Albert Costa

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Kerjaya Junior

Albert Costa mula bermain tenis pada usia lima tahun. Beliau menarik perhatian dunia tenis sebagai seorang pemain junior yang cemerlang. Pada tahun 1993, beliau berjaya mara ke peringkat akhir junior Terbuka Perancis dan memenangi kejohanan berprestij Orange Bowl. Pencapaian ini menandakan kemunculannya sebagai bakat muda yang menjanjikan dalam sukan tenis.

1.2. Debut Profesional dan Kejayaan Awal (1993-1999)

Pada akhir tahun 1993, Albert Costa beralih ke arena tenis profesional dan dengan cepat membina reputasi sebagai pemain gelanggang tanah liat yang kukuh. Beliau dikenali dengan keupayaannya memukul bola dengan ketepatan dan kekuatan yang sama baik menggunakan pukulan hadapan mahupun pukulan belakang, sehingga bekas pemain dan pengulas televisyen Sepanyol, Andrés Gimeno, menggelarkannya sebagai "lelaki dengan dua pukulan hadapan". Pada tahun 1994, Costa memenangi dua acara siri Challenger dan dinamakan sebagai Pendatang Baru Terbaik oleh ATP.

Pada tahun 1995, Costa meraih gelaran perseorangan peringkat tertinggi pertamanya di Kitzbühel, mengalahkan "Raja Gelanggang Tanah Liat", Thomas Muster, dalam perlawanan akhir lima set. Kemenangan ini sangat signifikan kerana ia merupakan kekalahan pertama Muster daripada hanya dua kekalahan di gelanggang tanah liat pada tahun itu. Costa juga mengakhiri rentetan 40 kemenangan berturut-turut Muster dalam perlawanan di gelanggang tanah liat dan 11 kemenangan berturut-turut dalam perlawanan akhir.

Beliau meneruskan rentetan kemenangannya dengan tiga gelaran lagi pada tahun 1996. Pada tahun 1997, beliau memenangi dua lagi gelaran perseorangan dan menjadi sebahagian daripada pasukan Sepanyol yang memenangi Piala Pasukan Dunia. Pada tahun ini juga beliau pertama kali mencapai kedudukan 10 teratas dalam ranking dunia. Costa meraih dua lagi gelaran perseorangan pada tahun 1998, termasuk acara Siri Masters Tenis di Hamburg. Walaupun beliau menampilkan permainan yang hebat di Terbuka Perancis pada tahun itu dan hanya dihentikan oleh Marcelo Ríos yang cemerlang di pusingan keempat, prestasinya ini meletakkan asas bagi kemenangan Grand Slamnya pada tahun 2002. Tiga gelaran lagi menyusul pada tahun 1999.

2.1. Sukan Olimpik Sydney 2000 dan Piala Davis

Pada tahun 2000, Albert Costa memainkan peranan penting dalam membantu Sepanyol memenangi Piala Davis pertama mereka. Meskipun beliau tersingkir di pusingan pertama dalam acara perseorangan lelaki di Sukan Olimpik Sydney 2000, beliau berjaya meraih pingat gangsa dalam acara beregu lelaki bersama pasangannya, Álex Corretja. Dalam pertandingan beregu, mereka mara ke separuh akhir di mana mereka tewas kepada pasangan Australia yang digelar "Woodies" (Todd Woodbridge dan Mark Woodforde) dengan mata 3-6, 6-7. Walau bagaimanapun, dalam perlawanan penentuan pingat gangsa, Costa dan Corretja berjaya menewaskan pasangan Afrika Selatan, David Adams dan John-Laffnie de Jager, dengan mata 2-6, 6-4, 6-3, sekali gus membawa pulang pingat gangsa untuk Sepanyol.

2.2. Kemenangan Terbuka Perancis 2002

Menjelang Terbuka Perancis 2002, Albert Costa tidak memenangi sebarang gelaran jelajah sejak 1999 dan tidak dianggap sebagai antara pilihan utama untuk merangkul gelaran tersebut. Beliau merupakan pemain pilihan ke-20 dalam kejohanan itu. Perjalanannya ke final penuh cabaran, di mana beliau menewaskan Richard Gasquet, Nikolay Davydenko, dan Andrea Gaudenzi untuk mara ke pusingan keempat. Di sana, beliau menewaskan juara bertahan dua kali dan bekas pemain nombor 1 dunia, Gustavo Kuerten, dalam set terus.

Costa kemudian mencatat kemenangan lima set ke atas pemain Argentina, Guillermo Cañas, di peringkat suku akhir. Beliau seterusnya menewaskan rakan senegara, bekas pemain nombor 2 dunia, dan rakan lamanya, Álex Corretja, dalam perlawanan separuh akhir empat set yang sengit.

Di perlawanan akhir, Costa berhadapan dengan seorang lagi pemain Sepanyol, yang kemudiannya menjadi pemain nombor 1 dunia, Juan Carlos Ferrero. Ferrero berada dalam prestasi terbaik sebelum kejohanan itu dan kebanyakan pemerhati menganggapnya sebagai pilihan utama untuk memenangi final. Namun, Costa memenangi perlawanan itu dalam empat set dengan mata 6-1, 6-0, 4-6, 6-3, sekali gus merangkul gelaran Grand Slam pertamanya. Dalam dua set pertama, Costa mempamerkan permainan yang dominan, memusnahkan Ferrero yang hanya mampu mengumpul sembilan mata sepanjang permainan servis Costa. Kemenangan ini melonjakkan beliau ke kedudukan perseorangan tertinggi dalam kerjayanya sebagai pemain nombor 6 dunia pada Julai 2002. Kemenangan ini juga merupakan gelaran perseorangan ke-12 dan terakhirnya.

2.3. Kerjaya Selepas dan Persaraan (2003-2006)

Sebagai juara bertahan di Terbuka Perancis 2003, Albert Costa menghabiskan sejumlah 21 jam dan 15 minit di gelanggang, memenangi empat perlawanan lima set sebelum akhirnya disingkirkan di separuh akhir oleh Ferrero, yang kemudiannya memenangi gelaran tersebut.

Pada tahun 2004, walaupun prestasinya menurun, Costa berjaya menewaskan Roger Federer di pusingan kedua ATP Masters Series di Rome Masters. Roger Federer hanya tewas kepada enam pemain sepanjang tahun itu, dan Costa adalah salah seorang daripadanya.

Pada tahun 2005, Costa meraih gelaran beregu jelajah pertamanya di Doha, bergandingan dengan Rafael Nadal. Walau bagaimanapun, tahun ini menyaksikan beliau tersingkir di pusingan pertama dalam semua kejohanan Grand Slam: Terbuka Australia, Terbuka Perancis, dan Terbuka Amerika Syarikat. Perlawanan di pusingan pertama Terbuka Amerika Syarikat 2005 menentang Lleyton Hewitt merupakan perlawanan Grand Slam terakhirnya.

Pada 21 April 2006, Albert Costa secara rasmi mengumumkan persaraannya daripada tenis profesional kompetitif di akhir kejohanan Terbuka Barcelona 2006 di kampung halamannya di Barcelona. Beliau menyatakan kecederaan berulang dan kekurangan keinginan sebagai sebab utama persaraannya. Dalam kejohanan terakhirnya, Costa menewaskan pemain Amerika Vincent Spadea dan pemain Slovakia Dominik Hrbatý sebelum tewas 6-1, 5-7, 7-5 kepada Juan Carlos Ferrero di pusingan ketiga. Sepanjang kerjayanya, Albert Costa memenangi 12 gelaran perseorangan peringkat tertinggi dan 1 gelaran beregu. Beliau mencatat 385 kemenangan perseorangan berbanding 273 kekalahan, dan 30 kemenangan beregu berbanding 57 kekalahan, dengan jumlah keseluruhan kemenangan dan kekalahan sebanyak 415 berbanding 330. Pendapatan kerjaya beliau berjumlah sekitar 7.68 M USD.

3.1. Jawatan Kapten Piala Davis dan Aktiviti Kejurulatihan

Pada Disember 2008, Albert Costa dilantik sebagai kapten pasukan Piala Davis Sepanyol, menggantikan Emilio Sánchez Vicario. Beliau menjadi kapten Piala Davis Sepanyol yang paling berjaya setakat ini, memimpin pasukan itu meraih dua gelaran Piala Davis pada tahun 2009 dan 2011. Setelah itu, beliau menyerahkan jawatan kapten kepada Àlex Corretja. Selain itu, Costa juga pernah menjadi jurulatih kepada pemain profesional ATP, Feliciano López.

5.1. Garis Masa Prestasi Kejohanan Grand Slam

5.2. Perlawanan Akhir Grand Slam: 1 (1 gelaran)

5.3. Garis Masa Prestasi Kejohanan Akhir Tahun

5.4. Perlawanan Akhir Jelajah ATP Perseorangan: 21 (12 gelaran, 9 naib juara)

5.5. Perlawanan Akhir Jelajah ATP Beregu: 1 (1 gelaran)