1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Choi Jae-uk mempunyai latar belakang keluarga yang kukuh dan menerima pendidikan yang menyeluruh, membentuk asas bagi kerjaya beliau dalam perkhidmatan awam dan politik.
1.1. Kelahiran, Hubungan Keluarga dan Zaman Kanak-kanak
Choi Jae-uk dilahirkan pada 1 Oktober 1940 di Goryeong, sebuah daerah di Korea Selatan. Beliau berasal dari klan Choi Gyeongju (慶州 崔氏), sebuah keluarga yang mempunyai sejarah dan pengaruh yang signifikan di Korea. Beliau berkahwin dengan seorang wanita dari klan Miryang Park (密陽 朴氏) dan dikurniakan seorang anak lelaki serta seorang anak perempuan. Maklumat mengenai zaman kanak-kanaknya tidak diperincikan secara meluas, namun latar belakang kelahirannya di Goryeong dan keahlian klan keluarganya menunjukkan akarnya dalam masyarakat tradisional Korea.
1.2. Pendidikan
Choi Jae-uk memulakan pendidikan formalnya di Sekolah Tinggi Gyeongbuk, sebuah institusi pengajian tinggi yang berprestij di Korea Selatan. Selepas menamatkan pengajian di sana, beliau melanjutkan pengajiannya ke Universiti Yeungnam, di mana beliau memperoleh ijazah Sarjana Muda dalam bidang Undang-undang. Beliau kemudiannya menyambung pengajian ke peringkat pascasiswazah di universiti yang sama dan berjaya mendapatkan ijazah Sarjana Undang-undang.
Selain pendidikan berijazah, Choi Jae-uk juga aktif dalam program latihan profesional untuk meningkatkan kepakarannya dalam perkhidmatan awam dan media. Beliau telah menamatkan Kursus Dasar Negara di Sekolah Siswazah Pentadbiran Awam Universiti Kebangsaan Seoul, yang memberinya pemahaman mendalam tentang tadbir urus dan dasar awam. Beliau juga menyelesaikan Kursus Eksekutif Tertinggi di Sekolah Siswazah Komunikasi Massa Universiti Korea, yang melengkapkannya dengan kemahiran komunikasi dan kepimpinan yang relevan untuk kerjaya kewartawanan dan politiknya.
2. Kerjaya Awal dan Perkhidmatan Awam
Kerjaya Choi Jae-uk bermula dalam bidang kewartawanan sebelum beliau menceburi arena perkhidmatan awam, memegang beberapa jawatan penting dalam pentadbiran negara.
2.1. Aktiviti Kewartawanan
Choi Jae-uk memulakan kerjaya profesionalnya sebagai wartawan di Dong-a Ilbo, salah satu akhbar utama dan paling berpengaruh di Korea Selatan. Sebagai seorang wartawan, beliau aktif dalam bidang media dan menyumbang kepada penerbitan berita serta analisis politik pada zamannya. Penglibatan beliau dalam kewartawanan memberikannya pendedahan luas terhadap isu-isu sosial dan politik negara, yang kemudiannya membentuk pandangan dan pendekatannya dalam perkhidmatan awam.
Pengiktirafan terhadap sumbangan beliau dalam bidang kewartawanan datang seawal tahun 1972 apabila beliau dianugerahkan Anugerah Akhbar Korea. Pengiktirafan ini membuktikan kredibiliti dan kebolehannya sebagai seorang pengamal media yang berkaliber. Selepas itu, beliau terus meningkatkan profilnya dalam industri media, dan dari tahun 1986 hingga 1987, Choi Jae-uk dilantik sebagai Presiden Kyunghyang Shinmun, satu lagi akhbar terkemuka di Korea Selatan. Peranannya sebagai presiden sebuah syarikat media utama menunjukkan kepimpinan dan pengaruh beliau dalam membentuk wacana awam.
2.2. Perkhidmatan di Sekretariat Presiden
Pada tahun 1980, apabila rejim Chun Doo-hwan mula berkuasa, Choi Jae-uk dilantik sebagai Setiausaha Publisiti di Sekretariat Presiden. Dalam peranan ini, beliau bertanggungjawab menguruskan komunikasi dan hubungan awam bagi pihak Pejabat Presiden. Jawatan ini memerlukan kemahiran diplomatik dan keupayaan untuk menyampaikan maklumat dasar kerajaan kepada umum dengan berkesan. Perkhidmatannya di Sekretariat Presiden menandakan permulaan kerjaya pentingnya dalam pentadbiran awam, beralih daripada peranan langsung dalam media kepada peranan di peringkat tertinggi kerajaan. Kemudian, dari 14 Julai 1987 hingga 24 Februari 1988, beliau juga memegang jawatan sebagai Ketua Setiausaha Akhbar kepada Presiden.
2.3. Insiden Keganasan Aung San
Pada Oktober 1983, Choi Jae-uk terlibat dalam satu peristiwa tragis yang dikenali sebagai Insiden Keganasan Aung San, yang berlaku di Makam Aung San di Yangon, Myanmar (dahulunya Burma). Beliau menemani Presiden Chun Doo-hwan dalam lawatan rasmi ke Asia Tenggara dan Oceania. Insiden itu merupakan pengeboman yang diatur oleh ejen dari Korea Utara yang menyasarkan delegasi Korea Selatan.
Semasa pengeboman itu, Choi Jae-uk berada di atas pentas, menunggu ketibaan Presiden Chun Doo-hwan, bersama dengan 14 lagi pegawai rasmi peringkat tertinggi. Tragedi ini menyebabkan 13 daripada mereka yang hadir di tempat kejadian meninggal dunia serta-merta. Choi Jae-uk dan Lee Ki-baek, Ketua Turus Bersama pada masa itu, adalah antara dua orang sahaja yang terselamat daripada serangan dahsyat itu. Walaupun terselamat, Choi Jae-uk mengalami kecederaan parah akibat letupan tersebut.
Lee Ki-baek kemudiannya meninggal dunia pada 16 Disember 2019. Dengan kematian Lee Ki-baek, Choi Jae-uk menjadi mangsa dan salah seorang yang terselamat terakhir yang masih hidup daripada insiden pengeboman Aung San yang mengerikan itu. Kelangsungan hidup beliau dalam tragedi kemanusiaan yang kejam ini menggariskan ketahanan dan keberaniannya dalam menghadapi ancaman keselamatan dan keganasan antarabangsa. Pengalaman beliau menjadi saksi kepada kekejaman dan impak dahsyat keganasan, mengukuhkan kedudukannya sebagai simbol ketabahan.
3. Aktiviti Politik
Setelah berkhidmat dalam bidang kewartawanan dan pentadbiran, Choi Jae-uk beralih kepada kerjaya politik, berkhidmat sebagai anggota parlimen dan memegang beberapa jawatan menteri yang penting.
3.1. Kerjaya sebagai Anggota Parlimen
Choi Jae-uk memulakan kerjaya parlimennya apabila beliau berjaya dipilih sebagai Anggota Parlimen ke-13 dalam pilihan raya umum pada tahun 1988. Pada masa itu, beliau mewakili Parti Keadilan Demokratik dan memenangi kerusi di konstituensi kebangsaan, berada di kedudukan ke-20 dalam senarai parti. Beliau berkhidmat dari tahun 1988 hingga 1992.
Beliau kemudiannya berjaya dipilih semula sebagai Anggota Parlimen ke-14 dalam pilihan raya umum tahun 1992, kali ini mewakili Parti Liberal Demokratik Baru. Untuk penggal ini, beliau bertanding di kawasan Dalseo B, Daegu, dan memenangi kerusi tersebut, berkhidmat dari tahun 1992 hingga 1996. Sebagai anggota parlimen, beliau terlibat dalam proses perundangan negara, memainkan peranan penting dalam perbahasan dan pembentukan dasar-dasar yang memberi kesan kepada kehidupan rakyat.
3.2. Menteri dan Jawatan Awam Utama
Selepas kerjaya parlimennya, Choi Jae-uk terus memegang jawatan awam penting di peringkat kebangsaan. Dari 3 Mac 1998 hingga 24 Mei 1999, beliau dilantik sebagai Menteri Alam Sekitar ke-11. Dalam tempoh perkhidmatannya sebagai Menteri Alam Sekitar, beliau bertanggungjawab merangka dan melaksanakan dasar-dasar perlindungan alam sekitar serta pembangunan mampan bagi negara. Sumbangan beliau di Kementerian Alam Sekitar penting dalam membentuk kesedaran dan tindakan terhadap isu-isu ekologi di Korea Selatan.
Seterusnya, dari 14 Januari 2000 hingga 7 Jun 2000, beliau dilantik sebagai Ketua Pejabat Penyelarasan Dasar Kerajaan ke-2. Dalam jawatan ini, Choi Jae-uk memainkan peranan penting dalam menyelaraskan dasar-dasar antara pelbagai kementerian dan agensi kerajaan, memastikan keberkesanan dan kecekapan dalam pelaksanaan dasar negara. Peranannya sebagai penyelia dasar mengukuhkan reputasinya sebagai seorang pentadbir awam yang cekap dan berpengalaman.
3.3. Keputusan Pilihan Raya Terdahulu
Berikut adalah keputusan pilihan raya parlimen yang pernah disertai oleh Choi Jae-uk:
| Tahun | Pilihan Raya | Dewan | Konstituensi | Parti Politik | Undi Diperoleh | Peratusan (%) | Kedudukan | Keputusan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1988 | Pilihan Raya Umum ke-13 | 13 | Nasional | Parti Keadilan Demokratik | 6,670,494 | 34.0 | Ke-20 | Menang (Penggal Pertama) |
| 1992 | Pilihan Raya Umum ke-14 | 14 | Dalseo B, Daegu | Parti Liberal Demokratik Baru | 35,616 | 50.19 | Pertama | Menang (Penggal Kedua) |
| 1996 | Pilihan Raya Umum ke-15 | 15 | Dalseo B, Daegu | Parti Liberal Demokratik Bersatu | 37,964 | 38.55 | Kedua | Kalah |
4. Anugerah dan Penghargaan
Sepanjang kerjaya cemerlangnya, Choi Jae-uk menerima pelbagai anugerah dan penghargaan yang mengiktiraf sumbangannya kepada masyarakat dan negara:
- 1972: Anugerah Akhbar Korea
- 1982: Pingat Palang Hijau Kerajaan Senegal
- 1985: Pingat Hongjo Geunjeong (紅條勤政勳章), sebuah pingat kehormat Korea Selatan yang dianugerahkan kepada penjawat awam atas perkhidmatan cemerlang.
- 1987: Pingat Mugunghwa (무궁화훈장Mugunghwa HunjangBahasa Korea, juga dikenali sebagai Anugerah Kebangsaan Korea Selatan), sebuah pingat kehormat tertinggi di Korea Selatan, dinamakan sempena bunga kebangsaan Korea, Hibiscus syriacus.
5. Kematian
Choi Jae-uk meninggal dunia pada 17 November 2024, pada usia 84 tahun. Beliau telah bertarung dengan penyakit cerebral infarction (strok) sebelum meninggal dunia. Kematiannya menandakan berakhirnya kehidupan seorang tokoh penting yang menyaksikan dan mengambil bahagian dalam beberapa peristiwa paling bersejarah di Korea Selatan.
6. Penilaian dan Legasi
Choi Jae-uk meninggalkan legasi sebagai seorang tokoh awam yang berdedikasi dan tahan lasak dalam sejarah Korea Selatan. Bermula sebagai wartawan yang memperoleh Anugerah Akhbar Korea, beliau mengukir namanya dalam bidang media sebelum beralih ke arena politik. Perkhidmatan beliau di Sekretariat Presiden dan seterusnya sebagai Anggota Parlimen dua penggal, Menteri Alam Sekitar, dan Ketua Pejabat Penyelarasan Dasar Kerajaan menunjukkan kemampuannya untuk menggalas tanggungjawab kepimpinan di pelbagai peringkat.
Salah satu aspek penting dalam legasinya ialah ketabahannya sebagai mangsa dan salah seorang yang terselamat daripada Insiden Keganasan Aung San 1983. Pengalaman tragis ini, di mana beliau cedera parah namun terselamat daripada serangan keganasan yang meragut nyawa ramai rakan sejawat, bukan sahaja membentuk perjalanan peribadinya tetapi juga menjadikannya simbol ketahanan dan peringatan tentang bahaya keganasan. Beliau adalah pegawai terakhir yang terselamat dari tragedi itu.
Dari perspektif sosio-liberal, sumbangan Choi Jae-uk sebagai Menteri Alam Sekitar khususnya menonjol. Peranannya dalam membentuk dasar perlindungan alam sekitar adalah kritikal bagi pembangunan mampan Korea Selatan dan menunjukkan komitmen terhadap kemajuan sosial yang mengambil kira kesejahteraan ekologi. Walaupun berkhidmat di bawah rejim-rejim politik yang berbeza, termasuk rejim Chun Doo-hwan, beliau kekal berdedikasi kepada perkhidmatan awam, menyumbang kepada fungsi pentadbiran dan perundangan negara. Secara keseluruhan, Choi Jae-uk dikenang sebagai seorang individu yang berkhidmat dengan tekun dalam pelbagai peranan, mencerminkan evolusi politik dan sosial Korea Selatan pada zamannya.