1. Kehidupan Awal
Smith dilahirkan di Macon, Georgia, dan merupakan graduan dari Ballard-Hudson High School di Macon. Semasa menjadi pelajar baharu sekolah menengah, dengan ketinggian 1.8 m, beliau tidak terpilih untuk menyertai pasukan. Namun, setelah ketinggiannya mencapai 2.13 m dalam tempoh dua tahun berikutnya, Smith berkata, "Pengetua mengancam saya: 'Jika kamu tidak menyertai bola keranjang, kami akan menyingkirkan kamu dari kampus.'" Walaupun berjaya menyertai pasukan tetapi jarang bermain, Smith hanya menerima tiga tawaran biasiswa "hanya kerana tinggi dan terkoordinasi," katanya. Beliau pada mulanya mendaftar di Wiley College, tetapi diberitahu masa bermainnya akan terhad. Oleh itu, beliau berpindah ke Kentucky State University.
2. Kerjaya Kolej
Elmore Smith menghadiri Kentucky State University. Beliau disenaraikan sebagai antara pemain rebound terbaik dalam bola keranjang kolej. Beliau adalah ahli pasukan Kejohanan NAIA 1970 dan 1971, yang dilatih oleh Lucias Mitchell, bermain bersama rakan sepasukan Travis Grant. Beliau memegang rekod NAIA untuk rebound terbanyak dalam satu musim (799 rebound pada tahun 1971), dan mendahului senarai Semua Divisi NCAA.
Pada musim 1968-1969, Smith mencatat purata 14.8 mata dan 19.8 rebound. Pada musim 1969-1970, beliau mencatat purata 21.6 mata dan 22.7 rebound, dan pada musim 1970-1971, beliau mencatat purata 25.5 mata dan 24.2 rebound, membawa Kentucky State merangkul Kejohanan NAIA dalam dua musim terakhirnya. Setelah mengumpulkan purata kerjaya sebanyak 21.3 mata dan 22.6 rebound, Smith meninggalkan kolej untuk menyertai NBA pada tahun seniornya pada tahun 1971.
3. Kerjaya NBA
Elmore Smith memulakan kerjaya profesionalnya dengan Buffalo Braves dan kemudian bermain untuk Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks, dan Cleveland Cavaliers, meninggalkan jejak sebagai salah seorang penyekat tembakan dan perebut rebound terkemuka di liganya.
3.1. Era Buffalo Braves
Smith telah dipilih oleh Buffalo Braves dalam pusingan pertama (pilihan ke-3) Draf NBA 1971 pada 29 Mac 1971. Pada musim pertamanya, Smith mencatat purata 17.3 mata setiap perlawanan dan 15.2 rebound setiap perlawanan, bermain bersama Bob Kauffman, dan dinamakan dalam NBA All-Rookie Team. Purata reboundnya untuk musim tersebut adalah yang kelapan tertinggi pernah dicatat oleh pemain rookie NBA. Purata reboundnya sepanjang dua musim bersama Braves, iaitu 13.8 rebound, merupakan rekod tertinggi dalam sejarah francais Braves (kini Los Angeles Clippers).
Pada musim 1972-1973, beliau mencatat purata 18.3 mata dan 12.4 rebound untuk Braves. Kemudian, pada 12 September 1973, beliau ditukar oleh Braves ke Los Angeles Lakers sebagai pertukaran kepada Jim McMillian. Perpindahan ini berlaku ketika Lakers mencari pengganti kepada Wilt Chamberlain yang bersara, dan Braves menghadapi pertindihan posisi setelah kemasukan Bob McAdoo.
3.2. Era Los Angeles Lakers
Dengan Lakers pada musim 1973-1974, Smith mencatat purata 12.5 mata dengan 11.2 rebound dan mendahului liga dengan 4.9 blok tembakan. Musim 1973-1974 merupakan musim pertama di mana blok tembakan dicatat secara rasmi oleh NBA, dan Smith mencatat rekod liga yang masih bertahan sebanyak 17 blok dalam satu perlawanan menentang Portland Trail Blazers pada 28 Oktober 1973.
Di sisi lain, Smith, yang terlepas lebih separuh daripada percubaan lemparan bebasnya semasa musim reguler, menunjukkan prestasi luar biasa dalam kekalahan 106 berbalas 89 kepada Atlanta Hawks pada 28 Disember 1974, apabila beliau gagal dalam tiga percubaan berturut-turut dari garisan lemparan bebas (di bawah peraturan "tiga untuk membuat dua" yang kini tidak lagi wujud dalam NBA pada masa itu) dengan ketiga-tiga percubaan merupakan "air ball" di mana bola gagal mengenai bakul, rim, atau papan belakang.
Pada musim 1974-1975, Smith mencatat purata 10.9 mata dan 10.9 rebound dengan 2.9 blok untuk Lakers. Pada 16 Jun 1975, Smith adalah sebahagian daripada pertukaran bersejarah. Beliau ditukar oleh Los Angeles Lakers bersama Junior Bridgeman, Dave Meyers, dan Brian Winters kepada Milwaukee Bucks sebagai pertukaran kepada Kareem Abdul-Jabbar dan Walt Wesley.
3.3. Era Milwaukee Bucks dan Cleveland Cavaliers
Setelah 34 perlawanan bersama Milwaukee pada musim 1975-1976, Smith ditukar pada 13 Januari 1977, bersama Gary Brokaw ke Cleveland Cavaliers sebagai pertukaran kepada Rowland Garrett, pilihan draf pusingan pertama 1977 (yang kemudiannya memilih Ernie Grunfeld) dan pilihan draf pusingan pertama 1978 (yang kemudiannya memilih George Johnson).
Pada musim 1976-1977, Smith mencatat purata 12.5 mata, 8.4 rebound, dan 2.2 blok untuk Cavaliers yang mencatat rekod 43-39 di bawah bimbingan Jurulatih Bill Fitch. Smith diganggu oleh kecederaan lutut, yang memerlukan pembedahan, dan hanya bermain dalam 24 perlawanan untuk Cleveland pada musim 1978-1979, iaitu musim terakhir dalam kerjayanya.
3.4. Gaya Permainan dan Rekod Utama
Smith paling diingati kerana keupayaannya menyekat tembakan, yang memberikannya jolokan "Elmore the Rejector". Beliau mendahului liga dalam jumlah blok tembakan sebanyak dua kali (pada musim 1974 dan 1975), dan memegang rekod NBA untuk blok tembakan terbanyak dalam satu perlawanan sejak 1973, dengan 17 blok. Beliau mencapai rekod ini menentang Portland Trail Blazers pada 28 Oktober 1973, semasa bermain untuk Lakers. Purata blok Smith sebanyak 4.85 blok setiap perlawanan dari musim 1973-1974 (musim pertama blok tembakan dicatat secara rasmi dalam NBA) adalah yang ketiga tertinggi sepanjang sejarah NBA. Jumlah 393 blok dalam satu musim pada 1973-74 juga merupakan rekod keempat tertinggi dalam sejarah NBA.
Beliau juga merupakan seorang perebut rebound yang mahir, dan mencatat purata double-double (13.4 mata, 10.6 rebound) sepanjang kerjayanya. Purata 2.9 blok setiap perlawanan sepanjang kerjayanya adalah yang kelima tertinggi dalam sejarah NBA.
4. Statistik Kerjaya NBA
Berikut adalah statistik kerjaya Elmore Smith dalam musim reguler dan playoff NBA.
4.1. Musim Reguler
| Tahun | Pasukan | GP | MPG | FG% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1971-72 | Buffalo | 78 | 40.8 | .454 | .534 | 15.2 | 1.4 | - | - | 17.3 |
| 1972-73 | Buffalo | 76 | 37.2 | .482 | .558 | 12.4 | 2.5 | - | - | 18.3 |
| 1973-74 | Los Angeles | 81 | 36.1 | .457 | .590 | 11.2 | 1.9 | 0.9 | 4.9 | 12.5 |
| 1974-75 | Los Angeles | 74 | 31.6 | .493 | .485 | 10.9 | 2.0 | 1.1 | 2.9 | 10.9 |
| 1975-76 | Milwaukee | 78 | 36.0 | .518 | .632 | 11.4 | 1.2 | 1.0 | 3.1 | 15.6 |
| 1976-77 | Milwaukee | 34 | 23.2 | .447 | .581 | 6.1 | 0.9 | 0.6 | 2.0 | 8.4 |
| 1976-77 | Cleveland | 36 | 18.8 | .504 | .519 | 6.4 | 0.4 | 0.4 | 2.1 | 8.7 |
| 1977-78 | Cleveland | 81 | 24.6 | .497 | .663 | 8.4 | 0.7 | 0.6 | 2.2 | 12.5 |
| 1978-79 | Cleveland | 24 | 13.8 | .531 | .692 | 4.4 | 0.5 | 0.3 | 0.7 | 6.5 |
| Kerjaya | 562 | 31.8 | .482 | .579 | 10.6 | 1.4 | 0.8 | 2.9 | 13.4 | |
4.2. Playoff
| Tahun | Pasukan | GP | MPG | FG% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1973-74 | Los Angeles | 5 | 34.2 | .477 | .706 | 10.6 | 1.2 | 1.4 | 1.6 | 19.2 |
| 1975-76 | Milwaukee | 3 | 34.7 | .556 | .667 | 7.3 | 0.3 | 0.7 | 3.7 | 14.7 |
| 1976-77 | Cleveland | 3 | 18.7 | .545 | .625 | 8.0 | 0.3 | 1.7 | 1.0 | 13.7 |
| 1977-78 | Cleveland | 2 | 28.0 | .458 | .500 | 9.5 | 0.0 | 1.5 | 1.5 | 12.5 |
| Kerjaya | 13 | 29.8 | .500 | .654 | 9.1 | 0.6 | 1.3 | 1.9 | 15.8 | |
5. Kehidupan Selepas Persaraan dan Peribadi
Elmore Smith adalah bapa kepada tiga orang anak perempuan. Selepas bersara dari bola keranjang, Smith memulakan perniagaan sos barbeku pada tahun 2006, setelah bertahun-tahun membuat sos untuk keluarga dan rakan-rakan. Sosnya kini dihidangkan di Restoran Elmore Smith's Smokehouse yang terletak di Rocket Mortgage FieldHouse Cleveland atau boleh dibeli secara dalam talian. Smith kekal berada di kawasan Cleveland dan sering kelihatan di perlawanan Cavaliers.
6. Penghargaan
Elmore Smith telah menerima beberapa penghargaan atas sumbangannya dalam dunia bola keranjang:
- Beliau dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Atletik Kentucky State pada tahun 2002.
- Pada tahun 2008, Smith dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Georgia.
- Smith dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Sukan Greater Cleveland pada tahun 2014.
- Pada tahun 2017, beliau dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Bola Keranjang Kolej Kecil.
- Beliau juga dinamakan sebagai ahli NBA All-Rookie Team pada tahun 1972.
- Beliau merupakan juara blok tembakan NBA pada tahun 1974.