1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Dai Vernon dilahirkan sebagai David Frederick Wingfield Verner pada 11 Jun 1894, di Ottawa, Kanada. Beliau sering bercerita bahawa beliau mempelajari helah silap mata pertamanya daripada bapanya yang merupakan seorang pekerja kerajaan dan ahli silap mata amatur, pada usia tujuh tahun, dengan jenaka menambah bahawa beliau telah "membazirkan enam tahun pertama" hidupnya.
Minat Vernon terhadap silap mata bermula pada usia tujuh tahun selepas bapanya membawanya menonton pertunjukan silap mata. Buku silap mata sebenar pertama yang dimilikinya ialah edisi awal The Expert at the Card Table oleh S. W. Erdnase. Menjelang usia 13 tahun, Vernon telah menghafal kandungan buku tersebut. Beliau juga pernah bertembung dengan seorang lagi ahli silap mata muda yang sedang meningkat naik dari bandar beliau, Cliff Green, yang bertanya kepada Vernon, "Jenis silap mata apa yang awak buat?" Vernon membalas dengan meminta Green menamakan sekeping kad. Setelah mengeluarkan sekotak kad dari poketnya, Vernon membalikkan kad teratas dek untuk mendedahkan kad yang dinamakan dan menjawab kepada Green "Itulah jenis silap mata yang saya buat. Jenis silap mata apa yang awak buat?"
Vernon mempelajari kejuruteraan mekanikal di Royal Military College of Canada di Kingston, Ontario. Walau bagaimanapun, menjelang Perang Dunia Pertama, beliau telah berpindah ke New York City. Di New York, di bilik belakang kedai silap mata Clyde Powers, beliau mendapat sokongan di kalangan ahli silap mata sezaman, termasuk Dr. James William Elliott, Nate Leipzig, dan Harry Kellar.
Nama pertama "Dai" mula digunakannya selepas sebuah akhbar menggunakan singkatan tersebut sebagai ganti "David", mengambil inspirasi daripada gelaran bahasa Welsh untuk David. Apabila Verner mula-mula berpindah ke Amerika Syarikat, seorang anggota lelaki dari pasangan luncur ais popular mempunyai nama keluarga Vernon; rakyat Amerika secara berterusan tersilap nama terakhir Verner adalah sama dengan pemain luncur ais popular tersebut, dan akhirnya, ahli silap mata itu bosan membetulkan orang dan hanya mengguna pakai "Vernon" juga.
2. Permulaan dan Perkembangan Kerjaya
Disebabkan pengetahuan dan kemahirannya dalam sleight of hand, Vernon telah lama dikenali dengan mesra sebagai The Professor. Harry Houdini (yang pada tahun-tahun awal kerjayanya menggelarkan dirinya sebagai "The King of Kards") sering berbangga bahawa jika beliau melihat helah kad dilakukan tiga kali berturut-turut, beliau akan dapat memahaminya. Vernon kemudian menunjukkan kepada Houdini satu helah (kemudian dikenali sebagai Ambitious Card) di mana beliau mengeluarkan kad teratas dek dan meletakkannya kedua dari atas, kemudian membalikkan kad teratas untuk sekali lagi mendedahkan kad asal. Houdini menonton Vernon melakukan helah itu tujuh kali (beberapa versi cerita mengatakan lima kali), setiap kali mendesak Vernon "lakukan lagi." Akhirnya, isteri Houdini dan rakan-rakan Vernon berkata, "Terimalah, Houdini, awak tertipu." Selama bertahun-tahun selepas itu, Vernon menggunakan gelaran Lelaki yang Memperdayakan Houdini dalam iklan-iklan beliau.
Vernon mencari penjudi curang dan penipu kad untuk mendapatkan idea silap mata jarak dekat. Walaupun dihormati oleh ahli silap mata profesional di seluruh negara, sebahagiannya disebabkan publisiti melalui majalah The Sphinx, Vernon pada dasarnya adalah seorang amatur berbakat sehingga usia 40-an. Sebelum di Magic Castle, Vernon tidak pernah memegang pekerjaan sepenuh masa yang stabil lebih daripada beberapa bulan. Beliau kadang-kadang melakukan silap mata di kelab malam atau di kapal persiaran ke Amerika Selatan dan kembali, dan juga melawat Filipina sebagai penghibur semasa Perang Dunia Kedua dengan United Service Organizations (USO). Ijazah kejuruteraannya digunakan sebagai pembaca pelan sesekali.
Sumber pendapatan utama Vernon adalah dengan memotong potret siluet secara tempahan, bakat yang membayar 0.25 USD hingga 0.5 USD setiap siluet untuk kira-kira dua minit kerja semasa tahun 1920-an dan 1930-an. Ini boleh dibandingkan dengan upah minimum pertama Amerika Syarikat sebanyak 0.25 USD sejam pada tahun 1938. Beliau mempunyai hubungan mesra dengan rakan ahli siluet Coney Island, E. J. Perry. Beberapa jam seminggu memotong siluet secara amnya cukup untuk menyara keluarganya dan membiayai hobinya dalam sleight of hand. Vernon menghabiskan sebahagian besar kehidupan awalnya mengembara ke seluruh Amerika Syarikat mencari penipu kad, dan sesiapa sahaja yang mungkin tahu apa-apa tentang sleight-of-hand dengan kad. Beliau terkenal kurang diberikan penghargaan untuk banyak karya yang diterbitkan dalam Expert Card Technique oleh Jean Hugard dan Frederick Braue, walaupun edisi kemudiannya memasukkan bab tambahan yang mengakui sumbangan Vernon. Sebahagian besar sleight-of-hand telah ditemui oleh Vernon selama bertahun-tahun mencari.
3. Teknik dan Teori Sihir Utama
Dai Vernon diiktiraf kerana mencipta atau menambah baik banyak kesan silap mata jarak dekat standard menggunakan kad, syiling, dan barang-barang kecil lain. Beliau juga meninggalkan jejak yang tidak dapat dipadamkan dalam pelbagai disiplin silap mata, dari duit syiling hingga mentalistik. Rutin "Cups and Balls" standard adalah hasil karyanya, dan rutin "Symphony of the Rings" enam cincinnya kekal sebagai salah satu rutin Chinese linking rings yang paling popular digunakan sehingga hari ini.
Vernon juga membangunkan banyak teori dan konsep sihir yang asli, yang paling terkenal ialah falsafahnya "Be natural, Be yourselfBahasa Inggeris" (Jadilah asli, jadilah diri sendiri). Falsafah sihirnya dikenali sebagai 'Vernon Touch', yang membawa suasana unik kepada silap mata yang dilakukan di bawah pengaruhnya. Beliau menyusun banyak karya sihirnya supaya ia dapat dipersembahkan oleh sesiapa sahaja, menjadikannya mudah diakses dan berkesan. Dengan pengetahuan sihirnya yang sangat luas, beliau diberi gelaran kehormat "The Professor" dan sering dirujuk sebagai "Dewa Sihir" oleh rakan-rakan ahli silap mata.
4. Pengaruh dan Hubungan dengan Ahli Silap Mata Lain
Vernon mempunyai pengaruh besar ke atas generasi ahli silap mata seterusnya, berkhidmat sebagai mentor kepada ramai tokoh yang paling berjaya dalam separuh abad terakhir. Antara murid-muridnya yang terkenal termasuk Ricky Jay, Persi Diaconis, Doug Henning, Larry Jennings, Bruce Cervon, Michael Ammar, John Carney, Richard Turner, dan Michael Skinner. Hubungannya dengan Harry Houdini, di mana beliau berjaya memperdayakannya dengan helah Ambitious Card, menunjukkan kemahiran dan pengaruhnya yang luar biasa dalam komuniti silap mata. Beliau juga mempunyai interaksi yang mendalam dengan ahli silap mata yang berpangkalan di New York, termasuk Cliff Green.
Pada tahun 1969, Dai Vernon membuat lawatan sulungnya ke Jepun atas jemputan Tenyo, sebuah syarikat sihir terkemuka di sana. Semasa lawatannya, beliau secara terbuka memuji Sawa Hiro, seorang ahli silap mata Jepun yang terkenal, menunjukkan pengiktirafannya terhadap bakat di peringkat antarabangsa.
5. Magic Castle dan Tahun-tahun Akhir
Vernon menghabiskan 30 tahun terakhir hidupnya sebagai Magician-in-Residence dan daya tarikan utama di Magic Castle, sebuah kelab malam eksklusif di Hollywood, Los Angeles, California. Beliau menetap di sana dari tahun 1963, menjadikan tempat itu sebagai pangkalan operasinya dan pusat untuk melatih ramai ahli silap mata muda. Beliau secara rasmi bersara daripada persembahan pada tahun 1990 pada usia 96 tahun.
6. Kehidupan Peribadi
Pada tahun 1924, Dai Vernon berkahwin dengan Eugenie "Jeanne" Hayes, seorang pembantu ahli silap mata. Mereka mempunyai dua orang anak lelaki, Theodore dan Derek. Walaupun mereka tinggal berasingan menjelang tahun 1950-an, mereka tidak pernah bercerai secara rasmi. Salah seorang anak lelakinya juga diketahui mengikuti jejak langkah bapanya sebagai ahli silap mata.
7. Penulisan dan Penerbitan
Walaupun beliau sendiri kurang menulis, teori dan teknik Dai Vernon telah didokumentasikan secara meluas dalam pelbagai buku, kebanyakannya diedit atau ditulis oleh Lewis Ganson. Karya-karya ini menjadi sumber utama bagi ahli silap mata yang ingin mempelajari falsafah dan kaedah beliau. Antara penerbitan penting yang melibatkan beliau termasuk:
- Secrets ($20 Manuscript) (sekitar 1930)
- Dai Vernon's Select Secrets (1941)
- The First California Lecture (1947)
- Dai Vernon's Book of Magic (1956)
- Dai Vernon Cups and Balls Routine (1958)
- The Symphony of the Rings (1958)
- Inner Secrets of Card Magic (1959)
- More Inner Secrets of Card Magic (1960)
- Further Inner Secrets of Card Magic (1961)
- Malini & His Magic (1962)
- Early Vernon (1962)
- Dai Vernon's Tribute to Nate Leipzig (1963)
- Ultimate Secrets of Card Magic (1967)
- Dai Vernon's Expanded Lecture Notes (1970)
- Ultimate Card Secrets
- Dai Vernon's Revelations (1984)
- The Lost Inner Secrets (1987)
- The More Lost Inner Secrets
- The Further Lost Inner Secrets
- The Fooled Houdini: Dai Vernon a Magical Life
- Vernon Touch (2006)
- The Essential Dai Vernon (2009, koleksi karya)
8. Kematian
Dai Vernon meninggal dunia pada 21 Ogos 1992, di Ramona, California, Daerah San Diego, California, pada usia 98 tahun. Menurut ahli biografi Karl Johnson, beliau telah dibakar, dan abunya kemudian dibawa kembali ke Magic Castle. Kotak berisi abunya diletakkan di atas sebuah ambang dinding yang tinggi, yang dipenuhi dengan gambar-gambar dan memorabilia lain dari kehidupannya yang panjang dalam dunia silap mata.
9. Warisan dan Penilaian
Dai Vernon meninggalkan warisan yang mendalam dalam dunia silap mata. Beliau diakui secara meluas oleh ahli silap mata kerana mencipta atau menambah baik banyak kesan silap mata jarak dekat yang kini menjadi standard dengan kad, syiling, dan barang-barang kecil lain. Rutin "Cups and Balls" standard beliau dan rutin "Symphony of the Rings" enam cincinnya kekal sebagai antara rutin Chinese linking rings yang paling popular dan sering dipersembahkan sehingga hari ini.
Pada Jun 2006, biografi mendalam pertama Vernon telah diterbitkan oleh Squash Publishing, bertajuk Dai Vernon: A Biography, Artist * Magician * Muse (Vol. 1: 1894-1941). Buku ini, yang merupakan jilid pertama daripada dua jilid yang dirancang, ditulis oleh ahli silap mata Kanada David Ben, dan memberikan pandangan yang komprehensif tentang kehidupan awal dan kerjaya Vernon.
Pada tahun 1999, sebuah dokumentari bertajuk Dai Vernon: The Spirit Of Magic telah dikeluarkan, menyoroti sumbangan dan semangatnya dalam seni silap mata. Pengaruhnya juga meluas ke budaya popular; watak "The Professor" (dilakonkan oleh Hal Holbrook) dari filem Shade tahun 2003 adalah berdasarkan Dai Vernon, dan watak Vernon (dilakonkan oleh Stuart Townsend) juga dinamakan sempena beliau. Reputasi Vernon sebagai seorang pakar, mentor, dan inovator dalam sihir kekal tidak tergugat, menjadikannya salah satu tokoh yang paling dipuja dalam sejarah sihir.