Connie Marrero

1.1. Kelahiran dan Kehidupan Awal

Marrero dilahirkan pada 25 April 1911, di sebuah ladang bernama El Laberinto di daerah Sagua la Grande, Cuba. Beliau berasal dari keturunan Canarian. Marrero memulakan kerjaya besbolnya pada usia 27 tahun, agak lewat berbanding kebanyakan pemain lain, apabila beliau dijemput untuk membaling untuk pasukan Cienfuegos dalam Liga Amatur Cuba pada tahun 1938. Liga ini bermain pada hari Ahad dari Mac hingga September, dan pasukannya ditaja oleh sebuah gedung serbaneka yang menggajinya sepanjang minggu.

1.2. Nama Samaran dan Penampilan

Marrero dikenali dengan beberapa nama samaran di Cuba, termasuk "El Guajiro de Laberinto" (Petani dari Laberinto), yang mencerminkan asal usul luar bandarnya, "El Premier", dan "El Curvo". Dari segi fizikal, Marrero digambarkan sebagai sedikit gempal, dengan ketinggian di bawah purata (beliau disenaraikan setinggi 1.65 m dan seberat 71.67 kg), dengan lengan pendek dan tangan kecil. Dalam uniform, beliau kelihatan seperti seseorang yang memakai kostum besbol, lebih menyerupai penjual runcit atau petani Sepanyol daripada seorang atlet.

2.1. Kerjaya Amatur

Marrero merupakan salah seorang pembaling paling popular dan berjaya dalam sejarah Liga Amatur Cuba, memenangi 123 perlawanan dari tahun 1938 hingga 1945. Menurut pakar besbol, Marrero sebagai pemain amatur dianggap lebih menarik penonton daripada mana-mana pembaling profesional di Cuba pada masa itu.

Dari tahun 1939 hingga 1943, Cuba menjadi tuan rumah pertandingan Siri Dunia Amatur kedua hingga keenam (kini dikenali sebagai Baseball World Cup) di Estadio La Tropical di Havana. Marrero adalah pembaling untuk pasukan kebangsaan Cuba dalam Siri Dunia Amatur kedua pada tahun 1939, yang merupakan kali pertama Cuba bertanding. Hanya tiga pasukan bertanding, dan Cuba menang dengan mudah, dengan Marrero menyumbang satu kemenangan dalam satu-satunya perlawanan yang beliau baling.

Dalam Siri Dunia Amatur ketiga pada tahun 1940, Marrero memimpin pasukan Cuba meraih kemenangan, dengan rekod 3-2 dan ERA 1.15, serta dinobatkan sebagai pemain paling bernilai siri tersebut. Dalam Siri Dunia Amatur keempat pada tahun 1941, Marrero memenangi tiga perlawanan, tetapi siri itu berakhir dengan seri antara Cuba dan pasukan Venezuela. Venezuela bergantung pada balingan Daniel Canónico, yang mencatat rekod 4-0 dengan ERA 1.69 dalam 32 inning. Cuba mencabar Venezuela untuk perlawanan penentuan, yang dijadualkan untuk memberi Canónico masa rehat. Pada 23 Oktober 1941, Marrero berhadapan dengan Canónico untuk kejuaraan. Venezuela, dibantu oleh kesilapan pemadang ketiga Cuba, menjaringkan 3 larian pada inning pertama; Marrero ditarik keluar selepas 2 inning, dan Canónico mengekalkan Cuba tanpa larian sehingga inning kesembilan. Venezuela bertahan untuk memenangi perlawanan 3-1, memenangi Siri Dunia Amatur pertama mereka.

Pada tahun 1942, Marrero mencatat musim amatur terbaiknya, dengan rekod 22-5 dan ERA 1.22. Untuk Siri Dunia Amatur kelima, pasukan kebangsaan Cuba dipilih melalui undian peminat, dan Marrero adalah penerima undian tertinggi. Siri ini menampilkan perlawanan semula antara Marrero dan Canónico dari Venezuela. Kali ini Cuba menang 8-0, dan Cuba memperoleh semula Piala tersebut. Pada tahun 1943, Marrero digantung dari Liga Amatur selama enam bulan kerana menerima bayaran untuk satu perlawanan dan akibatnya tidak dipilih untuk pasukan Siri Dunia Amatur. Pada tahun 1944, beliau kembali dengan musim 21-8 dan sekali lagi dipilih untuk pasukan Siri Dunia Amatur. Siri ini dimainkan di Caracas, Venezuela dan berakhir dengan kontroversi. Terdapat seri tiga hala antara Mexico, Venezuela, dan Cuba, memaksa perlawanan penentuan. Walau bagaimanapun, selepas beberapa keputusan yang meragukan oleh pengadil, yang disediakan oleh Venezuela, Cuba menarik diri dari kejohanan sebagai protes. Pada tahun 1945, Marrero sekali lagi membaling untuk Cienfuegos dalam Liga Amatur. Beliau ditangkap membaling dalam perlawanan bukan liga buat kali kedua dan digantung tanpa had masa. Beliau kemudian memutuskan untuk menjadi profesional.

2.2. Kerjaya Liga Cuba

Pada musim sejuk 1946-47, Marrero menandatangani kontrak dengan pasukan Oriente dari Liga Persekutuan Kebangsaan. Marrero mempunyai musim yang baik, memimpin liga dalam kemenangan dengan rekod 8-5. Selepas tamat musim Persekutuan, beliau berpindah ke pasukan Almendares dari Liga Cuba biasa untuk bulan terakhir musim. Walaupun beliau hanya memainkan peranan kecil-membaling dalam empat perlawanan dan mencatat rekod 1-0-beliau mengambil bahagian dalam pasukan yang memenangi salah satu perlumbaan panji paling terkenal dalam sejarah Liga Cuba.

Pada musim bunga 1947, Marrero, sebagai sebahagian daripada pasukan bintang Cuba, berpeluang untuk membaling menentang pasukan liga utama yang bermain di Havana semasa latihan musim bunga. Beliau mengalahkan New York Yankees dalam perlawanan 7-inning yang dipendekkan hujan, membenarkan satu larian dan empat pukulan. Seminggu kemudian (kini membaling untuk liga minor Havana Cubans), beliau mengalami kekalahan sukar 1-0 menentang Brooklyn Dodgers, membenarkan empat pukulan dan melakukan lapan strikeout. Musim Liga Cuba berikutnya, 1947/48, Marrero kembali ke Almendares dalam Liga Cuba (yang kini secara rasmi disahkan oleh Major League Baseball) dan mungkin membaling musim terbaiknya, dengan rekod 12-2, mencatat rekod sepanjang masa Liga Cuba untuk shutout (lapan) dan ERA (1.12) serta memenangi anugerah pemain paling bernilai. Walau bagaimanapun, dengan Almendares terikat dengan pasukan Habana dengan satu perlawanan lagi, beliau tidak dapat meraih panji kerana beliau tewas kepada Alex Patterson dari Habana dalam perlawanan 3-2.

Pada tahun 1948/49, Marrero mencatat rekod 6-4, apabila Almendares dengan mudah memenangi satu lagi panji. Sebagai juara liga, Almendares mewakili Cuba dalam Caribbean Series pertama yang dimainkan di Havana pada tahun 1949. Cuba menyapu bersih siri itu dengan Marrero menyumbang satu larian, empat pukulan, kemenangan perlawanan lengkap dalam satu-satunya perlawanan yang beliau baling. Pada tahun 1949/50, Marrero mencatat rekod 7-3 dan memimpin Liga Cuba dengan ERA 2.66, apabila Almendares sekali lagi memenangi panji. Pada Siri Caribbean kedua, Marrero mencatat rekod 0-2 apabila Cuba dikejutkan oleh Panamá. Musim sejuk berikutnya Marrero mencatat rekod 11-7 dengan ERA 2.37, memimpin Liga Cuba dalam kemenangan dan inning yang dibaling. Almendares, bagaimanapun, tewas tipis kepada Habana untuk panji dalam perlawanan penentuan satu perlawanan. Pada tahun 1951/52, Marrero mencatat rekod 6-9, dan musim sejuk berikutnya beliau mencatat rekod 8-8.

Pada tahun 1953/54, Marrero mencatat rekod 7-5 dan membantu Almendares meraih semula panji. Dalam Siri Caribbean keenam, Marrero membaling shutout dalam satu-satunya penampilannya, tetapi Puerto Rico memenangi siri itu. Pada tahun 1954/55, Marrero mencatat rekod 2-3 dan mula digunakan terutamanya dalam bantuan. Almendares memenangi panji dan pergi ke Siri Caribbean, tetapi Marrero tidak membuat penampilan. Pada tahun 1955/56, Marrero menjadi pengurus Almendares, tetapi pasukan itu jatuh ke tempat terakhir, menjadikan tempohnya sebagai pengurus singkat. Beliau membaling dalam empat perlawanan dan mencatat rekod 1-0. Selepas dilepaskan oleh Almendares, Marrero menandatangani kontrak dengan Tigres de Marianao untuk musim 1956-1957, di mana beliau membaling 19 inning dalam tujuh perlawanan dengan ERA 1.37. Marianao memenangi panji dan Marrero membaling dalam Siri Caribbean terakhirnya, bertahan 3.3 inning menentang Panamá dalam perlawanan yang akhirnya dimenangi oleh rakan sepasukannya, Jim Bunning. Cuba kemudian memenangi kemenangan keempat mereka dalam sembilan siri. Musim berikutnya adalah musim terakhir Marrero, kerana beliau hanya membaling empat inning dalam tiga penampilan.

Rekod kerjaya Marrero dalam Liga Cuba ialah 69-43. Peratusan kemenangannya .600 adalah yang keenam tertinggi dalam sejarah liga di kalangan pembaling dengan sekurang-kurangnya 40 kemenangan. (Daripada lima pembaling dengan peratusan kemenangan kerjaya yang lebih tinggi, tiga daripadanya berada di Dewan Kemasyhuran Besbol A.S.-José Méndez, Ray Brown dan Martín Dihigo; dua yang lain ialah Carlos Royer dan Camilo Pascual.) Walaupun tidak membaling dalam Liga Cuba sehingga beliau berusia 35 tahun, 69 kemenangannya menduduki tempat ke-10 dalam senarai sepanjang masa Liga Cuba.

4.1. Debut dan Persembahan

Dari tahun 1950 hingga 1954, Marrero membaling untuk American League Washington Senators. Sepanjang tempoh itu, senarai pemain Washington juga termasuk beberapa pemain Cuba lain, seperti pembaling Sandy Consuegra dan Camilo Pascual serta penangkap Mike Guerra. Senators adalah pasukan bahagian kedua, tidak pernah menamatkan saingan lebih tinggi daripada tempat kelima dalam liga lapan pasukan semasa Marrero membaling untuk mereka. Penampilan liga utama pertamanya adalah pada 21 April 1950. Pada tahun 1950, beliau membaling 152 inning dalam 27 perlawanan (19 daripadanya sebagai permulaan), dan menamatkan saingan dengan rekod 6-10 dan ERA 4.50.

Pada tahun 1951, Marrero memimpin pasukannya dalam kemenangan dan inning yang dibaling, mencatat rekod 11-9 dalam 187 inning dengan ERA 3.90. Pada 26 April 1951, beliau membaling satu-hitter menentang Philadelphia Athletics, mengalahkan mereka 2-1. Satu-satunya pukulan yang dibenarkan oleh Marrero adalah home run oleh Barney McCosky.

Pada tahun 1952, beliau mencatat rekod 11-8 dengan ERA 2.88 (kesembilan dalam liga), apabila Washington meningkat kepada rekod 78-76. Tahun berikutnya beliau mencatat rekod 8-7 dengan ERA 3.03. Pada tahun 1954, beliau adalah pemain tertua dalam liga utama, apabila beliau merosot kepada rekod 3-6 dengan ERA 4.75. Pada 24 Januari 1955, Marrero yang berusia 43 tahun dilepaskan oleh Senators.

Marrero menamatkan kerjaya liga utamanya dengan rekod 39-40 dan ERA 3.67, yang lapan peratus lebih baik daripada purata liga (selepas disesuaikan untuk perbezaan padang besbol). Beliau membaling 51 perlawanan lengkap, termasuk tujuh shutout, dalam 94 permulaannya.

4.2. Pemilihan All-Star

Connie Marrero dipilih ke pasukan All-Star American League 1951, walaupun beliau tidak bermain dalam perlawanan tersebut. Pada usia 40 tahun, beliau adalah pemain All-Star kali pertama tertua sehingga ketika itu. Pengiktirafan ini menyoroti kebolehan luar biasanya untuk mencapai tahap elit besbol pada usia yang agak lanjut.

7.1. Pemain Tertua

Pada usia 102 tahun, Marrero adalah bekas pemain Major League Baseball tertua yang masih hidup pada masa kematiannya. Selepas kematian Tommy Malinosky yang berusia 101 tahun pada tahun 2011, Marrero menjadi pemain MLB tertua yang masih hidup. Status ini kekal sehingga kematiannya sendiri pada tahun 2014, di mana Mike Sandlock yang ketika itu berusia 98 tahun mengambil alih gelaran tersebut.

7.2. Kematian

Connie Marrero meninggal dunia pada 23 April 2014, di rumahnya di Havana, hanya dua hari sebelum ulang tahunnya yang ke-103.

8.1. Kedudukan dalam Besbol Cuba

Marrero adalah tokoh yang sangat dihormati di Cuba. Potretnya dipaparkan di mural di Estadio Latinoamericano, dan beliau melakukan balingan pertama pada Kejohanan Dunia besbol 1984. Beliau juga melakukan balingan pertama pada siri pameran 1999 Baltimore Orioles-Cuba national baseball team exhibition series. Beliau dianggap sebagai penghubung penting antara era besbol profesional lama di Cuba dan sistem besbol amatur kebangsaan yang baru selepas Revolusi Cuba, yang menunjukkan kesetiaan dan sumbangannya kepada sukan di tanah airnya.

8.2. Kemasukan Dewan Kemasyhuran

Sebagai pengiktirafan atas sumbangan dan pencapaiannya yang luar biasa, Connie Marrero telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Besbol Cuba pada tahun 2014. Pengiktirafan ini mengukuhkan tempatnya sebagai salah satu legenda besbol Cuba.

9.1. Statistik Liga Cuba

9.2. Statistik Liga Minor

9.3. Statistik Major League Baseball