Connor Bedard

1. Awal Kehidupan dan Latar Belakang

Bedard dilahirkan pada 17 Julai 2005, dan dibesarkan di North Vancouver, British Columbia, bersama ibu bapanya, Tom dan Melanie, serta kakaknya, Madi. Bapa saudara moyang Connor, James Bedard, pernah beraksi dalam 22 perlawanan NHL untuk Chicago Blackhawks antara tahun 1949 dan 1951. Pada tahun 2018, Bedard mula mendapat perhatian sebagai prospek hoki muda, malah dilabel sebagai "Masa Depan Hoki" dalam sebuah artikel oleh majalah The Hockey News.

Bedard bermain hoki junior dengan West Vancouver Academy Prep dalam Liga Hoki Sekolah Sukan Kanada (CSSHL). Semasa beraksi dengan pasukan Bawah-15 dan Bawah-18 sekolah tersebut, Bedard mendahului liga dalam jumlah gol dan mata, serta dinobatkan sebagai pemain paling berharga pada kedua-dua tahun. Beliau menganggap Sidney Crosby sebagai idola zaman kanak-kanaknya. Pada awalnya, ibunya pernah menyatakan bahawa Bedard tidak pernah makan makanan segera. Namun, dalam temu bual pada tahun 2024 dengan Sportsnet, Bedard menjelaskan bahawa laporan itu tidak benar dan beliau sebenarnya pernah makan makanan segera seperti Subway dan Chipotle. Beliau menambah bahawa dalam diet hariannya, beliau banyak mengambil daging lembu, ayam, ikan, kentang, dan sayur-sayuran.

2. Kerjaya Junior

Connor Bedard memulakan kerjaya hoki juniornya dengan pengiktirafan awal yang luar biasa, membolehkan beliau memasuki liga utama lebih awal dan kemudiannya cemerlang dalam pelbagai rekod, menarik perhatian ramai penonton, dan meraih banyak anugerah.

Pada Mac 2020, Bedard diberikan status pemain luar biasa oleh Hockey Canada, membenarkan beliau memasuki liga komponen Liga Hoki Kanada (CHL) setahun lebih awal. Beliau merupakan pemain pertama yang diberikan status sedemikian untuk beraksi dalam Liga Hoki Barat (WHL).

2.1. Regina Pats (2020-2023)

Dalam Draf Bantam WHL 2020, Bedard dipilih sebagai pilihan keseluruhan pertama oleh Regina Pats. Pada September 2020, Bedard dipinjamkan ke sistem hoki junior HV71 di Sweden, di mana beliau dapat bermain sementara musim WHL ditangguhkan akibat pandemik COVID-19. Beliau beraksi dengan HV71 sehingga WHL kembali beraksi untuk musim 2020-21 pada Mac 2021. Oleh kerana pandemik, musim rookie beliau dipendekkan, dengan semua perlawanan Pats dimainkan di Pusat Brandt di Regina. Sebagai seorang rookie, Bedard menjaringkan 12 gol dan 16 bantuan untuk 28 mata dalam 15 perlawanan sebelum menyertai Kejohanan Dunia U18 IIHF 2021. Beliau dianugerahkan Trofi Memorial Jim Piggott sebagai rookie terbaik WHL.

Semasa musim WHL 2021-22, Bedard menjadi pemain termuda yang menjaringkan 50 atau lebih gol dalam satu musim, mencatat gol ke-50 dan ke-51 beliau dalam perlawanan terakhir musim biasa. Beliau menamatkan tahun itu dengan 51 gol dan 49 bantuan untuk 100 mata, menduduki tempat kedua dalam WHL untuk gol dan keempat dalam mata. Beliau merupakan pemain berusia 16 tahun ketiga yang berjaya mencapai musim 100 mata di WHL, dan yang pertama berbuat demikian pada abad ke-21. Walaupun skor tinggi Bedard, Pats gagal melayakkan diri ke playoff. Semasa beliau menghadiri Draf Kemasukan NHL 2022 sebagai pemerhati, Bedard diprofilkan dalam The New York Times sebagai "pemain NHL masa depan paling menarik yang menghadiri draf minggu ini."

Selepas tidak mencatat mata dalam perlawanan pembukaan musim WHL 2022-23, Bedard memulakan rentetan mata yang panjang yang menjadikannya penjaring terbanyak liga. Pada 17 November, beliau menjadi pemain WHL pertama dalam sedekad yang mencatat rentetan 20 perlawanan berturut-turut dalam dua musim berturut-turut. Bedard mendapat perhatian kerana menarik ramai penonton untuk perlawanan tandang Pats; kembalinya beliau buat kali pertama ke kawasan Vancouver Raya untuk perlawanan menentang Vancouver Giants menarik lebih 5,000 peminat, hampir dua kali ganda purata penonton Giants bagi musim itu.

Walaupun Pats tidak dianggap sebagai calon juara, terdapat perbincangan media sebelum tarikh akhir perdagangan WHL 2023 mengenai sama ada Pats perlu cuba menjualnya kepada pasukan pesaing sebagai pertukaran untuk aset masa depan. Pengurus besar Pats, John Paddock, menegaskan bahawa beliau tidak akan menjual Bedard, sambil menyatakan bahawa mengikut peraturan WHL, Bedard perlu bersetuju untuk dijual, dan bahawa "Connor mempunyai kata putus. Beliau mahu menjadi Regina Pat dan menamatkan kerjayanya di Regina, jelas?" Akhirnya, tarikh akhir perdagangan berlalu tanpa sebarang transaksi.

Status Bedard sebagai daya tarikan penonton sudah jelas pada awal musim, namun kesan ini meningkat dengan ketara selepas beliau kembali dari Kejohanan Dunia Junior 2023, yang telah meningkatkan profil kebangsaannya secara signifikan. Perjalanan tandang pada bulan Januari di seluruh wilayah Alberta menyaksikan rekod kehadiran pasukan (7,287 orang) di Peavey Mart Centrium milik Red Deer Rebels, manakala Medicine Hat Tigers mencapai jualan penuh di arena mereka dengan lebih dua kali ganda purata kehadiran mereka. Lethbridge Hurricanes pula menawarkan tiket berdiri sahaja di Enmax Centre. Pats bermain perlawanan yang disiarkan di seluruh negara menentang Hitmen di Scotiabank Saddledome, gelanggang utama pasukan NHL Calgary Flames. Tempat duduk atas Saddledome dibuka untuk majlis tersebut, menghasilkan kehadiran WHL hampir rekod iaitu 17,223 orang, sedangkan purata musim Hitmen hanya 3,500 orang.

Bedard menamatkan musim biasa dengan 71 gol dan 72 bantuan dalam 57 perlawanan, memenangi Trofi Bob Clarke sebagai penjaring terbanyak WHL. Jumlah 143 mata beliau juga mendahului CHL dalam penjaring terbanyak untuk tahun itu, dan beliau merupakan pemain WHL pertama yang mencatat musim 140 mata sejak musim 1995-96. Liga kemudiannya menganugerahkan Bedard Trofi Memorial Empat Bronco sebagai pemain terbaik WHL. Beliau merupakan pemain yang layak untuk draf pertama yang dinamakan MVP liga sejak Sam Reinhart sembilan tahun sebelumnya. Bedard kemudiannya diberikan anugerah Prospek Draf Terbaik CHL dan Pemain Terbaik CHL-menjadi orang pertama yang memenangi anugerah tersebut dan Anugerah Penjaring Terbanyak CHL dalam satu musim-dan dinamakan ke dalam Pasukan All-Star Pertama CHL yang dihidupkan semula.

Regina Pats melayakkan diri ke playoff WHL 2023, berdepan Saskatoon Blades dalam perlawanan pusingan pertama. Bedard mencatat dua gol dan satu bantuan dalam kemenangan Regina 6-1 dalam pembuka siri, mata playoff pertama dalam kerjayanya. Pats memenangi dua perlawanan pertama siri tersebut, tetapi tewas tiga perlawanan seterusnya. Bedard mencatat satu gol dan tiga bantuan dalam Perlawanan 6, kemenangan 5-3 Regina yang memaksa Perlawanan 7. Pats disingkirkan oleh Blades, tewas dalam Perlawanan 7 di Saskatoon dengan skor 4-1. Bedard mencatat 10 gol dan 10 bantuan dalam siri tersebut, yang dijangka menandakan berakhirnya kerjaya WHL dan junior beliau.

3. Draf Kemasukan NHL

Bedard menarik minat yang besar sebagai pilihan tinggi masa depan dalam Draf Kemasukan NHL sejak usia muda, spekulasi yang dipercepatkan oleh pemberian status luar biasa kepadanya untuk bermain di WHL. Banyak perbincangan awal, dua tahun sebelum Draf Kemasukan NHL 2023, melibatkan perdebatan mengenai kelebihan beliau berbanding pemain sayap Rusia, Matvei Michkov, yang juga dianggap sebagai bakat muda terkemuka dengan kelayakan draf yang sama. Berikutan penampilan bersaing mereka dalam pasukan kebangsaan masing-masing di Kejohanan Dunia U18 IIHF 2021 dan edisi awal Kejohanan Dunia Hoki Ais Junior 2022 yang dibatalkan, banyak media mencadangkan persaingan kerjaya antara mereka yang setanding dengan Alexander Ovechkin, pilihan keseluruhan pertama Draf NHL 2004, dan Sidney Crosby, pilihan keseluruhan pertama Draf NHL 2005.

Walau bagaimanapun, berikutan perjanjian lanjutan kontrak multi-tahun Michkov dengan kelab KHLnya, SKA Saint Petersburg, serta ketidakpastian geopolitik yang timbul daripada pencerobohan Rusia ke atas Ukraine, secara meluas diandaikan bahawa Bedard akan dipilih pertama dalam draf tersebut. Memasuki tahun drafnya sebagai pilihan konsensus untuk dipilih pertama secara keseluruhan, banyak perdebatan mengenai masa depan Bedard tertumpu kepada sama ada beliau layak dianggap sebagai bakat "generasi", setanding dengan Crosby, Ovechkin, dan Connor McDavid.

Beberapa pasukan NHL, terutamanya Chicago Blackhawks dan Arizona Coyotes, dikatakan secara terbuka melakukan 'tanking' (sengaja kalah untuk mendapatkan pilihan draf yang lebih baik) pada musim NHL 2022-23 dengan harapan untuk mendapatkan peluang yang menguntungkan dalam loteri draf. The Sports Network menghasilkan lagu parodi mengenai perkara ini, yang dinamakan "Bad for Bedard". ESPN pula menyatakan bahawa peminat pasukan "loteri berpotensi telah mengamalkan variasi 'Fail/Tank/Lose Hard for Bedard' sebagai seruan perang 2022-23."

Pilihan keseluruhan pertama akhirnya dimenangi oleh Blackhawks, menjadikan mereka destinasi presumptif Bedard. Seorang wartawan Chicago Sun-Times menyatakan bahawa dalam masa satu setengah jam selepas keputusan loteri diumumkan, Chicago telah menjual 2.50 M USD dalam pakej tiket musim. Sebelum draf di Nashville, Bedard menerima Anugerah Kecemerlangan E.J. McGuire, yang diberikan oleh Biro Pengakap Pusat NHL kepada "calon yang paling baik menunjukkan komitmen terhadap kecemerlangan melalui kekuatan watak, daya saing, dan kebolehan atletik."

4. Kerjaya Profesional

Kerjaya profesional Connor Bedard telah bermula dengan sangat dinanti-nantikan dan terus menampilkan pencapaian yang mengagumkan, walaupun diiringi oleh cabaran seperti kecederaan.

4.1. Chicago Blackhawks (2023-kini)

Pada 28 Jun 2023, Chicago Blackhawks memilih Bedard sebagai pilihan keseluruhan pertama dalam Draf Kemasukan NHL 2023. Ini merupakan pilihan keseluruhan pertama Blackhawks yang kedua dalam sejarah pasukan, selepas Patrick Kane pada tahun 2007. Beliau juga merupakan pemain kedua yang dilahirkan di British Columbia yang dipilih keseluruhan pertama, selepas Ryan Nugent-Hopkins pada tahun 2011.

Bedard menandatangani kontrak peringkat kemasukan selama tiga tahun dengan Blackhawks pada 17 Julai, iaitu hari ulang tahunnya yang ke-18. Beliau membuat penampilan sulung di NHL pada 10 Oktober, di mana Bedard mencatat mata pertamanya, satu bantuan, dalam kemenangan 4-2 ke atas Pittsburgh Penguins. Bedard menjaringkan gol NHL pertamanya pada tempoh pembukaan malam berikutnya, pada 11 Oktober, dalam kekalahan 3-1 kepada Boston Bruins. Dua perlawanan NHL pertamanya merupakan perlawanan hoki ais musim biasa yang paling banyak ditonton untuk ESPN dan TNT masing-masing.

Pada 9 November, Bedard mencatat dua gol dan dua bantuan dalam kemenangan 5-3 menentang Tampa Bay Lightning, menjadi pemain ketiga termuda dalam sejarah NHL yang mencatat empat mata dalam satu perlawanan, rookie termuda yang berbuat demikian sejak 1944, serta menjadi yang termuda dalam sejarah francais Blackhawks yang mencatat perlawanan berbilang gol.

Pada 4 Januari 2024, Bedard dipilih untuk mewakili Blackhawks di Perlawanan All-Star Liga Hoki Kebangsaan 2024. Beliau akan menjadi pemain All-Star termuda dalam sejarah NHL; bagaimanapun, keesokan harinya, beliau mengalami patah rahang selepas terjahan daripada pemain pertahanan New Jersey Devils, Brendan Smith, dan diletakkan dalam senarai simpanan cedera selama enam hingga lapan minggu selepas menjalani pembedahan. Akibat kecederaan itu, beliau dikecualikan daripada senarai pemain All-Star Game, tetapi berjaya muncul dalam pertandingan kemahiran "One-Timers", membantu Mathew Barzal, Nathan MacKinnon, dan David Pastrňák mencetak gol. Bedard kembali beraksi pada 15 Februari, mencatat satu bantuan dalam kekalahan 4-1 menentang Penguins. Pada 12 Mac, Bedard mencatat lima mata tertinggi dalam kerjayanya, dengan satu gol dan empat bantuan untuk memimpin Blackhawks meraih kemenangan 7-2 ke atas Anaheim Ducks. Beliau menamatkan musim dengan 22 gol dan 61 mata dalam 68 perlawanan, mendahului semua rookie NHL, dan merupakan penerima Trofi Memorial Calder sebagai rookie terbaik tahun ini, menjadi pemain Blackhawks pertama sejak Artemi Panarin pada tahun 2016 yang menerima anugerah tersebut. Beliau juga dinamakan dalam Pasukan All-Rookie NHL 2024.

5. Permainan Antarabangsa

Pada April dan Mei 2021, Bedard beraksi untuk pasukan hoki ais kebangsaan bawah-18 Kanada di Kejohanan Dunia U18 IIHF 2021 di Frisco, Texas, memenangi pingat emas, terikat di tempat kedua dalam kejohanan untuk mata, dan meraih tempat dalam pasukan pilihan media semua-bintang.

Pada 12 Disember 2021, Bedard menjadi pemain berusia 16 tahun ketujuh yang dipilih oleh Kanada untuk Kejohanan Dunia Hoki Ais Junior 2022. Pada mulanya sebagai pemain ke-13 dalam barisan, pada akhir perlawanan pertama pasukan, beliau telah dinaikkan ke enam teratas. Bedard menjaringkan empat gol dalam kemenangan 11-2 ke atas Austria, memecahkan rekod Wayne Gretzky untuk gol terbanyak oleh pemain berusia 16 tahun di kejohanan tersebut, dan menyamai rekod keseluruhan Kanada untuk gol terbanyak dalam satu perlawanan Kejohanan Dunia Junior. Bagaimanapun, kejohanan tersebut dibatalkan pada 29 Disember kerana kebimbangan mengenai COVID-19; ia kemudiannya diumumkan bahawa acara itu akan dihidupkan semula pada Ogos 2022.

Pada 18 April 2022, Bedard dinamakan dalam pasukan Kanada untuk Kejohanan Dunia U18 IIHF 2022, satu-satunya pemain yang kembali dari pasukan juara tahun sebelumnya. Beliau mencatat hat trick dalam perlawanan kedua kejohanan, kemenangan 8-3 ke atas Jerman, memecahkan rekod jaringan gol Kanada Shane Wright di Kejohanan U18, dan serentak memecahkan rekod mata Kanada Mathew Barzal. Kemudian pada musim panas, di Kejohanan Dunia Junior yang dihidupkan semula, Bedard sekali lagi bermain untuk Kanada, menarik perhatian besar untuk tembakannya. Beliau mencatat empat gol dan empat bantuan sepanjang kejohanan tujuh perlawanan, memenangi emas bersama Kanada.

Pada 12 Disember 2022, Bedard dinamakan dalam pasukan kebangsaan Kanada untuk bersaing di Kejohanan Dunia Hoki Ais Junior 2023. Apabila beliau menjaringkan gol pembukaan dalam perlawanan suku akhir menentang Slovakia, Bedard memecahkan rekod Kanada untuk gol dan mata kerjaya di kejohanan tersebut. Beliau juga mencatat rekod dunia baharu untuk mata Kejohanan Dunia Junior oleh pemain di bawah usia 19 tahun, yang sebelum ini dipegang oleh Jaromír Jágr. Gol kemenangan Bedard, yang dijaringkan dalam masa tambahan, disebut sebagai "cap yang tidak dapat dipadamkan" dalam kejohanan tersebut. Beliau mencatat sembilan gol dan empat belas bantuan semasa kejohanan tujuh perlawanan, memenangi emas bersama Kanada untuk tahun kedua berturut-turut. Bedard dinamakan penyerang terbaik dan pemain paling berharga oleh direktorat IIHF, serta ahli pasukan pilihan media semua-bintang. Bedard merupakan penerima pertama anugerah Pemain Lelaki Tahunan IIHF pada tahun 2023.

Berikutan berakhirnya musim NHL 2023-24, dengan Blackhawks tidak melayakkan diri ke playoff Piala Stanley 2024, Bedard menerima jemputan untuk membuat penampilan sulung bersama pasukan kebangsaan senior di Kejohanan Dunia IIHF 2024. Bedard menjaringkan gol antarabangsa senior pertamanya pada 11 Mei 2024, menentang Great Britain, membantu Kanada meraih kemenangan 4-2. Beliau memulakan kejohanan dengan persembahan ofensif yang kukuh, mencatat lima gol dan satu bantuan dalam tiga perlawanan pertama Pasukan Kanada. Walau bagaimanapun, pengeluarannya kemudiannya menurun, tanpa mata dicatatkan dalam empat perlawanan berikutnya. Kemerosotan serangan Bedard menyebabkan masa aisnya berkurangan sebelum diturunkan ke penyerang ke-13 Pasukan Kanada. Beliau muncul dalam perlawanan terakhir Kanada menentang Sweden, di mana beliau gagal mencatat mata dalam kekalahan 4-2 kepada Sweden. Bedard menamatkan kejohanan dengan lapan mata dalam sepuluh perlawanan.

6. Imej Awam dan Impak

Sejak usia muda, Connor Bedard telah menarik perhatian meluas dan dianggap sebagai salah satu bakat hoki ais "generasi" paling menonjol. Pada tahun 2018, beliau telah dinamakan "Masa Depan Hoki" oleh majalah The Hockey News, mencerminkan jangkaan tinggi terhadap kerjayanya. Perbandingan dengan legenda NHL seperti Sidney Crosby, Alexander Ovechkin, dan Connor McDavid sering dibuat, menandakan statusnya sebagai pemain yang mampu mengubah permainan.

Kesan Bedard terhadap sukan hoki, terutamanya di peringkat junior, adalah ketara. Fenomena yang dikenali sebagai "Kesan Bedard" (Bedard Bump) telah menyebabkan peningkatan mendadak dalam kehadiran penonton dan penjualan tiket untuk perlawanan Regina Pats, terutamanya selepas persembahan cemerlangnya di Kejohanan Dunia Junior 2023. Contohnya, perlawanan Pats menentang Vancouver Giants menarik hampir dua kali ganda purata penonton Giants, dan perlawanan di Scotiabank Saddledome mencatat kehadiran hampir rekod WHL iaitu 17,223 orang.

Setelah terpilih sebagai pilihan keseluruhan pertama dalam Draf Kemasukan NHL 2023, minat terhadap Bedard terus meningkat. Chicago Blackhawks melaporkan penjualan 2.50 M USD pakej tiket musim dalam masa satu setengah jam selepas keputusan loteri draf diumumkan. Penampilan sulung Bedard di NHL juga menarik perhatian besar, dengan dua perlawanan pertamanya menjadi perlawanan musim biasa yang paling banyak ditonton di ESPN dan TNT, menunjukkan impak segera beliau di peringkat profesional. Secara keseluruhan, Bedard telah mencipta kegembiraan dan buzz yang signifikan di seluruh dunia hoki, mengukuhkan reputasinya sebagai bintang yang bakal bersinar.

7. Anugerah dan Penghormatan

Connor Bedard telah mengumpul pelbagai anugerah dan penghormatan sepanjang kerjaya hoki aisnya, mencerminkan bakat luar biasa dan impak ketaranya di pelbagai peringkat liga dan pertandingan antarabangsa.

8. Statistik Kerjaya