Billy Pierce

2.1. Besbol Remaja dan Zaman Sekolah Tinggi

Billy Pierce, anak kepada ahli farmasi Walter Pierce dan isterinya Julia, membesar di Highland Park, Michigan. Minatnya terhadap besbol bermula seawal usia sepuluh tahun. Beliau pernah bercerita bagaimana ibu bapanya menawarkan bola besbol liga utama dan sarung tangan yang bagus sebagai ganjaran jika beliau bersetuju untuk menjalani pembedahan tonsil. Pierce menerima tawaran tersebut, dan pengalaman membaling bola "liga" itu memberikannya kegembiraan yang luar biasa. Beliau pada mulanya bermain sebagai pemain bes pertama sebelum beralih kepada posisi pembaling, meniru idolanya, bintang Detroit Tigers Tommy Bridges, yang juga memiliki fizikal yang kecil seperti Pierce.

Beliau bersekolah di Highland Park Community High School, di mana rakan sepasukannya termasuk pembaling liga utama masa depan Ted Gray. Pada tahun 1944, sebagai pelajar junior, Pierce mencatatkan enam permainan shutout, memberikannya gelaran "Mr. Zero". Beliau juga merupakan pembaling permulaan dan pemenang dalam Perlawanan All-American Boys' East-West yang ditaja oleh majalah Esquire, yang diadakan pada 7 Ogos 1944, di Polo Grounds di New York. Connie Mack menguruskan pasukan East All-Stars Pierce. Seorang wartawan menulis, "Balingan lajunya sangat menakjubkan memandangkan beliau hanya seberat 64 kg ^{(140 lb)}. Dengan pakaian awam, beliau kelihatan sangat kurus." Pasukan West termasuk penangkap dan pemain tengah Dewan Kemasyhuran masa depan Richie Ashburn, yang gagal mencatat pukulan dalam dua at bat menentang Pierce. Perlawanan itu diadakan untuk tujuan amal bagi tugu peringatan komuniti Perang Dunia Kedua, dan dua hari sebelum acara itu, para pemain yang mengambil bahagian menjadi tetamu Babe Ruth dalam program radio mingguannya. Pierce diundi sebagai pemain terbaik perlawanan, memenangi biasiswa empat tahun ke kolej pilihannya. Editor sukan Detroit Free Press, Dale Stafford, yang mengiringinya ke New York, kemudian memberitahu seorang penulis, "Saya tidak pernah melihat seorang anak muda yang hidup bersih seperti itu. Dalam perjalanan kami ke New York untuk perlawanan East-West, Billy menyimpan diari. Suatu pagi saya mendapati ia terbuka pada catatan ini: 'Sudah pukul sepuluh dan Encik Stafford masih belum tidur.'" Pierce merendah diri mengenai pengalaman membaling di stadium liga utama, menyatakan, "Saya tidak gementar di Polo Grounds, kerana saya telah membaling beberapa perlawanan di Briggs Stadium di kampung halaman. Saya telah berlatih di sana dengan Tigers, dan mereka, Red Sox dan Phillies telah menunjukkan minat terhadap saya. Tetapi ibu bapa saya dan saya memutuskan bahawa saya akan membuat keputusan mengenai bermain besbol profesional selepas saya tamat sekolah tinggi." Setelah mempertimbangkan untuk belajar perubatan di University of Michigan, beliau akhirnya menandatangani kontrak dengan pasukan Tigers di kampung halamannya dengan bonus sebanyak 15.00 K USD.

2.2. Debut Profesional dan Era Detroit Tigers

Pierce berjaya menyertai pasukan Tigers dalam latihan musim bunga 1945 sebelum menamatkan sekolah tinggi dan tanpa pernah bermain dalam Minor League Baseball. Beliau membuat debut liga utamanya pada Jun 1945, beberapa minggu selepas ulang tahunnya yang ke-18. Beliau membuat tiga penampilan pembaling pelegakan pada bulan itu dan dua lagi pada September selepas dua bulan bersama Buffalo Bisons dari International League di bawah pengurus Bucky Harris. Beliau berada dalam senarai pemain Detroit untuk kemenangan pasukan dalam 1945 World Series, walaupun beliau tidak muncul dalam mana-mana perlawanan. Beliau mempunyai kehadiran yang sangat bersahaja; Paul Richards, kemudian seorang penangkap untuk Tigers, kemudian teringat kadang-kadang pergi ke kedai ubat kejiranannya. Suatu hari, Pierce datang kepadanya semasa latihan dan bertanya mengapa Richards tidak pernah bercakap dengannya di kedai, dengan Richards menjawab bahawa beliau tidak tahu apa yang Pierce maksudkan; Pierce menjawab bahawa kedai ubat itu adalah milik keluarganya, dan Richards perlahan-lahan menyedari bahawa Pierce telah menjadi kerani di belakang kaunter setiap kali beliau masuk.

Pierce dihantar kembali ke Buffalo untuk musim 1946, kini dengan Gabby Hartnett sebagai pengurusnya (Harris telah berpindah ke pejabat depan pasukan), tetapi terlepas sebahagian besar tahun itu kerana kecederaan belakang yang dikaitkan dengan kerja berlebihan. Selepas musim 1947 di Buffalo, di mana Richards kini menjadi pengurusnya, beliau kembali ke Detroit pada tahun 1948, menghabiskan sebahagian besar musim di bullpen tetapi membuat lima permulaan dan mencatatkan rekod 3-0; beliau masih belum menambah banyak berat badan sejak zaman sekolah tingginya, masih seberat 67 kg ^{(148 lb)}. Beliau membuat permulaan pertamanya, dan memperoleh kemenangan liga utama pertamanya, pada 8 Ogos menentang Washington Senators, membaling 7⅔ inning dan memukul keluar enam dalam kemenangan 6-5 di mana beliau juga memukul masuk satu larian dengan triple dan mencetak skor. Walau bagaimanapun, Pierce juga mengeluarkan 51 walk dalam 55⅓ inning pada tahun itu, dan kebimbangan mengenai kawalan balingannya menyebabkan Tigers menukarnya kepada White Sox pada 10 November untuk penangkap Aaron Robinson dan 10.00 K USD, dalam apa yang kebanyakan ahli sejarah besbol anggap sebagai salah satu pertukaran paling berat sebelah dalam sejarah besbol. Perbincangan pada mulanya berpusat pada Chicago mendapatkan rakan sepasukan sekolah tinggi Pierce, Ted Gray, walaupun sumber berbeza sama ada ia adalah pengurus besar White Sox Frank Lane atau rakan sejawatnya dari Detroit Billy Evans yang menukar fokus kepada Pierce; Tigers cuba membatalkan perjanjian itu sehari selepas ia selesai setelah menyedari sepenuhnya apa yang telah mereka berikan, malah menawarkan 50.00 K USD untuk mendapatkan Pierce kembali, tetapi Lane tidak berniat untuk melepaskan kecurian yang telah dicapainya dalam pertukaran pertamanya sebagai pengurus besar.

3.1. Pertumbuhan dan Pembangunan Kemahiran

Pada musim-musim pertamanya bersama White Sox, masalah kawalan Pierce berterusan; 137 walk beliau pada tahun 1950 menyamai rekod keempat terbanyak yang pernah dicatatkan oleh pembaling kidal AL. Namun, musim-musim tersebut juga menunjukkan tanda-tanda kecemerlangannya yang semakin berkembang, serta cabaran yang akan dihadapinya dalam mendapatkan sokongan larian. Pada 29 Mei 1949, dalam permulaan keenamnya bersama Chicago (dan ke-11 dalam kerjayanya), Pierce yang berusia 22 tahun berhadapan dengan legenda liga Negro berusia 42 tahun Satchel Paige dalam perlawanan tandang menentang juara World Series bertahan, Cleveland Indians. Pertarungan pembaling itu berlarutan hingga inning ke-11, apabila Pierce mengeluarkan walk kepada pemukul utama Ken Keltner, diikuti oleh dua pukulan bunt tunggal. Setelah Pierce digantikan oleh pembaling pelegakan dan pemukul seterusnya memukul bola ke pemain shortstop Luke Appling, Lou Boudreau memukul tunggal untuk memberikan Cleveland kemenangan 2-1; Pierce sendiri telah mencetak satu-satunya larian Chicago setelah memukul tunggal pada inning kelapan. Pada 15 Jun 1950, menentang juara World Series Yankees, Pierce mencatatkan shutout pertama dalam kerjayanya - permainan satu-pukulan 5-0, yang terganggu oleh kelewatan hujan pada inning kedua, keempat, dan kelima dengan jumlah lebih dari satu setengah jam, dengan satu-satunya pukulan adalah pukulan tunggal Billy Johnson pada inning kelima.

Sepanjang 13 musim bersama White Sox, Pierce adalah ace dalam staf pembaling, memimpin pasukan dalam kemenangan sembilan kali dan dalam pukulan keluar lapan kali. Beliau adalah pembaling permulaan Hari Pembukaan Chicago sebanyak tujuh kali (1951-52, 1954, 1956-59), dan memulakan pembukaan di gelanggang sendiri pada tahun 1953 dan 1961. Beliau mempunyai balingan laju yang cemerlang dan balingan melengkung yang sangat baik, dan pada tahun 1951 menambah slider (di mana beliau menggunakan gerakan untuk balingan melengkung dan bukannya balingan laju) sebagai balingan ketiga yang kuat, serta changeup. Beliau bekerja dengan cepat dengan gerakan over-the-top, menjatuhkan bahu belakangnya dalam gaya yang serupa dengan yang kemudian digunakan oleh Sandy Koufax. Pada tahun 1957, Paul Richards mencatat tentang gaya awal Pierce: "Beliau cenderung untuk membaling dengan gerakan memutar, yang membuat bola berputar terlalu banyak dan menghilangkan kekuatannya. Beliau menunjukkan balingan melengkungnya-Yankees sentiasa tahu bila beliau membaling balingan melengkung. Tetapi pada dasarnya Billy tidak mahu membaling apa-apa selain balingan laju pada zaman dahulu. Beliau mentertawakan change-of-pace dan slider, jadi kebanyakan pemukul tangan kanan yang kuat menunggu balingan laju di tengah." Setelah Pierce akhirnya mencuba slider menentang Yankees, dengan kesan yang besar, Richards mencatat, "Kemudian, untuk seketika, beliau mula membaling slider sahaja. Beliau akhirnya belajar tentang itu juga. Malah hari ini Pierce akan membaling keseluruhan permainan dan hampir tidak pernah membaling apa-apa selain balingan laju. Tetapi hanya pada hari-hari tertentu." Bintang Yankees Joe DiMaggio adalah antara mereka yang memuji kemampuan Pierce, dilaporkan berkata, "Si kecil itu sungguh menakjubkan. Sangat kecil - dan semua kelajuan itu. Dan maksud saya kelajuan! Beliau mengeluarkan saya dengan balingan laju pada inning kesembilan yang saya perlukan teleskop untuk melihatnya." Richards menjadi pengurus Chicago pada tahun 1951, dan bekerja dengan Pierce untuk membangunkan dua balingan baharunya dan memperlahankan rentaknya, serta meningkatkan kawalannya dengan ketara; Pierce kemudian teringat, "Saya belajar untuk mengawal balingan laju saya dengan lebih baik [...] Membangunkan slider banyak membantu saya kerana ia memberi saya balingan keluar ketiga. Saya membalingnya hampir sekuat balingan laju saya, tetapi saya boleh membalingnya untuk strike lebih baik daripada balingan laju atau balingan melengkung yang baik... Richards membuat saya mengusahakannya, dan ia mengambil masa kira-kira dua tahun sebelum ia konsisten." Setelah mengeluarkan 249 walk dalam 391 inning pada 1949-1950, Pierce hanya memberikan 73 walk dalam 240 inning pada tahun 1951, dan purata lebih daripada 3 walk setiap 9 inning dalam tiga musim selepas itu. ERA 1951 beliau sebanyak 3.03 adalah yang keempat terbaik dalam liga, dan beliau menduduki tempat keenam pada tahun 1952 dengan catatan 2.57. Pada 21 September 1952, beliau memecahkan rekod kelab Doc White pada tahun 1907 sebanyak 141 pukulan keluar oleh pembaling kidal, menamatkan musim dengan 144.

Pada 16 April 1953, menentang St. Louis Browns (perlawanan kedua musim itu, dan pembukaan di gelanggang sendiri Chicago) Pierce membaling permainan satu-pukulan keduanya, kemenangan 1-0 di mana beliau hanya membenarkan double inning ketujuh oleh Bobby Young; White Sox hanya memperoleh dua pukulan tunggal dalam perlawanan itu, dan mencetak skor melalui walk, sacrifice hit, error dan sacrifice fly. Pierce dipilih untuk memulakan Perlawanan All-Star untuk AL - pembaling White Sox pertama yang berbuat demikian - dan hanya membenarkan satu pukulan dalam tiga inning (pukulan tunggal oleh Stan Musial). Bintang Boston Red Sox Ted Williams teringat tentang perlawanan itu: "Cuaca panas di Crosley Field dan saya ingat sangat bimbang untuk Billy Pierce kecil dari White Sox. Billy mungkin membaling lebih laju daripada sesiapa sahaja untuk saiznya, beliau mempunyai gerakan yang sangat besar, cantik untuk dilihat, dan beliau telah mengatasi banyak perkara. Saya faham beliau pernah mengalami epilepsi, dan saya benar-benar menyokongnya. Beliau seorang yang gementar, dan di sini beliau memulakan perlawanan All-Star pertamanya di taman kotak bandar yang sukar untuk membaling, dan menentang Robin Roberts pula. Pierce mengawal mereka sepenuhnya pada hari itu. Beliau membaling bola tepat kepada semua orang."

Semasa awal 1950-an, Richards lebih suka mengatur rotasinya supaya Pierce hanya memulakan setiap lima atau enam hari, menahannya daripada pasukan yang lebih lemah tetapi menggunakannya lebih kerap untuk perlawanan besar menentang Yankees dan Indians yang kuat. Penangkap Sherm Lollar kemudian memerhatikan bahawa walaupun ia pada dasarnya adalah pujian kepada kemampuan Pierce, beliau mungkin telah memperoleh lebih banyak kemenangan dan memenangi 20 perlawanan lebih awal dalam kerjayanya jika beliau menghadapi setiap lawan dengan lebih sama rata. Dengan permainan dua-pukulan 1-0 di Washington pada 3 Ogos, di mana White Sox menang dengan larian tidak diperoleh pada inning kesembilan dengan pemukul terpukul, error dan sacrifice fly, Pierce memulakan rentetan 39⅔ inning tanpa skor berturut-turut - rentetan terpanjang dalam AL antara tahun 1926, apabila Ted Lyons mempunyai rentetan 41-inning untuk White Sox, dan 1968; ia kekal sebagai yang kelima terpanjang yang pernah dicatatkan oleh pembaling kidal, dan yang terpanjang oleh pembaling kidal AL sejak 1905. Rentetan itu berakhir apabila beliau membenarkan dua larian tidak diperoleh menentang Browns pada inning keenam pada 19 Ogos; dua larian diperoleh tambahan pada inning kesepuluh mengakhiri rentetan beliau, bermula dari 29 Julai, sebanyak 49⅔ inning tanpa larian diperoleh, dan memberikannya kekalahan 4-3. Beliau memimpin liga dalam pukulan keluar (186) dan berada di tempat kedua dalam ERA (2.72), dan pada 27 September memulakan untuk White Sox dalam perlawanan terakhir dalam sejarah Browns, menang 2-1 dalam 11 inning di St. Louis. Tujuh shutout beliau pada musim itu adalah yang kedua terbanyak oleh pembaling kidal AL sejak 1916, hanya disamai oleh jumlah lapan shutout Hal Newhouser pada tahun 1945.

Musim 1954 Pierce terganggu apabila beliau melaporkan sakit di lengan kirinya dalam kemenangan 25 Mei ke atas Cleveland; selepas beberapa hari kesukaran dalam menentukan masalah, beliau menjalani pembedahan mulut untuk mengeluarkan gigi geraham bongsu yang dijangkiti dan gigi geraham bersebelahan pada 3 Jun. Beliau tidak membaling lagi sehingga 20 Jun, tetapi kekurangan kekuatan lengan menyebabkannya tidak berkesan dalam permulaan itu sebelum perlahan-lahan kembali dengan dua penampilan pelegakan dan satu lagi permulaan yang buruk, akhirnya memperoleh kemenangan dengan dua shutout 3-0 berturut-turut pada 5 dan 11 Julai, yang terakhir adalah permainan dua-pukulan keempat dalam kerjayanya. Kemudian dilaporkan bahawa masalah gigi mungkin telah wujud seawal latihan musim bunga, apabila Pierce pada mulanya mengalami masalah lengan. Tetapi walaupun beliau hanya mencatatkan sembilan kemenangan pada musim itu, beliau adalah salah satu daripada hanya empat pembaling yang mengalahkan Indians tiga kali ketika mereka mencatat rekod liga 111 kemenangan, setelah juga menjadi salah satu daripada empat pembaling yang mengalahkan juara Yankees empat kali pada tahun 1953.

Bermain menentang Yankees pada 25 Jun 1953, beliau adalah sebahagian daripada pertukaran pertahanan yang jarang berlaku; mendahului 4-2 pada inning kesembilan, beliau dipindahkan ke bes pertama, dengan Harry Dorish masuk sebagai pelegakan. Pinch hitter Don Bollweg hampir sahaja memukul bunt tunggal ke bes pertama, tetapi Pierce kemudian mencatatkan putout pada pukulan tanah Gil McDougald ke bes ketiga. Beliau kemudian kembali ke mound, dan setelah mengeluarkan walk, memperoleh dua out terakhir untuk menamatkan kemenangan; White Sox mencatat rekod AL dengan menggunakan lima pemain bes pertama dalam perlawanan itu. Pierce juga seorang pelari bes yang cemerlang, dan digunakan sebagai pinch runner 30 kali antara 1949 dan 1957 - malah mencetak skor sebagai pengganti juara stolen base tiga kali Minnie Miñoso dalam kemenangan 5-4 ke atas Yankees pada 22 Jun 1956.

3.2. Tahun Kemuncak (Pertengahan hingga Akhir 1950-an)

Pada tahun 1955, Pierce sekali lagi memulakan Perlawanan All-Star, memasuki rehat All-Star dengan rekod hanya 5-6 walaupun ERA beliau ialah 2.11; dalam dua permulaan terakhirnya sebelum rehat, beliau mengalami kekalahan 1-0 berturut-turut kepada Early Wynn dan Bob Lemon dari Indians. Dalam Perlawanan All-Star, beliau hanya membenarkan satu pelari bes dalam tiga inning (pukulan tunggal utama oleh Red Schoendienst, yang dikeluarkan dalam percubaan curi bes); beliau memberikan kelebihan 4-0 kepada AL, tetapi National League bangkit untuk kemenangan 6-5 dalam 10 inning setelah mencetak lima larian daripada Whitey Ford pada inning ketujuh dan kelapan. Pierce menamatkan musim dengan memimpin liga dalam ERA (walaupun rekodnya hanya 15-10), dengan catatan 1.97 beliau merupakan yang terendah oleh pembaling liga utama antara Hal Newhouser pada tahun 1946 (1.94) dan Sandy Koufax pada tahun 1963 (1.88); beliau memimpin liga utama dengan hampir dua pertiga larian, dengan Ford mempunyai catatan terbaik seterusnya pada 2.63. Total Baseball telah menilai Pierce sebagai pembaling terbaik dalam liga utama pada tahun 1955, setelah meletakkannya antara lima pembaling teratas AL setiap tahun dari 1951 hingga 1953.

Pada tahun 1956, beliau memulakan Perlawanan All-Star ketiganya, tetapi dibebankan dengan kekalahan walaupun hanya membenarkan satu larian dalam tiga inning. Didorong oleh kedatangan pemain shortstop rookie Luis Aparicio, yang mencetuskan pasukan dengan memimpin liga dalam stolen base, White Sox menikmati lonjakan serangan selama dua bulan dari 4 Jun hingga 3 Ogos di mana mereka purata lapan larian dalam 13 permulaan Pierce; beliau memenangi 11 perlawanan, hanya kalah pada perlawanan sebelum dan selepas rehat All-Star, yang terakhir adalah kekalahan 2-1 kepada Ford dan Yankees. Beliau menjadi pembaling White Sox pertama sejak 1941 yang memenangi 20 perlawanan, berada di tempat kedua dalam AL dengan 192 pukulan keluar tertinggi dalam kerjayanya (rekod pasukan untuk pembaling kidal sehingga Gary Peters mencatatkan 205 pada tahun 1964), dan dinamakan Pembaling Terbaik AL oleh The Sporting News, mengatasi Ford (yang telah mengalahkannya dalam undian rapat 1955) dengan margin 117 berbanding 52; beliau juga menamatkan di tempat kelima dalam undian untuk Anugerah Pemain Paling Bernilai AL. Pada tahun 1957, Pierce menjadi pembaling White Sox pertama sejak Red Faber (1920-1922) yang memperoleh 20 kemenangan dalam musim berturut-turut; beliau terikat dengan Jim Bunning untuk memimpin liga, dan mengalahkannya dalam undian untuk Pembaling Terbaik AL. Beliau mempunyai enam kemenangan permainan lengkap berturut-turut dari 16 Mei hingga 8 Jun di mana jumlah ERA beliau ialah 0.64, dengan dua kemenangan 1-0 dalam sepuluh inning termasuk permainan dua-pukulan keenam dalam kerjayanya pada 4 Jun menentang Red Sox; White Sox hanya mencetak sembilan larian dalam lima perlawanan terakhir dalam rentetan itu. Walaupun terdapat pemain popular seperti Miñoso, Aparicio dan pemain bes kedua Nellie Fox, Pierce dipilih sebagai pemain paling popular di kalangan peminat White Sox dalam tinjauan wartawan sukan pada latihan musim bunga 1957. Tinjauan berasingan terhadap pengurus, jurulatih, penulis dan penyiar menamakannya sebagai pembaling terbaik Chicago dalam bidang pertahanan, pembaling terbaik dalam menahan pelari di bes pertama, dan pembaling terbaik untuk perlawanan penting, serta pemain paling gementar pasukan di padang.

Pada tahun 1958, beliau berada di tempat kedua dalam liga dalam kedua-dua kemenangan (17) dan ERA (2.68); permainan dua-pukulan ketujuhnya, kemenangan 1-0 pada 21 Jun menentang Baltimore Orioles di mana White Sox hanya mencetak satu larian tidak diperoleh pada inning pertama, diikuti oleh perlawanan terbaik dalam kerjayanya. Pada 27 Jun menentang Senators, beliau mengeluarkan 26 pemukul pertama sebelum pinch hitter Ed Fitz Gerald memukul balingan pertama Pierce di sepanjang garisan bes pertama untuk double ke padang bertentangan yang mendarat kira-kira satu kaki dari garisan foul. Pierce kemudian memukul keluar Albie Pearson dengan tiga balingan untuk menamatkan perlawanan; hanya dua kali beliau mencapai count tiga-bola. Pukulan tunggal itu mencacatkan apa yang sepatutnya menjadi pencapaian yang luar biasa; bukan sahaja tiada pembaling kidal yang membaling permainan sempurna sejak Lee Richmond pada tahun 1880, tetapi hanya satu pembaling kidal AL (Mel Parnell pada tahun 1956) yang membaling no-hitter antara 1931 dan 1962. Walaupun kecewa dengan kegagalan tipis itu, Pierce memuji rakan sepasukannya atas kerja pertahanan mereka, dengan berkata, "Berikan Luis banyak pujian. Dan Sherm benar-benar mencampurkan balingan dengan cantik. Perkara penting ialah kami menang." Pada makan tengah hari di Capitol bersama beberapa pemain White Sox semasa perebutan panji tahun berikutnya, Naib Presiden Richard Nixon memberitahu Pierce bahawa beliau telah menonton perlawanan itu di televisyen, dengan berkata, "Saya peminat Washington, tetapi malam itu saya menyokong White Sox." Dalam temu bual pada tahun 1982, Pierce berkata, "Buku tentang Fitz Gerald ialah beliau adalah pemukul balingan laju pada bola pertama dan menyukainya di dalam di mana beliau boleh menariknya. Jadi kami membaling balingan melengkung jauh kepadanya dan beliau memukulnya ke kanan untuk pukulan padu. Saya tidak begitu kecewa mengenainya, sebenarnya. Ia tidak begitu bermakna pada masa itu. Tetapi sekarang... nah, sekarang saya berharap saya mendapatkannya. Ia pasti bagus." Rentetan 33 inning tanpa skor berturut-turut beliau berakhir dengan larian tidak diperoleh pada inning ketujuh pada 1 Julai.

Pierce terikat untuk memimpin liga dalam permainan lengkap setiap tahun dari 1956 hingga 1958, dan sekali lagi dipilih untuk pasukan All-Star setiap tahun dari 1957 hingga 1959 dan sekali lagi pada tahun 1961, walaupun beliau hanya muncul dalam perlawanan 1957 di mana beliau mengeluarkan lima pemukul pertamanya sebelum membenarkan tiga larian. Pada 11 Jun 1959, beliau membaling permainan satu-pukulan keempat dan terakhirnya, kemenangan 3-1 di Washington di mana beliau hanya membenarkan double inning ketiga oleh Ron Samford, yang mencetak skor selepas tiga walk dua-out, yang terakhir kepada Harmon Killebrew; White Sox menang dengan double dua-larian pada inning kesembilan oleh Jim Landis daripada pembaling permulaan Senators Camilo Pascual. Pierce mempunyai penampilan terpanjang dalam kerjayanya pada 6 Ogos dalam perlawanan tandang menentang Orioles, membaling 16 inning dalam perlawanan yang berakhir dengan seri 1-1 selepas 18 frame; ia terbukti menjadi kali terakhir dalam kerjayanya beliau membaling ke dalam inning tambahan. Selepas kalah dalam dua permulaan berikutnya, mengalami otot belakang tertarik dan ligamen di pinggul kanannya tegang menentang Kansas City Athletics pada inning ketiga pada 15 Ogos, beliau tidak aktif sehingga kemenangan 2-1 ke atas Kansas City pada 7 September.

3.3. Persaingan dengan New York Yankees

Pierce memainkan peranan utama dalam memastikan White Sox kekal berdaya saing dengan pasukan Yankees yang berkuasa sepanjang sebahagian besar tahun 1950-an. Selepas tempoh sukar dari Jun 1951 hingga Julai 1952 di mana beliau kalah 10 daripada 11 keputusan kepada New York (walaupun ERA yang dihormati 3.69 dalam perlawanan tersebut), beliau berjaya menentang Yankees, mencatatkan rekod 21-21 dari Ogos 1952 hingga musim 1960. Ironinya, perubahan nasibnya menentang Yankees berlaku selepas salah satu kekalahan paling teruk Chicago kepada pesaing mereka; pada 29 Julai 1952, beliau meninggalkan perlawanan dengan kelebihan 7-3 dan satu out pada inning kelapan, hanya untuk melihat Yankees bangkit menentang bullpen White Sox untuk menang 10-7 dengan grand slam Mickey Mantle pada inning kesembilan. Bertahun-tahun kemudian, Pierce masih mengingati perlawanan itu sebagai salah satu penampilan paling mengecewakannya. Beliau berhadapan dengan Whitey Ford 15 kali dalam kerjayanya (lebih daripada mana-mana pembaling lain), termasuk kekalahan 1-0 pada 17 Mei 1955, kekalahan 3-2 dalam 10 inning pada 5 Jun kemudian pada tahun yang sama, kekalahan 2-1 pada 15 Julai 1956, kekalahan 3-2 dalam 11 inning pada 18 September tahun itu (di mana Yankees memenangi panji dengan home run ke-50 Mantle pada frame terakhir), kemenangan 3-1 pada 21 Mei 1957, dan kemenangan 4-3 dalam 11 inning pada 30 April 1959.

Menjelang musim 1957, Shirley Povich dari The Washington Post menyatakan pilihan yang jelas untuk Pierce berbanding Ford, menulis bahawa sesiapa yang meragui kedudukan Pierce sebagai pembaling kidal teratas liga adalah "berisiko dianggap sebagai psiko yang tidak dapat disembuhkan yang tidak dapat membaca angka mahupun bertindak balas terhadap alasan." Kemenangan 4-3 Pierce ke atas Yankees pada 28 Julai 1959, meletakkan White Sox di tempat pertama, di mana mereka kekal sepanjang musim untuk memenangi panji pertama mereka dalam 40 tahun; ia adalah kemenangan ke-160 beliau bersama Chicago, memecahkan rekod pasukan Doc White untuk kemenangan oleh pembaling kidal (beliau memecahkan rekod kelab White untuk permainan dan inning kerjaya oleh pembaling kidal pada tahun yang sama). Pada akhir 1958, wartawan sukan Edgar Munzel menulis, "Perbezaan utama antara Pierce dan Ford, dalam pertarungan lama mereka untuk supremasi pembaling kidal di American League, adalah bahawa Pierce membaling untuk pasukan yang sangat lemah dalam pukulan, sementara Ford disokong oleh jentera serangan paling kuat liga... Satu lagi kelebihan besar bagi Whitey adalah fakta bahawa beliau tidak perlu berhadapan dengan Yankees." Mengenai Pierce, yang beliau gambarkan sebagai pembaling White Sox teratas selama sedekad yang lalu, beliau menambah, "Biasanya, beliau bernasib baik jika beliau disokong dengan sebanyak dua larian apabila beliau berhadapan dengan Yankees."

Pemain luar Yankee Bob Cerv teringat tentang persaingan itu, "Saya sentiasa mengingati perlawanan apabila Pierce dan Ford akan bertarung. Itu adalah perlawanan besbol yang hebat - 2-1, 3-2. Biasanya, jika mereka kalah, Mantle akan memukul home run." Pemain luar New York Hank Bauer mencatat, "Orang yang paling banyak memberi saya masalah - saya tahu beliau memberi saya, dan saya rasa beliau memberi kebanyakan kami - adalah Billy Pierce." Tommy Byrne, yang membaling untuk Yankees sepanjang sebahagian besar kerjayanya dari 1943 hingga 1957 tetapi bermain untuk Chicago untuk separuh pertama musim 1953, berkata, "Pierce mempunyai balingan laju yang licik, balingan pecah yang bagus. Beliau sukar. Selama beberapa tahun beliau berada di tahap yang sama dengan Ford." Wartawan sukan Bill Madden teringat pada tahun 1982, "Selalu Pierce menentang Whitey Ford dan selalu, bagi saya, itu nampak seperti perlawanan yang tidak adil. Mereka adalah pembaling kidal 'bergaya' klasik anda, sama dalam tipu daya dan keberanian, tetapi Ford mempunyai meriam Mickey Mantle, Yogi Berra, Bill Skowron dan Hank Bauer di belakangnya, sementara Pierce datang bersenjata dengan pistol. Nellie Fox, Luis Aparicio dan Minnie Miñoso menyokongnya dengan kesungguhan dan pukulan tunggal kecil dan saya sentiasa kagum dengan fakta bahawa Pierce boleh berduel dengan Ford secara seimbang walaupun menghadapi peluang itu." Ironinya, Yankees cuba mendapatkan Pierce pada awal 1950-an apabila Ford berada dalam tentera, tetapi pengurus besar White Sox Frank Lane mencadangkan agar New York menyerahkan Bauer, pemain bes pertama Joe Collins dan pemain bes kedua Jerry Coleman sebagai pertukaran untuk Pierce dan pemain luar Al Zarilla, dan menamatkan perbincangan apabila GM Yankees George Weiss mencadangkan Yankees menghantar pemain liga kecil sebagai ganti.

3.4. Penyertaan Siri Dunia dan Kontroversi

Keputusan pengurus Al López untuk tidak menurunkan Pierce sebagai pembaling permulaan dalam 1959 World Series menentang Los Angeles Dodgers adalah sangat kontroversi. Selepas pemenang Cy Young Award Early Wynn memulakan untuk Chicago dalam Permainan 1, Lopez memilih untuk menurunkan Bob Shaw (18-6 dalam musim biasa) dan Dick Donovan (9-10) dalam dua perlawanan berikutnya, yang mana White Sox kalah dengan skor 4-3 dan 3-1. Pierce ditahan sehingga Permainan 4, dan masuk sebagai pembaling pelegakan dalam setiap tiga perlawanan terakhir Siri itu, hanya membenarkan dua pukulan dan tiada larian dalam empat inning kerjanya. Dalam Permainan 4, beliau masuk pada inning keempat dengan Chicago ketinggalan 4-0, dan membaling tiga inning tanpa pukulan sebelum ditarik keluar untuk pinch hitter pada inning ketujuh, apabila Sox menyamakan kedudukan; Dodgers kemudian menang 5-4. Dalam Permainan 5, beliau masuk pada inning kelapan untuk melindungi kelebihan 1-0, tetapi hanya mengeluarkan intentional walk sebelum Lopez sekali lagi menukar pembaling; White Sox bertahan untuk kemenangan 1-0. Lopez malah memilih untuk menurunkan Wynn dalam Permainan 6 dengan dua hari rehat, tetapi beliau tidak berkesan, dan Chicago ketinggalan 8-3 apabila Pierce dibawa masuk untuk memulakan inning kelapan; Dodgers kemudian menambah satu larian pada inning kesembilan untuk melengkapkan kemenangan 9-3 dan merebut kejuaraan Siri. Digunakan dari bullpen adalah kekecewaan mendalam bagi Pierce, yang berkata dalam temu bual pada tahun 1982, "Pemain lain, Early Wynn dan Bob Shaw, mempunyai tahun yang lebih baik daripada saya pada tahun itu. Dan menentang barisan pemukul kidal yang banyak yang Dodgers gunakan, Al mahukan pembaling tangan kanannya seperti Dick Donovan. Tidak syak lagi saya kecewa, tetapi saya faham." Walau bagaimanapun, terdapat cadangan bahawa keputusan Lopez mempunyai motivasi lain yang tidak didedahkan; menyatakan kejutannya bahawa Lopez memilih untuk menggunakan Pierce dari bullpen, pemain luar Al Smith teringat, "Kami semua tahu mengapa Al López tidak menurunkannya, tetapi kami tidak pernah memberitahu sesiapa dan saya tidak akan mengatakannya sekarang. Saya akan mengatakan bahawa saya fikir beliau sepatutnya membaling. Beliau telah membaling sepanjang tahun, bukan?"

Walaupun mereka tidak pernah menamatkan di bawah tempat ketiga dari 1952 hingga 1960, "Go-Go White Sox" adalah pasukan yang berkembang pesat dengan kelajuan, pertahanan dan pembalingan dan bukannya pukulan, dan Pierce bergelut untuk sokongan serangan sepanjang masanya bersama kelab itu. Kedua-dua Richards dan Lopez - yang menjadi pengurus Chicago pada tahun 1957 - kurang menekankan serangan, dengan Lopez menyatakan falsafahnya bahawa "apa yang benar-benar diperlukan oleh pasukan hanyalah pembalingan dan pertahanan, kerana jika anda tidak membenarkan pasukan lawan mencetak skor, akhirnya mereka akan memberikan anda larian, dan anda akan memenangi perlawanan." Nellie Fox, yang juga rakan sebilik Pierce, pernah berpaling kepadanya apabila White Sox mencetak skor selepas kemarau skor dan berkata, "Ini larian anda. Sekarang pergi ke sana dan tahan ia." Walaupun pasukan AL purata 4.46 larian setiap perlawanan dari 1949 hingga 1961, dan White Sox purata 4.53 larian dalam perlawanan yang dimulakan oleh pembaling lain mereka, mereka hanya purata 4.20 larian dalam permulaan Pierce - angka yang menurun kepada 4.07 jika lonjakan skor dua bulan pada tahun 1956 tidak diambil kira; dalam lebih dua pertiga kekalahannya bersama Chicago (105 daripada 152), dan sepenuhnya satu pertiga daripada permulaannya (130 daripada 390), mereka mencetak dua larian atau kurang. Mereka purata 3.7 larian dalam permulaan 1953 beliau, dan 3.6 larian dalam permulaan 1955 beliau; malah pada tahun 1959, apabila White Sox yang memenangi panji purata 4.29 larian setiap perlawanan, mereka hanya purata 3.36 larian dalam permulaan Pierce. Menjelang tahun 1955, sering dicatat bahawa masalah serangan Chicago memberi tekanan yang tidak wajar kepada staf pembaling, melelahkan mereka dengan "satu perlawanan tegang demi satu, tidak pernah mempunyai margin yang selesa yang mungkin membenarkan sedikit rehat sekali-sekala"; Pierce digambarkan sebagai "pembaling paling tidak bernasib baik dalam liga utama" pada tahun itu kerana kekurangan skor. Tetapi sebaliknya, apabila beliau mempunyai sokongan serangan yang munasabah, beliau jauh lebih berjaya, mencatatkan rekod 30-11 apabila Chicago mencetak empat larian dan 99-10 apabila mereka mencetak lima larian atau lebih; dari September 1951 hingga Mei 1958, beliau adalah 71-6 apabila mereka mencetak sekurang-kurangnya empat larian dan 55-1 apabila mereka mencetak sekurang-kurangnya lima.

Dalam dua musim terakhirnya bersama Chicago, Pierce mencatatkan rekod hanya 14-7 dan 10-9, tetapi bullpen yang goyah menyumbang kepada rekod sederhana beliau; walaupun beliau meninggalkan perlawanan dengan kelebihan pada inning keenam atau lebih lewat 15 kali dalam musim-musim tersebut, pembaling pelegakan White Sox gagal melindungi kelebihan itu tujuh kali. Malah, Pierce dilihat sebagai satu-satunya pembaling permulaan yang berkesan secara konsisten bagi pasukan itu pada tahun 1960, mencatatkan lapan kemenangan permainan lengkap menjelang pertengahan Ogos. Pada 20 Jun 1961, Pierce memecahkan rekod White Sox Ed Walsh sebanyak 1,732 pukulan keluar kerjaya.

4.1. Penyesuaian Pasukan dan Kejohanan Liga Kebangsaan

Pada 30 November 1961, Billy Pierce ditukar ke San Francisco Giants bersama Don Larsen sebagai pertukaran untuk empat pemain (tiga daripadanya pembaling) yang telah menghabiskan sebahagian besar atau keseluruhan tahun 1961 di liga kecil. Pengurus Giants Alvin Dark menyatakan hasratnya untuk menggunakan Pierce sebagai ace staf pembaling muda yang termasuk bakat-bakat yang sedang berkembang seperti Juan Marichal, Gaylord Perry dan Mike McCormick. Berbeza dengan White Sox, Giants mempunyai serangan yang kuat yang termasuk Willie Mays, Willie McCovey dan Orlando Cepeda, dan Pierce mengambil kesempatan daripada sokongan larian yang lebih baik dengan pasukan baharunya, memenangi lapan permulaan pertamanya sebelum mengalami kekalahan 4-3 pada 7 Jun. Permulaan pertamanya pada 13 April adalah sangat memuaskan, selepas latihan musim bunga yang sukar di mana beliau mencatatkan ERA 16.45. Menghadapi Cincinnati Reds, beliau mengeluarkan 13 pemukul pertama dan hanya membenarkan dua pukulan dalam 7⅓ inning. Penonton seramai 23,755 orang memberikannya tepukan gemuruh, dan beliau kemudian berkata, "Sorakan itu benar-benar menyentuh hati saya. Peminat di mana-mana tidak mungkin lebih hebat. Saya merasakannya jauh di dalam."

Giants dikreditkan dengan melakukan pertukaran terbaik tahun itu, dengan Larsen dan Pierce - "pembaling kidal kecil yang banyak bercakap" - memimpin pasukan ke rekod terbaik dalam liga utama sehingga awal Jun. Dalam perlawanan tandang menentang Reds pada 14 Jun, beliau membenarkan double utama kepada Vada Pinson, tetapi kemudian secara tidak sengaja terpijak pergelangan kaki kirinya semasa melindungi bes pertama dalam pukulan tanah oleh Don Blasingame, kecederaan yang memerlukan 14 jahitan. Ditarik keluar dari perlawanan selepas hanya ⅓ inning, beliau mengalami kekalahan apabila Pinson kemudian mencetak skor dan Giants di-shutout 8-0. Kecederaan itu kemungkinan besar menyebabkan beliau kehilangan pemilihan All-Star kelapan, dan beliau tidak kembali ke padang sehingga beliau hanya bertahan tiga inning dalam kekalahan pada 15 Julai; beliau kemudian membuat tiga penampilan pelegakan sebelum memperoleh kemenangan pada 2 Ogos. Tetapi sepanjang tahun itu, beliau terbukti menjadi pembaling yang berkembang pesat di Candlestick Park yang berangin, memenangi kesemua 11 permulaan di gelanggang sendiri apabila Giants terikat dengan Dodgers untuk panji NL dengan rekod 101-61, memaksa playoff tiga perlawanan. Menentang Dodgers pada 11 Ogos, beliau memperoleh kemenangan kerjaya ke-200, dengan home run tiga-larian McCovey daripada pemenang Cy Young Don Drysdale memberikan Giants kemenangan 5-4 dan mengakhiri rentetan kemenangan 11 perlawanan Drysdale.

Pierce memulakan perlawanan pertama playoff menentang Dodgers pada 1 Oktober, menentang Sandy Koufax, dan meningkatkan rekod Candlesticknya kepada 12-0 dengan kemenangan 8-0 tiga-pukulan di mana hanya dua pemain Dodgers mencapai bes kedua; beliau menggambarkannya sebagai "perlawanan paling memuaskan yang pernah saya baling." Bekas pengadil NL Babe Pinelli, yang menonton dari kotak akhbar, berkata, "Lihatlah beliau membaling balingan laju itu! Beliau telah berada dalam begitu banyak perlawanan penting sehingga ia tidak bermakna apa-apa baginya!" Setelah Dodgers menyamakan kedudukan siri dalam Permainan 2, beliau kembali dalam Permainan 3 pada 3 Oktober untuk membaling inning kesembilan dengan kelebihan 6-4, dan mengeluarkan kesemua tiga pemukul yang dihadapinya untuk memastikan panji pertama Giants di San Francisco, dikerumuni oleh rakan sepasukannya selepas out terakhir.

4.2. Prestasi Siri Dunia

Menentang Yankees dalam Siri Dunia 1962, beliau memulakan Permainan 3, dan memasuki bahagian bawah inning ketujuh tanpa skor; tetapi beliau membenarkan tiga larian pada inning ketujuh (satu daripadanya tidak diperoleh selepas dua error pemain luar), dan mengalami kekalahan 3-2. Beliau kembali dengan penampilan cemerlang yang lain dalam Permainan 6 di Candlestick Park menentang Whitey Ford, tidak membenarkan pelari bes sehingga inning kelima dan menamatkan dengan kemenangan 5-2 tiga-pukulan untuk menyamakan kedudukan Siri kepada tiga perlawanan setiap satu; beliau hanya membenarkan tiga pelari mencapai bes kedua, dan hanya mencapai count tiga-bola empat kali. Walaupun kedua-dua penampilan Siri beliau berlaku selepas tahun-tahun kemuncaknya, Pierce mencatatkan ERA Siri kerjaya 1.89 dalam 19 inning.

4.3. Musim Terakhir

Melihat kecemerlangannya dalam perlawanan di gelanggang sendiri pada tahun 1962, tidak hairanlah Pierce dipilih untuk memulakan pembukaan di gelanggang sendiri Giants pada tahun 1963, dan beliau membalasnya dengan shutout terakhir dalam kerjayanya - kemenangan 7-0 ke atas Houston Colt .45s. Beliau mencapai kejayaan Candlesticknya walaupun sering membuang salah satu balingan utamanya, balingan melengkung rendah, dengan berkata, "Berapa ramai pembaling kidal yang datang ke taman ini dan menang dengan balingan itu pada petang yang berangin?" Sebaliknya, beliau mengubah lokasi balingannya, membaling ke luar kepada pembaling kidal untuk membuat mereka memukul ke padang kiri, mengambil kesempatan daripada angin yang menahan bola di udara lebih lama; juara pukulan AL dua kali Pete Runnels memerhatikan bahawa Pierce membaling kepadanya dengan cara yang sama sekali berbeza setelah menukar liga. Rentetan kemenangan di gelanggang sendiri beliau berakhir dalam permulaan berikutnya pada 20 April, kekalahan 4-0 kepada Chicago Cubs; beliau secara beransur-ansur berpindah ke bullpen sepanjang musim 1963, dan digunakan hampir secara eksklusif sebagai pelegakan pada tahun 1964. Pada 10 September 1964, menentang Dodgers, dalam apa yang kemudiannya dipanggil "pertarungan terakhir Billy the Kid," beliau membuat permulaan pertamanya dalam lebih setahun dan yang terakhir dalam kerjayanya, membaling 7⅔ inning dan memperoleh kemenangan 5-1. Beliau membuat satu lagi penampilan sebagai pelegakan pada 3 Oktober, kurang satu pukulan keluar daripada 2,000, dan mengumumkan persaraannya pada keesokan harinya apabila musim berakhir. Dalam kerjaya 18 musim, Pierce mencatatkan rekod 211-169 dengan ERA 3.27 dalam 3,306⅔ inning; hanya dua kali (1948 dan 1963) beliau mencatatkan ERA 4.00 atau lebih tinggi, dan tidak pernah dalam musim sekurang-kurangnya 100 inning. Beliau melengkapkan 193 daripada 432 permulaannya, termasuk 38 shutout, dan juga mempunyai 32 save di antara 585 jumlah perlawanan yang dibalingnya. 186 kemenangan kerjaya beliau bersama White Sox menduduki tempat keempat dalam senarai sepanjang masa kelab itu, di belakang ahli Dewan Kemasyhuran Ted Lyons, Red Faber dan Ed Walsh. Rekod White Sox beliau sebanyak 456 perlawanan kerjaya oleh pembaling kidal dipecahkan oleh Wilbur Wood pada tahun 1974.

Disenaraikan pada ketinggian 0.1 m ^{(5 in)} dan berat 73 kg ^{(160 lb)}, Pierce juga merupakan antara pembaling yang lebih kecil yang menikmati kejayaan besar, dan kemungkinan besar adalah pembaling terkecil sejak tahun 1920-an yang memenangi 200 perlawanan. Sherm Lollar, penangkapnya selama sepuluh tahun di Chicago, mencatat bahawa kekurangan saiznya tidak mengurangkan kelajuannya, dengan berkata, "Beliau tidak terlalu besar, tetapi beliau mempunyai koordinasi yang menakjubkan. Dan beliau sungguh cantik untuk ditonton, cara beliau membaling. Kadang-kadang, apabila saya tidak menangkap perlawanan, saya hanya akan pergi ke satu sisi dan menontonnya membaling." Dan Paul Richards mencatat, "Pierce adalah seorang perfeksionis yang telah mencapai potensi maksimum daripada peralatan yang diberikan oleh alam kepadanya." Saiz Pierce juga menyembunyikan ketahanannya, kerana beliau adalah salah satu daripada beberapa pembaling di bawah ketinggian 1.8 m ^{(6 ft)} yang memimpin liga dalam permainan lengkap sejak tahun 1920-an, dengan Ned Garver, Frank Lary, Camilo Pascual dan Fernando Valenzuela - kesemuanya satu inci lebih tinggi dan melebihi berat Pierce sekurang-kurangnya 9.1 kg ^{(20 lb)} - menjadi satu-satunya pembaling lain di bawah enam kaki tinggi yang memimpin liga lebih daripada sekali sejak awal 1930-an. Beliau kekal sebagai pembaling terakhir yang memimpin AL dalam permainan lengkap tiga tahun berturut-turut.

5.1. Rekod Kerjaya

5.2. Anugerah Utama dan Penghormatan

• Pilihan All-Star: 1953, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1961
• Memimpin American League dalam ERA (1955)
• Memimpin American League dalam kemenangan (1957)
• Memimpin American League dalam permainan lengkap (1956-1958)
• Memimpin American League dalam pukulan keluar (1953)
• Memimpin American League dalam pukulan keluar setiap 9 inning dibaling (1953-1954)
• Memimpin American League dalam purata fielding sebagai pembaling (1956)
• Pasukan Panji American League (1945, 1959)
• Pasukan Panji National League (1962)
• Pasukan Juara Siri Dunia (1945)
• 20 kemenangan (2 kali)
• Permainan satu-pukulan (4 kali)
• Permainan dua-pukulan (7 kali)
• Pasukan Abad Chicago White Sox (2000)