Ana Maria Popescu

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Pada mulanya, beliau mencuba tenis kerana gelanggang tidak jauh dari rumahnya, tetapi beliau berhenti selepas setahun kerana beliau adalah satu-satunya pemain kidal dan kekurangan acara pertandingan. Ketika beliau berumur sepuluh tahun, abang sulungnya, Marius, yang bermain bola sepak untuk pasukan sekolah CSA Steaua București, membawanya ke dewan lawan pedang kelabnya di Ghencea. Pada mulanya, beliau tidak begitu berminat dengan idea itu kerana beliau bukan peminat The Three Musketeers, tetapi beliau tertarik kepada sukan itu sebaik sahaja beliau melangkah masuk ke dewan lawan pedang. Beliau beralih kepada épée kerana tiada senjata kidal lain yang tersedia di kelab itu ketika beliau mula berlatih.

Brânză menjadi juara Romania untuk kumpulan umurnya selepas hanya enam bulan latihan. Beliau telah diperhatikan oleh jurulatih kebangsaan Dan Podeanu, yang selepas percubaan memilih beliau untuk latihan berpusat. Pada usia 13 tahun, pada awal kelas VIII, beliau meninggalkan keluarganya dan berpindah ke Craiova untuk berlatih di Pusat Olimpik Junior untuk épée bersama atlet lain, kebanyakannya lebih tua daripadanya. Beliau meneruskan pengajiannya di Sekolah Tinggi Sukan Petrache-Trișcu, yang kemudiannya menamakan salah satu lorongnya sempena namanya. Sekolah tinggi itu menawarkan kurikulum khusus untuk atlet muda dengan tiga atau empat jam kelas sehari, selebihnya ditumpukan kepada sukan, tetapi kemudahan sukan berada dalam keadaan yang agak usang di Romania pasca-Ceaușescu. Kerana ketiadaan bangunan khusus, mereka pada mulanya mengadakan sesi latihan mereka di dewan komuniti sekolah tinggi. Oleh kerana tiada bilik persalinan, mereka terpaksa menukar pakaian di belakang langsir.

Selepas bacalaureat beliau, beliau ditawarkan biasiswa atletik dari sebuah universiti Amerika, tetapi beliau memilih untuk kekal di Romania. Beliau pada mulanya berharap untuk belajar psikologi di universiti, sebelum memilih Fakulti Sukan dan Pendidikan Jasmani Universiti Craiova, di mana beliau memperoleh ijazah sarjana pada tahun 2007. Pada tahun yang sama, beliau dianugerahkan gelaran master emeritus dalam sukan (Maestru Emerit al Sportului).

Pada tahun 2001, beliau menyertai salah satu kelab sukan utama Romania, CSA Steaua, yang dikendalikan oleh Kementerian Pertahanan Nasional Romania, dan menerima pangkat sarjan. Walau bagaimanapun, beliau tidak mempunyai kewajipan ketenteraan dan ditugaskan sepenuh masa untuk sukan beliau. Berasal dari keluarga tentera-datuknya, bapa dan abangnya berkhidmat dalam tentera-beliau kerap muncul dalam pakaian seragam di media. Beliau dinaikkan pangkat kepada leftenan selepas pengajiannya, dan pada tahun 2015, beliau memegang pangkat mejar.

1.2. Perkahwinan dan Aktiviti Sosial

Brânză menyokong AITA, sebuah persatuan untuk kanak-kanak autisme di Bucharest. Dari September 2013 hingga November 2014, beliau menjalankan kempen Aleargă de ziua ta!^{Bahasa Romania} ("lari pada hari lahir anda") yang menggalakkan orang ramai untuk meraikan hari lahir mereka dengan melibatkan diri dalam aktiviti fizikal dan mengumpul dana untuk tujuan amal.

Brânză juga terlibat dalam lakonan suara dalam dubbing bahasa Romania filem Rise of the Guardians.

Pada Ogos 2015, beliau berkahwin dengan Pavel Popescu, seorang pemain polo air untuk CSA Steaua, dan mengumumkan hasratnya untuk menukar namanya untuk pertandingan.

2.1. Kerjaya Awal (2001-2004)

Brânză memenangi kejuaraan kebangsaan senior pertamanya pada usia lima belas tahun. Beliau menyertai pertandingan antarabangsa pertamanya sebagai ahli CSM-LPS Craiova. Beliau mengambil bahagian dalam Kejohanan Dunia Kadet 1999 di Keszthely, hanya menamatkan di tempat ke-28, tetapi konfrontasi dengan pemain lawan pedang dari negara-negara dengan keadaan latihan yang lebih baik mendorongnya untuk berlatih lebih keras: "Saya melihat kanak-kanak dari Perancis memakai pakaian putih bersih, manakala saya mempunyai kit kuning dan kasut koyak di hujung jari kaki. Tetapi saya mengejar mereka untuk mengalahkan mereka."

Beliau menyertai bahagian lawan pedang CSA Steaua pada tahun 2001 di bawah jurulatih Cornel Milan. Pada tahun yang sama, beliau mencatat keputusan penting pertamanya dengan pingat emas di Kejohanan Dunia Kadet dan pingat perak berpasukan di Kejohanan Dunia Junior, kedua-duanya di Gdańsk. Pencapaian ini mendorong media Romania untuk membandingkannya dengan juara Olimpik foil Laura Badea-Cârlescu, tetapi beliau membantah perbandingan itu, mendakwa beliau mahu melakukan lebih baik daripada Badea.

Pada tahun 2002, Brânză memenangi pingat emas di Kejohanan Dunia Junior di Antalya selepas menewaskan Tan Li dari China. Beliau dipuji kerana "penguasaan taktikal yang luar biasa untuk seorang gadis berusia tujuh belas setengah tahun". Pada tahun yang sama, beliau mengambil bahagian dalam pertandingan senior utama pertamanya. Di Kejohanan Eropah di Moscow, beliau mencapai suku akhir sebelum disingkirkan 9-15 oleh Lyubov Shutova. Di Kejohanan Dunia di Lisbon, beliau mara ke separuh akhir, di mana beliau dikalahkan 6-15 oleh Imke Duplitzer dari Jerman dan pulang dengan pingat gangsa. Beliau kemudiannya menyebutnya sebagai kemenangan yang paling disukainya, kerana beliau sangat muda pada masa itu dan berada di sana tanpa jurulatihnya, hanya dengan rakan-rakan sabre sebagai teman.

Setelah mencapai puncak dengan cepat, beliau kehilangan keberanian sebelumnya dan mula merasa bimbang sebelum perlawanannya: "Apabila anda berada di gelanggang, ia kelihatan seperti lawan anda ingin mencuri impian anda." Beliau bergelut sepanjang musim 2002-03, hanya berjaya menamatkan suku akhir di Prague. Dua pingat emas di Kejohanan Lawan Pedang Junior Eropah di Poreč membantunya mengatasi halangan itu. Musim itu juga menyaksikan penampilan pertama pasukan épée wanita Romania dalam pertandingan senior, iaitu Kejohanan Lawan Pedang Dunia 2003, di mana mereka menamatkan di tempat ke-8.

Pada April 2004, beliau memenangi Kejohanan Dunia Junior sekali lagi selepas menewaskan Bianca Del Carretto 15-14 di final. Beliau mencapai suku akhir dalam Kejohanan Eropah senior di Copenhagen. Beliau layak ke Sukan Olimpik Musim Panas 2004 dengan memperoleh pingat perak di kejohanan kelayakan zon di Ghent, menyingkirkan pilihan utama Sophie Lamon dari Switzerland di pusingan 16, tetapi tewas di final kepada Sonja Tol dari Belanda. Untuk penampilan sulung Olimpiknya di Athens, Brânză berjaya menewaskan pemain lawan pedang berpengalaman Adrienn Hormay dari Hungary, tetapi tersandung di pusingan 16 menentang Zhang Li dari China dan menamatkan di tempat ke-16. Beliau kemudian menjelaskan bahawa beliau merasa terharu dengan pengalaman Olimpik dan seperti seorang kanak-kanak yang hilang di kalangan atlet-atlet ternama.

2.2. Kerjaya Pertengahan (2004-2008)

Dalam musim 2004-05, beliau mencapai podium pertamanya dalam Piala Dunia Lawan Pedang dengan pingat perak di Grand Prix Budapest. Keputusan ini, bersama dengan tempat suku akhir di Kejohanan Dunia 2005 di Leipzig, di mana beliau tewas kepada Maarika Võsu dari Estonia, membolehkan beliau menamatkan musim dalam Top 10 buat kali pertama dalam kerjayanya. Pada musim berikutnya, beliau memenangi gelaran Piala Dunia pertamanya di Budapest dan mencatat empat penamat dalam lapan teratas. Di Kejohanan Eropah di İzmir, beliau dikalahkan di pusingan kedua oleh rakan sepasukan Iuliana Măceșeanu. Dalam acara berpasukan, Romania mengatasi Rusia 45-43 dan bertemu Hungary di final. Brânză menewaskan Tímea Nagy di pusingan terakhir, membolehkan Romania menang tipis 33-32. Kemenangan ini ke atas juara Olimpik berganda menggalakkannya untuk berfikir bahawa beliau boleh menjadi juara dengan haknya sendiri. Beliau mencapai suku akhir sekali lagi di Kejohanan Dunia 2006 di Turin, tetapi kali ini tewas kepada Nagy.

Dalam musim 2007-08, Brânză meraih pingat emas di Piala Dunia St Petersburg, perak di Budapest dan Havana, serta gangsa di Luxembourg dan Barcelona. Beliau mendaki ke tempat kedua dalam ranking dunia, memperoleh kelayakan ke acara épée individu wanita Sukan Olimpik Musim Panas 2008-épée berpasukan wanita tidak ditampilkan dalam program Olimpik untuk edisi itu. Kejohanan Eropah 2008 yang diadakan di Kyiv pada Julai adalah latihan terakhir sebelum Sukan Olimpik. Brânză mencapai separuh akhir, di mana beliau menewaskan Anna Sivkova dari Rusia. Di final, beliau tewas 15-10 kepada Hormay, yang telah dikalahkannya di Olimpik Athens, dan pulang dengan perak-pingat Eropah individu pertamanya. Dalam acara berpasukan, Romania mengatasi Poland dan Hungary, kemudian sebahagian besarnya mengatasi Jerman di final untuk meraih gelaran benua kedua mereka.

Pada Ogos, delegasi Romania tiba di Beijing dua minggu sebelum pertandingan. Sebagai satu-satunya pemain épée Romania di Sukan itu, beliau berlatih dengan pemain foil Cristina Stahl dan Virgil Sălișcan. Sebagai pilihan No.2, beliau menerima bye di pusingan pertama. Beliau kemudian menyingkirkan Megumi Harada dari Jepun 15-11 dan menewaskan Lyubov Shutova dari Rusia 15-13 untuk mencapai separuh akhir, di mana beliau bertemu pemain berpengalaman berusia 39 tahun Ildikó Mincza-Nébald dari Hungary. Selepas perlawanan yang sangat seimbang di mana tiada pemain berjaya memperoleh lebih daripada kelebihan dua pukulan, Brânză melakukan pukulan penentu untuk memenangi tiketnya ke final. Selepas rehat singkat, beliau bertemu pemain No.1 dunia Britta Heidemann dari Jerman, yang memperoleh kelebihan empat pukulan awal. Brânză bangkit kepada 10-12 di tempoh ketiga dan terakhir, tetapi pemain Jerman itu melakukan tiga pukulan berturut-turut, menutup perlawanan 11-15 dengan sentuhan berganda. Brânză mengaitkan kemenangan Heidemann kepada keadaan fizikalnya yang lebih baik, menjelaskan bahawa pemain Jerman itu telah "berlawan pedang seperti seorang lelaki".

2.3. Tempoh Pingat Olimpik (2008-2012)

Untuk pingat peraknya, Brânză dianugerahkan Darjah Merit Sukan Romania (Ordinul "Meritul Sportiv"), kelas kedua. Beliau menamatkan di tempat pertama dalam keseluruhan Piala Dunia épée wanita untuk dua musim berturut-turut, 2007-2008 dan 2008-2009. Beliau dinamakan sebagai ahli suruhanjaya atlet Persekutuan Lawan Pedang Antarabangsa oleh jawatankuasa eksekutifnya untuk tempoh 2009-2013.

Selepas Olimpik, Brânză mula mengadu tentang sakit tendon di tangan senjatanya, tetapi rentak pertandingan tidak membenarkannya untuk menguruskan masalah itu. Di Kejohanan Eropah 2009 di Plovdiv, beliau dikalahkan di pusingan kedua oleh rakan senegara Romania Anca Măroiu, tetapi memperoleh gelaran berpasukan benua ketiganya selepas Romania berturut-turut menewaskan Rusia, Jerman dan Poland. Rakan sepasukan Simona Gherman secara bergurau merujuk kepada pasukan itu sebagai gadis "Power Praf^{Bahasa Romania}", selepas anime The Powerpuff Girls, kerana kesukaran perlawanan menentang Rusia. Nama panggilan itu melekat. Mereka kemudiannya akan memasukkannya ke dalam seruan perang pra-perlawanan mereka: "Kami adalah gadis Powerpuff dan kami akan menjadikan anda daging cincang!" (Suntem fetițele PowerPraf și am venit să vă facem pilaf!^{Bahasa Romania}).

Brânză direhatkan untuk kejuaraan kebangsaan Romania untuk menyelamatkan tangannya. Beliau tiba dengan ranking No.1 ke Kejohanan Dunia di Antalya, tetapi memberi amaran terlebih dahulu bahawa beliau hanya berlawan pedang pada 50 hingga 60% keupayaannya kerana masalah pergelangan tangannya. Beliau disingkirkan 9-10 di pusingan 16 oleh Sherraine Schalm dari Kanada. Romania dikalahkan di pusingan pertama oleh Itali, sekali lagi dengan satu pukulan, dan menamatkan di tempat keenam selepas perlawanan penempatan.

Selepas kegagalan ini, Brânză memutuskan untuk menangani masalah pergelangan tangannya. Penyiasatan perubatan di Romania dan Perancis menunjukkan bahawa keadaannya boleh dibedah, tetapi pembedahan itu kemungkinan besar akan menamatkan kerjaya lawan pedangnya. Beliau memilih sebaliknya untuk berehat dalam kerjayanya untuk mengikuti program pemulihan yang ketat. Selepas berehat beberapa bulan, beliau memperoleh pingat emas dalam dua pertandingan pertamanya, acara Piala Dunia Florina dan Nanjing 2010. Sehingga 2012, beliau mengalami sakit pergelangan tangan kiri dan perlu mendapatkan rawatan perubatan selepas setiap pertandingan.

Di Kejohanan Lawan Pedang Dunia 2010 di Paris, Brânză sekali lagi disingkirkan awal dalam acara individu, tetapi memenangi emas berpasukan Romania yang pertama dalam épée bersama Simona Gherman, Loredana Dinu dan Anca Măroiu. Brânză menyumbang lebih daripada separuh pukulan yang dicetak oleh Romania di final menentang Jerman. Relay terakhirnya menentang Imke Duplitzer, yang dimenanginya 18-10, digambarkan sebagai "contoh sebenar teknik dan kecerdasan taktikal" dalam perlawanan yang "agak monoton".

Pada tahun 2011, Brânză meraih pingat gangsa dalam acara individu Kejohanan Lawan Pedang Eropah 2011 di Sheffield dan pingat emas dalam acara berpasukan selepas menewaskan Rusia 45-31. Upacara kemenangan dicemari oleh insiden apabila Trei culori, bekas lagu kebangsaan era komunis Romania, dimainkan dan bukannya Deșteaptă-te, române! yang terkini. Brânză memutuskan untuk keluar sebagai protes dan meyakinkan rakan sepasukannya untuk mengikutinya.

Di Kejohanan Lawan Pedang Dunia 2011 di Catania, Brânză dihentikan di separuh akhir oleh Sun Yujie dari China dan terpaksa berpuas hati dengan pingat gangsa, pingat Kejohanan Dunia kedua dalam kerjayanya. Dalam acara berpasukan, gadis "Power Praf^{Bahasa Romania}" dengan mudah menewaskan Great Britain kemudian Poland, tetapi Brânză terkena tangan senjatanya semasa suku akhir menentang Poland dan perlu mendapatkan rawatan perubatan. Beliau berlawan pedang dengan tangan berbalut dan hanya satu relay di separuh akhir menentang Jerman, yang dimenangi Romania dengan skor ketat 24-23. Beliau sepatutnya direhatkan semasa final menentang China, tetapi akhirnya dipanggil untuk menggantikan Măroiu yang tertekan. Beliau tewas relay pertamanya 1-4 kepada Sun Yujie, tetapi 4-1 beliau menentang Xu Anqi menyumbang kepada kemenangan sudden-death Romania. Brânză dinobatkan sebagai juara dunia berpasukan buat kali kedua berturut-turut. Untuk persembahan ini, beliau, Măroiu dan Alexandru, sebagai ahli kelab tentera CSA Steaua, menerima lambang kehormatan Tentera Romania (emblema de onoare a Armatei României^{Bahasa Romania}) dan semua ahli pasukan menerima kewarganegaraan kehormat Craiova.

Pada Mei 2012, pasukan Romania menerima kit baharu daripada penaja peralatan mereka PBT, termasuk topeng berwarna merah, kuning, dan biru yang membolehkan mereka membentuk sebagai satu pasukan bendera Romania tiga warna. Kerana tiada siapa yang lain menginginkannya, Brânză memilih topeng kuning, yang sejak itu menjadi tanda dagangannya. Beliau dianggap untuk membawa bendera untuk Romania di Olimpik, tetapi beliau menolak, memetik masalah tangan kirinya.

Nombor 1 dalam ranking dunia pada April 2012, beliau pergi untuk emas di Sukan Olimpik Musim Panas London 2012, tetapi beliau dikalahkan 14-13 di pusingan 16 oleh Yana Shemyakina dari Ukraine, yang akhirnya meraih pingat emas. Pasukan Romania pilihan utama yang dipimpinnya dikalahkan 45-38 oleh Korea Selatan yang berada di ranking ke-10 di suku akhir dan juga gagal mencapai podium. Brânză dipetik berkata: "Ini adalah saat paling menyakitkan dalam hidup saya." Selepas Sukan itu, tiga ahli pasukan Romania bersara dari sukan, tetapi Brânză memutuskan untuk meneruskan kerjayanya dan mengumumkan matlamat baharunya ialah Sukan Olimpik Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro. Selepas peletakan jawatan jurulatih seumur hidupnya Dan Podeanu, beliau mula berlatih di bawah Octavian Zidaru.

2.4. Kerjaya Pasca-Sukan Olimpik London

Dalam musim 2012-13, Brânză mencapai podium dalam enam daripada lapan penyertaan dalam acara Piala Dunia, termasuk pingat emas dalam Challenge International de Saint-Maur dan Grand Prix Havana. Beliau memimpin CSA Steaua ke pingat perak dalam Piala Kelab Juara Eropah di Naples. Pada Mei, beliau memenangi gelaran kebangsaan ke-8 serta acara berpasukan.

Nombor satu dalam ranking dunia FIE, beliau pergi ke Kejohanan Lawan Pedang Eropah 2013 sebagai pilihan. Beliau memenangi perlawanan ketat 15-14 di pusingan 32 menentang Alona Komarov berusia 17 tahun dari Israel. Perlawanan-perlawanan berikutnya adalah kemenangan yang lebih mudah dan beliau akhirnya memperoleh emas selepas menewaskan Francesca Quondamcarlo dari Itali 15-11 di final. Dalam acara berpasukan, beliau memimpin pasukan Romania yang sebahagian besarnya diperbaharui, kini digelar "Poky Power", menjaringkan pukulan penentu dalam suku akhir 44-43 menentang Sweden; Romania kemudian menyingkirkan Hungary, tetapi gagal menentang Estonia di final dan pulang dengan pingat perak.

Semasa Kejohanan Lawan Pedang Dunia 2013 di Budapest, Brânză dengan selesa mara ke pusingan lapan, tetapi beliau dikalahkan dalam perlawanan ketat 14-15 oleh Julia Beljajeva dari Estonia, yang akhirnya memenangi pertandingan itu. Dalam acara berpasukan, Romania berturut-turut menewaskan Denmark, Venezuela, dan Korea Selatan, membalas dendam kekalahan di Sukan Olimpik. Mereka dihentikan di separuh akhir oleh Rusia, yang sebahagian besarnya menang dengan kemenangan 44-33. Romania kemudian berlawan dengan Perancis dalam perlawanan untuk tempat ketiga; Brânză memasuki pusingan terakhir dengan seri 25-25 dan menewaskan Joséphine Jacques-André-Coquin 8-3 untuk mendapatkan pingat gangsa. Brânză juga dipilih sebagai ahli suruhanjaya atlet dalam pilihan raya yang diadakan semasa kejohanan dunia. Beliau menamatkan tahun sebagai No.1 untuk kali ketiga yang menyamai rekod dan menerima pingat emas daripada FIE semasa majlis makan malam gala seratus tahunnya di Paris di Automobile Club de France pada 30 November 2013.

Dalam musim 2013-14, Brânză mengambil bahagian dalam Sukan Tempur Dunia di Saint Petersburg, tetapi gagal memperoleh pingat selepas kekalahan menentang Emese Szász dan Xu Anqi. Beliau menamatkan di tempat kelima dalam acara Piala Dunia pertama musim ini di Doha selepas Julianna Révész mengalahkannya 7-8 di suku akhir, tetapi memenangi pingat emas dalam acara berpasukan, menjaringkan pukulan penentu dalam masa tambahan dalam tiga perlawanan terakhir. Beliau seterusnya memenangi Grand Prix Budapest, mengatasi Irina Embrich 15-7 di final. Beliau kemudian memperoleh pingat gangsa di Saint-Maur selepas dihentikan di separuh akhir oleh Xu Anqi dari China, yang akhirnya memenangi pertandingan itu. Selepas tiga podium di Barcelona pada 2011, 2012, dan 2013, beliau keluar dari pertandingan di pusingan 8 selepas kekalahan 15-11 menentang Qin Xue dari China. Dalam acara berpasukan, beliau memimpin pasukannya ke separuh akhir, di mana Romania dikalahkan 35-20 oleh Rusia. Romania kemudian bertemu Amerika Syarikat; Brânză menjaringkan pukulan kemenangan dalam masa tambahan untuk memperoleh gangsa. Selebihnya musim itu tidak membawa beliau sebarang penempatan podium dan beliau kehilangan ranking No.1 dunia kepada Emese Szász pada Mei.

Di Kejohanan Eropah di Strasbourg, Brânză tidak dapat mempertahankan gelaran beliau kerana beliau dikalahkan 8-9 di pusingan 32 oleh rakan sepasukan Simona Gherman, yang akhirnya memenangi pingat gangsa. Dalam pertandingan berpasukan, Romania pilihan No.2 menerima bye, kemudian menyingkirkan Ukraine 45-31, menewaskan Itali 29-24 di separuh akhir dan mengatasi Rusia 38-34 dalam final yang sangat ketat dan taktikal, membolehkan Brânză memenangi emas Eropah berpasukan kelimanya. Kejohanan Dunia di Kazan terbukti sangat mengecewakan kerana Brânză dihentikan di pusingan 16 oleh Irina Embrich dari Estonia dan merosot ke tempat kelima dalam ranking FIE. Dalam acara berpasukan, Romania mengatasi Jerman, tetapi dikalahkan di pusingan 8 oleh Itali. Brânză memasuki pusingan terakhir dengan 25-24 untuk Itali dan dikalahkan 16-8 oleh Juara Dunia yang baru dinobatkan Rossella Fiamingo. Romania memasuki pusingan penempatan dan pertama kali menewaskan China, kemudian Amerika Syarikat untuk mengambil tempat kelima dalam pertandingan. Berikutan kegagalan ini, Octavian Zidaru digantikan sebagai jurulatih oleh Dan Podeanu, yang dianggap Brânză sebagai bapa kedua dan yang dipujuk untuk kembali untuk kali kedua.

Brânză memasuki musim 2014-15 dengan pingat perak di Piala Dunia Legnano selepas kekalahan 13-12 dalam masa tambahan menentang Anfisa Pochkalova dari Ukraine. Dalam acara berpasukan, beliau menjaringkan pukulan kemenangan dalam masa tambahan di separuh akhir menentang Itali, tetapi Romania dikalahkan oleh Estonia di final dan terpaksa berpuas hati dengan perak. Beliau mencatat tempat kedua lagi di Xuzhou selepas gagal di final menentang Emese Szász. Di Grand Prix Doha, laluan beliau ke podium sekali lagi disekat oleh Gherman, yang mengalahkannya 4-3 di suku akhir.

Piala Dunia Barcelona pada Januari 2015 terbukti mengecewakan kerana Brânză tewas di pusingan kedua kepada Renata Knapik-Miazga dari Poland, yang berada di ranking ke-57 dunia. Beliau kemudiannya merosot ke tempat ke-8 dalam ranking FIE. Dalam acara berpasukan, Romania menyingkirkan Israel, kemudian China di suku akhir. Walau bagaimanapun, Brânză mencederakan tangan senjatanya selepas Sun Yujie secara tidak sengaja bertembung dengannya. Beliau hanya berlawan pedang sebahagian daripada separuh akhir dengan Sweden, yang mengatasi Romania 45-33. Beliau tidak berlawan pedang sama sekali di final kecil, di mana kebangkitan terakhir oleh Gherman membolehkan Romania meraih pingat gangsa. Selepas direhatkan selama sepuluh hari, beliau mencapai suku akhir di Piala Dunia Buenos Aires, tetapi tewas kepada Shin A-lam dari Korea. Dalam acara berpasukan, Romania mengatasi Venezuela dan Estonia, kemudian menghancurkan Rusia 45-24 sebelum tewas 30-26 kepada Itali. Pingat perak mereka membolehkan mereka mendaki ke tempat ketiga dalam ranking Dunia. Pada Mac, Brânză memperoleh pingat perak di Budapest selepas tewas lagi kepada Shin di final. Beliau kemudiannya mencapai tempat ketiga dalam ranking FIE. Pada Mei, beliau dikalahkan oleh Anca Măroiu dalam kejuaraan kebangsaan Romania dan pulang dengan pingat gangsa. Beliau direhatkan untuk Grand Prix Rio de Janeiro, tetapi keputusan purata Shin A-lam di pertandingan itu membolehkan Brânză mencapai tempat kedua dalam ranking dunia.

2.5. Kerjaya Akhir dan Kejohanan Utama

Di Kejohanan Eropah 2015 di Montreux, Brânză menukar topeng kuningnya kepada topeng tiga warna yang mengandungi warna Romania. Dalam acara individu, beliau gagal mencapai podium selepas kekalahan di suku akhir kepada pemain No.1 dunia Emese Szász. Dalam acara berpasukan, Romania menyingkirkan Ukraine, kemudian bertemu Sweden, yang dilatih oleh Adrian Pop dari Romania. Brânză memasuki relay terakhir dengan seri dan menewaskan kapten Sweden Emma Samuelsson untuk membawa pasukannya ke final. Seperti dalam edisi 2013, mereka bertemu pasukan Estonia yang sama, yang mereka kalahkan kali ini 45-30. Brânză meraih gelaran benua keenamnya, satu rekod dalam épée wanita. Beberapa minggu kemudian, beliau mencapai final di Sukan Eropah 2015 di Baku selepas kemenangan sudden-death ke atas Erika Kirpu dari Estonia. Beliau seterusnya menewaskan Yana Zvereva dari Rusia, memenangi pingat emas pertama Romania di Sukan itu. Dalam acara berpasukan, Romania mencapai final, di mana mereka bertemu pasukan Estonia yang sama seperti di Kejohanan Eropah dan menghasilkan persembahan berulang untuk membolehkan Brânză meraih dua emas.

Di Kejohanan Dunia 2015 di Moscow, Brânză disingkirkan di pusingan kedua oleh Katrina Lehis dari Estonia, yang sentiasa dikalahkannya sebelum ini. Dalam acara berpasukan, Romania berturut-turut menewaskan Turki, Switzerland, Hungary dan Ukraine untuk bertemu China di final. Brânză memulakan perlawanan menentang Xu Anqi, tetapi gagal mencari kelebihan dan dikalahkan 2-5. Perlawanan-perlawanan berikutnya terbukti sama sukar dan Brânză memasuki relay terakhir dengan 28-36. Beliau tidak dapat merapatkan jurang dan Romania akhirnya tewas 36-45, meraih pingat perak. Brânză menamatkan musim sebagai No.4 Dunia.

3.1. Sukan Olimpik

3.2. Kejohanan Dunia

3.3. Kejohanan Eropah

3.4. Piala Dunia dan Grand Prix

3.5. Kejohanan Remaja

3.6. Kejohanan Sukan Tentera