Axel Witsel

1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak

Axel Laurent Angel Lambert Witsel dilahirkan pada 12 Januari 1989 di Liège, Belgium. Bapanya berasal dari Martinique, sebuah jabatan luar negara Perancis, dan merupakan bekas pemain bola sepak. Ibunya pula berketurunan Belgium. Semasa kecil, Witsel adalah seorang peminat tegar Arsenal, dan kemudiannya turut menunjukkan minat terhadap Manchester United.

1.2. Kerjaya Remaja

Witsel memulakan kerjaya bola sepaknya di akademi remaja Standard Liège. Beliau aktif bermain untuk pasukan kebangsaan remaja Belgium dalam pelbagai kumpulan umur, termasuk pasukan bawah-15, bawah-16, bawah-17, bawah-18, dan bawah-19.

Pada tahun 2006, beliau menyertai pasukan bawah-17 Belgium dalam Kejohanan Eropah bawah-17 UEFA. Setahun kemudian, pada tahun 2007, Witsel menyertai pasukan kebangsaan bawah-21 Belgium, membuat sembilan penampilan dan membantu pasukannya mencapai separuh akhir Kejohanan Bola Sepak bawah-21 UEFA 2007.

2.1. Standard Liège

Pada 17 September 2006, ketika berusia 17 tahun, Witsel membuat penampilan sulung bersama Standard Liège dalam perlawanan kompetitif menentang FC Brussels, menggantikan Steven Defour pada minit ke-89. Sebelas hari kemudian, beliau membuat penampilan sulung di pentas Eropah sebagai pemain gantian.

Semasa musim 2007-08, pada usia 18 tahun, beliau menjadi pemain penting dalam skuad Standard Liège yang memenangi gelaran liga Belgium pada tahun itu. Pada tahun yang sama, beliau membentuk barisan tengah yang sangat muda bersama rakan-rakan sepasukan berbakat seperti Marouane Fellaini dan Steven Defour. Prestasi cemerlangnya pada musim ini juga membolehkan beliau dianugerahkan Pemain Muda Terbaik Belgium musim 2007-08. Pada musim berikutnya, Standard Liège memenangi liga buat kali kedua berturut-turut, di mana Witsel menjaringkan gol kemenangan dari titik penalti dalam perlawanan penentuan kejuaraan dua perlawanan. Beliau juga memenangi Kasut Emas Belgium pada tahun 2008 dan menjuarai Piala Super Belgium 2008.

Pada 30 Ogos 2009, Witsel mencetuskan kontroversi apabila beliau mencederakan kaki Marcin Wasilewski dengan menghentak buku lalinya semasa perlawanan antara Anderlecht dan Standard Liège. Wasilewski mengalami patah tulang yang serius dan memerlukan rawatan yang panjang. Selepas asakan tersebut, Witsel membantah kad merah yang diterimanya, mendakwa ia adalah kemalangan tanpa niat, sebelum diarah keluar padang. Beliau segera memohon maaf, tetapi menjadi sasaran kritikan hebat daripada pelbagai media dan menerima banyak ancaman bunuh daripada penyokong Anderlecht dan Poland yang marah. Persatuan Bola Sepak Diraja Belgium pada awalnya menjatuhkan hukuman larangan bermain sehingga 23 November, tetapi kemudian dikurangkan kepada lapan perlawanan selepas rayuan. Selain itu, beliau juga memenangi Piala Belgium 2010-11 dan Piala Super Belgium 2009 bersama Standard Liège.

2.2. Benfica

Witsel menyertai kelab gergasi Portugal, Benfica, dengan menandatangani kontrak lima tahun pada 13 Julai 2011, yang turut mengandungi klausa pembelian bernilai 40.00 M EUR.

Pada 24 Ogos 2011, Witsel menjaringkan dua gol dalam kemenangan 3-1 ke atas FC Twente dalam perlawanan pusingan play-off kedua Liga Juara-Juara UEFA 2011-12, menghantar Benfica ke peringkat kumpulan dengan agregat 5-3.

Beliau menjaringkan gol pembukaan dalam kemenangan 4-1 ke atas Vitória de Guimarães dalam Taça da Liga 2011-12 pada 9 Januari 2012. Beliau kemudiannya membantu Nolito dalam kemenangan liga 4-1 ke atas Vitória de Setúbal. Witsel menjaringkan gol keempatnya untuk Benfica menentang Santa Clara pada 18 Januari dalam perlawanan Taça da Liga. Benfica mara ke perlawanan akhir pada 14 April menentang Gil Vicente, di mana Witsel dianugerahkan pemain terbaik perlawanan ketika Benfica merangkul gelaran Taça da Liga keempat mereka dengan kemenangan 2-1.

2.3. Zenit Saint Petersburg

Pada 3 September 2012, Witsel menandatangani kontrak lima tahun bersama kelab Rusia, FC Zenit Saint Petersburg, dengan bayaran perpindahan sebanyak 40.00 M EUR.

Witsel membuat penampilan sulungnya dalam Liga Perdana Rusia pada 14 September, menggantikan Konstantin Zyryanov pada minit ke-70 dalam kekalahan Zenit 2-0 kepada Terek Grozny. Beliau menjaringkan dua gol pertamanya untuk kelab itu pada 30 November apabila Zenit menewaskan Spartak Moscow 4-2 di Stadium Luzhniki. Witsel menjaringkan gol kemenangan Zenit menentang Terek Grozny pada 30 Mac 2013, iaitu jaringan pada minit kelapan, ketika pasukannya mencatat kemenangan liga 3-0.

Dalam perlawanan pertama Zenit di peringkat kumpulan Liga Juara-Juara UEFA 2014-15 pada 16 September 2014, Witsel menjaringkan gol kedua Zenit dalam kemenangan tandang 2-0 ke atas bekas kelabnya, Benfica. Setelah menduduki tempat ketiga dalam kumpulan Liga Juara-Juara mereka, Zenit diturunkan ke fasa kalah mati Liga Europa; dalam perlawanan pertama pusingan 16 menentang Torino pada 12 Mac 2015, Witsel menjaringkan gol dari bola muntah ketika Zenit menewaskan kelab Itali itu 2-0. Pada 26 April, Witsel menjaringkan satu-satunya gol perlawanan pada minit ketujuh belas ketika Zenit menewaskan Arsenal Tula dalam perlawanan liga di Stadium Petrovsky. Pada Ahad, 17 Mei, Witsel bermain sepanjang 90 minit ketika Zenit seri 1-1 dengan FC Ufa, memperoleh mata yang mereka perlukan untuk merangkul gelaran Liga Perdana, gelaran keempat kelab secara keseluruhan dan yang pertama bagi Witsel bersama Zenit.

Dalam Piala Super Rusia 2015 pada 12 Julai 2015, Witsel menyempurnakan sepakan penaltinya dalam kemenangan penentuan sepakan penalti 4-2 ke atas FC Lokomotiv Moscow selepas perlawanan berakhir 1-1. Beliau turut memenangi Piala Rusia 2015-16.

2.4. Tianjin Quanjian

Pada 3 Januari 2017, Zenit secara rasmi mengumumkan bahawa Witsel telah berpindah ke kelab China, Tianjin Quanjian, dengan bayaran perpindahan dilaporkan sebanyak 18.00 M EUR.

Pada 4 Mac 2017, Witsel membuat penampilan sulungnya untuk Quanjian dalam kekalahan 2-0 kepada Guangzhou R&F. Seminggu kemudian, beliau menjaringkan gol pertama kelab itu dalam Liga Super China semasa perlawanan seri 1-1 dengan Shanghai Greenland Shenhua.

2.5. Borussia Dortmund

Pada 6 Ogos 2018, Witsel menandatangani kontrak selama empat tahun yang akan berlangsung sehingga 30 Jun 2022, bersama kelab Bundesliga, Borussia Dortmund. Bayaran perpindahan dianggarkan mencecah 20.00 M EUR, dengan gaji tahunan Witsel dilaporkan mencapai 10.00 M EUR, menjadikannya antara yang tertinggi dalam pasukan.

Pada 21 Ogos, beliau menjaringkan gol penyamaan pada masa kecederaan untuk menjadikan kedudukan 1-1 selepas masuk sebagai pemain gantian pada penampilan sulungnya untuk kelab menentang SpVgg Greuther Fürth dalam perlawanan pusingan pertama DFB-Pokal. Pasukannya kemudian memenangi perlawanan itu pada masa tambahan dengan keputusan 2-1. Witsel menjaringkan gol Bundesliga pertamanya pada penampilan sulung liganya untuk kelab dengan tendangan basikal dalam kemenangan 4-1 ke atas RB Leipzig pada 26 Ogos. Pada musim pertamanya, Witsel beraksi dalam 33 daripada 34 perlawanan liga, menjaringkan 4 gol dan mencatat 1 bantuan gol.

Pada 3 Ogos 2019, beliau bermain sepanjang 90 minit dalam perlawanan DFL-Supercup menentang FC Bayern München, di mana Dortmund memenangi 2-0, menandakan gelaran pertamanya bersama kelab. Semasa musim 2020-21, Witsel mengalami kecederaan serius apabila ligamen Achilles pada kaki kirinya putus pada minit ke-30 dalam perlawanan liga ke-15 menentang RB Leipzig pada Januari 2021, menyebabkan beliau terpaksa berehat panjang. Walaupun pada mulanya dijangka pulih dalam tempoh lapan bulan, pemulihan gigihnya membolehkan beliau kembali ke padang kira-kira lima bulan kemudian, dan beliau sempat menyertai UEFA Euro 2020 tanpa masalah.

Beliau juga memenangi DFB-Pokal 2020-21 bersama Borussia Dortmund.

2.6. Atlético Madrid

Pada 7 Julai 2022, Atlético Madrid secara rasmi mengumumkan bahawa Witsel telah menyertai kelab itu dengan kontrak setahun secara perpindahan percuma setelah kontraknya dengan Borussia Dortmund tamat. Pada usia 33 tahun, beliau membuat penampilan yang cemerlang dan sentiasa menjadi pemain penting di bawah bimbingan jurulatih Diego Simeone.

Di bawah jurulatih Diego Simeone, Witsel mula bermain sebagai pertahanan tengah di bahagian tengah formasi tiga pertahanan (5-3-2), peranan yang hampir tidak pernah dicubanya sebelum ini. Beliau menyesuaikan diri dengan baik dan menjadi pilihan utama Simeone. Walaupun pada pertengahan musim penampilan beliau berkurangan apabila formasi pasukan bertukar kepada empat pertahanan, Witsel kembali mendapat peluang bermain pada separuh kedua musim berikutan kecederaan Stefan Savić, akhirnya beraksi dalam 33 perlawanan liga pada musim tersebut.

Pada musim 2023-24, Witsel menjadi pemain pertahanan tengah utama, membuat 51 penampilan dalam semua pertandingan rasmi dan bermain selama 4,001 minit, pencapaian tertinggi dalam kerjayanya. Pada usia 35 tahun, beliau menunjukkan persembahan yang tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan. Beliau juga menjaringkan gol pertamanya untuk Atlético Madrid dalam perlawanan La Liga ke-13 menentang Villarreal CF, menyumbang kepada kemenangan 3-1. Pada 13 Jun 2024, beliau melanjutkan kontraknya dengan Atlético Madrid sehingga Jun 2025.

3.1. Pasukan Kebangsaan Remaja

Sebelum membuat penampilan sulungnya untuk pasukan senior, Witsel bermain untuk pasukan bawah-21 Belgium pada tahun 2007. Beliau memperoleh sembilan penampilan dan membantu pasukannya mencapai separuh akhir Kejohanan Bola Sepak bawah-21 UEFA 2007.

3.2. Debut Pasukan Kebangsaan Senior dan Tahun-tahun Awal

Pada 26 Mac 2008, Witsel membuat penampilan sulung antarabangsa senior untuk Belgium dalam perlawanan persahabatan menentang Maghribi. Perlawanan itu berakhir dengan kekalahan 1-4, namun Witsel berjaya menjaringkan gol pertamanya untuk Belgium.

Gol pertamanya dalam perlawanan kompetitif antarabangsa hadir hampir tiga tahun selepas gol menentang Maghribi, pada minit keenam menentang Austria dalam Kumpulan A bagi proses kelayakan UEFA Euro 2012. Beliau turut menjaringkan gol kedua pada separuh kedua perlawanan, menyumbang kepada kemenangan penting. Namun, harapan Belgium untuk layak ke UEFA Euro 2012 musnah pada 11 Oktober 2011, akibat kekalahan kepada Jerman yang digabungkan dengan kemenangan Turki ke atas Azerbaijan.

3.3. Kejohanan Utama

Pada 13 Mei 2014, Witsel dinamakan dalam skuad Belgium untuk Piala Dunia FIFA 2014. Beliau memulakan perlawanan di barisan tengah dalam perlawanan pertama pasukan di kejohanan itu, iaitu kemenangan 2-1 ke atas Algeria di Belo Horizonte. Belgium mara sehingga suku akhir kejohanan tersebut.

Witsel turut disenaraikan dalam skuad Belgium untuk UEFA Euro 2016, yang diumumkan pada 31 Mei 2016. Beliau menjaringkan gol pertama dalam kejohanan itu, dalam perlawanan Kumpulan E menentang Republik Ireland.

Beliau menjaringkan dua gol dalam kelayakan Piala Dunia FIFA 2018, kedua-duanya dalam kemenangan besar ke atas Gibraltar. Pengurus Roberto Martínez menamakannya dalam skuad untuk Piala Dunia FIFA 2018 di Rusia. Sejak Piala Dunia 2014, Witsel sentiasa memakai jersi bernombor 6 dan bermain sebagai pemain utama dalam semua kejohanan utama. Beliau membantu Belgium menduduki tempat ketiga dalam kejohanan 2018.

Witsel adalah sebahagian daripada skuad Belgium untuk Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar. Namun, pasukan itu menunjukkan prestasi buruk dan gagal melepasi peringkat kumpulan. Pada 17 Mac 2023, jurulatih baru Belgium, Domenico Tedesco, menggugurkan Witsel daripada skuad untuk perlawanan kelayakan Kejohanan Eropah, dengan alasan kekurangan masa bermain pemain itu.

3.4. Persaraan dan Kembali ke Pasukan Kebangsaan

Pada 12 Mei 2023, Witsel mengumumkan persaraannya daripada pasukan kebangsaan melalui Instagram, setelah membuat 130 penampilan untuk Belgium. Beliau menjadi pemain kedua yang paling banyak membuat penampilan untuk Belgium, selepas Jan Vertonghen.

Bagaimanapun, Witsel kemudiannya membatalkan keputusannya, dan pada 28 Mei 2024, beliau telah dimasukkan ke dalam skuad Belgium untuk UEFA Euro 2024.

6.1. Pencapaian Kelab

• Standard Liège
  • Liga Profesional Belgium: 2007-08, 2008-09
  • Piala Belgium: 2010-11
  • Piala Super Belgium: 2008, 2009
• Benfica
  • Taça da Liga: 2011-12
• Zenit Saint Petersburg
  • Liga Perdana Rusia: 2014-15
  • Piala Rusia: 2015-16
  • Piala Super Rusia: 2015
• Borussia Dortmund
  • DFB-Pokal: 2020-21
  • DFL-Supercup: 2019

6.2. Pencapaian Antarabangsa

• Belgium
  • Piala Dunia FIFA tempat ketiga: 2018
  • Naib juara Liga Negara-Negara UEFA: 2020-21

6.3. Pencapaian Individu

• Pemain Muda Terbaik Belgium: 2007-08
• Kasut Emas Belgium: 2008
• Pasukan Terbaik O Jogo: 2012
• Pemain Terbaik Perlawanan UEFA Euro 2016: vs. Republik Ireland (Peringkat Kumpulan)

7.1. Statistik Antarabangsa

Rekod penampilan dan jaringan gol Axel Witsel untuk pasukan kebangsaan Belgium sehingga 8 Jun 2024.

:Skor Belgium disenaraikan terlebih dahulu, lajur skor menunjukkan skor selepas setiap gol Witsel.