1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Edwin Stanton Porter mempunyai latar belakang yang pelbagai sebelum menceburi industri filem, melibatkan pengalaman dalam bidang teknikal, perkhidmatan tentera, dan pelbagai pekerjaan awal.
1.1. Kelahiran dan Keluarga
Porter dilahirkan dan dibesarkan di Connellsville, Pennsylvania, pada 21 April 1870. Beliau merupakan anak keempat daripada tujuh orang anak kepada Thomas Richard Porter, seorang peniaga, dan Mary (Clark) Porter. Beliau mempunyai empat abang (Charles W., Frank, John, dan Everett Melbourne) dan dua kakak (Mary dan Ada). Nama asalnya semasa lahir ialah Edward, tetapi beliau kemudian menukar namanya kepada Edwin Stanton, sempena Edwin Stanton, seorang ahli politik Demokrat dari Ohio yang pernah berkhidmat sebagai Setiausaha Perang Amerika Syarikat di bawah Abraham Lincoln.
1.2. Pendidikan dan Kerjaya Awal
Selepas menamatkan pendidikan di sekolah awam di Connellsville, Porter melakukan pelbagai pekerjaan sambilan, termasuk sebagai pemain luncur ais pameran, pelukis papan tanda, dan operator telegraf. Beliau menunjukkan minat yang mendalam terhadap elektrik sejak usia muda, dan pada usia 21 tahun, beliau berkongsi paten untuk pengatur lampu. Beliau juga pernah bekerja di jabatan elektrik William Cramp & Sons, sebuah syarikat pembinaan kapal dan enjin di Philadelphia, selama tiga tahun, di mana beliau menunjukkan bakat sebagai pencipta peranti elektrik untuk meningkatkan komunikasi. Akhirnya, beliau menjadi tukang jahit, tetapi perniagaannya terjejas teruk akibat Kepanikan 1893. Beliau memfailkan kebankrapan pada 15 Jun 1893.
1.3. Perkhidmatan Tentera
Empat hari selepas memfailkan kebankrapan, pada 19 Jun 1893, Porter mendaftar masuk ke dalam Tentera Laut Amerika Syarikat. Beliau berkhidmat selama tiga tahun sebagai gunner's mate di atas kapal USS New York (ACR-2) dan di Brooklyn Navy Yard.
2. Kerjaya Filem
Kerjaya filem Edwin Porter bermula pada tahun 1896, dan beliau dengan cepat menjadi tokoh yang berpengaruh dalam industri yang baru muncul ini, terutamanya melalui kerjanya di Edison Manufacturing Company.
2.1. Kemasukan ke Industri Filem
Porter mula terlibat dalam bidang filem pada tahun 1896, tahun pertama filem ditayangkan secara komersial di skrin besar di Amerika Syarikat. Beliau bekerja sebentar di New York City untuk Raff & Gammon, ejen bagi filem dan peralatan tayangan yang dibuat oleh Thomas Edison. Selepas itu, beliau meninggalkan syarikat tersebut untuk menjadi juru tayang bergerak dengan mesin yang bersaing, Projectorscope milik Kuhn & Webster. Beliau mengembara melalui Hindia Barat dan Amerika Selatan, menayangkan filem di tapak pameran dan di padang terbuka. Kemudian, beliau melakukan jelajah kedua melalui Kanada dan Amerika Syarikat.
Pada awal 1898, Porter kembali ke New York City dan mendapat pekerjaan di Eden Musée, sebuah muzium lilin dan dewan hiburan di Manhattan yang telah menjadi pusat pameran dan produksi filem, serta pemegang lesen Edison Manufacturing Company. Semasa di Eden Musée, Porter bertanggungjawab menyusun program filem Edison, terutamanya pameran filem-filem Perang Sepanyol-Amerika, produksi Edison yang membantu mencetuskan semangat patriotisme di New York City. Sebagai seorang pameran, Porter mempunyai kawalan kreatif yang besar ke atas program-program ini, menyajikan senarai filem yang diiringi dengan pilihan muzik dan narasi langsung.
2.2. Kerja di Edison Manufacturing Company
Porter menyertai Edison Manufacturing Company pada November 1900. Tidak lama selepas itu, beliau mengambil alih produksi filem di studio Edison di New York, mengendalikan kamera, mengarah pelakon, dan menyusun cetakan akhir. Beliau bekerjasama dengan beberapa pembuat filem lain, termasuk George S. Fleming. Sepanjang dekad berikutnya, Porter menjadi pembuat filem yang paling berpengaruh di Amerika Syarikat.
2.2.1. Filem Awal dan Inovasi
Berdasarkan pengalamannya sebagai juru tayang bergerak, Porter tahu apa yang menarik perhatian penonton, dan beliau mula membuat filem silap mata serta komedi untuk Edison. Salah satu filem awalnya ialah Terrible Teddy, the Grizzly King, sebuah satira yang dibuat pada Februari 1901 mengenai Naib Presiden terpilih ketika itu, Theodore Roosevelt. Seperti semua pembuat filem awal, beliau mengambil idea daripada orang lain, tetapi daripada hanya menyalin filem, beliau cuba memperbaiki apa yang dipinjamnya. Dalam filemnya Jack and the Beanstalk (1902) dan Life of an American Fireman (1903), beliau mengikuti filem-filem terdahulu oleh Georges Méliès dari Perancis dan ahli-ahli Brighton School dari England, seperti James Williamson. Walau bagaimanapun, daripada menggunakan potongan atau sambungan yang mendadak antara rakaman, Porter mencipta kesan larutan (dissolves), iaitu peralihan beransur-ansur dari satu imej ke imej lain. Terutamanya dalam Life of an American Fireman, teknik ini membantu penonton mengikuti pergerakan luar yang kompleks. Filem Uncle Tom's Cabin (1903) merupakan filem Amerika pertama yang menggunakan teks antara (intertitles) yang membantu penonton mengikuti cerita dengan mengenal pasti adegan dan beberapa watak utama.
2.2.2. The Great Train Robbery
Filem Porter yang seterusnya, The Great Train Robbery (1903), mengambil kisah Barat Amerika yang arketipal, yang sudah dikenali oleh penonton dari novel dime dan melodrama pentas, dan menjadikannya pengalaman visual yang sama sekali baru. Filem satu-gelendong ini, dengan tempoh tayangan dua belas minit, disusun dalam dua puluh rakaman berasingan, bersama dengan rakaman jarak dekat yang mengejutkan seorang penyamun menembak ke arah kamera. Ia menggunakan sebanyak sepuluh lokasi dalaman dan luaran yang berbeza dan merupakan perintis dalam penggunaan teknik "pemotongan silang" dalam penyuntingan filem untuk menunjukkan tindakan serentak di tempat yang berbeza. Tiada filem terdahulu yang mencipta pergerakan secepat atau kepelbagaian adegan seperti ini. The Great Train Robbery sangat popular. Selama beberapa tahun, ia menjelajah seluruh Amerika Syarikat, dan pada tahun 1905, ia menjadi tarikan utama di nickelodeon pertama. Kejayaannya mengukuhkan kedudukan filem sebagai hiburan komersial di Amerika Syarikat.
2.2.3. Pembangunan Teknik Filem
Selepas The Great Train Robbery, Porter terus mencuba teknik-teknik baru. Beliau menyajikan dua cerita selari dalam The Kleptomaniac (1905), sebuah filem ulasan sosial seperti filemnya yang lebih konvensional dari segi teknikal pada tahun 1904, The Ex-Convict. Dalam The Seven Ages (1905), beliau menggunakan pencahayaan sisi, rakaman jarak dekat, dan menukar rakaman dalam satu adegan, salah satu contoh terawal seorang pembuat filem menyimpang daripada analogi teater satu rakaman untuk setiap adegan. Beliau juga mengarah filem silap mata seperti Dream of a Rarebit Fiend (1906), berdasarkan komik strip oleh Winsor McCay. Antara tahun 1903 dan 1907, beliau berjaya menunjukkan kebanyakan teknik yang akan menjadi mod asas komunikasi visual melalui filem.
Sebagai contoh, beliau membantu membangunkan konsep moden penyuntingan kesinambungan (continuity editing), terutamanya dalam The Trainer's Daughter; or, A Race for Love (1907), dan sering dikreditkan dengan penemuan bahawa unit asas struktur dalam filem ialah "rakaman" (shot) dan bukannya adegan (unit asas di pentas), membuka jalan bagi kemajuan D. W. Griffith dalam penyuntingan dan penceritaan skrin. Namun, beliau seolah-olah menganggapnya hanya sebagai eksperimen berasingan dan tidak pernah menyatukannya dalam gaya pembuatan filem yang seragam. Porter mengarah pembuat filem masa depan Griffith dalam Rescued from an Eagle's Nest (1908).
2.3. Kerja dengan Syarikat Lain
Pada tahun 1909, setelah jemu dengan sistem industri yang dibina untuk memenuhi perniagaan nickelodeon yang berkembang pesat, Porter meninggalkan Edison dan mengasaskan syarikat untuk mengeluarkan projektor filem Simplex. Pada tahun 1910, beliau mengasaskan Defender Film Company, yang ditutup selepas setahun. Pada tahun 1911, beliau bekerjasama dengan orang lain dalam menubuhkan Rex Motion Picture Company. Pada tahun 1912, beliau menjual syarikatnya dan menerima tawaran daripada Adolph Zukor untuk menjadi pengarah utama Famous Players Film Company yang baru, syarikat Amerika pertama yang secara tetap menghasilkan filem cereka panjang. Beliau mengarah pelakon pentas James K. Hackett dalam filem cereka pertama mereka, The Prisoner of Zenda (1913). Beliau juga mengarah Mary Pickford dalam filem cereka pertamanya, A Good Little Devil (1913), serta mengarah Pauline Frederick dan John Barrymore. Pada tahun 1915, beliau menghasilkan filem spektakular The Eternal City sebagai respons kepada kejayaan besar The Birth of a Nation arahan Griffith.
2.4. Perintis dalam Pawagam 3D
Walaupun kemahiran pengarahannya tidak seiring dengan perubahan pesat dalam seni filem, kemahiran teknikalnya terangsang oleh pawagam 3D. Filem terakhir Porter ditayangkan pada 10 Jun 1915, iaitu Niagara Falls, filem anaglif 3D pertama. Pada tahun 1916, beliau meninggalkan Famous Players semasa penyusunan semula syarikat.
3. Kerjaya Selepas Persaraan
Dari tahun 1917 hingga 1925, Porter berkhidmat sebagai presiden Precision Machine Company, pengeluar projektor Simplex. Selepas persaraannya pada tahun 1925, beliau terus bekerja sendiri sebagai pencipta dan pereka, mendapatkan beberapa paten untuk kamera pegun dan peranti projektor. Sepanjang tahun 1930-an, beliau bekerja di sebuah syarikat perkakas.
4. Kehidupan Peribadi
Edwin S. Porter berkahwin dengan Caroline Ridinger pada 5 Jun 1893. Mereka tidak mempunyai anak.
5. Kematian
Edwin Stanton Porter meninggal dunia pada usia 71 tahun pada 30 April 1941, di Hotel Taft di New York City. Beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan Husband, Somerset, Pennsylvania.
6. Warisan dan Penilaian
Porter kekal sebagai tokoh yang penuh misteri dalam sejarah filem. Walaupun kepentingannya sebagai pengarah The Great Train Robbery dan filem-filem awal inovatif lain tidak dapat dinafikan, beliau jarang mengulang inovasi setelah berjaya menggunakannya, tidak pernah membangunkan gaya pengarahan yang konsisten, dan pada tahun-tahun kemudian tidak pernah membantah apabila orang lain menemui semula tekniknya dan mendakwa sebagai milik mereka. Beliau adalah seorang yang sederhana, pendiam, dan berhati-hati yang berasa tidak selesa bekerja dengan bintang-bintang terkenal yang diarahkannya bermula pada tahun 1912. Zukor pernah berkata tentang Porter bahawa beliau lebih kepada seorang mekanik artistik daripada seorang artis dramatik, seorang yang lebih suka berurusan dengan mesin daripada dengan manusia.
6.1. Filmografi
Berikut adalah senarai filem-filem yang diarahkan oleh Edwin S. Porter:
- What Happened on Twenty-third Street, New York City (1901)
- Fun in a Bakery Shop (1902)
- A Romance of the Rails (1902)
- Jack and the Beanstalk (1902)
- Life of an American Fireman (1903)
- The Great Train Robbery (1903)
- Uncle Tom's Cabin (1903)
- Scarecrow Pump (1904)
- Dream of a Rarebit Fiend (1906)
- The Prisoner of Zenda (1913)
- The Eternal City (1915)