3.1. Kehidupan dalam Buangan Pasca-Perang
Selepas tamatnya Perang Dunia Kedua, Vladimir menghabiskan sebahagian besar masanya di Madrid, Sepanyol. Beliau juga sering menghabiskan masa di hartanahnya di Brittany dan di Paris, Perancis, menunjukkan bahawa beliau mengekalkan pautan yang kuat dengan negara-negara di mana keluarganya pernah bertapak semasa buangan. Kehidupan beliau terus berkisar kepada usaha untuk mengekalkan warisan keluarganya dan tuntutan simbolik terhadap takhta yang telah lama hilang.
3.2. Perkahwinan dan Kontroversi Kesahihan
Pada 13 Ogos 1948, Vladimir berkahwin dengan Puteri Leonida Georgievna Bagration-Moukhransky di Lausanne. Perkahwinan ini segera menimbulkan kontroversi yang signifikan dalam kalangan ahli-ahli keluarga Romanov yang lain dan pakar undang-undang dinasti. Undang-undang kerabat Romanov pra-revolusi menetapkan bahawa hanya anak-anak yang lahir dari "perkahwinan setaraf" antara seorang dinasti Romanov dan ahli "kerabat diraja atau berdaulat" yang layak dimasukkan dalam garis pewarisan takhta Rusia. Anak-anak dari perkahwinan morganatik tidak layak mewarisi takhta atau status dinasti.
Keluarga Puteri Leonida, Dinasti Bagrationi, pernah menjadi raja di Georgia sejak Zaman Pertengahan hingga awal abad ke-19. Walau bagaimanapun, tiada leluhur lelaki dari cabangnya, Kerabat Mukhrani, yang memerintah sebagai raja di Georgia sejak tahun 1505. Cabang ini telah dinaturalisasikan dalam kalangan golongan bangsawan Rusia yang tidak memerintah setelah Georgia dianeksasi ke Empayar Rusia pada tahun 1801. Meskipun demikian, status diraja Kerabat Bagration telah diiktiraf oleh Rusia dalam Perjanjian Georgievsk pada tahun 1783, dan status ini kemudiannya disahkan oleh Vladimir Kirillovich pada 5 Disember 1946 sebagai ketua yang mengaku sebagai kerabat imperial Rusia. Namun, Maharaja Nicholas II yang terakhir memerintah telah menganggap perkahwinan Puteri Tatiana Constantinova dalam keluarga ini pada tahun 1911 sebagai perkahwinan morganatik. Oleh itu, timbul perdebatan sama ada perkahwinan Vladimir dengan Leonida adalah perkahwinan setaraf atau morganatik, dan sama ada tuntutannya terhadap takhta imperial secara sah diserahkan kepada anak perempuannya, Maria.
Pada tahun 1969, setelah Vladimir secara terbuka menamakan anak perempuannya sebagai "kurator takhta" - menjangkakan beliau akan menggantikan beliau sebagai ketua dinasti dalam buangan - ketua-ketua tiga cabang lain keluarga imperial (Putera Vsevolod Ioannovich dari cabang Konstantinovichi, Putera Roman Petrovich dari cabang Nikolaevichi, dan Putera Andrei Alexandrovich dari cabang Mihailovichi) menulis surat kepada Vladimir. Mereka menegaskan bahawa status dinasti anak perempuan beliau tidak berbeza dengan status anak-anak mereka sendiri (yang dianggap sebagai keturunan perkahwinan morganatik), dan bahawa isteri beliau tidak mempunyai status yang lebih tinggi daripada isteri putera-putera Romanov yang lain.
Pada 23 Disember 1969, Vladimir mengeluarkan dekri kontroversi yang menyatakan bahawa sekiranya beliau meninggal dunia sebelum ahli-ahli lelaki Romanov yang masih hidup yang diiktirafnya sebagai dinasti, maka anak perempuannya, Maria, akan menjadi "Kurator Takhta Imperial". Dekri ini dilihat sebagai cubaan Vladimir untuk memastikan pewarisan kekal dalam cabang keluarga imperial beliau, manakala ketua-ketua cabang lain keluarga Romanov mengisytiharkan bahawa tindakan Vladimir itu tidak sah dan melanggar undang-undang dinasti. Kontroversi ini menyoroti perpecahan dalam kalangan keluarga Romanov di pengasingan, di mana tuntutan pewarisan sering menjadi sumber perselisihan berbanding perpaduan.
3.3. Lawatan ke Rusia
Pada November 1991, Grand Duke Vladimir Kirillovich berpeluang membuat lawatan bersejarah ke Rusia, buat pertama kalinya sejak beliau meninggalkan negara itu sebagai seorang kanak-kanak. Beliau dijemput oleh Datuk Bandar Saint Petersburg, Anatoly Sobchak, untuk melawat bandar tersebut. Lawatan ini mendapat perhatian meluas, terutamanya memandangkan keadaan politik di Rusia pada masa itu, iaitu kejatuhan Kesatuan Soviet. Walaupun beliau tidak secara terang-terangan menuntut takhta semasa lawatan itu, beliau juga tidak menafikannya, mengekalkan kedudukan yang bernuansa dan membiarkan spekulasi terbuka. Lawatan ini dilihat sebagai simbolik, menunjukkan perubahan dalam sikap pihak berkuasa Rusia terhadap sejarah dan warisan pra-revolusi mereka, walaupun ia tidak menandakan sebarang langkah konkrit ke arah pemulihan monarki.
4. Kematian dan Pewarisan Selepas Kematian
Kematian Grand Duke Vladimir Kirillovich pada tahun 1992 menandakan berakhirnya satu era dalam sejarah keluarga Romanov di pengasingan, tetapi ia juga mencetuskan semula pertikaian pewarisan yang berlarutan, yang menunjukkan kerumitan dan perpecahan dalam usaha mereka untuk mengekalkan warisan monarki.
4.1. Kematian dan Pengebumian
Grand Duke Vladimir meninggal dunia secara tiba-tiba di Miami, Amerika Syarikat, pada 21 April 1992. Beliau mengalami serangan jantung semasa sedang berucap di hadapan sekumpulan bankir dan pelabur berbahasa Sepanyol di Northern Trust Bank. Selepas kematiannya, jenazahnya dihantar pulang ke Rusia, di mana beliau dikebumikan di Peter and Paul Fortress di Saint Petersburg. Ini adalah pengebumian Romanov pertama di kubu tersebut sejak sebelum revolusi, suatu penghormatan yang signifikan dan jarang berlaku.
Pengebumian beliau diadakan dengan upacara yang sangat mewah, tetapi ia dianggap oleh pihak berkuasa awam dan Rusia sebagai "tanggungjawab" terhadap keluarga Romanov, bukannya sebagai langkah ke arah pemulihan monarki. Jurucakap kerajaan Rusia pada masa itu menyatakan bahawa pengebumian ini adalah sebahagian daripada "penebusan dosa kami", mencerminkan pengiktirafan rasmi terhadap sejarah dan figura yang diasingkan, tetapi bukan sokongan terhadap aspirasi monarki. Isu lain yang timbul adalah mengenai apa yang harus ditulis pada batu nisannya. Memandangkan beliau hanyalah cicit kepada maharaja Rusia yang diiktiraf, tuntutannya terhadap gelaran "Grand Duke dari Rusia" menimbulkan masalah dalam menentukan gelaran yang sesuai untuk makamnya, menonjolkan kekaburan statusnya di mata pelbagai pihak.
4.2. Pertikaian Pewarisan Kepimpinan Keluarga Romanov
Selepas kematian Grand Duke Vladimir, anak perempuannya, Maria Vladimirovna, mengambil alih kepimpinan Keluarga Imperial Rusia, berdasarkan interpretasi cabang keluarganya terhadap undang-undang kerabat Romanov. Namun, tuntutan beliau segera dipertikaikan oleh Putera Nicholas Romanov, yang sebelum kematian Vladimir, telah dipilih sebagai presiden pertubuhan yang dinamakan sendiri sebagai "Persatuan Keluarga Romanov". Putera Nicholas, yang berasal dari cabang Nikolaevichi, juga menuntut gelaran ketua keluarga imperial, menyebabkan wujudnya dua penuntut utama yang bersaing untuk kedudukan tersebut: Maria dan Nicholas.
Selain itu, pewarisan gelaran Duke of Holstein-Gottorp, yang telah dipegang oleh ketua keluarga imperial Rusia sejak 1773, turut menjadi subjek perdebatan. Gelaran ini tertakluk kepada undang-undang Salic, yang mengutamakan pewarisan lelaki. Secara umumnya, gelaran ini dianggap diwarisi oleh sepupu keduanya, Paul Ilyinsky, juga dikenali sebagai Pavel Dmitrievich Romanov-Ilyinsky. Vladimir Kirillovich merupakan individu terakhir yang diketahui secara aktif menggunakan gelaran Duke of Holstein-Gottorp. Pertikaian pewarisan ini menunjukkan perpecahan berterusan dalam kalangan keluarga Romanov di pengasingan, di mana tuntutan gelaran dan status sering kali diutamakan berbanding kesatuan.
5. Penilaian dan Legasi
Grand Duke Vladimir Kirillovich meninggalkan legasi yang kompleks, terutamanya dalam konteks usaha untuk mengekalkan warisan monarki Rusia di tengah-tengah cabaran pengasingan dan perubahan politik.
5.1. Penilaian Sejarah
Grand Duke Vladimir Kirillovich memegang peranan simbolik yang signifikan sebagai ketua keluarga Romanov selepas kejatuhan Revolusi Rusia. Beliau menjadi titik tumpuan bagi diaspora Rusia yang masih mengharapkan pemulihan monarki, atau setidaknya, pemeliharaan tradisi dan warisan dinasti. Dalam era di mana ideologi monarki telah runtuh di Rusia, beliau cuba mengekalkan kesinambungan institusi diraja melalui interpretasi dan penguatkuasaan undang-undang keluarga. Beliau berusaha keras untuk memelihara apa yang dianggap sebagai "kedaulatan" keluarga Romanov, terutamanya melalui tuntutan pewarisan dan usaha untuk mendapatkan pengiktirafan. Namun, peranan ini terhad kepada lingkungan diaspora dan kurang mempunyai impak sebenar terhadap perkembangan politik di Rusia.
5.2. Kritikan dan Kontroversi
Sepanjang hidupnya, Grand Duke Vladimir Kirillovich menghadapi kritikan dan kontroversi yang signifikan, terutamanya berkaitan dengan interpretasi undang-undang keluarga diraja dan kesahihan tuntutan puterinya, Maria Vladimirovna, terhadap kepimpinan keluarga Romanov. Keputusan beliau untuk mengisytiharkan perkahwinannya dengan Puteri Leonida Bagration-Moukhransky sebagai "setaraf" telah ditentang keras oleh cabang-cabang lain keluarga Romanov. Banyak pihak berpendapat bahawa tindakan beliau ini adalah cubaan untuk mengukuhkan kedudukan pewarisan bagi cabang keluarganya sendiri, terutamanya memandangkan beliau tidak mempunyai anak lelaki.
Kontroversi ini menyoroti jurang yang dalam dalam kalangan keluarga Romanov di pengasingan, di mana kepentingan diri dan tafsiran peribadi undang-undang dinasti sering mengatasi usaha untuk mencapai perpaduan. Pilihan Vladimir untuk menamakan anak perempuannya sebagai "Kurator Takhta Imperial" pada tahun 1969, tanpa persetujuan menyeluruh dari semua cabang keluarga, mengakibatkan perpecahan berterusan. Kesan pilihannya ini berlarutan hingga generasi kemudian, menyebabkan pertikaian pewarisan yang berterusan selepas kematiannya, dan seterusnya melemahkan sebarang potensi untuk keluarga Romanov tampil sebagai entiti yang bersatu dan relevan di hadapan masyarakat antarabangsa atau di Rusia itu sendiri.
6. Penghormatan
Sepanjang hayatnya, Grand Duke Vladimir Kirillovich menerima beberapa penghormatan dan anugerah, termasuk:
- Keluarga Imperial dan Diraja Prusia: Kesatria Order of the Black Eagle.
7. Salasilah Keluarga
Grand Duke Vladimir Kirillovich berasal dari salasilah keluarga yang mendalam dalam Wangsa Romanov dan Wangsa Holstein-Gottorp. Berikut adalah senarai leluhur beliau:
- Bapa: Grand Duke Cyril Vladimirovich dari Rusia
- Ibu: Puteri Victoria Melita dari Saxe-Coburg dan Gotha
- Datuk (sebelah bapa): Grand Duke Vladimir Alexandrovich dari Rusia
- Nenek (sebelah bapa): Duchess Marie dari Mecklenburg-Schwerin
- Datuk (sebelah ibu): Alfred, Duke of Saxe-Coburg dan Gotha
- Nenek (sebelah ibu): Grand Duchess Maria Alexandrovna dari Rusia
- Moyang (sebelah bapa):
- Alexander II dari Rusia (datuk kepada bapa)
- Puteri Marie dari Hesse dan by Rhine (nenek kepada bapa)
- Frederick Francis II, Grand Duke dari Mecklenburg-Schwerin (datuk kepada ibu saudara bapa)
- Puteri Augusta Reuss dari Köstritz (nenek kepada ibu saudara bapa)
- Moyang (sebelah ibu):
- Putera Albert dari Saxe-Coburg dan Gotha (datuk kepada ibu)
- Victoria, Ratu United Kingdom (nenek kepada ibu)
- Alexander II dari Rusia (datuk kepada ibu)
- Puteri Marie dari Hesse dan by Rhine (nenek kepada ibu)