1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Emeka Okafor dilahirkan di Houston, Texas, Amerika Syarikat. Kedua-dua ibu bapanya berasal dari Nigeria, menjadikan Emeka ahli keluarga pertamanya yang dilahirkan di Amerika Syarikat. Bapanya, Pius Okafor, adalah ahli kumpulan etnik Igbo. Nama pertama Okafor, Chukwuemeka, bermaksud "Tuhan telah melakukan dengan baik" dalam bahasa Igbo.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pertumbuhan
Ketika Okafor masih muda, keluarganya berpindah ke Bartlesville, Oklahoma, kerana bapanya bekerja untuk Phillips Petroleum Company, yang beribu pejabat di Bartlesville. Semasa di Bartlesville, bapa Okafor membawa anaknya ke YMCA Bartlesville untuk belajar bola keranjang, di mana beliau mula mengembangkan minat dan kemahiran dalam sukan tersebut.
2. Kerjaya Sekolah Menengah
Okafor bermain bola keranjang di Bellaire High School bersama bintang Oklahoma State masa depan, John Lucas III. Pada musim seniornya, Okafor mencatatkan purata 22 mata, 16 rebound, dan 7 blok. Pasukan Bellaire mencatatkan rekod 26-5 pada musim itu, tetapi tewas 56-42 dalam pusingan ketiga playoff negeri UIL 2001 kepada Willowridge High School, yang menampilkan bintang Texas masa depan T. J. Ford. Perlawanan ini sangat penting kerana ia menampilkan lima pemain yang kemudiannya akan bermain dalam NCAA Final Four (Bellaire mempunyai Lucas dan Okafor, manakala Willowridge menampilkan Ford, Ivan McFarlin dari Oklahoma State, dan Daniel Ewing dari Duke). Kesemua lima pemain ini kemudiannya bermain sekurang-kurangnya satu musim dalam NBA.
Sepanjang kerjaya sekolah menengahnya, Okafor tidak banyak mendapat perhatian dalam proses pengambilan pemain, tetapi menjelang akhir tahun seniornya, beliau mula menarik minat dari program-program terkemuka. Beliau akhirnya memilih untuk menerima biasiswa di Universiti Connecticut, mengatasi tawaran dari Arkansas dan Vanderbilt.
3. Kerjaya Kolej
Emeka Okafor bermain untuk Universiti Connecticut dari tahun 2001 hingga 2004. Beliau merupakan rakan sepasukan dengan beberapa pemain yang kemudiannya bermain dalam NBA, termasuk Charlie Villanueva, Marcus Williams, Ben Gordon, Hilton Armstrong, dan Josh Boone. Beliau mengambil jurusan Kewangan dan lulus dengan kepujian selepas tiga tahun pada Mei 2004 dengan GPA 3.8. Okafor dinamakan sebagai Akademik All-American of the Year pada tahun 2004 atas prestasinya di dalam dan di luar gelanggang.
3.1. Universiti Connecticut
Okafor terkenal dengan keupayaan pertahanannya, terutamanya dalam melakukan blok. Walaupun sering mengalami masalah belakang sepanjang musim 2003-04, Okafor berjaya memimpin pasukan UConn meraih gelaran kebangsaan kedua program tersebut dalam enam musim. Beliau dinobatkan sebagai Pemain Paling Cemerlang dalam kejohanan NCAA. Selain itu, Okafor memimpin negara dalam jumlah blok pada musim itu dan juga dinamakan Pemain Pertahanan Terbaik Kebangsaan oleh National Association of Basketball Coaches. Beliau juga menerima anugerah Pemain Terbaik Big East Conference. Okafor menamatkan kerjaya kolejnya sebagai pemimpin sepanjang masa Universiti Connecticut dalam jumlah blok dengan 441 blok. Atas pencapaian kolejnya, Okafor telah dipilih sebagai ahli Pasukan Bola Keranjang Kebangsaan Lelaki A.S. 2004 yang mewakili A.S. di Sukan Olimpik di Athens.
Pada 5 Februari 2007, beliau telah dilantik ke dalam Husky Ring Of Honor di Harry A. Gampel Pavilion di kampus UConn di Storrs semasa separuh masa perlawanan bola keranjang lelaki menentang Syracuse Orange, sebagai sebahagian daripada majlis yang mengiktiraf pencapaian 13 bekas pemain dan 3 jurulatih.
3.2. Anugerah dan Pencapaian Utama (Kolej)
Sepanjang kerjaya kolejnya, Emeka Okafor menerima pelbagai anugerah dan penghargaan yang mengiktiraf kecemerlangan akademik dan sukan beliau:
- Juara NCAA (2004)
- Pemain Paling Cemerlang Final Four NCAA (2004)
- Pemain Terbaik Bersama NABC (2004)
- Pemain All-American Pasukan Pertama Konsensus (2004)
- Pemain All-American Pasukan Ketiga - NABC (2003)
- 2× Pemain Pertahanan Terbaik NABC (2003, 2004)
- Pemain Terbaik Chip Hilton (2004)
- Anugerah Big Man Pete Newell (2004)
- Pemain Terbaik Big East Conference (2004)
- 2× Pasukan Pertama All-Big East (2003, 2004)
- 2× Pemain Pertahanan Terbaik Big East Conference (2003, 2004)
- Pemimpin Blok NCAA (2003)
4. Kerjaya Profesional
4.1. Draf NBA
Pada 16 April 2004, Okafor mengisytiharkan kelayakannya untuk Draf NBA 2004, melepaskan satu tahun kelayakan atletik kolejnya yang masih tinggal. Walau bagaimanapun, beliau menerima ijazah sarjana muda dalam Perakaunan/Kewangan dalam tempoh tiga tahun akademik di Universiti Connecticut. Pada 24 Jun, Okafor dipilih sebagai pilihan kedua keseluruhan dalam draf, menjadi pilihan draf pertama oleh pasukan pengembangan Charlotte Bobcats. Pada hari berikutnya, beliau menerima jemputan untuk menyertai pasukan Amerika Syarikat untuk Sukan Olimpik Musim Panas 2004, yang berakhir dengan pingat gangsa di Athens.
4.2. Charlotte Bobcats / Hornets (2004-2009)

4.2.1. Musim Rookie
Musim NBA 2004-05 merupakan kempen yang berjaya bagi Okafor, yang berjaya mengatasi tekanan sebagai pemain rookie bintang dalam francais pengembangan. Antara kemuncak musim itu termasuk mencatatkan 19 double-double berturut-turut dari 21 November hingga 1 Januari, dan menamatkan saingan di tempat ketujuh dalam kalangan pemain hadapan Eastern Conference dalam undian peminat NBA All-Star Game dengan 408,082 undi, jumlah tertinggi yang diperoleh oleh mana-mana rookie pada tahun 2005. Pada akhir musim, Okafor mengalahkan rakannya dan bekas rakan sepasukan kolej serta rakan sebilik, pengawal Chicago Bulls Ben Gordon, untuk memenangi Anugerah Rookie of the Year NBA.
Pada 24 Jun 2005, Bobcats mengambil pilihan untuk tahun keempat kontrak Okafor, kerana beliau dengan cepat mengukuhkan dirinya sebagai wajah francais dan pemain yang mantap untuk tahun-tahun mendatang. Okafor menamatkan musim rookie-nya dengan peratusan field goal 44.7% dan purata setiap perlawanan 15.1 mata, 10.9 rebound (menduduki tempat ke-4 dalam liga), dan 1.7 blok.
4.2.2. Kecederaan dan Masalah Berat Badan
Pada luar musim 2005, berat badan Okafor meningkat dari 118 kg (260 lb) kepada 127 kg (280 lb). Peningkatan berat badan inilah yang beliau rasakan menyebabkan beliau mengalami masalah dalam pemulihan kecederaan buku lali pada awal musim dan memaksanya untuk berehat sepanjang musim NBA 2005-06 akibat kecederaan buku lali. Walau bagaimanapun, dalam beberapa perlawanan yang beliau mainkan, beliau berkesan apabila mencatatkan purata double-double untuk musim kedua berturut-turut. Pada 4 November 2005, Okafor mencatatkan 24 mata tertinggi musim, bersama 11 rebound, dalam kemenangan 110-93 ke atas Philadelphia 76ers. Untuk musim itu, beliau menamatkan dengan purata 13.2 mata dengan peratusan tembakan 41.5%, 10.0 rebound, dan 1.9 blok setiap perlawanan.

Semasa luar musim 2006, beliau meneruskan tunjuk ajar dengan Hakeem Olajuwon, yang beliau mulakan selepas musim rookie-nya, dan kehilangan 9.1 kg (20 lb) yang beliau peroleh untuk musim keduanya. Okafor merasakan penurunan berat badan ini memberinya lebih tenaga dan mobiliti. Beliau memimpin Bobcats dalam purata rebound setiap perlawanan, purata blok setiap perlawanan, dan peratusan field goal. Pada 29 Disember 2006, dalam perlawanan di gelanggang sendiri menentang Los Angeles Lakers, Emeka mencatatkan 22 mata, 25 rebound, dan 4 blok dalam lebih 51 minit permainan, dalam kemenangan epik 133-124 dalam tiga masa tambahan. Beliau juga mempunyai lapan blok dalam perlawanan menentang Dallas Mavericks dan Boston Celtics. Pada 12 Januari 2007, beliau mencatatkan sepuluh blok tertinggi musim NBA dalam perlawanan menentang New York Knicks. Sepuluh bloknya adalah yang terbanyak pernah dicatatkan dalam satu perlawanan di Madison Square Garden. Dalam perlawanan itu, beliau hanya kurang satu rebound untuk mencatatkan triple-double pertama dalam sejarah francais, menamatkan dengan 20 mata, 10 blok, 9 rebound, dan 3 steal. Kemudian pada musim itu, beliau mengalami kecederaan buku lali yang menyebabkan beliau terlepas lima belas perlawanan. Beliau menamatkan musim dengan purata 14.4 mata, 11.3 rebound, dan 2.6 blok dalam 67 perlawanan.
Sebelum permulaan musim 2007-08, Okafor menolak lanjutan kontrak dengan Charlotte Bobcats bernilai kira-kira 60.00 M USD selama lima tahun. Walaupun menolak kontrak itu, Okafor menegaskan bahawa beliau sememangnya ingin kekal bersama Bobcats. Walaupun bertelagah dengan ketua jurulatih Sam Vincent sepanjang musim, Okafor masih berjaya mencatatkan purata double-double untuk musim keempat berturut-turut dalam kerjayanya. Beliau juga bermain dalam kesemua 82 perlawanan musim biasa buat kali pertama dalam kerjayanya. Pada akhir musim, ketua jurulatih Sam Vincent dipecat oleh pemilik bersama Michael Jordan yang menyatakan dalam kenyataan: "Keputusan untuk memecat Sam sebagai ketua jurulatih selepas hanya satu musim adalah sukar, tetapi ia adalah keputusan yang perlu dibuat kerana kewajipan pertama saya adalah untuk melakukan apa yang terbaik untuk pasukan kami."
Semasa luar musim, keutamaan utama Bobcats adalah untuk menandatangani semula wajah francais mereka. Melalui rundingan yang sukar, Bobcats dan Okafor akhirnya mencapai persetujuan mengenai perjanjian enam tahun, 72.00 M USD, yang terbesar dalam sejarah francais. Dalam satu kenyataan, Okafor menyuarakan kegembiraannya untuk kekal dalam organisasi yang kini dilatih oleh legenda Larry Brown: "Bobcats dan seluruh komuniti Charlotte menerima saya dari hari pertama, dan sangat mengujakan untuk memasuki musim ini dengan jurulatih Hall of Fame dan rakan sepasukan yang komited untuk menang."
Okafor memasuki musim 2008-09 dengan rekod francais aktif 93 perlawanan berturut-turut dimainkan dan 92 perlawanan berturut-turut dimulakan. Pada tahun itu, Okafor bermain dalam kesemua 82 perlawanan musim biasa untuk musim kedua berturut-turut (memulakan semua kecuali satu perlawanan) dan mencatatkan purata double-double untuk musim kelima berturut-turut. Dalam musim terakhirnya untuk Bobcats, Okafor mencatatkan purata 13.2 mata, 10.1 rebound, dan 1.7 steal setiap perlawanan. Tetapi pada akhir musim 2008-2009, ketua jurulatih Bobcats Larry Brown secara terbuka mempersoalkan semangat Okafor. "Saya mengusiknya bahawa dia mendapat A dalam regangan dan pilates dan yoga. Saya mahu dia mendapat A dalam bola keranjang," kata Brown kepada wartawan dua hari selepas Charlotte menamatkan musim dengan rekod 35-47. "Ia membuatkan orang tua berasa hebat, tetapi dia perlu berusaha dalam permainannya.... Tiada orang yang lebih baik daripadanya, saya hanya mahu dia mempunyai semangat untuk bermain sukan kerana ia berakhir dengan begitu cepat."
4.3. New Orleans Hornets / Pelicans (2009-2012)
Pada 28 Julai 2009, Okafor ditukarkan ke New Orleans Hornets sebagai pertukaran untuk Tyson Chandler. Ketua jurulatih Charlotte, Larry Brown, dilaporkan bersedia untuk melepaskan pilihan draf pertama francais itu untuk seorang lagi pemain tengah berusia 26 tahun yang tiga inci lebih tinggi kerana ia membawa kelegaan kewangan dan kerana, pada ketinggian 0.2 m (6 in), beliau merasakan Okafor mengalami masalah menjaga pemain besar terkemuka NBA.

Semasa musim NBA 2009-10, Okafor bermain dalam kesemua 82 perlawanan untuk musim ketiga berturut-turut tetapi hanya terlepas untuk melanjutkan rekod lima musimnya dengan purata double-double dengan 10.4 mata dan 9.0 rebound setiap perlawanan. Ketua jurulatih Byron Scott dipecat selepas permulaan 3-6 yang mengecewakan dan digantikan oleh Pengurus Besar Jeff Bower. Pasukan itu menamatkan saingan di tempat terakhir dalam Divisyen Southwest dengan rekod 37-45. Pada akhir musim, Bower meletak jawatan daripada tugas kejurulatihannya dan kembali ke jawatannya sebagai pengurus besar. Beliau digantikan oleh Monty Williams.
Semasa musim NBA 2010-11, Okafor membantu New Orleans mara ke playoff dan muncul dalam siri playoff NBA pertamanya. Hornets menamatkan musim biasa 46-36, menduduki tempat ketiga dalam Divisyen Southwest. Menghadapi Los Angeles Lakers dalam pusingan pertama postseason, Okafor menjaringkan 15 mata dan meraih 8 rebound dalam kekalahan Game 3 100-86, kedua-duanya merupakan catatan tertinggi dalam kerjaya postseasonnya. Hornets tewas siri itu 4-2.
Pada musim NBA 2011-12 berikutnya, Okafor mencatatkan purata 9.9 mata dan 7.9 rebound setiap perlawanan. Tetapi Hornets bergelut dan menukarkan pengawal bintang mereka Chris Paul serta dua pilihan draf pusingan kedua pada pertengahan musim ke Los Angeles Clippers untuk Eric Gordon, Al-Farouq Aminu, Chris Kaman, dan pilihan draf pusingan pertama yang tidak dilindungi. Pada 28 Disember 2011, Okafor menjaringkan 13 mata bersama 6 blok tertinggi musim dalam kemenangan 97-78 ke atas Boston Celtics.
4.4. Washington Wizards (2012-2013)
Pada 20 Jun 2012, Okafor ditukarkan, bersama Trevor Ariza, ke Washington Wizards sebagai pertukaran untuk Rashard Lewis dan pilihan ke-46 dalam Draf NBA 2012. Okafor kemudian dinamakan sebagai finalis untuk Twyman-Stokes Teammate of the Year Award yang pertama kali diadakan atas sumbangannya kepada pasukan di dalam dan di luar gelanggang.
Pada 25 Oktober 2013, beberapa hari sebelum permulaan musim NBA 2013-14, Okafor ditukarkan, bersama pilihan draf pusingan pertama yang dilindungi 2014, ke Phoenix Suns sebagai pertukaran untuk Marcin Gortat, Shannon Brown, Kendall Marshall, dan Malcolm Lee.
4.5. Kecederaan dan Jeda (2013-2017)
Walau bagaimanapun, beliau terlepas keseluruhan musim 2013-14 kerana cakera terhernia di lehernya yang ditemui pada September 2013, dan kekal tanpa kontrak sepanjang musim NBA 2014-15, musim NBA 2015-16, dan musim NBA 2016-17. Pada 30 Mei 2017, Okafor disahkan secara perubatan boleh bermain semula.
4.6. Percubaan Kembali dan G League (2017-2018)

Pada 25 September 2017, Okafor menandatangani kontrak dengan Philadelphia 76ers. Walau bagaimanapun, beliau dilepaskan pada 14 Oktober selepas muncul dalam lima perlawanan pra-musim. Kemudian pada bulan itu, beliau menyertai Delaware 87ers dari NBA G League.
4.7. Kembali ke New Orleans Pelicans (2018)
Pada 3 Februari 2018, Okafor menandatangani kontrak 10 hari dengan New Orleans Pelicans. Beliau membuat penampilan sulung bersama Pelicans dua hari kemudian, bermain dalam NBA buat kali pertama sejak 2013. Beliau bermain sembilan minit dan mencatatkan tiga mata serta dua rebound dalam kekalahan 133-109 kepada Utah Jazz. Beliau menandatangani kontrak 10 hari kedua pada 14 Februari, dan kontrak untuk baki musim pada 26 Februari. Menggantikan DeMarcus Cousins yang cedera, Okafor mencatatkan purata 4.4 mata, 4.6 rebound, dan 1 blok dalam 26 perlawanan musim biasa, termasuk 19 permulaan. Beliau dilepaskan oleh Pelicans pada 19 September 2018, sejurus sebelum permulaan kem latihan.
Okafor menandatangani kontrak dengan Philadelphia 76ers pada 21 September 2018, sebelum dilepaskan pada 13 Oktober. Oleh kerana Okafor dilepaskan oleh Philadelphia sebelum musim bermula, akhir musim 2017-18 bersama Pelicans akhirnya menjadi masa bermain terakhirnya dalam NBA. Perlawanan terakhirnya adalah Game 3 Pusingan Pertama Western Conference 2018 menentang Portland Trail Blazers pada 19 April 2018. Pelicans memenangi perlawanan itu 119-102 dengan Okafor bermain 3.5 minit dan hanya mencatatkan 1 foul sebagai statistik.
4.8. Ulsan Hyundai Mobis Phoebus (2019-2020)
Pada 22 November 2019, Ulsan Hyundai Mobis Phoebus melaporkan bahawa mereka telah menambah Okafor ke dalam senarai pemain mereka. Okafor membuat penampilan sulung untuk mereka pada 4 Disember 2019, masuk dari bangku simpanan dengan double-double 11 mata, 12 rebound, dua assist, dan dua blok dalam kekalahan 60-65 kepada Anyang KGC.
5. Statistik Kerjaya NBA
5.1. Musim Biasa
Tahun | Pasukan | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
2004-05 | Charlotte Bobcats | 73 | 73 | 35.6 | .447 | .000 | .609 | 10.9 | .9 | .8 | 1.7 | 15.1 |
2005-06 | Charlotte Bobcats | 26 | 25 | 33.6 | .415 | - | .656 | 10.0 | 1.2 | .8 | 1.9 | 13.2 |
2006-07 | Charlotte Bobcats | 67 | 65 | 34.8 | .532 | - | .593 | 11.3 | 1.2 | .9 | 2.6 | 14.4 |
2007-08 | Charlotte Bobcats | 82 | 82 | 33.1 | .535 | - | .570 | 10.7 | .9 | .8 | 1.7 | 13.8 |
2008-09 | Charlotte Bobcats | 82 | 81 | 32.8 | .561 | - | .593 | 10.1 | .6 | .6 | 1.7 | 13.2 |
2009-10 | New Orleans Hornets | 82 | 82 | 28.9 | .530 | - | .562 | 9.0 | .7 | .7 | 1.5 | 10.4 |
2010-11 | New Orleans Hornets | 72 | 72 | 31.8 | .573 | .000 | .562 | 9.5 | .6 | .6 | 1.8 | 10.3 |
2011-12 | New Orleans Hornets | 27 | 27 | 28.9 | .533 | - | .514 | 7.9 | .9 | .6 | 1.0 | 9.9 |
2012-13 | Washington Wizards | 79 | 77 | 26.0 | .477 | - | .571 | 8.8 | 1.2 | .6 | 1.0 | 9.7 |
2017-18 | New Orleans Pelicans | 26 | 19 | 13.6 | .505 | - | .818 | 4.6 | .3 | .3 | 1.0 | 4.4 |
Kerjaya | 616 | 603 | 30.9 | .512 | .000 | .586 | 9.7 | .8 | .7 | 1.6 | 12.0 |
5.2. Playoff
Tahun | Pasukan | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
2011 | New Orleans Hornets | 6 | 6 | 31.3 | .645 | - | .364 | 5.5 | .0 | 1.0 | 1.0 | 7.3 |
2018 | New Orleans Pelicans | 1 | 0 | 4.0 | .000 | - | - | .0 | .0 | .0 | .0 | .0 |
Kerjaya | 7 | 6 | 27.4 | .625 | - | .364 | 4.7 | .0 | .9 | .9 | 6.3 |
6. Gaya Permainan dan Penilaian
Emeka Okafor terkenal dengan keupayaan pertahanannya yang cemerlang, terutamanya dalam melakukan blok dan mengawal kawasan paint area sebagai "penjaga". Walaupun keupayaan menyerangnya dianggap sederhana, beliau sangat dihormati kerana peranan defensifnya yang kuat. Beliau juga dikenali dengan personaliti yang serius dan kemahiran kepimpinan yang tinggi di dalam dan di luar gelanggang. Selepas musim rookie-nya, Okafor mengambil tunjuk ajar daripada legenda Hakeem Olajuwon untuk meningkatkan permainannya, menunjukkan dedikasinya terhadap pembangunan diri.
Beliau juga dikenali sebagai seorang "pelajar-atlet" yang cemerlang, berjaya menamatkan pengajian kolejnya dengan kepujian dalam tempoh tiga tahun, yang mencerminkan kecemerlangan akademik dan sukan beliau.
7. Kehidupan Peribadi
7.1. Keluarga dan Hubungan
Emeka Okafor berkahwin dengan Ilana Nunn, anak perempuan bekas pengadil NBA dan pengarah pengadil, Ronnie Nunn. Mereka mempunyai dua orang anak. Okafor juga merupakan sepupu jauh kepada pemain NBA lain, Jahlil Okafor.
7.2. Aktiviti dan Minat Lain
Selain kerjaya bola keranjang, Okafor juga terlibat dalam beberapa aktiviti lain. Beliau muncul di muka depan permainan video NCAA March Madness 2005. Beliau juga membuat penampilan sebagai dirinya sendiri dalam musim kedua rancangan TV One Tree Hill dan musim kedua rancangan TV Power Book II: Ghost.
8. Anugerah dan Penghargaan Utama
Sepanjang kerjayanya, Emeka Okafor telah menerima pelbagai anugerah dan penghargaan yang mengiktiraf sumbangannya dalam bola keranjang kolej dan profesional:
- Rookie of the Year NBA (2005)
- Pasukan Utama All-Rookie NBA (2005)
- Juara NCAA (2004)
- Pemain Paling Cemerlang Final Four NCAA (2004)
- Pemain Terbaik Bersama NABC (2004)
- Pemain All-American Pasukan Pertama Konsensus (2004)
- Pemain All-American Pasukan Ketiga - NABC (2003)
- 2× Pemain Pertahanan Terbaik NABC (2003, 2004)
- Pemain Terbaik Chip Hilton (2004)
- Anugerah Big Man Pete Newell (2004)
- Pemain Terbaik Big East Conference (2004)
- 2× Pasukan Pertama All-Big East (2003, 2004)
- 2× Pemain Pertahanan Terbaik Big East Conference (2003, 2004)
- Pemimpin Blok NCAA (2003)
- Pingat Gangsa Olimpik (2004, bersama Pasukan Bola Keranjang Kebangsaan Lelaki A.S.)