Eric Flaim

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pengenalan kepada Sukan

Flaim dilahirkan di Pembroke, Massachusetts, Amerika Syarikat. Beliau mula meluncur ais pada usia lima tahun di sebuah kolam kecil bersebelahan rumahnya di Fairwood Drive, Pembroke. Tidak lama kemudian, beliau mula bermain hoki ais belia di kampung halamannya di Arena Hobomock, kemudian menyertai pasukan perjalanan dengan galakan dan sokongan berterusan daripada bapanya, Enrico. Pengenalan pertamanya kepada sukan luncur ais bermula dalam luncur pantas bersama Kelab Luncur Laju Baystate. Pada usia 11 tahun pada tahun 1979, beliau meneruskan kedua-dua hoki dan luncur laju selama dua musim.

Menonton Sukan Olimpik Musim Sejuk 1980 di Lake Placid dan pencapaian lima pingat emas yang menakjubkan oleh Eric Heiden menyemarakkan impian Flaim sendiri untuk bersaing bagi Amerika Syarikat dalam Sukan Olimpik Musim Sejuk, mendorongnya untuk menumpukan perhatian kepada luncur laju.

2.2. Peralihan kepada Luncur Laju Jarak Jauh

Selepas musim 1983 dan memenangi kedua-dua gelaran Amerika Utara untuk junior dalam luncur pantas dan luncur laju jarak jauh, beliau memutuskan untuk menumpukan sepenuhnya kepada luncur laju jarak jauh kerana luncur pantas belum lagi menjadi sukan Olimpik rasmi pada masa itu. Dalam pertandingan antarabangsa utama pertamanya, Kejohanan Dunia Allround Junior, beliau menduduki tempat dalam 30 teratas.

3.1. Pertandingan Senior Awal

Sebagai atlet senior, Eric Flaim mengambil bahagian dalam Kejohanan Dunia Allround Luncur Laju pertamanya pada tahun 1987 di Heerenveen, Belanda. Beliau menamatkan saingan di tempat ke-17, gagal melayakkan diri ke jarak akhir (10,000 NaN Q m) hanya dengan satu kedudukan.

3.2. Musim 1988: Kejayaan Dunia dan Olimpik

Tahun 1988 merupakan musim terbaik bagi Flaim. Di hadapan penonton Milwaukee, beliau memenangi pingat emas 1000 NaN Q m dan gangsa keseluruhan di Kejohanan Dunia Sprint Luncur Laju.

Dua minggu kemudian, di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1988 di Calgary, Flaim nyaris memenangi pingat, menduduki tempat keempat sebanyak tiga kali. Dalam jarak kegemarannya, 1500 NaN Q m, beliau mempunyai kelemahan memulakan saingan dalam pasangan pertama dan serta-merta memecahkan rekod dunia Igor Zhelezovski. Ini adalah kejutan, kerana atlet berusia 20 tahun itu tidak dianggap sebagai pesaing utama. Walau bagaimanapun, ia bukan rekod dunia baharu, kerana dua pasangan kemudian, peluncur Jerman Timur André Hoffmann mencatatkan masa yang lebih pantas, hanya dengan 0.06 saat. Walaupun begitu, masa Flaim kekal sebagai masa 1500 NaN Q m kedua terpantas, dan beliau memperoleh pingat perak Olimpik.

Kemuncak kerjaya Flaim tiba dua minggu kemudian apabila, di Alma-Ata - ketika itu sebahagian daripada Kesatuan Soviet - beliau menjadi Juara Dunia Allround Luncur Laju di stadium altitud tinggi Medeu. Walaupun keadaan luar yang buruk, beliau meluncur 10,000 NaN Q m terbaik dalam kerjayanya untuk mengukuhkan kejuaraannya.

3.3. Kerjaya Kemudian dan Cubaan Kembali

Pada tahun 1989, Flaim memenangi Piala Dunia Luncur Laju 1000 NaN Q m, berkongsi tempat pertama keseluruhan dengan peluncur Austria Michael Hadschieff. Selepas musim itu, beliau menjalani pembedahan lutut pada awal tahun 1990 dan memulakan terapi intensif untuk kembali ke keadaan elit. Pada tahun 1992, beliau kelihatan dalam perjalanan untuk kembali apabila beliau menamatkan saingan di tempat pertama di Davos, Switzerland, salah satu daripada lapan perlumbaan 1000 NaN Q m untuk menentukan Piala Dunia 1000 NaN Q m, dua minggu sebelum permulaan Sukan Olimpik.

Semasa Sukan Olimpik Musim Sejuk 1992 di Albertville, selepas menduduki tempat ke-6 dalam 5000 NaN Q m, keracunan makanan pada malam sebelum perlumbaan 1500 NaN Q mnya merosakkan peluangnya untuk sepanjang Sukan Olimpik. Flaim mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik keempat dan terakhirnya semasa Sukan Olimpik Musim Sejuk 1998 di Nagano, setelah dipilih oleh rakan-rakan Olimpiknya untuk membawa bendera pada upacara pembukaan.

4.1. Sukan Olimpik Musim Sejuk 1994 dan Kejohanan Dunia

Di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1994 di Lillehammer, beliau memenangi pingat perak Olimpik keduanya - kali ini dalam luncur pantas - sebagai sebahagian daripada pasukan Amerika Syarikat dalam acara berganti-ganti 5000 NaN Q m. Ini menjadikannya peluncur pertama yang memenangi pingat Olimpik dalam dua disiplin musim sejuk yang berbeza. Walau bagaimanapun, beliau bukanlah peluncur pertama yang memenangi pingat Olimpik dalam dua disiplin keseluruhan yang berbeza; penghormatan itu diberikan kepada Christa Luding-Rothenburger.

Selain kejayaan Olimpik, Flaim juga meraih pingat perak dalam acara 1500 NaN Q m di Kejohanan Dunia Luncur Pantas 1995 di Gjøvik. Beliau juga memenangi pingat gangsa dalam acara pasukan di Kejohanan Dunia Pasukan Luncur Pantas 1995 di Zoetermeer.