1. Early Life and Background
Bongani Khumalo dilahirkan di Manzini, Eswatini, namun berpindah ke Pretoria, Afrika Selatan semasa masih bayi. Beliau merupakan pemain kebangsaan ketiga yang dilahirkan di luar Afrika Selatan.
1.1. Birth and Upbringing
Khumalo dilahirkan pada 6 Januari 1987 di Manzini, Eswatini, ketika ibunya sedang belajar di sana. Semasa beliau masih bayi, keluarganya berpindah ke Pretoria, Afrika Selatan. Bapanya, yang kini telah meninggal dunia, merupakan seorang pensyarah bahasa di Universiti Afrika Selatan, manakala ibunya seorang guru. Laporan awal mengenai latar belakangnya yang kononnya miskin dan beliau sebagai salah seorang daripada lima belas adik-beradik telah dinafikan oleh Khumalo sendiri. Beliau menjelaskan bahawa keluarganya adalah dari golongan kelas menengah dan beliau merupakan anak tunggal.
1.2. Education
Semasa di Pretoria, Khumalo melanjutkan pengajian ke peringkat ijazah di Universiti Pretoria sambil memulakan kerjaya bola sepak profesionalnya. Walau bagaimanapun, beliau terpaksa menangguhkan pengajiannya selepas berpindah ke England untuk meneruskan kerjaya bola sepaknya.
2. Player Career
Kerjaya Bongani Khumalo sebagai pemain bola sepak profesional merangkumi tempoh yang signifikan di Afrika Selatan dan beberapa kelab di England serta Greece, di samping sumbangannya kepada pasukan kebangsaan.
2.1. Club Career
Khumalo memulakan kerjaya kelabnya di Afrika Selatan sebelum berpindah ke England dan kemudian kembali ke tanah airnya.
2.1.1. Early Career
Selepas menamatkan pengajian dari akademi Arcadia Shepherds, Khumalo menyertai Universiti Pretoria pada tahun 2005. Beliau menghabiskan dua musim di kelab tersebut, bermain dalam National First Division dan menjaringkan empat gol dalam 50 penampilan. Prestasinya di Universiti Pretoria menarik perhatian beberapa pasukan South African Premier Division, dan pada tahun 2007, beliau menandatangani kontrak dengan SuperSport United.
Setibanya di SuperSport United, Khumalo dengan cepat menjadi pemain penting dalam pasukan kendalian Gavin Hunt dan kemudiannya dilantik sebagai kapten kelab. Sepanjang tiga musim berikutnya, beliau membantu kelab itu memenangi tiga gelaran South African Premier Division berturut-turut, menjadikannya pemain termuda yang pernah mengangkat trofi liga pada usia 23 tahun. Tempoh Khumalo bersama kelab itu juga bertepatan dengan perjanjian kerjasama antara SuperSport United dan kelab Liga Perdana Inggeris, Tottenham Hotspur. Pada tahun 2010, beliau menandatangani pra-kontrak untuk menyertai kelab yang berpangkalan di London itu pada Januari tahun berikutnya.
2.1.2. Tottenham Hotspur FC
Pada 26 Oktober 2010, diumumkan bahawa Khumalo akan menyertai Tottenham Hotspur pada Januari 2011 dari kelab rakan kongsi, SuperSport United, selepas percubaan yang berjaya pada September. Perpindahan ini tertakluk kepada permit kerja dan melibatkan yuran sebanyak 1.50 M GBP. Tottenham mengesahkan penyelesaian perpindahan Khumalo pada 7 Januari 2011. Walau bagaimanapun, sepanjang tempoh 4.5 tahun bersama kelab itu, beliau tidak pernah bermain dalam sebarang perlawanan kompetitif untuk Tottenham Hotspur.
2.1.3. Return to South Africa
Pada 4 Ogos 2015, diumumkan bahawa Khumalo telah menandatangani kontrak dengan SuperSport United, meninggalkan Tottenham Hotspur selepas empat tahun tanpa penampilan kompetitif. Beliau membuat 10 penampilan dalam semua pertandingan untuk SuperSport sebelum berpindah ke kelab Premier Soccer League yang lain, Bidvest Wits. Selepas tempohnya di Bidvest Wits, beliau kembali ke SuperSport United dan bermain untuk kelab itu dari 2018 hingga 2021.
2.1.4. Retirement
Pada 21 September 2021, diumumkan bahawa Bongani Khumalo telah bersara daripada bola sepak profesional.
2.2. International Career
Bongani Khumalo merupakan pemain penting bagi pasukan kebangsaan Afrika Selatan, dikenali sebagai Bafana Bafana, dan telah mewakili negaranya dalam beberapa kejohanan antarabangsa utama. Beliau telah membuat 42 penampilan dan menjaringkan 1 gol untuk pasukan kebangsaan antara tahun 2008 dan 2014.
2.2.1. Tournament Participation
Khumalo dinamakan dalam skuad pasukan kebangsaan Afrika Selatan untuk kejohanan-kejohanan utama berikut:
- Piala Konfederasi FIFA 2009: Beliau merupakan sebahagian daripada skuad Afrika Selatan yang menjadi tuan rumah kejohanan ini.
- Piala Dunia FIFA 2010: Beliau juga merupakan ahli skuad Afrika Selatan yang menjadi tuan rumah Piala Dunia.
- Piala Negara-Negara Afrika 2013: Khumalo merupakan kapten pasukan kebangsaan dalam kejohanan ini.
2.2.2. Key Performances
Pada 22 Jun 2010, dalam perlawanan terakhir kumpulan Piala Dunia FIFA 2010 menentang Perancis, Khumalo menjaringkan gol pertama perlawanan pada minit ke-21 melalui tandukan daripada sepakan sudut yang diambil oleh Siphiwe Tshabalala. Afrika Selatan menamatkan kempen Piala Dunia mereka dengan kemenangan 2-1. Walaupun menang, pasukan itu tersingkir daripada peringkat kumpulan, menjadi tuan rumah pertama yang mengalami nasib tersebut, kerana perbezaan gol dengan Mexico. Khumalo juga memegang peranan penting sebagai kapten pasukan kebangsaan di Piala Negara-Negara Afrika 2013.
2.2.3. International Goals
Berikut adalah butiran gol antarabangsa yang dijaringkan oleh Bongani Khumalo:
| No. | Tarikh | Lokasi | Lawan | Jaringan | Keputusan | Pertandingan |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 22 Jun 2010 | Stadium Free State, Bloemfontein, Afrika Selatan | Perancis | 1-0 | 2-1 | Piala Dunia FIFA 2010 |