Anatoli Firsov

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Aktiviti Sukan Awal

Firsov dilahirkan pada 1 Februari 1941. Ketika beliau hanya berusia sebulan, bapanya terkorban dalam Perang Dunia Kedua, menyebabkan beliau dibesarkan oleh seorang ibu tunggal. Keluarga Firsov, yang terdiri daripada tiga beradik, mengalami kesukaran ekonomi kerana ibunya bekerja di tadika, pekerjaan yang tidak bergaji tinggi. Pada mulanya, Firsov tidak bermain hoki ais, sebaliknya beliau bermain bandy, sukan yang lebih popular di Kesatuan Soviet pada masa itu. Kedua-dua sukan ini mempunyai banyak persamaan, tetapi bandy menggunakan bola manakala hoki ais menggunakan kepingan.

Firsov mula bermain bandy sebagai anggota pasukan halaman belakangnya. Beliau pada mulanya ditempatkan sebagai pemain pertahanan, posisi yang biasanya dikhaskan untuk kanak-kanak bersaiz kecil atau yang tidak mempunyai peralatan. Semasa musim panas, Firsov akan bermain bola sepak yang membantunya kekal cergas sepanjang tahun. Disebabkan kekurangan wang dalam keluarga, Firsov terpaksa membuat batang hoki dan kasut luncur sendiri. Batang hokinya diperbuat daripada batang yang diukir dari pokok ceri, manakala bilah batang hokinya dibuat dari busur aci yang diperolehinya dengan mencuri dari kandang kuda pada waktu malam. Batang-batang ini mudah patah, dan Firsov perlu membuat yang baharu secara berkala. Sementara itu, kasut luncurnya terdiri daripada but dengan bilah yang diikat di bahagian bawah dengan tali. Walaupun menghadapi cabaran ini, Firsov dengan cepat dianggap sebagai salah seorang bakat muda terbaik. Pada usia sekitar 11 tahun, beliau sudah bermain menentang pemain berusia 16 tahun, dan pada usia sekitar 12 tahun, beliau bermain menentang lelaki dewasa yang telah berkhidmat dalam Tentera Soviet.

2.2. Peralihan kepada Hoki Ais

Firsov hanya mula mengetahui tentang hoki ais ketika beliau berusia sekitar 15 tahun. Pada awalnya, Firsov menghadapi sedikit kesukaran dengan peralatan yang berbeza. Batang hoki bandy mempunyai bilah yang lebih kecil berbanding batang hoki ais, dan Firsov merasakan bilah yang lebih besar sedikit mengganggu permainannya. Walau bagaimanapun, Firsov menganggap padang bandy yang lebih besar telah menguatkan daya tahannya, kerana beliau perlu meluncur jarak yang lebih jauh. Padang bandy biasanya berukuran kira-kira 100 m panjang, berbanding padang hoki ais yang berukuran 60 m.

3.1. Kerjaya Kelab

Firsov memulakan kerjaya kelabnya pada tahun 1959. Beliau bermain untuk Spartak Moscow sebelum menyertai CSKA Moscow, di mana beliau menghabiskan sebahagian besar kerjayanya dan menjadi salah seorang penyerang terbaik dalam hoki Soviet. Beliau beraksi untuk CSKA Moscow dari tahun 1961 hingga 1974.

3.2. Kerjaya Pasukan Kebangsaan Kesatuan Soviet

Firsov mewakili pasukan kebangsaan hoki ais Kesatuan Soviet dari tahun 1964 hingga 1972. Sepanjang tempoh itu, beliau bermain dalam 166 perlawanan dan menjaringkan 134 gol. Beliau adalah sebahagian daripada pasukan Soviet yang mendominasi hoki ais antarabangsa pada era tersebut.

3.3. Pencapaian Kejohanan Utama

Firsov mencapai banyak kejayaan cemerlang dalam kejohanan antarabangsa utama:

• Sukan Olimpik: Beliau memenangi tiga pingat emas Sukan Olimpik Musim Sejuk berturut-turut pada tahun 1964 di Innsbruck, 1968 di Grenoble, dan 1972 di Sapporo.
• Kejohanan Dunia Hoki Ais IIHF: Beliau memenangi lapan gelaran Kejohanan Dunia berturut-turut dari tahun 1964 hingga 1971. Ini termasuk kemenangan pada tahun 1964 di Innsbruck, 1965 di Tampere, 1966 di Ljubljana, 1967 di Vienna, 1968 di Grenoble, 1969 di Stockholm, 1970 di Stockholm, dan 1971 di Bern.

Selain kejayaan pasukan, Firsov juga meraih beberapa anugerah individu yang berprestij:

• Beliau memenangi gelaran penjaring terbanyak Kejohanan Dunia Hoki Ais IIHF sebanyak empat kali (1967, 1968, 1969, 1971) dan merupakan penjaring gol terbanyak dalam kejohanan yang sama pada tahun-tahun tersebut.
• Beliau dinamakan sebagai penyerang terbaik Kejohanan Dunia sebanyak tiga kali (1967, 1968, 1971).
• Di liga hoki Soviet, beliau dinamakan sebagai pemain paling berharga (MVP) sebanyak tiga kali (1968, 1969, 1971) dan merupakan juara penjaring terbanyak serta penjaring gol terbanyak pada tahun 1966.

Walaupun pencapaiannya yang luar biasa, Firsov tidak mengambil bahagian dalam Siri Sidang Kemuncak 1972 menentang Kanada. Ramai yang percaya ini adalah hasil daripada pengecualian Anatoli Tarasov daripada kakitangan kejurulatihan pasukan.

4.1. Kerjaya Jurulatih

Pada tahun 1972, ketika masih bermain untuk CSKA Moscow, Firsov mula bekerja sebagai pembantu jurulatih untuk kelab tersebut. Antara tahun 1976 dan 1977, beliau menjadi ketua jurulatih pasukan junior Soviet, yang memenangi pingat gangsa di Kejohanan Dunia Hoki Ais 1977. Dari tahun 1977 sehingga kematiannya, beliau berkhidmat sebagai jurulatih hoki kanak-kanak, membimbing bakat-bakat muda.

4.2. Aktiviti Politik

Pada tahun 1989, Firsov telah dipilih ke Kongres Timbalan Rakyat Kesatuan Soviet. Beliau berkempen atas dasar untuk meningkatkan keadaan kesihatan dan kemudahan sukan. Penglibatannya dalam politik menunjukkan komitmennya terhadap pembangunan sosial dan kesejahteraan rakyat, khususnya dalam mempromosikan gaya hidup sihat dan akses kepada kemudahan sukan.