Benjamin Constant

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang

Henri-Benjamin Constant de Rebecque dilahirkan di Lausanne, Konfederasi Swiss, pada 25 Oktober 1767. Beliau berasal dari keluarga Constant de Rebecque, keturunan Huguenot Perancis yang melarikan diri dari Artois ke Switzerland semasa Perang Agama Perancis pada abad ke-16. Bapanya, Jules Constant de Rebecque, berkhidmat sebagai pegawai tinggi dalam Tentera Negeri Belanda, mengikuti jejak datuk, bapa saudara, dan sepupunya, Jean Victor de Constant Rebecque. Ibunya, Henriette-Pauline de Chandieu-Villars, meninggal dunia sejurus selepas kelahirannya, menyebabkan beliau dijaga oleh kedua-dua neneknya.

1.2. Pendidikan

Pendidikan awal Constant dilakukan oleh tutor peribadi di Brussels (1779) dan di Belanda (1780). Beliau kemudian melanjutkan pengajian di Universiti Erlangen (1783) di Jerman, di mana beliau mendapat akses ke istana Duchess Sophie Caroline Marie dari Brunswick-Wolfenbüttel. Walau bagaimanapun, beliau terpaksa meninggalkan universiti tersebut selepas terlibat dalam satu skandal percintaan. Selepas itu, beliau berpindah ke Universiti Edinburgh di Scotland (1783), di mana beliau tinggal di rumah Andrew Duncan dan bersahabat dengan James Mackintosh serta Malcolm Laing. Semasa meninggalkan Edinburgh, beliau berjanji untuk membayar balik hutang perjudiannya.

1.3. Perjalanan Awal dan Hubungan

Pada tahun 1787, Constant kembali ke benua Eropah, mengembara menunggang kuda melalui Scotland dan England. Pada tahun-tahun ini, golongan bangsawan Eropah, dengan hak istimewa mereka, mendapat serangan hebat daripada mereka yang, seperti Constant, dipengaruhi oleh Discourse on Inequality karya Jean-Jacques Rousseau. Constant berkenalan dengan Isabelle de Charrière, seorang penulis Belanda berusia 46 tahun, yang kemudiannya membantu menerbitkan Confessions karya Rousseau. Beliau tinggal di rumah Isabelle de Charrière di Colombier, Switzerland, di mana mereka bersama-sama menulis sebuah novel epistolari. Isabelle de Charrière bertindak sebagai mentor keibuan kepadanya sehingga Constant dilantik ke mahkamah Charles William Ferdinand, Duke of Brunswick-Wolfenbüttel pada tahun 1788, yang memerlukan beliau berpindah ke utara. Beliau meninggalkan mahkamah ketika Perang Gabungan Pertama bermula pada tahun 1792.

Di Braunschweig, Constant berkahwin dengan Wilhelmina von Cramm pada tahun 1789, tetapi mereka bercerai pada tahun 1793. Pada September 1794, beliau bertemu dan tertarik kepada Germaine de Staël, seorang wanita terkenal dan kaya yang sudah berkahwin, dan dibesarkan dengan prinsip-prinsip Rousseau. Mereka berdua mengagumi Jean Lambert Tallien dan Talleyrand. Kerjasama intelektual mereka antara 1795 dan 1811 menjadikan mereka salah satu pasangan intelektual yang paling terkenal pada masa itu.

2.1. Perkhidmatan dalam Revolusi dan Konsulat

Sebagai seorang republikan yang komited sejak 1795, Constant menyokong rampasan kuasa 18 Fructidor dan 18 Brumaire. Selepas Pemerintahan Ganas di Perancis (1793-1794), Constant menjadi penyokong dwidewan dan perhimpunan seperti Parlimen United Kingdom. Di Perancis revolusioner, aliran pemikiran politik ini menghasilkan Perlembagaan Tahun III, Majlis Lima Ratus, dan Majlis Orang Tua. Pada tahun 1799, selepas 18 Brumaire, Constant dilantik ke Tribunat atas desakan Abbe Sieyes, walaupun Napoleon Bonaparte mempunyai keraguan serius terhadapnya. Constant menjadi pemimpin pembangkang liberal. Akhirnya, pada tahun 1802, konsul pertama, yang ragu-ragunya disahkan, memaksa Constant untuk menarik diri kerana nada ucapannya dan hubungannya yang rapat dengan Madame de Staël.

Pada tahun 1800, Plot rue Saint-Nicaise, cubaan membunuh Napoleon, gagal. Walau bagaimanapun, pada tahun 1803, ketika Britain dan Perancis dalam keadaan damai, Jean Gabriel Peltier, semasa tinggal di England, berhujah bahawa Napoleon harus dibunuh. Peguam James Mackintosh membela pelarian Perancis Peltier terhadap saman fitnah yang dimulakan oleh Napoleon. Ucapan Mackintosh diterbitkan secara meluas dalam bahasa Inggeris dan juga di seluruh Eropah dalam terjemahan Perancis oleh Madame de Staël, yang kemudiannya terpaksa meninggalkan Paris.

Madame de Staël, yang kecewa dengan rasionalisme Perancis, mula berminat dengan romantisisme Jerman. Beliau dan Constant berangkat ke Prussia dan Saxony, mengembara bersama dua anaknya ke Weimar, di mana mereka bertemu Friedrich von Schiller. Di Berlin, mereka bertemu August Wilhelm Schlegel dan abangnya, Friedrich Schlegel. Constant meninggalkan de Staël di Leipzig dan pada tahun 1806 tinggal di Rouen dan Meulan, di mana beliau mula menulis novelnya Adolphe. Pada tahun 1808, beliau secara rahsia berkahwin dengan Caroline von Hardenberg, seorang wanita yang telah bercerai dua kali. Beliau kembali ke Paris pada tahun 1814, di mana Pemulihan Perancis berlaku dan Louis XVIII dari Perancis menjadi raja. Sebagai ahli Majlis Negara (Perancis), Constant mencadangkan monarki berperlembagaan. Beliau menjadi sahabat kepada Madame Récamier sementara hubungannya dengan Germaine de Staël renggang. Semasa Seratus Hari Napoleon, yang menjadi lebih liberal, Constant melarikan diri ke Vendée, tetapi kembali apabila beliau dijemput beberapa kali ke Tuileries untuk merangka perubahan bagi Piagam 1815.

2.2. Perjuangan Semasa Pemulihan

Selepas Pertempuran Waterloo (18 Jun 1815), Constant berpindah ke London bersama isterinya. Pada tahun 1817, tahun kematian Madame de Staël, beliau kembali ke Paris dan dipilih ke Dewan Perwakilan Perancis, dewan perundangan rendah kerajaan era Pemulihan. Sebagai salah seorang orator yang paling fasih, beliau menjadi pemimpin blok parlimen yang pada mulanya dikenali sebagai Independents dan kemudiannya sebagai "liberal". Beliau menjadi penentang Charles X dari Perancis semasa Pemulihan Bourbon di Perancis antara 1815 dan 1830.

2.3. Peranan dalam Revolusi Julai

Pada tahun 1830, Louis Philippe I memberikan Constant sejumlah besar wang untuk membantunya membayar hutang, dan melantiknya ke Majlis Negara (Perancis). Constant menyokong Louis Philippe I menaiki takhta semasa Revolusi Julai 1830, memainkan peranan dalam penubuhan Monarki Julai.

3.1. Latar Belakang Pembentukan Pemikiran

Constant adalah salah seorang pemikir pertama yang menggunakan nama "liberal". Beliau melihat kepada Britain dan bukannya kepada Rom Purba untuk model praktikal kebebasan dalam masyarakat perdagangan yang besar. Constant mengkritik beberapa aspek Revolusi Perancis dan kegagalan pergolakan sosial dan politik. Beliau menyatakan bagaimana Perancis cuba menerapkan kebebasan republik purba kepada negara moden. Constant menyedari bahawa kebebasan bermaksud menarik garis antara kehidupan peribadi seseorang dan campur tangan negara.

Kecaman berulang Constant terhadap despotisme meresapi kritiknya terhadap ahli falsafah politik Perancis Jean-Jacques Rousseau dan Abbé de Mably. Penulis-penulis ini, yang berpengaruh dalam Revolusi Perancis, menurut Constant, salah menganggap autoriti sebagai kebebasan dan meluluskan sebarang cara untuk meluaskan tindakan negara. Reformis yang didakwa menggunakan model kuasa awam Ancien Régime, dan mengatur despotisme yang paling mutlak atas nama Republik. Beliau secara berterusan mengutuk despotisme, memetik percanggahan kebebasan yang berasal dari despotisme, dan sifat kosong ideologi ini.

3.2. Konsep Kebebasan: Kuno vs. Moden

Constant membuat perbezaan antara "Kebebasan Orang Kuno" dan "Kebebasan Orang Moden". Kebebasan Orang Kuno adalah kebebasan republik yang bersifat partisipatif, yang memberikan hak kepada warga negara untuk mempengaruhi politik secara langsung melalui perbahasan dan undian dalam perhimpunan awam. Untuk menyokong tahap partisipasi ini, kewarganegaraan adalah kewajipan moral yang membebankan yang memerlukan pelaburan masa dan tenaga yang besar. Secara amnya, ini memerlukan sub-masyarakat hamba untuk melakukan sebahagian besar kerja produktif, meninggalkan warga negara bebas untuk membincangkan hal ehwal awam. Kebebasan Kuno juga terhad kepada masyarakat lelaki yang agak kecil dan homogen, di mana mereka boleh berkumpul dengan mudah di satu tempat untuk menguruskan hal ehwal awam.

Sebaliknya, Kebebasan Orang Moden didasarkan pada pemilikan kebebasan awam, kedaulatan undang-undang, dan kebebasan daripada campur tangan negara yang berlebihan. Partisipasi langsung akan terhad: akibat yang diperlukan daripada saiz negara moden, dan juga hasil yang tidak dapat dielakkan daripada penciptaan masyarakat perdagangan di mana tidak ada hamba tetapi hampir semua orang perlu mencari nafkah melalui kerja. Sebaliknya, pengundi akan memilih wakil, yang akan berunding di Parlimen bagi pihak rakyat dan akan menyelamatkan warga negara daripada penglibatan politik harian.

3.3. Kritikan terhadap Revolusi Perancis

Constant memuji semangat mulia untuk menjana semula negara; namun, beliau menyatakan bahawa adalah naif bagi penulis untuk percaya bahawa dua ribu tahun tidak membawa beberapa perubahan dalam adat dan keperluan rakyat. Dinamik negara telah berubah. Populasi purba pucat berbanding saiz negara moden. Beliau malah berhujah bahawa dengan populasi yang besar, manusia tidak mempunyai peranan dalam kerajaan tanpa mengira bentuk atau jenisnya. Constant menekankan bagaimana warga negara di negara purba mendapati lebih banyak kepuasan dalam bidang awam dan kurang dalam kehidupan peribadi mereka, manakala orang moden lebih mengutamakan kehidupan peribadi mereka.

Tambahan pula, Constant menunjukkan sifat merosakkan Pemerintahan Ganas sebagai kegilaan yang tidak dapat dijelaskan. Dalam kata-kata François Furet, "seluruh pemikiran politik" Constant berkisar pada persoalan ini, iaitu masalah bagaimana untuk membenarkan Terror. Constant memahami pelaburan berlebihan yang membawa bencana oleh revolusioner dalam bidang politik. Revolusioner Perancis seperti Sans-culottes adalah kuasa utama di jalanan. Mereka mempromosikan kewaspadaan berterusan di khalayak ramai. Constant menunjukkan bagaimana walaupun kehidupan yang paling tidak jelas, kewujudan yang paling senyap, nama yang paling tidak diketahui, ia tidak menawarkan perlindungan semasa Pemerintahan Ganas. Mentaliti kumpulan yang meluas menghalang ramai orang yang berfikiran waras dan membantu memperkenalkan despot seperti Napoleon.

3.4. Teori Monarki Konstitusional

Constant percaya bahawa jika kebebasan ingin diselamatkan dari kesan Revolusi, maka khayalan Kebebasan Kuno harus diselaraskan dengan praktikal untuk mencapai Kebebasan Moden. England, sejak Revolusi Gemilang 1688, dan United Kingdom selepas 1707, telah menunjukkan kepraktisan Kebebasan Moden dan Britain adalah sebuah monarki berperlembagaan. Constant menyimpulkan bahawa monarki berperlembagaan lebih sesuai daripada republikanisme untuk mengekalkan Kebebasan Moden. Beliau memainkan peranan penting dalam merangka "Acte Additional" 1815, yang mengubah pemerintahan Napoleon yang dipulihkan menjadi monarki berperlembagaan moden. Ini hanya bertahan selama "Seratus Hari" sebelum Napoleon dikalahkan, tetapi karya Constant tetap menyediakan cara untuk menyelaraskan monarki dengan kebebasan. Sesungguhnya, Perlembagaan (atau Piagam) Perancis 1830 boleh dilihat sebagai pelaksanaan praktikal banyak idea Constant: monarki keturunan yang wujud bersama Dewan Perwakilan yang dipilih dan Dewan Bangsawan senatorial, dengan kuasa eksekutif terletak pada menteri yang bertanggungjawab. Oleh itu, walaupun sering diabaikan di Perancis, kerana simpati Anglo-Saxonnya, Constant berjaya menyumbang secara mendalam (walaupun secara tidak langsung) kepada tradisi perlembagaan Perancis.

Constant mengembangkan teori baru monarki berperlembagaan, di mana kuasa diraja bertujuan untuk menjadi kuasa neutral, melindungi, mengimbangi, dan mengekang kelebihan kuasa aktif lain (eksekutif, perundangan, dan badan kehakiman). Ini adalah kemajuan berbanding teori yang berlaku di dunia berbahasa Inggeris, yang, mengikut pendapat William Blackstone, ahli undang-undang Inggeris abad ke-18, telah menganggap Raja sebagai ketua cabang eksekutif.

Dalam skema Constant, kuasa eksekutif akan diamanahkan kepada Majlis Menteri (atau Kabinet) yang, walaupun dilantik oleh Raja, akhirnya bertanggungjawab kepada Parlimen. Dalam membuat perbezaan teori yang jelas ini antara kuasa Raja (sebagai ketua negara) dan menteri (sebagai Eksekutif), Constant bertindak balas kepada realiti politik yang telah menjadi jelas di Britain selama lebih dari satu abad: iaitu, menteri, dan bukan Raja, adalah pelakon yang bertanggungjawab, dan Raja "memerintah tetapi tidak memerintah". Ini penting untuk pembangunan kerajaan parlimen di Perancis dan di tempat lain. Raja tidak akan menjadi cipher tanpa kuasa dalam skema Constant. Beliau akan mempunyai banyak kuasa, termasuk kuasa untuk membuat pelantikan kehakiman, untuk membubarkan Dewan dan memanggil pilihan raya baru, untuk melantik bangsawan, dan untuk memecat menteri - tetapi beliau tidak akan dapat memerintah, membuat dasar, atau mengarahkan pentadbiran, kerana itu adalah tugas menteri yang bertanggungjawab. Teori ini secara literal diterapkan di Brazil (1824) dan Portugal (1826), di mana Raja/Maharaja secara eksplisit diberikan "Kuasa Moderasi" sebagai tambahan kepada kuasa eksekutif. Di tempat lain (contohnya, "Statuto albertino" 1848 Kerajaan Sardinia, yang kemudiannya menjadi asas perlembagaan Itali dari 1861) kuasa eksekutif secara nominal terletak pada Raja, tetapi dilaksanakan hanya oleh menteri yang bertanggungjawab. Beliau menganjurkan pengasingan kuasa sebagai asas bagi Negara liberal, tetapi tidak seperti Montesquieu dan kebanyakan pemikir liberal, beliau menganjurkan empat kuasa dan bukannya tiga. Mereka adalah:

• Kuasa Neutral Raja,
• Eksekutif,
• Perundangan,
• Kehakiman.

Oleh itu, Kuasa Moderasi adalah seorang raja, sejenis hakim, yang bukan sebahagian daripada kerajaan, tetapi berfungsi sebagai kuasa neutral kepada kerajaan. Kuasa Eksekutif terletak pada menteri yang dilantik oleh raja dan mereka, secara kolektif, adalah ketua kerajaan. Kuasa Perwakilan adalah pemisahan Kuasa perundangan Montesquieu, dengan Kuasa Perwakilan Pendapat menjadi badan yang dipilih untuk mewakili pendapat warga negara dan Kuasa Perwakilan Tradisi adalah Dewan Bangsawan yang diwarisi, dan badan kehakiman serupa dengan Kuasa Kehakiman Montesquieu. Kebimbangan Constant yang lain termasuk "jenis federalisme baru": cubaan serius untuk mendesentralisasikan kerajaan Perancis melalui penyerahan kuasa kepada majlis perbandaran yang dipilih. Cadangan ini membuahkan hasil pada tahun 1831, apabila majlis perbandaran yang dipilih (walaupun dengan hak mengundi yang sempit) diwujudkan.

3.5. Perdagangan berbanding Peperangan dan Anti-Imperialisme

Constant percaya bahawa, dalam dunia moden, perdagangan lebih unggul daripada peperangan. Beliau menyerang sifat suka berperang Napoleon, atas alasan bahawa ia tidak liberal dan tidak lagi sesuai dengan organisasi sosial komersial moden. Kebebasan Kuno cenderung bergantung pada peperangan, manakala negara yang diatur berdasarkan prinsip Kebebasan Moden akan cenderung berdamai dengan semua negara damai yang lain.

Constant adalah penentang imperialisme dan penaklukan, mengecam dasar kolonial Perancis di Hindia Barat dan di tempat lain sebagai perkauman, tidak adil, dan pelanggaran prinsip asas kesaksamaan manusia. Beliau menyokong peluasan hak sivil dan politik kepada subjek kolonial bukan kulit putih. Beliau menyokong Revolusi Haiti, dan berhujah bahawa institusi yang ditubuhkan oleh Haiti adalah bukti bahawa bukan Eropah boleh menubuhkan institusi yang setara dengan orang Eropah. Beliau adalah penyokong kuat Perang Kemerdekaan Yunani dari Empayar Uthmaniyah.

4.1. Novel "Adolphe"

Constant hanya menerbitkan satu novel sepanjang hayatnya, Adolphe (1816), kisah percintaan tragis seorang lelaki muda yang ragu-ragu dengan seorang wanita simpanan yang lebih tua. Sebuah novel orang pertama dalam tradisi sentimental, Adolphe meneliti pemikiran lelaki muda itu ketika dia jatuh cinta dan tidak lagi mencintai Ellenore, seorang wanita yang tidak pasti sifatnya. Constant memulakan novel itu sebagai kisah autobiografi dua percintaan, tetapi memutuskan bahawa pembaca akan membantah nafsu bersiri. Hubungan cinta yang digambarkan dalam versi novel yang telah siap dianggap berdasarkan hubungan Constant dengan Anna Lindsay, yang menggambarkan hubungan itu dalam surat-menyuratnya. Buku ini telah dibandingkan dengan René karya Chateaubriand atau Corinne karya Madame de Staël. Semasa muda, Constant berkenalan dengan seorang rakan sastera bapa saudaranya, David-Louis Constant de Rebecque. Dia adalah Isabelle de Charrière, seorang penulis Belanda yang dengannya beliau bersama-sama menulis sebuah novel epistolari, dengan judul, Les Lettres d'Arsillé fils, Sophie Durfé et autres.

4.2. Tulisan Autobiografi

Constant juga menulis beberapa karya autobiografi yang memberikan pandangan tentang kehidupan peribadi dan percintaannya. Antaranya ialah Le Cahier rouge (1807), yang diterbitkan secara anumerta pada tahun 1907. Karya ini menceritakan kisah cintanya dengan Germaine de Staël, yang menjadi pelindung dan kolaboratornya, terutamanya dalam lingkaran Coppet. Satu lagi tulisan autobiografi ialah Cécile, yang ditulis sekitar tahun 1809 dan diterbitkan secara anumerta pada tahun 1951.

6.1. Hubungan Penting

Pada tahun 1788, Constant berkahwin dengan Wilhelmina von Cramm, tetapi perkahwinan mereka berakhir dengan perceraian pada tahun 1793. Pada September 1794, beliau bertemu dengan Germaine de Staël, seorang intelektual terkenal yang menjadi kekasih dan kolaborator intelektualnya. Hubungan mereka berlangsung sehingga tahun 1811, dan mereka sering berinteraksi dalam lingkaran Coppet. Constant dipercayai merupakan bapa kepada Albertine de Staël-Holstein (1797-1838), anak perempuan Germaine de Staël, yang kemudiannya berkahwin dengan Victor de Broglie (1785-1870).

Beliau juga menjalin persahabatan dengan Madame Récamier, seorang salonnière terkenal, dan mereka berdua saling berkorespondensi.


Pada tahun 1808, Constant secara rahsia berkahwin dengan Caroline von Hardenberg, seorang wanita yang telah bercerai dua kali dan mempunyai hubungan dengan Novalis serta Karl August von Hardenberg. Walaupun perkahwinan ini, Constant tidak dapat memutuskan sepenuhnya hubungannya dengan Germaine de Staël sehingga tahun 1811. Constant juga diketahui mempunyai masalah hutang perjudian, yang dibantu oleh Raja Louis Philippe I pada tahun 1830.

8.1. Penilaian Positif

Ahli falsafah dan sejarawan idea British, Sir Isaiah Berlin, telah mengakui hutangnya kepada Constant, memuji beliau sebagai pembela kebebasan dan privasi yang paling fasih. Constant adalah seorang Freemason. Pada tahun 1822, Johann Wolfgang von Goethe memuji Constant dengan menyatakan bahawa beliau menghabiskan banyak malam yang mendidik bersama Benjamin Constant dan menyedari aspirasi mulia yang belum berkembang dalam diri Constant.

Idea-idea Constant mempengaruhi gerakan Trienio Liberal di Sepanyol, Revolusi Liberal 1820 di Portugal, Perang Kemerdekaan Yunani, Pemberontakan November di Poland, Revolusi Belgium, dan liberalisme di Brazil dan Mexico. Sumbangan Constant kepada tradisi perlembagaan Perancis, terutamanya melalui konsep monarki berperlembagaan dengan kuasa neutral, adalah mendalam, walaupun sering diabaikan di Perancis kerana simpati Anglo-Saxonnya.

8.2. Kritikan dan Kontroversi

Walaupun Constant dihormati sebagai pemikir liberal, beliau menghadapi kritikan atas beberapa tindakan politiknya. Salah satu kontroversi utama adalah keputusannya untuk menyokong Napoleon Bonaparte semasa Seratus Hari pada tahun 1815, setelah sebelumnya menjadi penentang kuat Napoleon. Tindakan ini menyebabkan beliau menerima kecaman hebat dari masyarakat dan ahli politik lain yang melihatnya sebagai satu pengkhianatan terhadap prinsip-prinsip anti-Napoleon yang beliau perjuangkan. Walaupun beliau kemudiannya cuba menjelaskan tindakannya dengan alasan untuk merangka perubahan liberal bagi Piagam 1815, reputasinya tetap terjejas oleh episod ini.

8.3. Pengaruh Lanjutan

Tulisan-tulisan sastera dan kebudayaan Constant yang lebih luas (terutamanya novella Adolphe dan sejarah perbandingan agamanya yang luas) menekankan kepentingan pengorbanan diri dan kesan emosi manusia sebagai asas untuk kehidupan sosial. Oleh itu, sementara beliau memohon kebebasan individu sebagai penting untuk pembangunan individu dan moral serta sesuai untuk kemodenan, beliau merasakan bahawa egoism dan kepentingan diri bukan sebahagian daripada definisi sebenar kebebasan individu. Keaslian emosi dan perasaan sesama adalah kritikal. Dalam hal ini, pemikiran moral dan agamanya sangat dipengaruhi oleh tulisan moral Jean-Jacques Rousseau dan pemikir Jerman seperti Immanuel Kant, yang beliau baca berkaitan dengan sejarah agamanya.