1. Kehidupan dan Latar Belakang
1.1. Kehidupan Awal dan Keluarga
Elise Mertens dilahirkan di Leuven, Belgium, pada 17 November 1995. Beliau merupakan anak perempuan kedua kepada Liliane Barbe, seorang guru, dan Guido Mertens, seorang pembuat perabot untuk gereja. Elise dididik di rumah dan menunjukkan minat yang mendalam dalam mempelajari bahasa, fasih berbahasa Perancis, Inggeris, dan Belanda Flemish. Kakak sulungnya, Lauren, kini seorang juruterbang syarikat penerbangan, dan beliaulah yang memperkenalkan Elise kepada tenis ketika Elise berusia empat tahun.
1.2. Pengenalan Tenis dan Pengaruh
Sejak kecil, Mertens mengagumi pemain tenis Belgium yang terkemuka seperti Justine Henin dan Kim Clijsters. Pengaruh daripada kedua-dua ikon tenis ini memainkan peranan penting dalam perkembangan kerjayanya. Pada tahun 2015, Mertens menyertai Akademi Kim Clijsters, di mana beliau menjalani latihan sehingga akademi tersebut ditutup pada tahun 2022. Pengalaman latihan di bawah bimbingan akademi yang diasaskan oleh salah seorang idolanya ini membentuk asas yang kukuh untuk kerjaya profesionalnya.
2. Kerjaya
Elise Mertens memulakan kerjaya tenis profesionalnya pada tahun 2013. Bahagian ini akan menggariskan perkembangan kerjayanya, dari peringkat awal dan debutnya di WTA Tour, pencapaian penting dalam perseorangan dan beregu, serta rekod prestasinya di kejohanan utama dan antarabangsa.
2.1. Kerjaya Awal dan Debut WTA Tour
Mertens mencapai kejayaan awal di peringkat junior dan ITF. Beliau merupakan finalis beregu di ITF New Delhi 2014, berpasangan dengan Marina Melnikova. Debutnya di undian utama WTA Tour berlaku di Copa Colsanitas 2015 dalam acara beregu, di mana beliau berpasangan dengan Nastja Kolar. Kemenangan gelaran beregu WTA pertamanya tiba di Auckland Open 2016, berpasangan dengan An-Sophie Mestach.
Pada Januari 2017, Mertens memenangi gelaran perseorangan WTA pertamanya di Hobart International, mengalahkan Monica Niculescu di final. Kemenangan ini membolehkan beliau memasuki kedudukan 100 teratas WTA buat kali pertama pada 16 Januari 2017. Walaupun terlepas kelayakan Terbuka Australia 2017 kerana kempen Hobartnya, beliau mencapai pusingan kedua di St. Petersburg Ladies' Trophy dan Dubai Championships sebagai pemain kelayakan.
2.2. Kerjaya Perseorangan
Kerjaya perseorangan Mertens ditandai dengan pencapaian penting di kejohanan utama dan gelaran WTA.
- 2018: Separuh Akhir Grand Slam dan Tiga Gelaran WTA
Mertens memulakan musim 2018 dengan memenangi gelaran back-to-back di Hobart International, mengalahkan Mihaela Buzărnescu di final. Beliau kemudian membuat penampilan sulung di undian utama Terbuka Australia, mara ke suku akhir Grand Slam pertamanya dengan mengalahkan Viktória Kužmová, Daria Gavrilova, Alizé Cornet, dan Petra Martić, semuanya dalam set lurus. Di suku akhir, beliau mencatat kemenangan pertamanya ke atas pemain 5 teratas dunia, mengalahkan Elina Svitolina. Dengan kemenangan ini, Mertens menjadi wanita Belgium ketiga yang mencapai separuh akhir kejohanan tersebut, menyertai Justine Henin dan Kim Clijsters. Beliau tewas di separuh akhir kepada Caroline Wozniacki.
Selepas Terbuka Australia, beliau memenangi gelaran perseorangan keduanya tahun itu di Lugano Open, mengalahkan Aryna Sabalenka di final. Dua minggu kemudian, beliau memenangi gelaran perseorangan di Morocco Open, menewaskan Ajla Tomljanović. Beliau mencapai pusingan keempat di Terbuka Perancis sebelum tewas kepada Simona Halep. Pada November 2018, Mertens mencapai kedudukan perseorangan tertinggi dalam kerjayanya, iaitu nombor 12 dunia.
- 2019: Gelaran Premier Pertama dan Suku Akhir Terbuka AS
Pada Februari 2019, Mertens memenangi gelaran Premier pertamanya di Qatar Ladies Open, mengalahkan Kiki Bertens, Angelique Kerber, dan Simona Halep dalam perjalanannya. Beliau mencapai suku akhir perseorangan Grand Slam keduanya di Terbuka AS 2019, mengalahkan Kristie Ahn sebelum tewas kepada juara Bianca Andreescu.
- 2020: Dua Final Perseorangan dan Suku Akhir Terbuka AS
Beliau mencapai suku akhir di Terbuka Australia 2020, tewas kepada Simona Halep. Di Terbuka AS 2020, Mertens mara ke suku akhir buat tahun kedua berturut-turut, mengalahkan Sofia Kenin dalam set lurus, sebelum tewas kepada Victoria Azarenka. Beliau juga mencapai final di Prague Open dan Linz Open.
- 2021: Gelaran Perseorangan Keenam dan Debut Olimpik
Mertens memenangi gelaran perseorangan keenamnya di Gippsland Trophy, mengalahkan Kaia Kanepi di final. Beliau mencapai pusingan keempat Terbuka Australia 2021. Beliau juga mencapai separuh akhir di Dubai Tennis Championships dan final di Istanbul Cup. Mertens membuat penampilan sulung Olimpiknya di Sukan Olimpik Tokyo 2020, bertanding dalam perseorangan dan beregu.
- 2022: Gelaran Perseorangan Ketujuh
Mertens mencapai pusingan keempat di Terbuka Australia 2022 dan pusingan keempat di Terbuka Perancis 2022. Beliau mengakhiri kemarau gelaran perseorangan selama hampir 14 bulan dengan memenangi gelaran WTA Tour ketujuhnya di Jasmin Open di Monastir, mengalahkan Alizé Cornet di final.
- 2023: Gelaran Perseorangan Kedelapan
Beliau mencapai pusingan keempat di Miami Open dan Terbuka Perancis. Mertens berjaya mempertahankan gelarannya di Jasmin Open di Monastir, mengalahkan Jasmine Paolini di final, sekaligus meraih gelaran perseorangan kedelapan dan kembali ke kedudukan 30 teratas.
- 2024-2025: Final Hobart dan Gelaran Singapura
Pada tahun 2024, Mertens mencapai final ketiganya di Hobart International, tetapi tewas kepada Emma Navarro. Pada tahun 2025, beliau mencapai final Hobart International buat kali keempat, tewas kepada McCartney Kessler. Kemudian, di Singapore Open 2025, Mertens memenangi gelaran perseorangan WTA kesembilannya dengan mengalahkan Ann Li di final.
2.3. Kerjaya Beregu
Elise Mertens telah mencapai kejayaan yang luar biasa dalam kerjaya beregu, termasuk beberapa gelaran Grand Slam dan kedudukan nombor 1 dunia.
- 2019: Gelaran Beregu Grand Slam Pertama dan Sunshine Double
Pada Mac 2019, Mertens, berpasangan dengan Aryna Sabalenka, memenangi gelaran beregu besar di Indian Wells dan Miami Open, melengkapkan "Sunshine Double" dalam beregu. Mereka menjadi pasangan beregu kelima dalam sejarah, dan yang pertama sejak Martina Hingis dan Sania Mirza pada 2015, yang melengkapkan Sunshine Double dalam beregu. Gelaran ini membawa Mertens ke dalam 10 teratas dalam beregu buat kali pertama. Pada Terbuka AS 2019, beliau dan Sabalenka mengalahkan Victoria Azarenka dan Ashleigh Barty di final, memenangi gelaran beregu Grand Slam pertama mereka sebagai satu pasukan. Selepas kejohanan itu, beliau mencapai kedudukan beregu tertinggi dalam kerjayanya iaitu nombor 2 dunia.
- 2021: Dua Gelaran Beregu Grand Slam dan Nombor 1 Dunia
Mertens dan Sabalenka memenangi gelaran Grand Slam kedua mereka sebagai satu pasukan di Terbuka Australia 2021, mengalahkan Barbora Krejčíková dan Kateřina Siniaková di final. Pada 10 Mei 2021, Mertens mencapai kejayaan besar dalam kerjaya beregunya dengan menjadi nombor 1 dunia buat kali pertama, menyertai Kim Clijsters sebagai pemain Belgium kedua yang berbuat demikian.
Di Kejohanan Wimbledon 2021, berpasangan dengan Hsieh Su-wei, beliau memenangi gelaran beregu Grand Slam ketiganya, mengalahkan Veronika Kudermetova dan Elena Vesnina dalam perlawanan sengit. Dengan kemenangan ini, beliau menjadi pemain Belgium pertama yang memenangi tiga gelaran beregu Grand Slam dan mengekalkan rekod tanpa kalahnya dalam final kejohanan utama. Beliau juga memenangi gelaran beregu Indian Wells kedua kalinya pada tahun 2021, berpasangan dengan Hsieh, dan kembali ke kedudukan nombor 1 beregu.
- 2022: Juara WTA Finals dan Finalis Wimbledon
Mertens memenangi gelaran beregu ke-15nya di Dubai Tennis Championships 2022 bersama Veronika Kudermetova. Beliau mencapai final beregu Miami Open 2022 bersama Kudermetova. Pada 6 Jun 2022, beliau kembali ke kedudukan nombor 1 beregu dunia. Di Wimbledon 2022, berpasangan dengan Zhang Shuai, beliau mencapai final buat kali kedua berturut-turut di kejohanan utama ini, tetapi tewas kepada Krejčíková dan Siniaková. Pada WTA Finals 2022 di Fort Worth, Mertens dan Kudermetova mara ke final beregu dan mengalahkan juara bertahan Krejčíková dan Siniaková, menjadikan Mertens pemain Belgium pertama yang memenangi WTA Finals dalam beregu.
- 2023: Dua Gelaran Beregu WTA 1000 dan Kembali ke Nombor 1 Dunia
Beliau mencapai suku akhir keduanya di Terbuka Australia 2023 bersama pasangan baharu, Storm Hunter. Di Italian Open, beliau memenangi gelaran WTA 1000 kelimanya berpasangan dengan Hunter, dan kembali ke 10 teratas dalam beregu pada 22 Mei 2023. Mertens kembali ke kedudukan nombor 1 dunia dalam beregu pada 25 September 2023, selepas lebih setahun, berikutan penampilan separuh akhir di Guadalajara Open bersama Hunter. Mereka kemudian memenangi gelaran di Guadalajara, mengalahkan Erin Routliffe dan Gabriela Dabrowski. Beliau menamatkan tahun 2023 di kedudukan nombor 2 beregu dunia.
- 2024: Juara Terbuka Australia Keempat
Pada Terbuka Australia 2024, berpasangan dengan Hsieh Su-wei, Mertens mencapai final Terbuka Australia keduanya dan memenangi gelaran beregu Grand Slam keempatnya secara keseluruhan, mengalahkan Jeļena Ostapenko dan Lyudmyla Kichenok. Hasilnya, beliau kembali ke kedudukan nombor 1 beregu. Beliau dan Hsieh juga memenangi Indian Wells Open pada Mac dan Birmingham Classic pada Jun. Mereka layak ke WTA Finals akhir musim tetapi tersingkir di peringkat kumpulan.
2.4. Keputusan Kejohanan Utama
2.4.1. Grand Slam
Berikut adalah rekod prestasi Elise Mertens dalam acara perseorangan dan beregu di kejohanan Grand Slam:
Perseorangan
| Kejohanan | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | 2024 | 2025 | SR | M-K | % Menang |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Terbuka Australia | A | Q2 | A | SF | 3R | 4R | 4R | 4R | 3R | 2R | 2R | 0 / 8 | 20-8 | 71% |
| Terbuka Perancis | A | Q3 | 3R | 4R | 3R | 3R | 3R | 4R | 4R | 3R | 0 / 8 | 19-8 | 70% | |
| Wimbledon | Q3 | Q2 | 1R | 3R | 4R | NH | 3R | 4R | 2R | 2R | 0 / 7 | 12-7 | 63% | |
| Terbuka AS | Q1 | 1R | 1R | 4R | QF | QF | 4R | 1R | 3R | 4R | 0 / 9 | 19-9 | 68% | |
| Menang-kalah | 0-0 | 0-1 | 2-3 | 13-4 | 11-4 | 9-3 | 10-4 | 9-4 | 8-4 | 7-4 | 1-1 | 0 / 32 | 70-32 | 69% |
Beregu
| Kejohanan | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | 2024 | 2025 | SR | M-K | % Menang |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Terbuka Australia | A | A | 2R | 1R | 3R | QF | W | SF | QF | W | 2R | 2 / 9 | 25-7 | 78% |
| Terbuka Perancis | A | A | 1R | 1R | SF | 2R | 3R | 3R | 3R | 2R | 0 / 8 | 12-8 | 60% | |
| Wimbledon | A | 2R | 3R | 3R | QF | NH | W | F | F | SF | 1 / 8 | 28-7 | 80% | |
| Terbuka AS | A | A | 2R | QF | W | QF | QF | 2R | 1R | 1R | 1 / 8 | 16-6 | 73% | |
| Menang-kalah | 0-0 | 1-1 | 4-4 | 5-4 | 15-3 | 6-3 | 16-2 | 12-3 | 10-4 | 11-2 | 1-1 | 4 / 33 | 81-28 | 74% |
Final Grand Slam Beregu: 6 (4 Gelaran, 2 Naib Juara)
| Keputusan | Tahun | Kejohanan | Permukaan | Pasangan | Lawan | Skor |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Menang | 2019 | Terbuka AS | Keras | Aryna Sabalenka (Belarus) | Victoria Azarenka (Belarus) Ashleigh Barty (Australia) | 7-5, 7-5 |
| Menang | 2021 | Terbuka Australia | Keras | Aryna Sabalenka (Belarus) | Barbora Krejčíková (Republik Czech) Kateřina Siniaková (Republik Czech) | 6-2, 6-3 |
| Menang | 2021 | Wimbledon | Rumput | Hsieh Su-wei (Taipei China) | Veronika Kudermetova (Rusia) Elena Vesnina (Rusia) | 3-6, 7-5, 9-7 |
| Kalah | 2022 | Wimbledon | Rumput | Zhang Shuai (China) | Barbora Krejčíková (Republik Czech) Kateřina Siniaková (Republik Czech) | 2-6, 4-6 |
| Kalah | 2023 | Wimbledon | Rumput | Storm Hunter (Australia) | Hsieh Su-wei (Taipei China) Barbora Strýcová (Republik Czech) | 5-7, 4-6 |
| Menang | 2024 | Terbuka Australia (2) | Keras | Hsieh Su-wei (Taipei China) | Lyudmyla Kichenok (Ukraine) Jeļena Ostapenko (Latvia) | 6-1, 7-5 |
2.4.2. WTA Finals
Elise Mertens telah menyertai WTA Finals dalam acara beregu dan mencapai kejayaan penting:
Final WTA Finals Beregu: 2 (1 Gelaran, 1 Naib Juara)
| Keputusan | Tahun | Kejohanan | Permukaan | Pasangan | Lawan | Skor |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 2021 | WTA Finals, Guadalajara | Keras | Hsieh Su-wei (Taipei China) | Barbora Krejčíková (Republik Czech) Kateřina Siniaková (Republik Czech) | 3-6, 4-6 |
| Menang | 2022 | WTA Finals, Fort Worth | Keras (i) | Veronika Kudermetova (Rusia) | Barbora Krejčíková (Republik Czech) Kateřina Siniaková (Republik Czech) | 6-2, 4-6, [11-9] |
2.4.3. Olimpik dan Kejohanan Antara Negara
Mertens telah mewakili Belgium di peringkat antarabangsa dalam beberapa kejohanan berprestij:
- Sukan Olimpik: Beliau bertanding di Sukan Olimpik Tokyo 2020 dalam kedua-dua acara perseorangan dan beregu, tetapi tewas di pusingan pertama dalam kedua-dua kategori.
- Piala Billie Jean King (dahulunya Piala Fed): Mertens telah mewakili Belgium dalam Piala Billie Jean King sejak 2017. Pasukannya mencapai suku akhir pada 2018 dan 2019. Rekod menang-kalah beliau dalam kejohanan ini adalah 13-7.
- Piala Hopman: Beliau juga pernah bertanding di Piala Hopman 2018.
3. Gaya Permainan
Elise Mertens dikenali sebagai pemain garis dasar yang menggabungkan kemahiran bertahan yang cemerlang dengan kemampuan melakukan pukulan agresif. Pukulan dasarnya dilakukan secara rata dengan sedikit topspin, membolehkan pukulan-pukulannya menembusi jauh ke dalam gelanggang walaupun dengan fizikal Mertens yang agak kecil. Walaupun kedua-dua pukulan dasarnya boleh dipercayai, pukulan belakangnya lebih kuat dan bertanggungjawab untuk sebahagian besar pukulan kemenangan yang beliau kumpulkan di gelanggang; beliau terutamanya cemerlang dalam mengubah arah kuasa secara lurus dengan pukulan belakangnya. Apabila berada dalam prestasi terbaik, Mertens menghasilkan banyak pukulan kemenangan, tetapi ini kadang-kadang disertai dengan sejumlah besar kesilapan tidak paksa.
Salah satu senjata utama Mertens ialah pengembalian servisnya, di mana beliau menghasilkan banyak pukulan kemenangan dan berkesan meneutralkan servis pertama yang kuat. Servis Mertens adalah kuat, dengan servis pertamanya mencapai puncak pada 192 km/h (119 mph) dan purata pada 159 km/h (99 mph), membolehkan beliau melakukan beberapa ace dalam mana-mana perlawanan. Walau bagaimanapun, servis pertamanya tidak selalu konsisten, dengan peratusan servis pertamanya biasanya purata 58%. Untuk meminimumkan kesilapan berganda, Mertens memiliki servis kedua yang berkesan, yang mempunyai jumlah putaran yang luar biasa, purata 127 km/h (79 mph); ini juga menghalang lawan daripada mendapatkan mata mudah daripada servis keduanya.
Disebabkan pengalamannya yang semakin meningkat dalam beregu, Mertens adalah pemain jaring yang sangat berkesan dan sering memilih untuk menamatkan mata di jaring. Kecergasan, stamina, kelajuan, gerak kaki, dan liputan gelanggang Mertens yang luar biasa membolehkan beliau cemerlang dalam counterpunching dan memanjangkan mata sehingga beliau mencipta peluang untuk melakukan pukulan kemenangan berisiko rendah. Oleh itu, beliau adalah salah seorang pemain paling berkesan di WTA Tour dalam mengubah pertahanan menjadi serangan, disebabkan pembinaan mata yang cemerlang. Mertens memiliki ketahanan mental yang ekstrem, dan telah dicatat untuk konsistensi dan keazaman di gelanggang, menjadikannya lawan yang tangguh. Mertens menyatakan bahawa permukaan kegemarannya adalah rumput, tetapi sebahagian besar kejayaannya datang di gelanggang keras.
4. Statistik Kerjaya
Statistik kerjaya Elise Mertens mencerminkan konsistensi dan kejayaannya di peringkat tertinggi tenis profesional.
- Hadiah Wang Kerjaya: Setakat ini, Elise Mertens telah mengumpul hadiah wang kerjaya sebanyak 15.83 M USD. Beliau berada di kedudukan ke-36 dalam senarai pemain dengan hadiah wang kerjaya tertinggi sepanjang masa.
- Rekod Menang-Kalah:
- Perseorangan: 456 menang, 264 kalah
- Beregu: 374 menang, 158 kalah
- Jumlah Gelaran:
- Perseorangan: 9 gelaran WTA Tour
- Beregu: 21 gelaran WTA Tour
- Kedudukan Tertinggi Kerjaya:
- Perseorangan: No. 12 (26 November 2018)
- Beregu: No. 1 (10 Mei 2021, 6 Jun 2022, 25 September 2023, 28 Januari 2024)
Untuk rekod prestasi terperinci di kejohanan Grand Slam dan WTA Finals, sila rujuk bahagian "Keputusan Kejohanan Utama" di atas.
5. Penilaian dan Pengaruh
Elise Mertens telah mengukuhkan kedudukannya sebagai salah seorang pemain tenis terkemuka dari Belgium dan di peringkat antarabangsa. Pencapaiannya, terutamanya dalam acara beregu, telah meletakkannya dalam kalangan elit sukan tersebut. Beliau adalah salah seorang daripada hanya tiga pemain Belgium, bersama Kim Clijsters dan Justine Henin, yang berjaya mencapai kedudukan nombor 1 dunia dalam mana-mana kategori (perseorangan atau beregu), satu pengiktirafan yang menunjukkan sumbangan besarnya kepada tenis Belgium.
Sebagai juara Grand Slam empat kali dalam beregu dan juara WTA Finals, Mertens telah menunjukkan ketekalan dan keazaman yang luar biasa di gelanggang. Keupayaannya untuk membentuk gandingan yang berjaya dengan rakan kongsi yang berbeza, seperti Aryna Sabalenka, Hsieh Su-wei, dan Veronika Kudermetova, menyerlahkan kemahiran beregunya yang serba boleh dan strategik.
Pengaruh Mertens sebagai ikon sukan Belgium tidak dapat dinafikan. Beliau menjadi inspirasi kepada generasi pemain muda yang akan datang, menunjukkan bahawa dengan kerja keras dan dedikasi, kejayaan di peringkat tertinggi adalah mungkin. Walaupun beliau mungkin tidak mendapat perhatian yang sama seperti rakan senegaranya yang lebih terkenal dalam perseorangan, pencapaiannya dalam beregu adalah bukti kehebatannya dan telah membawa kebanggaan kepada negaranya. Kedudukannya yang konsisten di antara pemain teratas dunia, terutamanya sebagai pemain nombor 1 dunia dalam beregu, menggariskan impak dan legasinya dalam sukan tenis.