Bobby Bland

1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak

Bland dilahirkan dengan nama Robert Calvin Brooks pada 27 Januari 1930, di sebuah bandar kecil Barretville, Tennessee. Bapanya, I. J. Brooks, meninggalkan keluarga tidak lama selepas kelahiran Robert. Robert kemudiannya mengambil nama "Bland" daripada bapa tirinya, Leroy Bridgeforth, yang juga dikenali sebagai Leroy Bland. Beliau berhenti sekolah pada darjah tiga untuk bekerja di ladang kapas dan tidak pernah menamatkan pengajian.

1.2. Pengaruh Muzik dan Perkumpulan Awal

Pada tahun 1947, Bland berpindah ke Memphis, Tennessee, bersama ibunya. Di sana, beliau mula menyanyi dengan kumpulan muzik gospel tempatan, termasuk Miniatures. Dengan semangat untuk mengembangkan minatnya, beliau mula kerap mengunjungi Beale Street yang terkenal di bandar itu. Di sinilah beliau bergaul dengan sekumpulan pemuzik yang bercita-cita tinggi, termasuk B.B. King, Rosco Gordon, Junior Parker, dan Johnny Ace, yang secara kolektif dikenali sebagai The Beale Streeters. Inspirasi utama di sebalik gaya vokalnya yang unik datang daripada seorang pendakwah Detroit, C.L. Franklin, yang khutbahnya dipelajari oleh Bland. Muziknya juga sangat dipengaruhi oleh Nat King Cole.

2.1. Aktiviti Beale Streeters

Pada akhir 1940-an dan awal 1950-an, Bobby "Blue" Bland menjadi sebahagian daripada kumpulan blues awal yang berpengaruh yang berpusat di Memphis, The Beale Streeters. Kumpulan ini termasuk pemuzik-pemuzik terkenal seperti B.B. King dan Johnny Ace, serta Rosco Gordon dan Junior Parker. Penglibatan Bland dalam kumpulan ini membantunya mengasah kemahiran muziknya dan membina hubungan penting dalam dunia blues Memphis.

2.2. Rakaman Awal dan Kontrak

Pada tahun 1951, pencari bakat Ike Turner merakam Bland untuk Modern Records di rumah Tuff Green di Memphis. Disebabkan Bland buta huruf, mereka mula-mula merakam satu lagu yang beliau tahu, "They Call It Stormy Monday". Walaupun rakaman ini tidak pernah dikeluarkan secara komersial pada masa itu, Bland kemudian merakam semula lagu tersebut pada tahun 1961, yang menjadi salah satu single hitnya. Turner menyokong Bland dengan piano untuk dua rakaman pertamanya, yang dikeluarkan di bawah nama Robert Bland.

Antara tahun 1951 dan 1952, Bland merakam single-single yang tidak berjaya secara komersial untuk Modern dan Sun Records, yang kemudian melesenkan rakamannya kepada Chess Records. Walau bagaimanapun, rakaman-rakaman ini menarik perhatian Duke Records. Kemajuan Bland terhenti selama dua tahun apabila beliau berkhidmat dalam Tentera Darat Amerika Syarikat, di mana beliau membuat persembahan dalam sebuah band bersama penyanyi Eddie Fisher.

Apabila Bland kembali ke Memphis pada tahun 1954, beberapa bekas rakan kongsinya, termasuk Johnny Ace, telah menikmati kejayaan yang besar. Beliau menyertai rombongan Ace dan kembali ke Duke Records, yang pada masa itu dikendalikan oleh usahawan Houston, Don Robey. Menurut penulis biografinya, Charles Farley, Robey memberikan Bobby kontrak baru yang Bobby tidak dapat membaca, dan membantu Bobby menandatangani namanya. Kontrak itu hanya memberikan Bland setengah sen untuk setiap rekod yang dijual, bukannya standard industri sebanyak 2 sen. Bland mengeluarkan single pertamanya untuk Duke pada tahun 1955.

2.3. Era Duke Records dan Kejayaan Komersial

Pada tahun 1956, Bobby "Blue" Bland mula membuat jelajah di Chitlin' Circuit bersama Junior Parker dalam rombongan yang dinamakan Blues Consolidated, pada mulanya beliau juga bertindak sebagai valet dan pemandu Parker. Beliau mula merakam untuk Duke bersama ketua band Bill Harvey dan pengatur Joe Scott, menegaskan gaya vokal ciri-cirinya. Bersama Harvey dan Scott, beliau mula menghasilkan single-single blues band besar yang melodik yang menjadikannya terkenal, sering diiringi oleh pemain gitar Wayne Bennett. Berbeza dengan kebanyakan pemuzik blues, Bland tidak memainkan sebarang instrumen.

Kejayaan carta pertamanya datang pada tahun 1957 dengan "Farther Up the Road", yang mencapai nombor 1 di carta R&B dan nombor 43 di Billboard Hot 100. Ini diikuti oleh siri lagu-lagu hit di carta R&B, termasuk "Little Boy Blue" (1958). Beliau juga merakam album bersama Parker, Blues Consolidated, pada tahun 1958.

Karya Bland paling jelas kedengaran dalam siri keluaran awal 1960-an, termasuk "Cry Cry Cry", "I Pity the Fool" (nombor 1 di carta R&B pada tahun 1961), dan "Turn On Your Love Light", yang menjadi lagu standard yang banyak diulang nyanyi. Walaupun terdapat kredit yang menyatakan sebaliknya-sering kali dituntut oleh Robey-banyak daripada karya klasik ini ditulis oleh Joe Scott. Bland juga merakam versi hit "Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad)" oleh T-Bone Walker, yang secara salah diberikan tajuk lagu yang berbeza, "Stormy Monday Blues".

Rekod terakhirnya yang mencapai nombor 1 di carta R&B ialah "That's the Way Love Is", pada tahun 1963, tetapi beliau terus menghasilkan siri entri carta R&B yang konsisten sehingga pertengahan 1960-an. Beliau hampir tidak menembusi pasaran arus perdana; lagu carta tertinggi beliau di carta pop, "Ain't Nothing You Can Do", mencapai kemuncak pada nombor 20 pada tahun 1964, pada minggu yang sama The Beatles menduduki lima tempat teratas. Rekod-rekod Bland kebanyakannya dijual di pasaran R&B dan tidak mencapai kejayaan crossover. Beliau mempunyai 23 lagu hit sepuluh teratas di carta R&B Billboard. Dalam buku Top R&B/Hip-Hop Singles: 1942-1995 oleh Joel Whitburn, Bland menduduki tempat ke-13 dalam senarai artis carta teratas sepanjang zaman.

2.4. Gaya Muzik dan Vokal

Gaya muzik Bobby "Blue" Bland adalah gabungan unik antara gospel, blues, dan R&B. Beliau dikenali sebagai pencerita yang hebat dalam muzik blues dan soul, yang mampu mencipta "aria" yang penuh gejolak tentang cinta, pengkhianatan, dan peletakan jawatan, dengan latar belakang orkestrasi yang bergelora dan dramatik.

Salah satu ciri khas vokalnya ialah teknik "phlegmy" atau suara serak yang menjadi tanda dagangannya. Gaya ini memberikannya keunikan dan kedalaman emosi yang membezakannya daripada penyanyi blues lain, terutamanya mereka yang juga bermain gitar. Bland tidak memainkan sebarang instrumen, memfokuskan sepenuhnya pada vokalnya yang kuat dan ekspresif.

2.5. Kejayaan Komersial dan Lagu Popular

Pada era berikutnya, Bobby "Blue" Bland terus menghasilkan lagu-lagu popular yang kekal relevan dalam industri muzik. Lagu "Ain't No Love in the Heart of the City" merupakan hit R&B yang kuat. Versi lagu ini dikeluarkan pada tahun 1978 oleh band hard-rock Whitesnake, menampilkan penyanyi David Coverdale. Kemudian, Kanye West mengambil sampel lagu ini untuk album hip-hop Jay-Z, The Blueprint (2001). Lagu ini juga ditampilkan dalam runut bunyi drama jenayah The Lincoln Lawyer (2011), yang dibintangi oleh Matthew McConaughey.

Lagu susulan, "I Wouldn't Treat a Dog", merupakan hit R&B terbesarnya selama beberapa tahun, naik ke nombor 3 pada akhir 1974, tetapi hanya mencapai nombor 88 di carta pop. Pada tahun 1985, album Bland Members Only di Malaco mencapai nombor 45 di carta album R&B Billboard, dan lagu tajuk mencapai nombor 54 untuk single R&B. Ini merupakan single carta terakhirnya, dan menjadi lagu tandatangan Bland sepanjang sisa kerjayanya.

2.6. Kerjaya Akhir dan Perubahan Label

Tekanan kewangan memaksa Bobby "Blue" Bland untuk mengurangkan band jelajahnya, dan pada tahun 1968, kumpulan itu bubar. Beliau mengalami kemurungan dan menjadi semakin bergantung kepada alkohol, tetapi beliau berhenti minum pada tahun 1971.

Syarikat rakamannya, Duke Records, dijual kepada kumpulan ABC Records yang lebih besar. Ini menghasilkan beberapa album blues dan soul kontemporari yang berjaya dan diiktiraf secara kritikal, termasuk His California Album dan Dreamer, yang diatur oleh Michael Omartian dan dihasilkan oleh kakitangan ABC Steve Barri. Album-album ini, termasuk "susulan" kemudian pada tahun 1977, Reflections in Blue, dirakam di Los Angeles dan menampilkan ramai pemuzik sesi terkemuka di bandar itu pada masa itu. Single pertama yang dikeluarkan dari His California Album, "This Time I'm Gone for Good", membawa Bland kembali ke Top 50 pop buat kali pertama sejak 1964 dan mencapai top 10 R&B pada akhir 1973.

Cubaan-cubaan berikutnya untuk menambah elemen disko kebanyakannya tidak berjaya. Pada tahun 1980, Bland kembali kepada akar umbinya untuk album penghormatan kepada mentornya Joe Scott, yang dihasilkan oleh veteran muzik Monk Higgins dan Al Bell, menghasilkan album Sweet Vibrations, tetapi ia gagal dijual dengan baik di luar pangkalan "chitlin circuit"nya yang tradisional.

Pada tahun 1985, Bland menandatangani kontrak dengan Malaco Records, pakar dalam muzik Hitam Selatan tradisional, di mana beliau membuat siri album sambil terus membuat jelajah dan muncul di konsert bersama B. B. King. Pada akhir 1970-an dan sepanjang 1980-an, kebanyakan artis blues membuat persembahan untuk penonton kulit putih; namun, Bland ingin terus membuat persembahan untuk penonton Afrika Amerika dan merasakan bahawa menandatangani kontrak dengan Malaco Records akan membantunya berbuat demikian. Beliau dan B.B. King telah bekerjasama dalam dua album pada tahun 1970-an.

Walaupun kadang-kadang mengalami masalah kesihatan berkaitan usia, Bland terus merakam album baru untuk Malaco dan membuat jelajah sesekali secara solo, bersama pemain gitar dan penerbit Angelo Earl, dan juga bersama B.B. King. Beliau membuat persembahan di festival blues dan soul di seluruh dunia. Beliau juga mengadakan jelajah di Jepun pada tahun 1978 bersama Clarence "Gatemouth" Brown, dan kemudian pada tahun 1988 dan 1998.

2.7. Kolaborasi

Bobby "Blue" Bland telah berkolaborasi dengan beberapa artis terkenal sepanjang kerjayanya. Beliau bekerjasama dengan B.B. King dalam dua album pada tahun 1970-an, iaitu Together for the First Time (1974) dan Bobby Bland and B. B. King Together Again...Live (1976), yang kedua-duanya merupakan album langsung.

Penyanyi-penulis lagu Ireland, Van Morrison, adalah pengikut awal Bland, mengulang nyanyi "Turn On Your Love Light" ketika bersama kumpulan Them (beliau kemudian mengulang nyanyi "Ain't Nothing You Can Do" dalam album langsungnya pada tahun 1974, It's Too Late to Stop Now). Bland juga merupakan penyanyi jemputan sesekali di konsert Morrison. Morrison juga memasukkan versi yang belum pernah dikeluarkan dari duet Mac 2000 Morrison dan Bland menyanyikan "Tupelo Honey" dalam album kompilasinya pada tahun 2007, The Best of Van Morrison Volume 3.

Pada tahun 2008, penyanyi British dan vokalis utama Simply Red, Mick Hucknall, mengeluarkan album Tribute to Bobby, yang mengandungi lagu-lagu yang berkaitan dengan Bland. Album itu mencapai nombor 18 dalam UK Albums Chart.

6.1. Anugerah Utama

Berikut adalah senarai anugerah dan penghormatan utama yang diterima oleh Bobby "Blue" Bland:

• Dewan Kemasyhuran Blues - dilantik pada 1981
• Anugerah Perintis Rhythm and Blues - 1992
• Dewan Kemasyhuran Rock and Roll - dilantik pada 1992
• Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat Grammy - 1997
• Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat Rhythm & Blues Foundation - 1998
• Dewan Kemasyhuran Grammy - untuk lagu "Turn On Your Love Light" (1999)
• Dewan Kemasyhuran Muzik Memphis - dilantik pada 2012
• Dewan Kemasyhuran Rhythm & Blues Kebangsaan - dilantik pada 2021

7.1. Album Studio

7.2. Album Langsung

7.3. Album Kompilasi

• Blues Consolidated, 1958 (Duke Records) (bersama Junior Parker)
• The Best of Bobby Bland, 1967 (Duke Records)
• The Best of Bobby Bland, vol. 2, 1968 (Duke Records)
• First Class Blues, 1987 (Malaco Records)
• The "3B" Blues Boy: The Blues Years 1952-1959, 1991 (Ace Records)
• I Pity the Fool: The Duke Recordings, vol. 1, 1992 (MCA)
• Turn on Your Love Light: The Duke Recordings, vol. 2, 1994 (MCA)
• That Did It!: The Duke Recordings, vol. 3, 1996 (MCA)
• Greatest Hits, Vol. 1: The Duke Recordings, 1998 (MCA, Duke/Peacock)
• Greatest Hits, Vol. 2: The ABC-Dunhill/MCA Recordings, 1998 (MCA)
• The Anthology, 2001 (MCA)
• Unmatched: The Very Best of Bobby Bland, 2011 (Malaco)
• Angel in Anguish: The Deep, Deep Soul of Bobby Blue Bland, 2013 (Fingertips)

7.4. Single