1. Tinjauan
Ed "Cannonball" Crane adalah seorang pemain besbol profesional yang terkenal dengan kekuatan dan saiz badannya yang besar. Kerjayanya merangkumi tempoh dari tahun 1884 hingga 1896, di mana beliau bermain untuk beberapa pasukan dan dalam empat liga utama yang berbeza, termasuk Union Association, National League, Players' League, dan American Association. Antara pencapaian utamanya ialah menjadi pelempar pertama yang merekodkan empat strikeout dalam satu inning pada tahun 1888 ketika bermain untuk New York Giants. Beliau juga memenangi gelaran pukulan di Liga Antarabangsa pada tahun 1887. Walaupun mencapai kemuncak kerjayanya dengan Giants, hidupnya mula merosot selepas menyertai Jelajah Dunia Spalding, yang menyebabkan beliau terjebak dalam ketagihan alkohol. Kematiannya pada usia 34 tahun secara rasmi diisytiharkan sebagai overdosis tidak sengaja, walaupun terdapat laporan lain yang mendakwa ia adalah bunuh diri. Kehidupan dan kerjayanya kemudiannya dinilai semula dalam karya sastera moden.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Edward Nicholas Crane dilahirkan di Boston, Amerika Syarikat, pada 27 Mei 1862. Sejak awal, beliau dikenali sebagai seorang lelaki yang mempunyai kekuatan luar biasa. Pada zaman kegemilangannya, beliau digambarkan sebagai "seorang gergasi dalam kekuatan fizikal dan perkadaran." Beliau dilaporkan mampu melontar bola besbol sejauh 135 yd, lebih jauh daripada sesiapa sahaja yang bermain dalam eranya.
3. Kerjaya Pemain
Kerjaya besbol profesional Ed Crane berlangsung selama lebih sedekad, menyaksikan beliau bermain dalam pelbagai liga dan mencapai beberapa pencapaian penting sebelum masalah peribadi menjejaskan prestasinya.
3.1. Debut dan Kerjaya Awal (1884-1887)
Crane membuat debutnya pada April 1884 bersama Boston Reds dalam Union Association. Sebagai seorang rookie, beliau bermain dalam 101 perlawanan untuk Reds, dengan 57 perlawanan sebagai pemain luar dan 42 sebagai catcher. Beliau merupakan antara pemimpin liga UA dalam kebanyakan kategori pukulan, termasuk 12 home run (ke-2 dalam UA), peratusan slugging .451 (ke-4 dalam UA), 193 jumlah pangkalan (ke-4 dalam UA), 41 pukulan ekstra pangkalan (ke-5 dalam UA), 59 larian (ke-7 dalam UA), 122 pukulan (ke-8 dalam UA), dan purata pukulan .285 (ke-10 dalam UA).
Selepas tahun rookie yang menjanjikan, Crane berpindah ke National League pada tahun 1885, di mana prestasinya tidak begitu baik. Beliau bermain untuk Providence Grays dan Buffalo Bisons tetapi hanya muncul dalam 14 perlawanan, semuanya sebagai pemain luar. Pada tahun 1886, beliau bermain dalam 80 perlawanan untuk Washington Nationals, termasuk 68 perlawanan sebagai pemain luar dan 10 perlawanan (70 inning) sebagai pelempar. Prestasi pukulannya merosot secara mendadak, dengan purata pukulan menurun kepada .171 dan 54 strikeout. Sebagai pelempar, beliau tidak menunjukkan prestasi yang lebih baik, dengan rekod 1-7, earned run average (ERA) 7.20 dan ERA+ Terlaras 45.
Dengan prestasi yang suram pada tahun 1886, Crane tidak mendapat tempat dalam liga utama pada tahun 1887. Sebaliknya, beliau pergi ke Kanada dan mempunyai musim yang cemerlang bersama Toronto Maple Leafs pada tahun 1887. Beliau memenangi gelaran pukulan International League pada tahun 1887 dengan purata .428 (pukulan bola dan jalan kaki dikira sebagai pukulan untuk musim 1887 di Liga Antarabangsa). Purata .428 beliau pada tahun 1887 masih kekal sebagai purata pukulan tertinggi oleh seorang pelempar dalam besbol profesional. Beliau juga mencatat rekod sepanjang masa Maple Leafs dengan 33 kemenangan, memimpin Maple Leafs meraih panji International League pertama mereka. Pada satu ketika pada tahun 1887, Crane memenangi kedua-dua perlawanan dalam doubleheader hari Sabtu dan juga memukul home run kemenangan dalam perlawanan kedua.
3.2. New York Giants dan Pencapaian Utama (1888-1890)
Selepas persembahan hebat untuk Maple Leafs, Crane menandatangani kontrak dengan New York Giants di mana beliau bermain pada tahun 1888 dan 1889. Pada musim 1888, Crane mencatat rekod 5-6 untuk juara World Series pra-moden Giants. Crane mencapai dua pencapaian pertama dalam besbol pada tahun 1888. Pada 27 September 1888, Crane menjadi pemain pertama dalam sejarah New York Giants yang melontar no-hitter. Dalam perlawanan tujuh inning yang ditamatkan kerana kegelapan, Cannonball Crane tidak membenarkan pukulan ke atas Senators dalam kemenangan 3-0 di Polo Grounds. Crane menamatkan enam pemukul melalui bola tanah dan melakukan lima strikeout ke atas Senators. Seminggu kemudian, pada 4 Oktober 1888, Crane menjadi pelempar pertama dalam sejarah liga utama yang melakukan empat strikeout dalam satu inning.
Pada musim 1889, Crane melontar dalam 29 perlawanan (25 sebagai pelempar permulaan) dan mempunyai rekod yang jauh lebih baik iaitu 14-10 dengan ERA 2.43 dalam 230 inning. Kerjaya Crane mencapai kemuncaknya dalam Siri Dunia 1889, di mana Crane menjadi wira di atas busut pelempar dan di plat pukulan. Di atas busut, Crane memulakan 5 perlawanan dan memenangi 4, melontar 38 inning dengan ERA 3.79. Di plat pukulan, Crane mempunyai 5 RBI, peratusan slugging .611, menjaringkan 3 larian, satu double, satu triple, dan satu home run. Laporan akhbar Oktober 1889 dalam New York World menggambarkan persembahan Siri Dunia Crane seperti berikut: "Ed Crane, gemuk dan riang, masuk ke kotak pelempar untuk New York... Ed melontar dengan kelajuan yang dahsyat dan membawa kegembiraan kepada warga New York, yang melihat Grooms [iaitu Brooklyn Bridegrooms] menyerah, satu demi satu, kepada 'kurva' dan 'tembakan'nya yang tidak dapat dikalahkan."
3.3. Jelajah Dunia Spalding dan Ketergantungan Alkohol
Selepas mencapai titik tertinggi dalam kerjayanya di Siri Dunia 1889, kehidupan Crane mula merosot pada musim gugur itu. Selepas musim 1889, Crane menyertai Spalding World Tour yang terkenal, di mana beliau mula mengembangkan kegemaran terhadap alkohol. Jelajah itu melibatkan 20 pemain terbaik dalam besbol dan meliputi Asia serta Eropah, berlangsung sehingga awal April 1890. Sebuah akhbar melaporkan: "Sehingga itu, beliau tidak pernah minum, tetapi apabila kumpulan itu tiba di Paris, Crane jatuh. . . . Apabila beliau tiba di Amerika semula, bukan sahaja beliau boleh minum champagne tetapi beliau telah memperoleh kegemaran untuk minuman yang lebih murah." Jelajah dunia itu dilaporkan sebagai "titik perubahan" dalam kehidupan Crane, kerana minum akhirnya menyebabkan beliau "tanpa pekerjaan dan tidak berupaya untuk bekerja." Kisah lengkap masa Crane dalam jelajah dunia Spalding boleh didapati dalam buku Mark Lamster, "Spalding's World Tour: The Epic Adventure that Took Baseball Around the Globe-and Made It America's Game."
Selepas kembali dari jelajah Spalding, Crane menyertai pergerakan Players' League (liga bersaing yang dibentuk oleh pemain pada tahun 1890) dan bermain dengan ramai bekas rakan sepasukannya untuk New York Giants yang baru dibentuk dalam Players' League. Beliau mempunyai rekod 16-19 dan ERA 3.68 dalam 330 ⅓ inning. Bermula pada tahun 1890, kawalan lontaran Crane mula gagal, kerana beliau memberikan jalan kaki pada kadar yang bersejarah. Pada tahun 1890, beliau memberikan 210 jalan kaki-jumlah musim tunggal ke-13 tertinggi dalam sejarah liga utama. Beliau diikuti dengan 203 jalan kaki pada tahun 1891 dan 189 pada tahun 1892-kedua-dua tahun ini menduduki antara jumlah musim tunggal tertinggi sepanjang masa.
3.4. Kerjaya Akhir dan Perpindahan Liga (1891-1893)
Pada tahun 1891, Crane bermain untuk Kelly's Killers dan memimpin American Association dengan ERA 2.45 (ERA+ Terlaras 169) dan 25 perlawanan lengkap dalam 250 inning. Beliau menghabiskan bahagian terakhir musim 1891 bersama Cincinnati Reds dan menamatkan tahun itu dengan rekod 18-22. Beliau diikuti pada tahun 1892 dengan rekod 24 kekalahan untuk New York Giants. Kerjaya liga utamanya berakhir pada tahun 1893 apabila Crane yang berusia 31 tahun membahagikan musim antara Giants dan Brooklyn Grooms.
3.5. Akhir Kerjaya Pemain (1894-1896)
Selepas dilepaskan oleh Brooklyn, Crane bermain dengan Toronto dan kemudian dengan Providence dan Rochester. Musim 1896 terbukti menjadi yang terakhir baginya, dan bermain untuk Rochester, "beliau terbukti gagal tetapi bermain sehingga akhir musim." Menurut obituarinya, "lengannya dalam keadaan buruk," dan beliau dilepaskan oleh Rochester. Beliau kemudian diambil oleh Springfield, di mana beliau "tidak menunjukkan prestasi yang lebih baik." Beliau mengadili beberapa perlawanan untuk Rochester tetapi dilepaskan oleh presiden liga.
4. Ciri Peribadi dan Nama Samaran
Ed Crane mendapat nama samaran "Cannonball" kerana saiz badannya yang besar. Beliau dilaporkan sangat suka makan dan mempunyai berat 93 kg (204 lb) dengan ketinggian 1.5 m (5 ft) 0.3 m (10 in). Sebuah buku lain menggambarkan Crane sebagai "pemakan yang luar biasa" yang makanan ringan kegemarannya terdiri daripada "pesanan selusin telur rebus lembut yang dihidangkan dalam mangkuk sup, yang beliau suka akhiri dengan pesanan dua dozen kerang."
5. Kematian
Selepas pelepasan terakhirnya dari besbol, Crane yang berusia 34 tahun menghabiskan beberapa minggu terakhir hidupnya "mengembara di seluruh negara" mencari pekerjaan sampingan dan "minum semakin banyak." Pada hari sebelum kematiannya, beliau diberi notis bahawa beliau perlu mengosongkan biliknya (di sebuah hotel di Rochester, New York) pada keesokan harinya. Beliau telah minum dengan banyak sepanjang hari, dan apabila beliau bersara "kelihatan sangat murung." Keesokan paginya, Crane ditemui mati di katilnya.
Siasatan koroner telah dijalankan, dan keputusan rasmi adalah "kematian tidak sengaja akibat mengambil preskripsi chloral hydrate untuk kegelisahan." Walaupun keputusan koroner, pihak lain melaporkan bahawa Crane membunuh diri dengan meminum asid. Crane meninggalkan seorang isteri dan seorang anak.
6. Penilaian Semula dalam Sastera
Pada tahun 1996, penyair Kanada Bruce Meyer menerbitkan sebuah buku bertajuk "Goodbye Mr. Spalding", yang merangkumi sebuah cerita bertajuk "Sunlight Park." Sunlight Park adalah nama taman besbol pertama di Toronto. Meyer mengisahkan persembahan Cannonball Crane dalam memimpin Maple Leafs meraih kejuaraan besbol pertama Toronto pada panji 1887 dan, seabad kemudian, usaha seorang bapa yang bersedih untuk membongkar peristiwa di sebalik kematian Cannonball. Tidak dapat menghadapi kematian anak lelakinya yang remaja, bapa itu memilih untuk membongkar rahsia hari-hari terakhir Crane. Keinginannya untuk mengetahui kebenaran membawanya melalui masa ke pertemuan yang dibayangkan dengan Cannonball. "Temu bual" mereka menyelesaikan misteri bunuh diri Crane dan membantu bapa itu menerima kematian anaknya.