Billy Cunningham

1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak

William John Cunningham dilahirkan di bahagian Parkville di Brooklyn, New York, pada 3 Jun 1943. Beliau merupakan anak kepada John Cunningham, seorang ahli bomba yang juga berkhidmat dalam Perang Dunia Kedua dan akhirnya menjadi Penolong Ketua Bandar Raya New York. Ketenaran Cunningham bermula apabila beliau bermain di St. Rose of Lima dan kemudiannya di Sekolah Menengah Erasmus Hall di Brooklyn. Beliau pertama kali diberikan bola keranjang pada ulang tahun kelima, dan sejak itu, beliau kerap menyelinap keluar rumah untuk berlatih di gelanggang bola keranjang di Sekolah Menengah St. Rose of Lima yang terletak hanya tiga blok jauhnya. Kebolehan melompatnya yang luar biasa di gelanggang permainan menjadikannya seorang pemain yang sentiasa hadir dan memberinya jolokan "Kangaroo Kid".

1.2. Kerjaya di Sekolah Menengah

Semasa di Sekolah Menengah Erasmus Hall, Cunningham menjadi pemain bintang yang memimpin pasukan bola keranjang sekolah ke Kejohanan New York City pada tahun 1961 tanpa kalah dalam satu perlawanan pun. Pada tahun yang sama, beliau dianugerahkan sebagai Pemain Paling Bernilai (MVP) dalam Liga Brooklyn. Beliau juga dipilih sebagai Pasukan Utama All-New York City dan menjadi ahli Pasukan All-America majalah Parade.

1.3. Kerjaya Kolej

Pada tahun 1960-1961, Frank McGuire, jurulatih di University of North Carolina, merekrut Cunningham untuk menyertai pasukan bola keranjang Tar Heels. Ibu bapa Cunningham juga mahu beliau menghadiri North Carolina. Walau bagaimanapun, McGuire kemudiannya mengambil jawatan ketua jurulatih di Philadelphia Warriors, dan apabila Cunningham memulakan kerjaya universitinya pada tahun 1962, Dean Smith menjadi jurulatihnya. Smith, yang kemudiannya akan melatih North Carolina selama 36 tahun dan memenangi dua kejuaraan NCAA, menganggap Cunningham sebagai pemain bintang sebenar pertamanya. Pada mulanya, Smith terkejut melihat Cunningham yang kurus dan pucat, berfikir "Bagaimana mungkin budak ini bermain? Dia bahkan tidak boleh berjalan." Namun, Cunningham membuktikan beliau seorang pemain bola keranjang yang hebat. Beliau juga mempertahankan Smith pada tahun 1965 apabila peminat yang marah menggantung patung Smith sebagai tanda protes, di mana Cunningham telah menurunkan patung tersebut dari pokok.

Cunningham cemerlang di North Carolina. Beliau pernah memecahkan rekod dengan mengumpul 27 rebound dalam satu perlawanan menentang Clemson pada 16 Februari 1963. Cunningham juga mencatatkan rekod satu perlawanan North Carolina dengan 48 point menentang Tulane pada 10 Disember 1964. Sepanjang kerjayanya di UNC, beliau menjaringkan 1709 point (purata 24.8 points/game) dan mengumpul 1062 rebound (purata 15.4 rebounds/game). Beliau mencatatkan purata dwi-ganda (double-doubles) dari 1962 hingga 1965, satu rekod NCAA. Setelah tamat pengajian, 1062 reboundnya merupakan yang terbaik dalam sejarah North Carolina (kini keempat tertinggi), dan beliau memegang rekod satu musim untuk rebound terbanyak (379 rebound pada 1964; kini kelapan) dan purata rebound (16.1 rebound/game pada 1963, kini kedua). Jersi nombor 32 beliau diabadikan di Pusat Dean E. Smith.

Berikut adalah beberapa penghargaan dan pencapaiannya semasa di kolej:

• Penerima lencana tiga tahun (pada zamannya, pelajar tahun pertama tidak layak untuk sukan universiti)
• All-Atlantic Coast Conference (1963-1965)
• Pemain Terbaik ACC (1965)
• Pasukan All-ACC Tournament (1963-1964)
• All-ACC Academic Conference (1965)
• USBWA All-America (1964-1965)
• Helms Foundation All-America (1965)
• Pasukan ke-2 All-America The Sporting News (1965)
• Kapten Pasukan (1965)
• Bermain dalam Perlawanan Timur-Barat pada tahun 1965
• Bermain di World University Games pada tahun 1965
• Dinamakan dalam Pasukan Bola Keranjang Lelaki Ulang Tahun ke-50 ACC, sebagai penghormatan kepada lima puluh pemain terbaik dalam sejarah ACC (2002)

2.1. Philadelphia 76ers (1965-1972)

76ers memilih Cunningham dengan pemilihan keseluruhan ketujuh dalam draf NBA 1965, atas cadangan daripada Frank McGuire, bekas jurulatihnya di Universiti North Carolina. Pada tahun 1965, Cunningham menyertai Philadelphia 76ers dan memegang peranan sebagai pemain keenam (sixth man) dalam musim rookienya. Pada awalnya, beliau yang berketinggian 198 cm dan berbadan kurus, dicuba sebagai pemain shooting guard. Namun, pengalaman sukar semasa perlawanan pra-musim menentang K.C. Jones dari Boston Celtics, seorang pemain bertahan yang handal, membuatkannya merasakan "separuh gelanggang itu seperti satu setengah batu." Akhirnya, beliau diletakkan di posisi small forward di mana kebolehan melompat dan ketabahannya lebih menonjol. Beliau bermain 80 game terutamanya sebagai pemain keenam, dengan purata 14.3 points/game dan 7.5 rebounds/game. Pada akhir musim, beliau dinamakan dalam NBA All-Rookie Team, bersama dengan ahli Dewan Kemasyhuran masa depan seperti Rick Barry.

Cunningham adalah ahli pasukan juara Sixers 1967 yang digeruni, yang turut menampilkan Wilt Chamberlain, Hal Greer, Chet Walker, dan Luke Jackson, dan dianggap sebagai salah satu pasukan terhebat dalam sejarah NBA. Pasukan 76ers telah mendapat Wilt Chamberlain setahun sebelum Cunningham menyertai mereka, dan mula menunjukkan potensi untuk memecahkan dominasi Boston Celtics yang telah memenangi tujuh kejuaraan NBA berturut-turut. Pada musim 1965-66, 76ers menduduki tempat pertama dalam divisyen mereka dengan rekod 55 kemenangan dan 25 kekalahan, pencapaian yang tidak pernah dicapai oleh mana-mana pasukan selain Celtics dalam tempoh sembilan tahun. Namun, dalam pusingan playoff, mereka tewas kepada Celtics dengan rekod 1-4. Dalam siri ini, Cunningham yang masih rookie hanya mencatatkan purata 5.3 points/game dan tidak dapat membantu pasukannya dengan berkesan.

Pada musim berikutnya, 76ers merekrut Alex Hannum sebagai ketua jurulatih baharu. Hannum mengubah strategi serangan pasukan yang terlalu bergantung kepada Chamberlain, dan menggalakkan perkongsian mata di seluruh pasukan. Strategi ini sangat berkesan, dan 76ers mencatatkan rekod 68 kemenangan dan 13 kekalahan pada musim 1966-67, dengan peratusan kemenangan melebihi 80%. Cunningham, walaupun bermula dari bangku simpanan, meningkatkan prestasinya dengan purata 18.5 points/game dan 7.3 rebounds/game. Dalam pusingan playoff, mereka bertemu Celtics sekali lagi di final divisyen. 76ers menang dengan rekod 4-1, dan kemenangan ini dicatatkan di Philadelphia pada perlawanan kelima dengan skor 140-116, menamatkan dominasi Celtics yang berlanjutan selama satu dekad. Kegembiraan penyokong begitu membuak sehingga mereka membanjiri gelanggang, menyebabkan suasana yang hampir huru-hara. Dalam final, 76ers menentang San Francisco Warriors, yang diketuai oleh Rick Barry, rakan seangkatan Cunningham. 76ers mengalahkan bekas pasukan Chamberlain, Warriors, dengan rekod 4-2, dan memenangi kejuaraan. Cunningham menyumbang 26 point dalam Perlawanan 1 dan 28 point dalam Perlawanan 2, dan meraih cincin juara NBA seawal musim keduanya.

Namun, zaman kegemilangan Sixers tidak berpanjangan. Pada musim 1967-68, 76ers sekali lagi mencatatkan rekod terbaik liga dengan 62 kemenangan dan 20 kekalahan, tetapi tewas 3-4 kepada Celtics di final divisyen, menandakan kebangkitan dinasti Boston. Cunningham mencatatkan purata 17.9 points/game dan 7.4 rebounds/game.
Setelah Chamberlain meninggalkan pasukan pada tahun 1968 dan berpindah ke Los Angeles Lakers, Cunningham menjadi pemain utama (franchise player) 76ers. Luke Jackson menggantikan Chamberlain sebagai pusat untuk musim 1968-1969. Cunningham dijadikan power forward permulaan pasukan. Beliau mencatatkan purata 24.8 points/game dan 12.8 rebounds/game serta 3.5 assists/game semasa musim 1968-69, memimpin 76ers kepada 55 kemenangan. Selepas musim itu, beliau meraih pemilihan pertama daripada tiga pemilihan berturut-turut ke Pasukan Utama All-NBA. Namun, mereka tewas kepada Celtics sekali lagi dalam pusingan playoff dengan rekod 1-4.

Pada 20 Disember 1970, Cunningham menjaringkan 31 point dan mengumpul 27 rebound yang merupakan rekod kerjaya tertingginya dalam kemenangan tandang 134-132 ke atas Portland Trail Blazers. Pada musim 1969-70, Cunningham mencatatkan rekod tertinggi dalam kerjayanya dengan purata 26.1 points/game, 13.6 rebounds/game, dan 4.3 assists/game. Namun, pada masa Cunningham mencapai kemuncak prestasinya, 76ers pula mula merosot. Selepas melepaskan Chet Walker, 76ers mencatatkan 42 kemenangan dan 40 kekalahan, jauh lebih rendah daripada musim sebelumnya. Mereka tewas kepada Milwaukee Bucks, yang mempunyai rookie hebat Lew Alcindor, dalam pusingan pertama playoff. Pada musim 1970-71, Cunningham mencatatkan purata 23.0 points/game, 11.7 rebounds/game, dan 4.9 assists/game, dan dipilih untuk kali ketiga berturut-turut ke pasukan All-Star dan Pasukan Utama All-NBA. 76ers memperbaiki rekod kepada 47 kemenangan dan 35 kekalahan berkat kemajuan Archie Clark dan kemasukan Jim Washington. Namun, pada musim 1971-72, Clark berpindah dan Hal Greer mula menunjukkan kemerosotan. Walaupun Cunningham mencatatkan purata 23.3 points/game, 12.2 rebounds/game, dan 5.9 assists/game, 76ers mengakhiri musim dengan rekod 30 kemenangan dan 52 kekalahan, gagal melayakkan diri ke playoff. Cunningham memutuskan untuk meninggalkan 76ers selepas musim ini, dan kepergiannya menyebabkan 76ers mengalami musim yang sangat teruk pada musim 1972-73, mencatatkan rekod terburuk dalam sejarah NBA dengan 9 kemenangan dan 73 kekalahan.

2.2. Carolina Cougars (ABA, 1972-1974)

Cunningham menandatangani kontrak tiga tahun pada 5 Ogos 1969, untuk mula bermain dengan pasukan Carolina Cougars dari American Basketball Association (ABA) pada musim 1971-72. Walau bagaimanapun, beliau mendakwa bahawa Cougars telah mungkir janji untuk membayar baki 80.00 K USD daripada bonus tandatangan 125.00 K USD yang sepatutnya dibayar pada 15 Mei 1970. Akibatnya, beliau membatalkan perjanjian tersebut dan menandatangani lanjutan kontrak empat tahun bernilai 950.00 K USD untuk kekal bersama 76ers sehingga musim 1974-75, pada 15 Julai 1970.

Cubaan Cougars untuk memfailkan injunksi terhadap beliau telah ditolak di Mahkamah Daerah Amerika Syarikat pada 24 September 1971. Namun, pembatalan keputusan tersebut di Mahkamah Rayuan Amerika Syarikat enam setengah bulan kemudian pada 5 April 1972, bermakna Cunningham wajib menghormati kontrak Cougarsnya sehingga tamat tempoh pada Oktober 1974. Beliau mengumumkan pada 15 Jun 1972, bahawa beliau akan bermain dengan Cougars bermula dengan musim akan datang, dalam sidang akhbar di Charlotte dan Greensboro, North Carolina. Pengumuman ini berlaku hampir serentak dengan pengenalan Roy Rubin sebagai ketua jurulatih baharu Sixers.

Dalam musim pertamanya di ABA, Cunningham mencatatkan purata 24.1 points/game, 12.0 rebounds/game, dan 6.3 assists/game, serta mendahului liga dalam jumlah curian bola dengan 2.6 steals/game. Beliau memimpin Cougars ke rekod terbaik dalam liga, iaitu 57 kemenangan dan 27 kekalahan, dipilih ke Pasukan Utama All-ABA dan dinamakan MVP ABA. Semasa pasca-musim, Cougars mengalahkan New York Nets dalam lima perlawanan di Separuh Akhir Bahagian Timur untuk mara ke Final Bahagian Timur. Dalam Final Bahagian tersebut, Cougars tewas dalam siri tujuh perlawanan yang sengit kepada Kentucky Colonels dengan rekod 4 perlawanan berbalas 3. Cougars dilatih oleh jurulatih Dewan Kemasyhuran masa depan, Larry Brown, yang merupakan rakan sepasukan Cunningham di North Carolina. Pada musim 1973-74, Cunningham dan Cougars menduduki tempat ketiga dalam Bahagian Timur dan tewas lagi kepada Kentucky Colonels dalam separuh akhir Bahagian Timur. Walaupun beliau terhad kepada 32 perlawanan kerana kecederaan kaki, beliau masih mencatatkan purata 20.5 points/game dan 10.3 rebounds/game.

2.3. Kembali ke 76ers dan Persaraan (1974-1976)

Selepas musim 1973-74, Cunningham kembali ke 76ers. Kepulangan Cunningham ke kelab lamanya tidak mendapat tentangan hebat daripada peminat, walaupun beliau pernah meninggalkan pasukan tersebut sebelum ini. Pada masa itu, Hal Greer telah bersara, dan 76ers kini berpusat di sekitar pemain seperti Fred Carter, Doug Collins, dan Steve Mix. Dalam musim pertamanya kembali, Cunningham mencatatkan purata 19.5 points/game, 9.1 rebounds/game, dan 5.5 assists/game. Kepulangannya membantu pasukan meningkatkan rekod daripada 25 kemenangan pada musim sebelumnya kepada 34 kemenangan dan 38 kekalahan.

Beliau bermain sehingga tulang rawan dan ligamen lututnya koyak, yang secara tiba-tiba menamatkan kerjayanya sebagai pemain aktif pada awal musim 1975-76. Cunningham tidak terlalu terkejut dengan persaraan paksa tersebut. Beliau berkata, "Saya tidak perlu bergelut dengan keputusan yang setiap atlet perlu bergelut dengannya (persaraan)."

Sepanjang kerjayanya di NBA dan ABA, beliau menjaringkan 16310 point, merebut 7981 rebound, dan mencatatkan 3305 assist. Beliau mencatatkan 14 triple-double di NBA (ke-43 sepanjang masa) dan 5 di ABA (ke-5 sepanjang masa). Pada tahun 1996, Cunningham telah diundi sebagai salah seorang daripada 50 Pemain Terhebat dalam Sejarah NBA sebagai sebahagian daripada Ulang Tahun ke-50 NBA. Pada Oktober 2021, beliau juga dinamakan dalam Pasukan Ulang Tahun ke-75 NBA. Untuk memperingati Ulang Tahun ke-75 NBA, The Athletic meletakkan beliau sebagai pemain ke-66 terhebat dalam sejarah NBA.

3.1. Jurulatih Philadelphia 76ers (1977-1985)

Cunningham menggantikan Gene Shue sebagai ketua jurulatih 76ers yang berada pada rekod 2 kemenangan dan 4 kekalahan pada 4 November 1977. Tindakan pertamanya adalah mengupah Chuck Daly, jurulatih Dewan Kemasyhuran masa depan, sebagai penolong jurulatih. Semasa tempoh beliau, pasukan itu menampilkan pemain seperti Julius Erving, George McGinnis, Bobby Jones, Maurice Cheeks, Andrew Toney, dan Moses Malone. Dalam penampilan playoff pertamanya, beliau memimpin Sixers menyapu bersih New York Knicks dalam 4 perlawanan, sebelum tewas kepada Washington Bullets (diketuai oleh Elvin Hayes dan Wes Unseld) dalam enam perlawanan di Final Persidangan Timur.

Cunningham mencapai pencapaian 200, 300, dan 400 kemenangan lebih cepat daripada mana-mana jurulatih lain dalam sejarah NBA. Beliau memimpin Philadelphia ke playoff setiap tahun sebagai jurulatih, dan mara ke Final NBA sebanyak 3 kali, pada musim 1979-80, 1981-82, dan 1982-83. Walau bagaimanapun, beliau dan pasukannya menghadapi halangan besar dalam bentuk Los Angeles Lakers yang dipimpin oleh Magic Johnson dan Boston Celtics yang diketuai oleh Larry Bird. Pada musim 1979-80, 76ers mencatatkan 59 kemenangan dan 23 kekalahan. Mereka menewaskan Celtics (Larry Bird) dalam Final Persidangan dengan 4-1, tetapi tewas kepada Lakers (Magic Johnson) dalam Final NBA dengan 2-4. Pada musim 1980-81, 76ers mencatatkan 62 kemenangan, tetapi tewas kepada Celtics dalam Final Persidangan. Pada musim 1981-82, 76ers mencatatkan 58 kemenangan, tetapi tewas kepada Lakers sekali lagi dalam Final NBA.

Apabila beliau bersara pada 28 Mei 1985, 454 kemenangan beliau sebagai ketua jurulatih adalah yang ke-12 terbaik dalam sejarah NBA. Beliau memegang peratusan kemenangan musim biasa kedua terbaik dalam sejarah liga iaitu .698 (hanya Phil Jackson di hadapannya). Beliau masih merupakan jurulatih dengan kemenangan terbanyak dalam sejarah Sixers. Bekas pemain dan jurulatih 76ers, ahli Dewan Kemasyhuran Doug Collins, menyatakan Cunningham mungkin adalah 76ers terhebat, melihat kepada impak keseluruhannya terhadap francais tersebut. Cunningham sebagai jurulatih terkenal dengan gaya kepimpinannya yang penuh semangat, sering bergerak di sepanjang garisan tepi gelanggang.

3.2. Kejuaraan NBA 1983

Pasukan Sixers, yang masih gagal memenangi kejuaraan, membuat langkah strategik yang berani sebelum musim 1982-83 dengan mendapatkan Moses Malone, seorang pusat yang merupakan MVP liga sebanyak dua kali. Penambahan Malone memberi impak yang sangat besar; Sixers mengakhiri musim baharu dengan rekod 65 kemenangan dan 17 kekalahan, dan Malone memenangi anugerah MVPnya yang ketiga. Pasukan itu mendominasi pusingan playoff dengan rekod 12 kemenangan dan 1 kekalahan, dan dalam Final NBA, mereka akhirnya menewaskan Lakers dengan sapuan bersih 4-0. Ini menandakan kejuaraan NBA ketiga bagi francais tersebut, dan yang pertama sejak tahun 1967. Bagi Cunningham, ia merupakan kejuaraan NBA keduanya, dan yang pertama sebagai jurulatih.

4.1. Kerjaya sebagai Pengulas Penyiaran

Cunningham menyertai pasukan penyiaran untuk CBS pada musim 1976-77, seringkali berpasangan dengan Brent Musburger atau Don Criqui, termasuk dalam Perlawanan All-Star 1977 dan beberapa perlawanan playoff, sebelum meninggalkan CBS pada akhir musim tersebut untuk melatih 76ers. Cunningham kemudiannya menyertai semula pasukan penyiaran CBS bermula musim 1985-86, sekali lagi sering berpasangan dengan Musburger, meliputi NBA serta bola keranjang kolej lelaki NCAA untuk rangkaian tersebut. Pada tahun 1987, Cunningham menggantikan Tom Heinsohn sebagai pengulas warna utama (bersama dengan pengulas play-by-play Dick Stockton) untuk siaran NBA CBS. Cunningham kemudian digantikan di CBS oleh Hubie Brown, tetapi kembali ke CBS untuk membantu semasa playoff NBA 1990, berpasangan dengan Verne Lundquist. Beliau kemudian kembali untuk satu tahun terakhir untuk membantu meliputi kejohanan bola keranjang lelaki NCAA 1991, sekali lagi berpasangan dengan Dick Stockton.

4.2. Penglibatan dalam Pemilikan dan Pengurusan Miami Heat

Pada tahun 1988, Cunningham meninggalkan CBS Sports untuk menyertai francais pengembangan Miami Heat sebagai pemilik minoriti dan pengurus besar. Beliau terlibat dalam usaha menarik pasukan NBA ke Miami. Beliau akhirnya menjual kepentingannya dalam Heat pada awal tahun 1995.

7.1. Statistik Pemain

Musim Biasa

Playoff

7.2. Statistik Jurulatih