Elgin Baylor

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Sekolah Menengah

Walaupun membesar berhampiran pusat rekreasi bandar di Washington, D.C., Baylor mempunyai akses terhad kepada gelanggang bola keranjang kerana orang Afrika-Amerika dilarang menggunakan kemudahan tersebut akibat pemisahan kaum. Beliau mempunyai dua orang abang yang juga bermain bola keranjang, Sal dan Kermit. Selepas menyertai Southwest Boys Club dan Brown Jr. High, Baylor menjadi pemain All-City tiga kali di peringkat sekolah menengah.

Baylor bermain dua tahun pertama bola keranjang sekolah menengahnya di Phelps Vocational High School pada musim 1951 dan 1952. Pada masa itu, sekolah awam di Washington, D.C., masih dipisahkan mengikut kaum, jadi beliau hanya bermain menentang pasukan sekolah menengah kulit hitam yang lain. Di Phelps, Baylor mencatat rekod skor kawasan pertamanya sebanyak 44 mata menentang Cardozo H.S. Sepanjang dua tahun All-City di Phelps, beliau purata 18.5 dan 27.6 mata setiap musim. Beliau tidak menunjukkan prestasi akademik yang baik dan berhenti sekolah (1952-53) untuk bekerja di kedai perabot dan bermain bola keranjang dalam liga rekreasi tempatan.

Baylor muncul semula untuk musim 1954 sebagai senior bermain untuk Spingarn High School yang baru dibuka dan hanya untuk pelajar kulit hitam. Pemain senior setinggi 0.2 m ^{(6 in)} dan berat 102 kg ^{(225 lb)} itu dinamakan pasukan pertama Washington All-Metropolitan, dan merupakan pemain Afrika-Amerika pertama yang dinamakan dalam pasukan tersebut. Baylor juga memenangi Trofi Livingstone SSA sebagai pemain bola keranjang terbaik di kawasan itu untuk tahun 1954. Beliau menamatkan dengan purata 36.1 mata untuk lapan perlawanan liga Bahagian II Interhighnya.

Pada 3 Februari 1954, dalam perlawanan menentang bekas pasukannya Phelps, Baylor menjaringkan 31 mata pada separuh masa pertama. Bermain dengan empat faul sepanjang separuh masa kedua, Baylor menjaringkan 32 mata lagi untuk mencatat rekod baru di kawasan D.C. dengan 63 mata. Ini memecahkan rekod mata 52 yang ditetapkan oleh Jim Wexler dari Western setahun sebelumnya, yang mana Wexler memecahkan rekod Baylor sebelumnya iaitu 44. Walau bagaimanapun, kerana Wexler berkulit putih dan Baylor berkulit hitam, rekod Baylor tidak menerima liputan akhbar yang sama daripada media, termasuk The Washington Post, seperti rekod Wexler.

2.1. College of Idaho

Seorang rakan Baylor yang belajar di College of Idaho membantu mengatur biasiswa bola sepak untuk Baylor untuk tahun akademik 1954-55. Namun, Baylor tidak pernah bermain bola sepak untuk sekolah itu; sebaliknya, beliau diterima masuk ke pasukan bola keranjang kolej tanpa perlu menjalani sesi pemilihan. Beliau mengatasi pemain lain dalam pasukan pada musim itu, dengan purata lebih 31 mata dan 20 rebutan setiap perlawanan.

Selepas musim itu, College of Idaho memecat ketua jurulatih bola keranjangnya dan menyekat biasiswa. Seorang pengedar kereta di Seattle menarik minat Baylor ke Seattle University, dan Baylor berehat setahun untuk bermain untuk Westside Ford, sebuah pasukan Amateur Athletic Union di Seattle, sambil memenuhi syarat kelayakan di Seattle. Minneapolis Lakers mendrafnya dalam pusingan ke-14 Draf NBA 1956, tetapi Baylor memilih untuk kekal di kolej.

2.2. Seattle University

Semasa musim NCAA University Division men's basketball season 1956-57, Baylor purata 29.7 mata dan 20.3 rebutan setiap perlawanan untuk Seattle. Musim berikutnya, Baylor purata 32.5 mata setiap perlawanan dan memimpin Seattle University Chieftains (kini dikenali sebagai Redhawks) ke perlawanan akhir kejohanan NCAA, satu-satunya perjalanan Seattle ke Final Four, tewas kepada Kentucky Wildcats. Berikutan musim juniornya, Baylor didraf semula oleh Minneapolis Lakers, dengan pilihan nombor 1 dalam Draf NBA 1958, dan kali ini beliau memilih untuk meninggalkan sekolah untuk menyertai mereka untuk musim Musim NBA 1958-59.

Sepanjang tiga musim kolej, satu di College of Idaho dan dua di Seattle, Baylor purata 31.3 mata dan 19.5 rebutan setiap perlawanan. Beliau memimpin NCAA dalam rebutan semasa musim 1956-57.

3.1. Minneapolis/Los Angeles Lakers (1958-1971)

3.1.1. Musim Rookie dan Penyelamat Pasukan

Minneapolis Lakers menggunakan pilihan keseluruhan nombor 1 dalam Draf NBA 1958 untuk memilih Baylor, kemudian meyakinkannya untuk meninggalkan tahun seniornya di Seattle University dan menyertai liga profesional. Pasukan itu tidak berjaya sejak persaraan pemain tengah bintang mereka George Mikan pada tahun 1954. Setahun sebelum ketibaan Baylor, pasukan itu menamatkan musim dengan rekod 19-53-rekod terburuk dalam liga-dengan skuad yang perlahan, besar dan tua. Ia tidak mempunyai arena rumah tetap untuk bermain, kehilangan populariti, dan menghadapi masalah kewangan. Pemilik Bob Short, yang bersedia untuk menjual pasukan itu, percaya bakat atletik bintang Baylor dan permainan serba bolehnya dapat menyelamatkan francais itu. Short memberitahu Los Angeles Times dalam temu bual 1971: "Jika dia menolak saya ketika itu, saya akan gulung tikar. Kelab itu akan muflis." Baylor menandatangani kontrak dengan Lakers untuk 20.00 K USD setahun, jumlah yang besar dalam NBA pada masa itu. Menurut ahli sejarah bola keranjang James Fisher, berdasarkan kemahiran luar biasa dan peranan utamanya dalam rancangan perniagaan pasukan, Baylor menjadi pemain francais pertama NBA.

Baylor segera melebihi jangkaan dan akhirnya menyelamatkan francais Lakers. Sebagai pemain baru pada musim 1958-59, Baylor menduduki tempat keempat dalam liga dalam jaringan (24.9 mata setiap perlawanan), ketiga dalam rebutan (15.0 rebutan setiap perlawanan), dan kelapan dalam bantuan (4.1 bantuan setiap perlawanan). Beliau menjaringkan 55 mata dalam satu perlawanan, ketika itu merupakan markah ketiga tertinggi dalam sejarah liga selepas 63 mata Joe Fulks dan 61 mata Mikan.

Pada 16 Januari 1959, Baylor enggan bermain dalam perlawanan di Charleston, West Virginia, selepas hotel yang ditempah pasukan menolak penginapan kepada tiga pemain kulit hitam pasukan itu. Apabila seorang rakan sepasukan cuba meyakinkan Baylor untuk bermain dalam perlawanan itu, Baylor berkata, "Saya seorang manusia, saya bukan haiwan yang dikurung dalam sangkar dan dilepaskan untuk pertunjukan."

Baylor memenangi Anugerah Pemain Baru Terbaik NBA dan memimpin Lakers ke perlawanan akhir NBA, di mana mereka tewas kepada Boston Celtics dalam siri sapu bersih empat perlawanan pertama dalam sejarah perlawanan akhir, memulakan persaingan terbesar dalam sejarah NBA.

3.1.2. Tahun Kemuncak dan Pemecahan Rekod

Pada tahun 1960, Lakers berpindah dari Minnesota ke Los Angeles, mendraf Jerry West untuk bermain sebagai pengawal mata, dan mengupah Fred Schaus yang juga merupakan jurulatih semasa kerjaya kolej West. Duo Baylor dan West, yang disertai pada tahun 1968 oleh pemain tengah Wilt Chamberlain, memimpin Lakers ke kejayaan di Bahagian Barat sepanjang tahun 1960-an.

Dari musim 1960-61 hingga musim 1962-63, Baylor purata masing-masing 34.8, 38.3, dan 34.0 mata setiap perlawanan. Pada 15 November musim 1960-61, Baylor mencatat rekod jaringan NBA apabila beliau menjaringkan 71 mata dalam kemenangan menentang New York Knicks, sambil turut merebut 25 rebutan. Dengan berbuat demikian, Baylor menjadi pemain NBA pertama yang menjaringkan lebih daripada 70 mata dalam satu perlawanan, memecahkan rekod NBA sendiri sebanyak 64 mata yang telah dicatatkannya pada November sebelumnya. Baylor memegang rekod itu sehingga tahun 1962, apabila Chamberlain menjaringkan 100 mata.

Baylor, seorang Pakar Simpanan Tentera Amerika Syarikat, dipanggil untuk tugas aktif semasa musim 1961-62, dan ditempatkan di Fort Lewis di Washington, beliau hanya boleh bermain untuk Lakers apabila dalam pas hujung minggu. Beliau tidak dapat berlatih dengan pasukan sebelum atau semasa musim, dan terpaksa terbang dengan pesawat biasa melintasi negara pada hujung minggu untuk menyertai pasukan di mana sahaja mereka muncul. Walaupun hanya bermain 48 perlawanan pada musim itu, beliau masih berjaya menjaringkan lebih 1,800 mata, dengan purata 38.3 mata (purata tertinggi dalam sejarah NBA oleh mana-mana pemain selain Chamberlain), 18.6 rebutan, dan 4.6 bantuan setiap perlawanan. Kemudian pada musim itu, dalam kemenangan Perlawanan Akhir NBA Game Lima menentang Boston Celtics, Baylor mencatat rekod NBA yang masih kekal untuk mata dalam perlawanan Akhir NBA dengan 61. Ahli sejarah bola keranjang James Fisher menyifatkan prestasi Baylor pada musim itu sebagai: "Tidak buruk untuk kerja sambilan." Baylor kemudian berkata beliau "agak menikmati musim itu."

Pada Januari 1960, pesawat peribadi Lakers yang membawa Baylor dan rakan sepasukan terpaksa melakukan pendaratan cemas di ladang jagung akibat ribut salji. Mujurlah, pesawat mendarat dengan selamat tanpa sebarang kecederaan kepada penumpang.

3.2. Profil Pemain dan Gaya Permainan

Baylor dikenali sebagai pemain serba boleh, cemerlang dalam pertahanan, serangan, rebutan, dan hantaran. Dengan ketinggian 0.2 m ^{(6 in)} dan berat 102 kg ^{(225 lb)}, beliau agak pendek untuk penyerang walaupun pada zamannya, tetapi beliau mempunyai kekuatan untuk "mengatasi" pemain pertahanan, serta kehalusan dan kreativiti untuk bergerak di sekeliling mereka, termasuk untuk merebut semula tembakan yang terlepas dan menjaringkan mata peluang kedua.

Baylor terkenal dengan keupayaan melompatnya yang unggul yang membolehkannya menjaringkan gol dengan kekal di udara lebih lama daripada pemain pertahanan; Bill Russell memanggilnya "bapa baptis waktu gantung" (hang time). Beliau mencipta "gerakan" untuk menipu pemain pertahanan, melibatkan pertukaran tangan atau pertukaran arah, walaupun di udara.

Repertoir serangan Baylor termasuk tembakan bank larian dan tembakan cangkuk tangan kiri, walaupun beliau adalah pemain tangan kanan. Beliau mempunyai kedutan muka di gelanggang yang digunakannya sebagai tipuan kepala. Baylor mengaitkan kejayaannya dengan bakat melompat dan kreativiti untuk bertindak balas secara spontan terhadap pertahanan.

7.1. Inovasi dalam Gaya Permainan Bola Keranjang

Jerry West berkata: "Saya belum pernah melihat penyerang yang boleh dibandingkan dengannya."
Bill Sharman berkata: "Saya boleh katakan tanpa syarat. Elgin Baylor adalah penyerang kecil terhebat yang pernah bermain bola keranjang profesional."
Tommy Hawkins berkata: "Pound for pound, tiada siapa yang sehebat Elgin Baylor."

Sejak awal kerjaya NBAnya, Baylor telah dianggap sebagai salah seorang pemain bola keranjang terbaik di dunia, dan reputasinya sebagai salah seorang yang terhebat dalam sejarah telah kekal. Sebelum Baylor menyertai NBA pada tahun 1958, permainan liga adalah metodikal tetapi mekanikal, didominasi oleh tembakan melompat set dan tembakan cangkuk larian. Baylor memperkenalkan gaya permainan yang kreatif dan akrobatik yang kemudiannya akan ditiru oleh bintang NBA lain seperti Julius Erving dan Michael Jordan. Bill Simmons menulis, "Bersama Russell, Elgin mengubah permainan mendatar menjadi permainan menegak." Kemahiran Baylor dihormati oleh rakan sezamannya: Oscar Robertson menulis Baylor "adalah penerbang tinggi pertama dan asli"; Bill Sharman berkata Baylor adalah "pemain cornerman terhebat yang pernah bermain bola keranjang profesional"; Tom Heinsohn berkata, "Baylor sebagai penyerang mengalahkan Bird, Julius Erving dan semua orang lain".

Baylor adalah yang terakhir daripada penyerang hebat yang bersaiz kecil dalam liga di mana ramai pengawal kini bersaiz atau lebih besar daripadanya. Beliau menamatkan hari-hari bermainnya dengan 23,149 mata, 3,650 bantuan dan 11,463 rebutan dalam 846 perlawanan. Tembakan bank lariannya yang menjadi ciri khas, yang dapat dilepaskannya dengan cepat dan berkesan mengatasi pemain yang lebih tinggi, membawanya kepada banyak rekod jaringan NBA, beberapa daripadanya masih kekal.

7.2. Anugerah dan Penghormatan Utama

• Pemain Paling Cemerlang Kejohanan Bola Keranjang Lelaki NCAA Divisyen I: 1958
• Pemain Bola Keranjang Kolej Terbaik Tahun Ini Yayasan Helms: 1958
• Pasukan Pertama All-American Konsensus: 1958
• Pasukan Kedua All-American Konsensus: 1957
• Peneraju Rebutan Musim NCAA: 1957
• Nombor 22 Seattle Redhawks (nombor jersi persaraan)

71 mata yang dijaringkan Baylor pada 15 November 1960, adalah rekod pada masa itu; ia juga merupakan rekod pasukan yang tidak akan diatasi sehingga Kobe Bryant menjaringkan 81 mata menentang Toronto Raptors pada Januari 2006. 61 mata yang dijaringkannya dalam Perlawanan 5 Perlawanan Akhir NBA pada tahun 1962 masih merupakan rekod Perlawanan Akhir NBA. Sepanjang kerjayanya, beliau purata 27.4 mata dan 4.3 bantuan setiap perlawanan. Sebagai perebut bola yang kurang dihargai, Baylor purata 13.5 rebutan setiap perlawanan sepanjang kerjayanya, termasuk 19.8 rebutan setiap perlawanan yang luar biasa semasa musim 1960-61-purata musim yang hanya diatasi oleh lima pemain lain dalam sejarah NBA, kesemuanya adalah 0.2 m ^{(6 in)} atau lebih tinggi.

Pilihan Pasukan Utama All-NBA 10 kali dan Pemain All-Star NBA 11 kali, Baylor dipilih ke Dewan Kemasyhuran Bola Keranjang Naismith Memorial pada tahun 1977. Beliau dinamakan ke Pasukan All-Time Ulang Tahun ke-35 NBA pada tahun 1980, Pasukan All-Time Ulang Tahun ke-50 NBA pada tahun 1996 dan Pasukan Ulang Tahun ke-75 NBA pada tahun 2021. Pada tahun 2009, SLAM Magazine menempatkannya di nombor 11 antara 50 pemain NBA terbaik sepanjang masa. Pada tahun 2022, untuk memperingati Ulang Tahun ke-75 NBA, The Athletic menempatkan Baylor sebagai pemain ke-23 terhebat dalam sejarah NBA. Beliau sering disenaraikan sebagai pemain NBA terhebat yang tidak pernah memenangi kejuaraan, walaupun Lakers memberikan Baylor cincin kejuaraan atas sumbangannya pada awal musim 1971-72.

Lima puluh satu tahun selepas Baylor meninggalkan Seattle University, mereka menamakan gelanggang bola keranjangnya sebagai penghormatan kepadanya pada 19 November 2009. Redhawks kini bermain di Gelanggang Elgin Baylor di KeyArena Seattle. Redhawks juga menganjurkan Elgin Baylor Classic tahunan. Pada Jun 2017, The College of Idaho memasukkan Baylor sebagai salah seorang penerima anugerah awal ke dalam Dewan Kemasyhuran sekolah itu.

Biografi pertama Baylor ditulis oleh penyumbang Slam Online Bijan C. Bayne pada tahun 2015, dan diterbitkan oleh Rowman and Littlefield.

Pada 6 April 2018, sebuah patung Baylor, yang direka oleh Gary Tillery dan Omri Amrany, telah dirasmikan di Staples Center sebelum perlawanan Lakers menentang Minnesota Timberwolves.

7.3. Kritikan dan Kontroversi

Baylor menghadapi kritikan dan kontroversi terutamanya yang berkaitan dengan pemecatannya dari Clippers dan saman yang difailkan berkaitan diskriminasi usia dan bangsa terhadap pemilik pasukan Donald Sterling. Walaupun juri awalnya memihak kepada Clippers, Baylor kemudiannya berasa dibenarkan apabila Sterling diharamkan seumur hidup dari NBA pada tahun 2014 kerana komen perkauman.