Damian McKenzie

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

McKenzie dilahirkan pada tahun 1995 di Invercargill, New Zealand. Beliau menerima pendidikan menengahnya di Christ's College yang terletak di Christchurch. Damian mempunyai seorang abang, Marty McKenzie, yang juga merupakan seorang pemain ragbi profesional.

1.2. Gaya Permainan dan Nama Panggilan

McKenzie dikenali dengan gaya permainannya yang unik dan kemahirannya dalam posisi First five-eighth (atau Stand-off) dan Fullback. Beliau mempunyai ketinggian 175 cm dan berat 81 kg. Salah satu ciri yang paling ketara bagi McKenzie ialah senyuman khasnya sebelum melakukan tendangan ke gol, yang telah menjadi tanda dagangannya. Kerana senyuman ini, beliau mendapat nama panggilan dalam bahasa Jepun, 微笑みの貴公子_{Putera Senyuman}^{Bahasa Jepun}, yang melambangkan keperibadian dan gayanya di padang.

2.1. Chiefs dan Waikato (2015-2021)

Damian McKenzie menyertai francais Chiefs dalam pertandingan Super Rugby pada awal musim 2015 dengan kontrak tiga tahun. Beliau segera menjadi pemain utama dan sering diberi tanggungjawab untuk melakukan tendangan ke gol.

Pada musim 2016, McKenzie beraksi dalam setiap perlawanan dalam barisan kesebelasan utama Chiefs sebagai fullback. Beliau menamatkan musim sebagai penjaring try terbanyak Chiefs dan penjaring try kedua tertinggi secara keseluruhan dengan 10 try, di belakang Israel Folau dari Waratahs. Beliau juga merupakan penjaring mata kedua tertinggi dengan 199 mata (10 try, 43 gol penukaran dan 21 gol penalti), di belakang Beauden Barrett dari Hurricanes.

Pada musim 2017, McKenzie menduduki tangga teratas dalam kategori bilangan larian, jumlah meter, dan pemain yang diatasi dalam Super Rugby, selain turut berada dalam tiga kedudukan teratas untuk larian bersih dan mata yang dijaringkan. Pada tahun 2018, Damian McKenzie dinobatkan sebagai Pemain Terbaik SANZAAR untuk tahun ketiga berturut-turut.

Pada 15 April 2019, McKenzie disahkan mengalami kecederaan ligamen krusiat anterior (ACL) yang koyak semasa perlawanan menentang Blues di FMG Stadium Waikato dalam pertandingan Super Rugby. Akibat kecederaan ini, McKenzie tidak dapat mengambil bahagian dalam Piala Dunia Ragbi 2019 di Jepun.

Pada 8 Februari 2020, Damian McKenzie dinamakan sebagai fullback untuk Chiefs dalam kemenangan 25-15 mereka ke atas Crusaders, setelah pulih sepenuhnya daripada kecederaan ACL-nya. Pada tahun yang sama, beliau dipilih untuk mewakili Pulau Utara dalam perlawanan North vs South rugby union match di Sky Stadium. McKenzie menunjukkan prestasi cemerlang dengan tendangan 100% dari kaki, menjaringkan 15 mata, selain turut menjaringkan satu try dan mencipta beberapa peluang lain.

McKenzie memulakan tahun 2021 dengan prestasi yang mengagumkan, menjaringkan try dalam perlawanan pembukaan Chiefs dalam musim Super Rugby Aotearoa menentang Highlanders dan Crusaders. Beliau kemudiannya memberikan persembahan yang menginspirasikan dalam perlawanan di Sky Stadium menentang Hurricanes, yang mengakhiri rekod 11 perlawanan tanpa kemenangan Chiefs sejak sebelum perintah berkurung COVID-19. Pada minggu berikutnya, beliau menjaringkan try kemenangan menentang Blues pada minit terakhir, memastikan Chiefs meraih kemenangan 12-8. Selepas minggu rehat, McKenzie menyempurnakan sepakan penalti pemenang perlawanan yang bersejarah dari jarak kira-kira 50 m menentang Highlanders, dalam masa tambahan gol emas yang pertama dalam sejarah ragbi New Zealand, sekali lagi merampas kemenangan dengan skor 26-23 di Forsyth Barr Stadium. Selepas tiga kemenangan rapat, McKenzie sekali lagi melakukannya dengan menyempurnakan sepakan penalti kemenangan pada minit-menit terakhir untuk menewaskan Crusaders (25-23) di laman sendiri di hadapan penonton yang gemuruh. Beliau bermain sebagai First five-eighth di mana beliau melakukan tendangan 100% dan mengatasi pemain All Blacks semasa, Richie Mo'unga. Pada minggu berikutnya, beliau sekali lagi menjaringkan sepakan penalti kemenangan pada minit ke-84 dari jarak 45 m untuk menewaskan Hurricanes (26-24) di laman sendiri. Beliau kembali bermain sebagai fullback dan menyempurnakan 6 daripada 7 tendangan, serta menjaringkan 16 daripada 26 mata Chiefs. Chiefs menamatkan musim biasa di tempat kedua dan tewas kepada Crusaders di perlawanan akhir. McKenzie menamatkan musim Super Rugby Aotearoa 2021 sebagai penjaring mata terbanyak dengan 111 mata.

Dalam perlawanan pembukaan Super Rugby Trans-Tasman, Damian McKenzie bermula di posisi 10 dalam dua perlawanan pertama Chiefs, menewaskan Western Force dan Brumbies. Pada minit ke-22 perlawanan mereka menentang Queensland Reds, McKenzie dilayangkan kad merah kerana melakukan rempuhan tinggi ke atas halfback, Tate McDermott. Pemain Chiefs itu dikenakan penggantungan 3 perlawanan akibat tindakannya.

Dalam pertandingan domestik New Zealand, Waikato telah berjaya menjadi pemegang Ranfurly Shield pada tahun 2015-2016 dan memenangi Kejohanan NPC pada tahun 2021.

2.2. Japan Rugby League One (2021-2022)

McKenzie telah menandatangani kontrak dengan Tokyo Sungoliath untuk beraksi dalam pertandingan Japan Rugby League One. Pasukan Tokyo Sungoliath menamatkan musim 2022 sebagai naib juara selepas tewas 18-12 kepada Saitama Wild Knights di perlawanan akhir. Beliau menamatkan musim dengan 14 penampilan dan menjaringkan 218 mata, termasuk 7 try. Damian membuat penampilan sulung rasminya di Jepun pada 8 Januari 2022, sebagai pemain utama dalam perlawanan menentang Toshiba Brave Lupus Tokyo dalam pertandingan JAPAN RUGBY LEAGUE ONE Divisyen 1.

2.3. Kepulangan ke Ragbi New Zealand (2022-kini)

Setelah menamatkan tempohnya di Jepun, McKenzie telah menandatangani semula kontrak dengan New Zealand Rugby dan Chiefs. Pada November 2022, McKenzie membuat 2 penampilan untuk Barbarians menentang Bath dan Harlequins.

Pada musim pertamanya kembali bersama Chiefs, McKenzie memimpin pasukannya meraih kemenangan 31-10 ke atas Crusaders dalam Pusingan Pertama. Dalam Pusingan Kelima menentang Waratahs, McKenzie bermain perlawanan ke-100nya untuk Chiefs apabila beliau memulakan perlawanan di posisi fullback. Dalam perlawanan Pusingan 6 menentang Blues, McKenzie menjaringkan 10 mata, membantu Chiefs memenangi enam daripada enam perlawanan sebelum rehat mereka.

3.1. Pasukan Belia dan Māori All Blacks

McKenzie mewakili New Zealand Bawah-20 semasa Kejohanan Dunia Remaja IRB 2014, di mana beliau menjaringkan 1 try, 7 penukaran, dan 2 penalti dalam 5 perlawanan.

Beliau juga telah dipilih untuk beraksi bersama Māori All Blacks. Pada 17 Jun 2017, McKenzie bermain sebagai first five-eighth untuk Māori All Blacks menentang pasukan jelajah British and Irish Lions di Rotorua. McKenzie beraksi sehingga minit ke-67 sebelum digantikan oleh Ihaia West, dengan Māori All Blacks tewas 10-32 kepada pelawat.

3.2. Debut All Blacks dan Aktiviti Awal (2016-2018)

Pada 29 Mei 2016, McKenzie dinamakan dalam skuad 33 pemain All Blacks untuk siri Ujian Jun menentang Wales. Walaupun beliau merupakan sebahagian daripada kem latihan All Blacks, beliau tidak beraksi dalam siri Ujian tersebut kerana kepulangan Israel Dagg daripada kecederaan.

McKenzie pada awalnya tidak termasuk dalam skuad 33 pemain All Blacks untuk 2016 Rugby Championship, tetapi dipanggil sebagai pengganti kecederaan untuk pemain sayap Waisake Naholo yang mengalami kecederaan hamstring. Pada 1 Oktober 2016, McKenzie membuat penampilan sulung ujian antarabangsanya, masuk dari bangku simpanan sebagai pengganti Ryan Crotty pada minit ke-48 semasa kemenangan 36-17 New Zealand ke atas Argentina dalam pusingan 5 Kejohanan Ragbi. Semasa Jelajah Hemisfera Utara All Blacks 2016 dan selepas kekalahan pertama All Blacks kepada Ireland, beliau membuat penampilan sulung dalam kesebelasan utama, beraksi sebagai fullback dalam kemenangan 68-10 pasukan itu ke atas Itali. McKenzie tidak digantikan dalam perlawanan menentang Itali dan bermain sepanjang 80 minit, dengan Israel Dagg digantikan demi McKenzie.

Walaupun menampilkan kempen Super Rugby yang cemerlang bersama Chiefs pada tahun 2017, McKenzie tidak dipilih dalam skuad awal All Blacks untuk Cabaran Pasifika menentang Samoa dan siri tiga ujian British and Irish Lions, di mana Jordie Barrett, pemain utility back Hurricanes yang tidak berpengalaman, dipilih menggantikan McKenzie. Walau bagaimanapun, beliau dipanggil semula ke pasukan berikutan gegaran otak Ben Smith dalam ujian pertama. Meskipun dipanggil semula, McKenzie tidak berpeluang beraksi dalam jersi hitam menentang Lions.

Dengan Jordie Barrett terpaksa berehat sepanjang tahun 2017 akibat pembedahan bahu selepas tamatnya Super Rugby, dan sementara Ben Smith mengambil cuti rehat selepas kemenangan 35-29 ke atas Australia pada 26 Ogos 2017, McKenzie menerima lebih banyak masa bermain di posisi Fullback. Seminggu sebelum itu, dalam kemenangan 54-34 ke atas Australia, McKenzie menjaringkan try pertamanya untuk All Blacks hasil hantaran daripada Rieko Ioane. Prestasinya sebagai pemain utama menentang Australia menyaksikan McKenzie menjadi pemain utama yang kerap untuk All Blacks, dan beliau beraksi dalam setiap ujian Kejohanan Ragbi sebagai fullback pada tahun 2017. Berikutan persembahan cemerlang menentang Argentina di Buenos Aires pada 1 Oktober 2017, di mana beliau menjaringkan try dan mencipta try pembukaan untuk kapten All Blacks, Kieran Read, McKenzie dianugerahkan gelaran Pemain Terbaik Perlawanan. McKenzie meraih penghormatan itu dalam dua ujian berturut-turut, memenangi anugerah itu pada minggu berikutnya dalam kemenangan 25-24 menentang Afrika Selatan, di mana beliau bermain dengan baik dan menjaringkan satu lagi try. Try McKenzie dalam ujian kedua menentang Afrika Selatan menyaksikan beliau menamatkan Kejohanan Ragbi 2017 sebagai penjaring try ketiga tertinggi dalam pertandingan itu dengan empat try.

Prestasi cemerlang McKenzie dari Kejohanan Ragbi berterusan dalam ujian akhir tahun 2017, dengan persembahan pertahanan yang hebat menentang Australia dan Perancis. McKenzie berjaya mengekalkan prestasinya dan menamatkan musim 2017 dengan persembahan baik dalam kemenangan ke atas Scotland dan Wales.

Pada tahun 2018, McKenzie dipilih dalam skuad All Blacks untuk Siri Ujian Jun menentang Perancis. Dalam ujian pertama, beliau segera memberi impak dari bangku simpanan, menjaringkan try dari larian 60 m dan membantu Ngani Laumape beberapa minit kemudian. Dalam ujian kedua, McKenzie masuk dari bangku simpanan pada minit ke-10 untuk menggantikan Beauden Barrett yang cedera. McKenzie menampilkan perlawanan yang bercampur-baur, namun bermain cukup baik untuk mendapatkan tempat utama menentang Perancis untuk ujian ketiga. McKenzie menjaringkan 24 mata, termasuk 2 try, mencipta beberapa peluang lain, dan menyempurnakan 7 daripada 7 tendangan ke gol. All Blacks memenangi siri itu 3-0.

McKenzie tidak mendapat sebarang permulaan dalam Kejohanan Ragbi 2018. Beliau masuk dari bangku simpanan untuk empat ujian pertama, kemudian dihantar pulang dari Argentina atas urusan keluarga dan digugurkan pada minggu berikutnya menentang Springboks demi Richie Mo'unga. McKenzie bermain dengan baik sepanjang Kejohanan itu dengan peluang yang diperolehinya, namun hanya bermain sejumlah 106 minit sepanjang keseluruhan Kejohanan Ragbi.

McKenzie mendapat peluangnya untuk bermain sebagai pemain utama, di posisi fullback dalam perlawanan Bledisloe Cup ketiga di Jepun semasa jelajah utara, di mana beliau memberikan persembahan yang cemerlang, bergabung dengan pemain utama lain, Beauden Barrett, dalam mengemudi pasukan di padang semasa kemenangan 37-20 All Blacks ke atas Wallabies. McKenzie kemudian kekal di posisi fullback untuk baki perlawanan jelajah utara All Blacks, di mana beliau menampilkan persembahan yang baik menentang England, menjaringkan satu-satunya try All Blacks dalam kemenangan 16-15 mereka di Twickenham Stadium. McKenzie memulakan perlawanan sebagai fullback dalam kekalahan 16-9 kepada Ireland di Dublin. Setakat November 2021, McKenzie telah mengumpul 40 cap All Blacks.

3.3. Kecederaan dan Ketidakhadiran Piala Dunia (2019)

McKenzie mengalami kecederaan koyak ligamen krusiat anterior (ACL) semasa musim Super Rugby pada April 2019. Akibat kecederaan serius ini, beliau tidak dipertimbangkan untuk pemilihan ke skuad Piala Dunia Ragbi 2019 di Jepun.

3.4. Pulih dari Kecederaan dan Sumbangan Berterusan (2020-kini)

Selepas memainkan peranan penting untuk Chiefs semasa Super Rugby Aotearoa, Damian McKenzie dinamakan dalam skuad All Blacks 2020. McKenzie mempunyai masa bermain yang terhad, lebih disukai untuk masuk dari bangku simpanan, disebabkan oleh kesinambungan gandingan Mounga-Barrett. Beliau hanya memulakan satu perlawanan, menentang Australia. McKenzie bermain minit yang terhad dari bangku simpanan dalam perlawanan menentang Argentina dan Australia.

Damian McKenzie dinamakan dalam skuad 36 pemain All Blacks untuk Siri Steinlager 2021. McKenzie dipilih sebagai fullback untuk ujian pertama menentang Tonga, di mana beliau menjaringkan try pertama pasukan dalam kemenangan 102-0. McKenzie turut dinamakan dalam skuad untuk dua ujian menentang Fiji, di mana All Blacks menewaskan Fiji dengan selesa.

McKenzie kemudian dinamakan dalam skuad 36 pemain All Blacks untuk Kejohanan Ragbi 2021. McKenzie dipilih sebagai fullback untuk perlawanan pertama menentang Australia, di mana beliau menjaringkan try dan membantu All Blacks meraih kemenangan 33-25. Seminggu kemudian, beliau memulakan perlawanan sebagai fullback menentang Australia, di mana All Blacks memenangi 57-22; McKenzie secara ketara melakukan sepakan penalti panjang sejauh 57 m dalam perlawanan ini. Kemenangan ini juga mengesahkan kejayaan Piala Bledisloe untuk New Zealand.

Pada tahun 2022, McKenzie membuat 2 penampilan untuk All Blacks XV dalam Jelajah Utara mereka menentang Ireland Wolfhounds dan Barbarians di Tottenham Hotspur Stadium.

Pada tahun 2023, McKenzie memulakan tahun antarabangsanya dengan bermain sepenuh 80 minit dalam Pusingan 1 The Rugby Championship menentang Argentina. Beliau tidak bermain lagi sehingga Pusingan 5 menentang Australia, di mana beliau bermain selama 48 minit. McKenzie kemudiannya dinamakan dalam skuad All Blacks untuk Piala Dunia Ragbi 2023, tetapi tidak dapat bermain sehingga Pusingan 2 menentang Namibia di mana beliau bermain sepenuh 80 minit. Beliau masuk dari bangku simpanan dalam Pusingan 4 menentang Italy dan bermain 17 minit, kemudian bermain sepenuh 80 minit dalam Pusingan 5 menentang Uruguay. Beliau dinamakan di bangku simpanan dalam perlawanan suku akhir yang terkenal menentang Ireland tetapi tidak mendapat masa bermain. Beliau beraksi dalam perlawanan separuh akhir menentang Argentina di mana beliau bermain 25 minit dari bangku simpanan. Kemudian, beliau bermain dalam perlawanan akhir Piala Dunia menentang juara dunia sebelumnya, South Africa, di mana beliau masuk dari bangku simpanan untuk hanya 6 minit waktu permainan.

Pada tahun 2024, McKenzie merupakan pemain utama yang konsisten di posisi Fly-half. Beliau memulakan ujian pertamanya pada tahun 2024 menentang England dan bermain sepenuh 80 minit, kemudian pada minggu berikutnya bermain sepenuh 80 minit lagi dalam ujian kedua menentang England. McKenzie kemudian bermain sepenuh 80 minit menentang Fiji di San Diego, Amerika Syarikat. Dalam Pusingan 1 Kejohanan Ragbi, McKenzie bermain sepenuh 80 minit menentang Argentina di mana All Blacks tewas 38-30. Pada minggu berikutnya, McKenzie bermula untuk All Blacks dan bermain 50 minit, dengan All Blacks menamatkan perlawanan dengan kemenangan 42-10 menentang Argentina dalam Pusingan 2. McKenzie bermain sepenuh 80 minit menentang South Africa dalam Pusingan 2 dan kemudian pada minggu berikutnya dalam Pusingan 3, bermain lagi sepenuh 80 minit menentang South Africa.

4.1. Anugerah Pasukan

• Waikato
  • Pemegang Ranfurly Shield: 2015-2016
  • Juara NPC: 2021
• New Zealand (All Blacks)
  • Juara Kejohanan Ragbi/Tri Nations: 2016, 2017, 2018, 2020, 2021
  • Pemenang Bledisloe Cup: 2017, 2018, 2020, 2021

4.2. Anugerah Individu

• Pemain Terbaik SANZAAR: 2018 (untuk tahun ketiga berturut-turut)
• Super Rugby Aotearoa 2021: Penjaring mata terbanyak (111 mata)
• Japan Rugby League One 2022: Pemain Terbaik 15 (Fullback), Penjaring Terbanyak