1. Awal Kehidupan
Esther Vergeer dilahirkan pada 18 Julai 1981 di Woerden, Belanda. Beliau menghadapi cabaran kesihatan yang teruk sejak usia muda, yang akhirnya membawa kepada kecacatan fizikal.
1.1. Penyakit dan Kecacatan
Pada usia enam tahun, selepas pelajaran berenang, Vergeer tiba-tiba mengalami pening dan kemudian tidak sedarkan diri. Beliau dibawa ke hospital, di mana doktor mendapati terdapat pengumpulan cecair di otaknya dan juga pendarahan otak. Sebuah shunt diletakkan di otaknya, dan beliau dibenarkan keluar dari hospital enam minggu kemudian. Walau bagaimanapun, pada Jun 1989, Vergeer mula mengalami sakit kepala, tekanan di belakang mata, dan sakit di leher. Walaupun siasatan dibuat, doktor tidak menemui sebarang masalah pada mulanya.
Pada Oktober tahun yang sama, beliau mula mengadu sakit di sekitar pangkal paha. Semasa musim cuti, beliau mengalami strok dan sekali lagi memerlukan shunt diletakkan di otaknya. Akhirnya, doktor mendapati Vergeer menghidap mielopati vaskular di sekitar saraf tunjangnya. Keabnormalan ini menyebabkan strok yang dialaminya. Pada 15 Januari 1990, beliau menjalani pembedahan selama sembilan jam, yang menyebabkannya tidak dapat menggerakkan kakinya. Vergeer menjalani satu lagi pembedahan terakhir pada Mac, tetapi tetap lumpuh sepenuhnya.
1.2. Pengenalan kepada Sukan
Semasa proses rehabilitasi, Vergeer diperkenalkan kepada pelbagai sukan kerusi roda. Beliau mula belajar bermain bola tampar duduk, bola keranjang kerusi roda, dan tenis kerusi roda. Setelah bermain bola keranjang selama beberapa tahun di peringkat kelab, beliau dijemput untuk menyertai pasukan bola keranjang kerusi roda kebangsaan Belanda. Beliau bermain bersama pasukan Belanda yang memenangi Kejohanan Eropah pada tahun 1997. Namun, daya tarikan sukan individu menarik perhatiannya, mendorongnya untuk menumpukan perhatian kepada tenis kerusi roda.
2. Kerjaya Tenis Kerusi Roda
Kerjaya tenis kerusi roda Esther Vergeer ditandai dengan dominasi yang belum pernah berlaku, mengumpul pelbagai gelaran dan mencipta rekod kemenangan yang mengagumkan.
2.1. Kerjaya Awal dan Kenaikan ke Kedudukan No. 1 Dunia (1995-2004)
Vergeer memulakan kerjaya profesionalnya pada tahun 1995. Pada musim 1996, beliau memenangi satu gelaran perseorangan di Tilburg dan mencapai satu lagi final di Melin. Beliau juga memenangi dua undian lain di Utrecht dan undian saguhati di Nottingham. Pada tahun 1997, beliau memenangi undian perseorangan saguhati di Antony dan Geneva, dan mencapai satu final di Jambes. Kejayaan awalnya menarik perhatian media, dengan fotonya dimuatkan dalam majalah Tennis Week pada November 1998.
Pada tahun 1998, beliau memenangi gelaran NEC Wheelchair Tennis Masters pertamanya. Kemuncaknya adalah pada Sukan Paralimpik Musim Panas 2000 di Sydney, di mana beliau memenangi pingat emas dalam perseorangan wanita tanpa kehilangan satu set pun, dan juga merangkul gelaran beregu bersama pasangannya, Maaike Smit. Pada 6 April 1999, beliau pertama kali menduduki kedudukan nombor satu dunia dalam perseorangan wanita, kedudukan yang akan dipegangnya secara berterusan sepanjang sebahagian besar kerjayanya. Pada musim 2003, Vergeer menjadi sebahagian daripada pasukan Belanda yang memenangi World Team Cup buat kali keenam belas, menewaskan Amerika Syarikat di final. Beliau juga memenangi gelaran di Nottingham pada tahun yang sama. Pada musim 2004, beliau memenangi gelaran perseorangan di Boca Raton dan Nottingham. Beliau turut memenangi pingat emas beregu di Sukan Paralimpik Musim Panas 2004 di Athens.
2.2. Rentetan Kemenangan yang Tidak Pernah Berlaku dan Dominasi (2005-2013)
Dari 30 Januari 2003, Esther Vergeer memulakan rentetan kemenangan yang luar biasa dalam perseorangan wanita, kekal tidak tewas selama sepuluh tahun berturut-turut. Ini termasuk kemenangan dalam 120 kejohanan, 470 perlawanan, menewaskan 73 lawan yang berbeza, dan memenangi 95 perlawanan dengan "skor dua roti" (6-0, 6-0), iaitu tanpa kehilangan satu mata pun. Sepanjang rentetan ini, beliau hanya kehilangan 18 set dan menghadapi mata perlawanan (match point) hanya sekali, iaitu ketika menentang Korie Homan di final Sukan Paralimpik Beijing 2008.
- 2005-2008:
- Pada musim 2006, Vergeer memenangi gelaran perseorangan di Nottingham, Atlanta, dan San Diego. Di San Diego, Homan membawanya ke tiga set, set pertama yang hilang sejak Ogos 2004. Beliau turut memenangi Masters. Bersama Jiske Griffioen, Vergeer memenangi gelaran beregu di Nottingham, Atlanta, dan San Diego, serta Masters beregu.
- Pada tahun 2007, Vergeer memenangi gelaran perseorangan di Sydney, Boca Raton, Cajun, Jepun, Paris, Amsterdam, Jambes, Nottingham, Utrecht, Atlanta, dan San Diego. Beliau turut merangkul semua gelaran Grand Slam di Melbourne, Paris, dan New York. Semasa Terbuka Perancis 2007, Vergeer mencatatkan kemenangan perseorangan ke-250 berturut-turut. Beliau mengakhiri tahun dengan gelaran Masters kesepuluh dan dinobatkan sebagai Juara Dunia ITF. Dalam pertandingan beregu, beliau memenangi gelaran bersama Griffioen di Sydney, Boca Raton, Jepun, Paris, Nottingham, dan San Diego. Pasangan ini juga memenangi Masters dan mengalami kekalahan pertama mereka sebagai pasukan di Utrecht. Vergeer turut memenangi Terbuka Australia dan AS bersama Griffioen, dan melengkapkan Grand Slam dengan memenangi Roland Garros bersama Smit. Beliau memenangi dua lagi gelaran pada tahun 2007 bersama Florence Gravellier di Cajun dan Aniek van Koot di Jambes.
- Pada tahun 2008, Vergeer memenangi kedua-dua gelaran Grand Slam yang tersedia bersama Griffioen. Sebagai satu pasukan, mereka juga memenangi di Pensacola, Boca Raton, Fukuoka, Paris, Nottingham, dan Utrecht. Pasangan ini juga mencapai final Sydney tetapi tidak dimainkan kerana hujan. Di Sukan Paralimpik, mereka mengalami kekalahan kedua mereka sebagai gandingan dan meraih pingat perak. Walau bagaimanapun, mereka mengakhiri tahun dengan cemerlang sebagai pasangan dengan memenangi Masters beregu. Beliau juga menang di Jambes bersama Homan. Dalam pertandingan perseorangan, kedua-dua Grand Slam yang tersedia pada tahun 2008 dimenangi oleh Vergeer. Beliau juga memenangi gelaran di Sydney, Pensacola, Boca Raton, Fukuoka, Paris, Jambes, Nottingham, dan Utrecht. Di Paralimpik, Vergeer menyelamatkan dua mata perlawanan menentang Homan sebelum memenangi pingat emas perseorangan ketiganya dan mengekalkan rentetan kemenangan. Pasangan itu bertemu lagi di final Masters, dengan Vergeer sekali lagi menjadi pemenang. Vergeer menamatkan tahun sebagai pemain nombor satu dunia dan memenangi Piala Pasukan Dunia.
- 2009-2012:
- Pada tahun 2009, Vergeer melengkapkan Grand Slam. Selain itu, beliau memenangi gelaran di Nottingham, Utrecht, dan St. Louis. Vergeer menamatkan tahun dengan gelaran Masters kedua belasnya, setelah hampir kalah di final menentang Homan. Pada Disember, Vergeer meraikan sepuluh tahun sebagai pemain nombor satu dunia dan dinobatkan sebagai Juara Dunia 2009. Dalam pertandingan beregu bersama Homan, Vergeer memenangi Grand Slam. Sebagai pasangan, mereka juga menang di Nottingham dan di Masters. Vergeer juga kalah di final Utrecht bersama Smit. Beliau turut memenangi Piala Pasukan Dunia.
- Pada tahun 2010, Vergeer memenangi Roland Garros dan Terbuka AS. Beliau juga menang di Nottingham dan St. Louis. Vergeer mengakhiri tahun dengan gelaran Masters, memenangi perlawanan ke-400 berturut-turut dan dinobatkan sebagai pemain nombor satu dunia. Dalam beregu, Vergeer hanya bermain dalam Grand Slam, di mana beliau kalah di final Roland Garros bersama Sharon Walraven tetapi kembali menang di Wimbledon dan Terbuka AS.
- Vergeer melengkapkan Grand Slam perseorangan pada tahun 2011. Beliau juga memenangi gelaran di Pensacola, Boca Raton, Nottingham, dan St. Louis. Mengakhiri tahun, beliau memenangi Masters. Vergeer menamatkan tahun sebagai pemain nombor satu dunia untuk tahun kedua belas berturut-turut, setelah memenangi lapan gelaran perseorangan. Dalam beregu bersama Walraven, Vergeer memenangi keempat-empat Grand Slam. Sebagai satu pasukan, mereka juga menjadi naib juara di Boca Raton, dan memenangi Masters. Beliau turut memenangi Piala Pasukan Dunia.
- Pada tahun 2012, Vergeer memenangi gelaran di Melbourne, Sydney, Terbuka Australia, Pensacola, Boca Raton, Eton Manor, Roland Garros, Geneva, dan Nottingham. Di Sukan Paralimpik 2012 di London, Vergeer menjadi pemain tenis kerusi roda paling banyak memenangi pingat dalam sejarah Sukan tersebut. Di Eton Manor, beliau memenangi pingat emas dalam perseorangan dan beregu; kemenangan dalam perseorangan adalah kali keempat beliau memenangi kejohanan itu. Kejayaannya dalam beregu datang bersama Marjolein Buis. Dalam pertandingan beregu, Vergeer memenangi Terbuka Australia bersama Walraven, Boca Raton, Roland Garros, Geneva bersama Smit untuk gelaran pertama mereka sebagai pasukan sejak Roland Garros 2007. Beliau menjadi naib juara di Pensacola bersama Walraven, dan menang di Wimbledon dan Nottingham.
Vergeer melakukan servis semasa perlawanan di Sukan Paralimpik Beijing 2008.
3. Pencapaian dan Anugerah Utama
Esther Vergeer telah mengumpul rekod kemenangan yang luas dan menerima pelbagai anugerah serta penghargaan berprestij sepanjang kerjayanya yang cemerlang, mengukuhkan statusnya sebagai salah seorang atlet terhebat sepanjang zaman.
3.1. Kemenangan Kejohanan Utama
Secara keseluruhan, Vergeer memenangi 169 gelaran perseorangan dan 136 gelaran beregu dalam kejohanan antarabangsa. Rekod keseluruhannya ialah 700 kemenangan dan 25 kekalahan dalam perseorangan, dan 441 kemenangan dan 35 kekalahan dalam beregu. Dalam perseorangan, beliau telah memenangi:
- Grand Slam: 21 gelaran (Terbuka Australia: 9, Terbuka Perancis: 6, Terbuka AS: 6)
- NEC Wheelchair Tennis Masters: 14 gelaran kejuaraan akhir tahun
- Sukan Paralimpik: 4 pingat emas
Dalam beregu, beliau telah memenangi:
- Grand Slam: 22 gelaran
- NEC Wheelchair Tennis Masters: 9 gelaran kejuaraan akhir tahun
- Sukan Paralimpik: 3 pingat emas dan 1 pingat perak
Beliau juga merupakan sebahagian daripada pasukan Belanda yang telah memenangi 14 kali World Team Cup. Beliau menghabiskan 668 minggu sebagai pemain nombor satu dunia, pertama kali menduduki kedudukan itu pada 6 April 1999, dan kekal di sana sehingga persaraannya pada 21 Januari 2013. Vergeer dinobatkan sebagai Juara Dunia ITF selama 13 tahun berturut-turut.
3.2. Anugerah dan Penghargaan
Vergeer telah dicalonkan enam kali untuk Anugerah Sukan Dunia Laureus untuk Atlet Kurang Upaya Terbaik, memenanginya dua kali, pada tahun 2002 dan 2008. Pada tahun 2023, beliau diumumkan sebagai tokoh baharu yang akan dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Tenis Antarabangsa, mengiktiraf sumbangan dan pencapaiannya yang luar biasa kepada sukan ini.
Vergeer sering disebut sebagai "pemain paling dominan dalam sejarah sukan profesional" oleh pelbagai media dan pakar sukan. Pada Oktober 2010, beliau bergambar tanpa pakaian untuk isu tahunan ESPN The Magazine Body Issue, menandakan kali pertama majalah itu menampilkan atlet kurang upaya dalam isu tersebut, sekali gus memecah stigma dan meningkatkan kesedaran. Pada Disember 2010, Esther Vergeer telah dipaparkan di CNN atas rekod tenisnya dengan 401 kemenangan berturut-turut, menerima ucapan tahniah daripada Roger Federer dan Kim Clijsters.
4. Impak dan Warisan
Esther Vergeer telah meninggalkan impak yang mendalam bukan sahaja dalam dunia tenis kerusi roda, tetapi juga dalam masyarakat secara keseluruhan, melalui prestasi cemerlang dan aktiviti sosialnya.
4.1. Impak kepada Tenis Kerusi Roda
Prestasi luar biasa Esther Vergeer telah meningkatkan status dan persepsi tenis kerusi roda secara signifikan. Dominasi beliau yang tidak pernah berlaku, terutamanya rentetan kemenangan 470 perlawanan, menarik perhatian global kepada sukan tersebut. Beliau menunjukkan bahawa atlet kurang upaya mampu mencapai tahap kecemerlangan dan kecekalan yang setanding, malah melebihi, atlet bukan kurang upaya. Kejayaannya telah memberi inspirasi kepada ramai individu untuk menceburi tenis kerusi roda, dan juga mendorong peningkatan pelaburan serta minat dalam sukan ini di seluruh dunia. Beliau telah menetapkan piawaian kecemerlangan yang tinggi, menjadi penanda aras bagi generasi pemain tenis kerusi roda akan datang.
4.2. Impak Sosial dan Sumbangan
Selain pencapaiannya di gelanggang, Esther Vergeer juga dikenali atas sumbangan sosialnya. Beliau telah menubuhkan yayasan yang bertujuan untuk mengajar tenis kerusi roda kepada kanak-kanak kurang upaya, memberi mereka peluang untuk terlibat dalam sukan dan menjalani kehidupan yang aktif. Melalui yayasan dan penampilan awamnya, beliau secara aktif meningkatkan kesedaran tentang kecacatan dan mempromosikan inklusiviti dalam sukan dan masyarakat. Beliau berperanan sebagai inspirasi yang kuat, menunjukkan kepada dunia bahawa kecacatan bukanlah penghalang untuk mencapai impian dan kehebatan. Kisah hidup dan kejayaannya memberikan harapan dan motivasi kepada ramai orang, khususnya mereka yang hidup dengan kecacatan, untuk mengejar matlamat mereka dan mengatasi cabaran.
5. Persaraan
Esther Vergeer mengumumkan persaraannya daripada tenis kerusi roda profesional pada Februari 2013, setelah menamatkan kerjayanya dengan rentetan kemenangan 470 perlawanan berturut-turut. Persaraan beliau menandakan berakhirnya era dominasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sukan tersebut. Selepas bersara sebagai pemain, Vergeer terus terlibat dalam sukan, terutamanya melalui yayasannya dan sebagai suara penting bagi atlet kurang upaya.
6. Statistik Kerjaya
6.1. Prestasi Perseorangan Grand Slam
Hasil | Tahun | Kejohanan | Permukaan | Lawan | Skor |
---|---|---|---|---|---|
Menang | 2002 | Wheelchair Classic 8's di Terbuka Australia (1) | Keras | Daniela di Toro | 6-2, 6-0 |
Menang | 2003 | Wheelchair Classic 8's di Terbuka Australia (2) | Keras | Daniela di Toro | 2-6, 6-0, 6-3 |
Menang | 2004 | Wheelchair Classic 8's di Terbuka Australia (3) | Keras | Daniela di Toro | 4-6, 6-3, 6-1 |
Menang | 2005 | Terbuka A.S. (1) | Keras | Korie Homan | 6-2, 6-1 |
Menang | 2006 | Wheelchair Classic 8's di Terbuka Australia (4) | Keras | Jiske Griffioen | 6-4, 6-0 |
Menang | 2006 | Terbuka A.S. (2) | Keras | Sharon Walraven | 6-1, 6-2 |
Menang | 2007 | Terbuka Australia (5) | Keras | Florence Gravellier | 6-1, 6-0 |
Menang | 2007 | Terbuka Perancis (1) | Tanah Liat | Florence Gravellier | 6-3, 5-7, 6-2 |
Menang | 2007 | Terbuka A.S. (3) | Keras | Florence Gravellier | 6-3, 6-1 |
Menang | 2008 | Terbuka Australia (6) | Keras | Korie Homan | 6-3, 6-3 |
Menang | 2008 | Terbuka Perancis (2) | Tanah Liat | Korie Homan | 6-2, 6-2 |
Menang | 2009 | Terbuka Australia (7) | Keras | Korie Homan | 6-4, 6-2 |
Menang | 2009 | Terbuka Perancis (3) | Tanah Liat | Korie Homan | 6-2, 7-5 |
Menang | 2009 | Terbuka A.S. (4) | Keras | Korie Homan | 6-0, 6-0 |
Menang | 2010 | Terbuka Perancis (4) | Tanah Liat | Sharon Walraven | 6-0, 6-0 |
Menang | 2010 | Terbuka A.S. (5) | Keras | Daniela di Toro | 6-0, 6-0 |
Menang | 2011 | Terbuka Australia (8) | Keras | Daniela di Toro | 6-0, 6-0 |
Menang | 2011 | Terbuka Perancis (5) | Tanah Liat | Marjolein Buis | 6-0, 6-2 |
Menang | 2011 | Terbuka A.S. (6) | Keras | Aniek van Koot | 6-2, 6-1 |
Menang | 2012 | Terbuka Australia (9) | Keras | Aniek van Koot | 6-0, 6-0 |
Menang | 2012 | Terbuka Perancis (6) | Tanah Liat | Aniek van Koot | 6-0, 6-0 |
6.2. Prestasi Beregu Grand Slam
Hasil | Tahun | Kejohanan | Permukaan | Lawan | Skor |
---|---|---|---|---|---|
Menang | 2003 | Terbuka Australia (1) | Keras | Maaike Smit | 6-3, 6-1 |
Menang | 2004 | Terbuka Australia (2) | Keras | Maaike Smit | 6-4, 6-1 |
Menang | 2005 | Terbuka A.S. (1) | Keras | Korie Homan / Jiske Griffioen | 6-3, 6-0 |
Menang | 2006 | Terbuka Australia (3) | Keras | Jiske Griffioen | 6-0, 6-4 |
Menang | 2006 | Terbuka A.S. (2) | Keras | Jiske Griffioen | 6-4, 6-4 |
Menang | 2007 | Terbuka Australia (4) | Keras | Jiske Griffioen | 6-2, 6-0 |
Menang | 2007 | Terbuka Perancis (1) | Tanah Liat | Maaike Smit | 6-1, 6-4 |
Menang | 2007 | Terbuka A.S. (3) | Keras | Jiske Griffioen | 6-1, 6-2 |
Menang | 2008 | Terbuka Australia (5) | Keras | Korie Homan | 6-3, 6-1 |
Menang | 2008 | Terbuka Perancis (2) | Tanah Liat | Jiske Griffioen | 6-0, 6-2 |
Menang | 2009 | Terbuka Australia (6) | Keras | Korie Homan | 6-1, 6-1 |
Menang | 2009 | Terbuka Perancis (3) | Tanah Liat | Korie Homan | 6-0, 6-2 |
Menang | 2009 | Wimbledon (1) | Rumput | Korie Homan | 6-4, 6-2 |
Menang | 2009 | Terbuka A.S. (4) | Keras | Korie Homan | 6-0, 6-0 |
Menang | 2010 | Wimbledon (2) | Rumput | Sharon Walraven | 6-0, 6-0 |
Menang | 2010 | Terbuka A.S. (5) | Keras | Sharon Walraven | 6-0, 6-1 |
Menang | 2011 | Terbuka Australia (7) | Keras | Sharon Walraven | 6-0, 6-2 |
Menang | 2011 | Terbuka Perancis (4) | Tanah Liat | Sharon Walraven | 7-5, 6-0 |
Menang | 2011 | Wimbledon (3) | Rumput | Sharon Walraven | 6-4, 6-3 |
Menang | 2011 | Terbuka A.S. (6) | Keras | Sharon Walraven | 6-2, 6-1 |
Menang | 2012 | Terbuka Australia (8) | Keras | Sharon Walraven | 6-2, 6-2 |
Menang | 2012 | Terbuka Perancis (5) | Tanah Liat | Sharon Walraven | 6-4, 6-4 |
6.3. Prestasi Paralimpik dan Masters
Kejohanan | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | Career SR | Career Win % |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Kejuaraan Akhir Tahun | |||||||||||||||||
Masters Perseorangan | M | M | M | M | M | M | M | M | M | M | M | M | M | M | 14 / 14 | 100% | |
Masters Beregu | KTC | KTC | F | M | M | M | LQ | M | M | M | M | M | A | M | 9 / 11 | 82% | |
Perwakilan Kebangsaan | |||||||||||||||||
Paralimpik Perseorangan | Tidak Diadakan | G | Tidak Diadakan | G | Tidak Diadakan | G | Tidak Diadakan | G | 4 / 4 | 100% | |||||||
Paralimpik Beregu | Tidak Diadakan | G | Tidak Diadakan | G | Tidak Diadakan | S | Tidak Diadakan | G | 3 / 4 | 75% |