1. Kerjaya Profesional
Denis Menchov memulakan kerjaya profesionalnya pada tahun 2000 dan dikenali sebagai pelumba klasifikasi umum yang kuat, pakar pendakian, dan pakar ujian masa. Beliau menyertai beberapa pasukan terkemuka sepanjang kerjayanya, mencapai kejayaan besar dalam Jelajah Besar sebelum persaraannya pada tahun 2013.
1.1. Kehidupan Awal dan Permulaan Kerjaya
Denis Menchov dilahirkan di Oryol, Rusia, pada 25 Januari 1978. Sebelum menceburi dunia berbasikal, beliau sangat meminati bola sepak dan juga menikmati ski merentas desa, memancing, dan memburu. Beliau dikenang sebagai seorang kanak-kanak yang suka belajar, bahkan menghafal puisi panjang untuk ibunya.
Beliau mula berbasikal pada usia 11 tahun pada tahun 1989 di sekolah berbasikal tempatan. Pada tahun 1993, beliau direkrut oleh CSKA Moscow, sebuah kelab sukan tentera, dan kemudian menyertai CSKA-Lada-Samara. Pada tahun 1996, Menchov memenangi perlumbaan peringkat dewasa di Sochi walaupun belum cukup umur, yang menyemarakkan impiannya untuk menjadi pelumba profesional. Beliau terus berjaya dalam perlumbaan peringkat tempatan di Rusia dan Eropah.
Pada Mei 1998, Menchov memenangi keseluruhan di Ronde de l'Isard di Perancis, yang menarik perhatian pengurus pasukan Banesto. Pada tahun 1999, beliau berpindah ke pasukan amatur Banesto. Pada masa itu, sekolah berbasikal di Oryol menghadapi kekurangan basikal, dan pasukan ibunya terpaksa menampal jersi mereka sendiri. Perpindahan ke Banesto adalah untuk tempat tinggal, makanan, dan sedikit upah. Menchov kemudiannya menyumbang kepada sekolah lamanya untuk pembelian peralatan.
1.2. Debut Profesional dan Tahun-tahun Awal
Menchov membuat debut profesionalnya pada tahun 2000 bersama pasukan Banesto, yang kemudiannya dikenali sebagai iBanesto.com dan Illes Balears-Banesto. Kejayaan profesional pertamanya tiba pada tahun 2001 apabila beliau memenangi Tour de l'Avenir, sebuah perlumbaan peringkat berprestij untuk profesional muda, yang menarik perhatian meluas.
Pada tahun 2002, beliau memenangi peringkat kedua dalam Critérium du Dauphiné Libéré, yang berakhir di puncak gunung ikonik Mont Ventoux. Pada tahun 2003, Menchov mencapai pencapaian penting di Tour de France 2003, di mana beliau menamatkan di tempat ke-11 keseluruhan dan berjaya memenangi klasifikasi pelumba muda, memakai jersi putih.
1.3. Tempoh Banesto (2000-2004)
Menchov kekal bersama pasukan Banesto sehingga tahun 2004, yang merupakan tahun paling berjaya beliau bersama pasukan tersebut. Beliau menunjukkan keupayaan serba bolehnya dengan memenangi Tour of the Basque Country 2004, termasuk peringkat ke-4. Ini merupakan gelaran utama pertamanya dalam kerjaya profesional.
Selain itu, beliau juga memenangi peringkat ke-6 dalam Paris-Nice 2004 dan peringkat pertama dalam Vuelta a Aragón. Pencapaian penting lain pada tahun 2004 ialah kemenangan peringkat ke-5 dalam Vuelta a España 2004, dari Zaragoza ke Morella, menandakan kemenangan peringkat Grand Tour pertamanya.
1.4. Tempoh Rabobank (2005-2010)
Kontrak Menchov tamat pada September 2004, dan beliau berpindah ke pasukan Belanda, Rabobank, untuk kontrak dua tahun, mengambil alih peranan kapten pasukan selepas Levi Leipheimer berpindah.
Pada Tour de France 2005, Menchov adalah pesaing utama Rabobank, tetapi beliau menamatkan di tempat ke-85 keseluruhan kerana masalah selsema. Walau bagaimanapun, Vuelta a España 2005 beliau lebih berjaya. Beliau memenangi ujian masa pembukaan ke Granada dan ujian masa peringkat ke-9 ke Lloret de Mar, dan memakai jersi pemimpin. Pada peringkat ke-15, beliau kehilangan jejak Roberto Heras di pendakian dan menamatkan perlumbaan di tempat kedua di belakang Heras. Heras kemudiannya dilucutkan gelaran kerana doping, dan Menchov menerima kemenangan rasmi Vuelta 2005. Walau bagaimanapun, gelaran itu dikembalikan kepada Heras pada 21 Disember 2012, selepas Mahkamah Agung Sepanyol memutuskan bahawa prosedur ujian doping Heras tidak betul. Menchov juga memenangi Klasifikasi Gabungan perlumbaan tersebut.
Pada Tour de France 2006, Menchov memenangi peringkat ke-11, peringkat gunung kedua, dari Tarbes ke Aran Valley-Pla-de-Beret selepas pecutan sengit dengan Leipheimer dan Floyd Landis. Beliau jatuh dari tempat ke-3 ke tempat ke-6 di Alps pada minggu terakhir, tetapi kemudian naik ke tempat ke-5 keseluruhan selepas Landis dilucutkan gelaran.
Menchov menarik diri dari Tour de France 2007 pada peringkat ke-17, sehari selepas rakan sepasukannya Michael Rasmussen dipecat dari Rabobank. Beliau kehilangan motivasi selepas insiden tersebut. Walau bagaimanapun, pada Vuelta a España 2007 pada tahun yang sama, beliau memenangi keseluruhan perlumbaan selepas memimpin pada separuh kedua. Beliau juga memenangi satu peringkat, klasifikasi gunung, dan klasifikasi gabungan. Beliau memenangi peringkat ke-10 (ujian masa gunung ke Arcalís) dan mengukuhkan kedudukannya. Beliau menunjukkan ketenangan dalam menghadapi serangan lawan, mengingatkan gaya Miguel Indurain.
Pada tahun 2008, Menchov membuat debutnya di Giro d'Italia 2008, menamatkan di tempat ke-5 keseluruhan. Beliau bermula perlahan dalam ujian masa pasukan tetapi menunjukkan prestasi baik di peringkat gunung. Beliau kemudian menumpukan perhatian pada Tour de France 2008, menamatkan di tempat ke-3 keseluruhan selepas Bernhard Kohl dilucutkan gelaran kerana doping. Beliau menghadapi kelewatan awal akibat kemalangan dan kehilangan masa di peringkat menurun.
Pada tahun 2009, Menchov memenangi Giro d'Italia 2009, dengan kemenangan pada peringkat ke-5 dan ke-12 (ujian masa individu). Walaupun terbabas pada kilometer terakhir ujian masa peringkat terakhir di Rome, Menchov mengekalkan Maglia Rosa (jersi merah jambu) dan meluaskan keunggulannya sebanyak 21 saat, menang dengan 41 saat mengatasi Danilo Di Luca. Beliau juga memenangi jersi mata. Beliau menyatakan ini adalah kemenangan paling menggembirakan dalam kerjayanya, memandangkan ia adalah edisi ke-100 dan beliau mengalahkan Lance Armstrong buat kali pertama dalam perlumbaan utama. Beliau kemudiannya menyertai Tour de France 2009 tetapi mengalami kemalangan dan menamatkan di tempat ke-51 keseluruhan.
Pada Tour de France 2010, Menchov pada asalnya di tempat ke-3, tetapi naik ke tempat ke-2 selepas kemenangan Alberto Contador dibatalkan kerana doping pada 6 Februari 2012. Walau bagaimanapun, beliau kemudiannya dilucutkan gelaran secara retroaktif dan tempat kedua beliau dibatalkan berikutan larangan doping dua tahun yang dimulakan pada 2014 selepas persaraannya.
1.5. Tempoh Geox-TMC (2011)
Pada akhir tahun 2010, Menchov berpindah ke pasukan Geox-TMC, sebagai ketua bersama pasukan dengan Carlos Sastre. Beliau menamatkan di tempat ke-8 dalam Giro d'Italia 2011. Pasukan Geox-TMC tidak dijemput ke Tour de France 2011, satu tamparan bagi Menchov yang telah dianggap sebagai pilihan. Beliau menyatakan kekecewaan tetapi menerima keputusan tersebut. Beliau kemudian menamatkan di tempat ke-5 keseluruhan dalam Tour of Austria 2011.
Pada Vuelta a España 2011, Menchov menamatkan di tempat ke-5 keseluruhan, setelah membantu rakan sepasukan Juan José Cobo mencapai kemenangan keseluruhan. Beliau menghadapi nasib malang awal dengan masalah mekanikal tetapi bangkit untuk menyokong Cobo.
1.6. Tempoh Katusha dan Persaraan (2012-2013)
Pada akhir tahun 2011, Menchov berpindah ke pasukan Rusia, Team Katusha, untuk musim 2012. Perpindahan ini berlaku selepas pembubaran Geox-TMC dan perubahan kakitangan di Katusha.
Pada tahun 2012, Menchov menumpukan perhatian pada Tour de France 2012, walaupun beliau terjejas oleh kemalangan. Beliau memenangi kejuaraan ujian masa kebangsaan Rusia, gelaran kebangsaan pertamanya. Pada Tour de France, beliau bermula dengan baik di tempat ke-8 dalam prolog, tetapi kerana masalah kesihatan, beliau hanya menamatkan di tempat ke-15 keseluruhan. Beliau kemudiannya dilucutkan gelaran secara retroaktif dari Tour 2012 berikutan larangan doping selepas persaraan.
Beliau mewakili pasukan kebangsaan Rusia dalam Sukan Olimpik Musim Panas 2012 di London, bertanding dalam perlumbaan jalan raya dan ujian masa individu. Selepas Olimpik, Menchov berlumba di Vuelta a España 2012 di mana beliau memenangi peringkat kedua terakhir di Bola del Mundo selepas memecut mengatasi Richie Porte. Beliau berasa sangat gembira dengan kemenangan ini, kerana ia adalah kemenangan peringkat pertamanya dalam lebih daripada tiga tahun (tidak termasuk kejuaraan kebangsaan).
Pada Mei 2013, Menchov mengumumkan persaraannya dari sukan berbasikal akibat kecederaan lutut yang berterusan.
1.7. Aktiviti Pasca-Kerjaya
Pada tahun 2019, Menchov kembali ke dunia berbasikal dalam peranan pengarah sukan (directeur sportif) untuk pasukan UCI Pro-Continental, Gazprom-RusVelo.
2. Pencapaian Utama dan Anugerah
Denis Menchov mencapai banyak kemenangan dan kedudukan penting sepanjang kerjaya profesionalnya, terutamanya dalam Grand Tour dan perlumbaan peringkat lain.
2.1. Grand Tour
Menchov memenangi dua Grand Tour dan mencapai podium di Tour de France (sebelum dilucutkan gelaran).
| Grand Tour | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 Giro d'Italia | - | - | - | - | - | - | - | - | 5 | 1 | - | 7 | - | - |
 Tour de France | - | 47 | 93 | 11 | DNF | 85 | 5 | DNF | 3 | 51 | 3 | - | 15 | - |
 /  Vuelta a España | - | - | - | - | DNF | 2 | DNF | 1 | - | - | 41 | 5 | 54 | - |
- Vuelta a España**:
- Juara keseluruhan: 2007.
- Tempat kedua keseluruhan: 2005 (kemudian dilucutkan dan dikembalikan kepada Heras).
- Kemenangan peringkat: 2004 (1), 2005 (2, ujian masa individu), 2007 (1), 2012 (1).
- Klasifikasi Gabungan: 2005, 2007.
- Klasifikasi Gunung: 2007.
- Giro d'Italia**:
- Juara keseluruhan: 2009.
- Kemenangan peringkat: 2009 (2, termasuk 1 ujian masa individu).
- Klasifikasi Mata: 2009 (dianugerahkan selepas Danilo Di Luca dilucutkan gelaran).
- Tour de France**:
- Tempat ke-3 keseluruhan: 2008 (selepas Bernhard Kohl dilucutkan gelaran).
- Kemenangan peringkat: 2006 (1).
- Klasifikasi Pelumba Muda: 2003.
- Perlu diingat bahawa keputusan Tour de France 2009 (tempat ke-51), 2010 (tempat ke-3), dan 2012 (tempat ke-15) telah dibatalkan.
2.2. Perlumbaan Peringkat Lain
- Tour de l'Avenir**: Juara keseluruhan 2001.
- Tour of the Basque Country**: Juara keseluruhan 2004 (termasuk 1 peringkat).
- Vuelta a Murcia**: Juara keseluruhan 2009.
- Critérium du Dauphiné Libéré**: Menang 1 peringkat (2002, 2006).
- Paris-Nice**: Menang 1 peringkat (2004).
- Volta a Catalunya**: Klasifikasi Mata 2007.
2.3. Perlumbaan Lain dan Anugerah
- Clásica a los Puertos de Guadarrama**: 2003.
- Kejuaraan Kebangsaan Rusia**: Ujian Masa Individu 2012.
- Paths of King Nikola**: Juara keseluruhan 1997.
- Volta a Lleida**: Juara keseluruhan 1997.
- Ronde de l'Isard**: Juara keseluruhan 1998.
- Course de la Paix Juniors**: Juara keseluruhan 1995.
3. Doping dan Pembatalan Kelayakan
Isu doping telah menjadi sebahagian penting dari warisan Denis Menchov dalam sukan berbasikal, menjejaskan integriti pencapaiannya dan menekankan cabaran dalam menegakkan sukan yang bersih.
Pada 10 Julai 2014, Kesatuan Berbasikal Antarabangsa (UCI) mengeluarkan siaran akhbar yang memperincikan pelbagai sekatan atlet, menyatakan bahawa Menchov telah digantung (untuk tempoh dua tahun) sehingga 9 April 2015, kerana penemuan pasport biologi yang tidak normal. Akibatnya, beliau telah dilucutkan gelaran dari Tour de France 2009, Tour de France 2010, dan Tour de France 2012. Ini termasuk tempat kedua beliau pada Tour de France 2010.
Pada 22 Januari 2015, Agensi Anti-Doping Amerika Syarikat (USADA) mengeluarkan keputusan berasasnya mengenai kes Dr. Geert Leinders, di mana ia menyatakan bahawa Menchov menerima transfusi darah semasa Tour de France 2005. Walaupun kemenangan Giro d'Italia 2009 dan Vuelta a España 2007 tidak dilucutkan gelaran, penemuan doping ini menimbulkan persoalan serius mengenai kebersihannya sepanjang kerjayanya.
4. Kehidupan Peribadi dan Penilaian
Denis Menchov dilahirkan di Oryol, Rusia. Sebelum menceburi dunia berbasikal, beliau sangat meminati bola sepak dan juga menikmati ski merentas desa, memancing, dan memburu. Beliau dikenang sebagai seorang kanak-kanak yang suka belajar, bahkan menghafal puisi panjang untuk ibunya. Guru berbasikalnya di sekolah tempatan menceritakan bahawa Menchov pada mulanya sangat cemerlang, tetapi pada musim panas pertama, beliau terlalu asyik memancing sehingga berhenti berlatih. Neneknya yang memujuknya untuk kembali fokus kepada berbasikal. Walaupun kini masih meminati memburu dan memancing, beliau menyatakan bahawa beliau lebih suka menghabiskan masa di alam semula jadi daripada membunuh.
Menchov dikenali sebagai seorang yang pendiam dan tenang, terutamanya di kalangan orang yang tidak rapat dengannya. Rakan sepasukan menggambarkannya sebagai "lelaki yang baik, tetapi kehidupan peribadinya tidak banyak diketahui." Walaupun beliau menunjukkan emosi yang kuat ketika memenangi Giro 2009, beliau kembali kepada sifat tenangnya pada malam yang sama.
Beliau menilai kekuatannya dalam perlumbaan adalah keupayaannya untuk "berehat dan tidak panik," manakala kelemahannya adalah "kurang pengalaman" (awal 2007). Beliau sangat menghargai pengalaman Carlos Sastre dan menganggapnya sebagai lawan yang paling perlu diwaspadai di gunung. Menjelang 2009, pada usia 31 tahun, beliau yakin bahawa beliau semakin meningkat setiap tahun dan percaya usia 32 hingga 35 tahun adalah kemuncak prestasinya. Menjawab kritikan bahawa gaya perlumbaannya terlalu defensif, Menchov menjelaskan bahawa beliau bukan seorang pendaki sejati mahupun pakar ujian masa. Beliau percaya bahawa beliau telah berlumba dengan cara ini dan berada dalam keadaan yang baik, jadi ia adalah pendekatan yang sesuai untuknya.
Selain Grand Tour, perlumbaan kegemarannya termasuk Clásica de San Sebastián (kerana beliau melihat ramai kenalan di sepanjang laluan) dan Liège-Bastogne-Liège. Untuk mengenal pasti Menchov dalam siaran perlumbaan, seseorang boleh memberi perhatian kepada bentuk badannya: beliau sering menundukkan kepala ke bahunya, menunjukkan postur yang rendah dan rata dari hadapan, dengan belakang yang kelihatan "segi empat" dari atas. Gaya kayuhannya sangat stabil dengan pergerakan badan atas yang minimal, yang kadang-kadang menyebabkan beliau kelihatan kurang bersemangat.
5. Pengaruh dan Warisan
Denis Menchov meninggalkan jejak yang ketara dalam sukan berbasikal, terutamanya sebagai salah seorang pelumba Grand Tour paling berjaya dari Rusia. Walau bagaimanapun, warisannya sentiasa dikaitkan dengan isu doping yang muncul pada akhir kerjayanya.
Pada zaman kanak-kanaknya di Rusia, sebelum pertumbuhan ekonomi sepenuhnya, kekurangan bekalan adalah masalah biasa. Sekolah berbasikal di Oryol tidak mempunyai basikal yang mencukupi, menyebabkan ramai pelajar berhenti. Menchov, setelah menerima basikal terpakai, memenangi perlumbaan mengikut kumpulan umurnya, yang menyemarakkan impiannya untuk menjadi pelumba profesional. Perpindahannya ke Banesto pada tahun 1999, di mana pasukan itu menerima komponen basikal bernilai 3.00 K EUR sebagai ganti, menunjukkan kesukaran pada masa itu. Menchov kemudiannya menyumbang kepada sekolah lamanya.
Sejak 1999, beliau tinggal berhampiran Pamplona, Sepanyol, semasa musim perlumbaan. Untuk bersantai, beliau akan menelefon isterinya atau menonton filem komedi Rusia di komputer. Semasa luar musim atau selepas Tour de France, beliau biasanya pulang ke rumahnya di Oryol. Beliau sentiasa menyatakan hasrat untuk kembali ke Rusia suatu hari nanti. Keluarganya berkomunikasi dalam bahasa Rusia sahaja, dan isteri serta anak-anaknya sering pulang ke Oryol semasa musim perlumbaan.
Mengenai kemenangan Vuelta a España 2005, yang kemudiannya dilucutkan dan dikembalikan kepada Heras, Menchov menyatakan kekecewaannya, mengatakan "Heras dan saya, kedua-duanya adalah yang kalah." Kemenangan Vuelta a España 2007 adalah kemenangan menyeluruh, di mana beliau memenangi klasifikasi umum, gunung, dan gabungan, serta hampir memenangi klasifikasi mata.
Kemenangan Giro d'Italia 2009 adalah kemenangan yang paling menggembirakan baginya, kerana ia adalah edisi ulang tahun ke-100, menarik perhatian media yang tinggi, dan menampilkan ramai pelumba bertaraf tinggi. Beliau juga bergurau bahawa ia adalah kali pertama beliau mengalahkan Lance Armstrong dalam perlumbaan utama dalam sepuluh tahun. Pada majlis podium Giro 2009, lagu kebangsaan Rusia yang salah (lagu zaman Boris Yeltsin) dimainkan, tetapi Menchov tidak kisah kerana beliau berasa gembira. Beliau juga menceritakan bahawa isterinya menyelamatkan sut ujian masa yang kotor dan koyak yang dipakainya pada hari itu sebagai kenangan.
Mengenai Tour de France 2009, beliau menyatakan di laman webnya bahawa "tiada apa yang perlu diingati dari perlumbaan itu, tetapi saya mencatat rekod untuk kemalangan. Saya berharap tiada siapa yang akan memecahkan rekod ini." Antara 2008 dan 2009, Menchov sering mengalami kemalangan pada saat-saat kritikal, seperti serangan di gunung, ujian masa penamat, atau ujian masa pasukan, bahkan dua kali kemalangan bersendirian dalam peringkat yang sama. Beliau pernah merenung: "Mengapa penunggang basikal perlu cedera begitu banyak? Kerana mereka menunggang kenderaan masa depan (basikal moden) di jalan raya masa lalu (keadaan jalan yang tidak baik)."
Pada September 2010, Menchov mengejutkan ramai dengan menandatangani kontrak dengan pasukan Geox-TMC, bukan pasukan Rusia Katusha seperti yang dijangka. Beliau menjelaskan bahawa Katusha tidak pernah membuat tawaran rasmi walaupun beliau telah menyatakan minat secara terbuka, dan mereka lambat membalas pertanyaan. Pengarah Katusha, Andrei Tchmil, menyatakan alasan kewangan.