George Bennett

3.1. Kerjaya Profesional Awal (2012-2014)

George Bennett memulakan kerjaya profesionalnya pada tahun 2012 dengan pasukan RadioShack-Nissan. Pada tahun 2013, beliau hampir memenangi Kejuaraan Jalan Raya New Zealand, mendahului Hayden Roulston sejauh 45 saat dengan baki 12 km terakhir, tetapi akhirnya tewas di garisan penamat. Beliau mengulas bahawa beliau dapat mengalahkan semua orang di bukit, tetapi 21 km solo di jalan rata dalam keadaan berangin terlalu jauh baginya. Beliau menamatkan perlumbaan di tempat kedua. Bennett beraksi bersama skuad RadioShack-Nissan selama dua musim sebelum berpindah ke Cannondale Pro Cycling pada tahun 2014.

3.2. Kemunculan dan Kemenangan Utama (2015-2017)

Pada Oktober 2014, George Bennett diumumkan akan menyertai pasukan LottoNL-Jumbo (kini Team Visma-Lease a Bike) untuk musim 2015. Pada Mei 2015, beliau dihalang daripada memulakan Giro d'Italia 2015 kerana paras kortisol yang rendah, yang kemudiannya disahkan disebabkan oleh penyakit, mengikut peraturan Mouvement pour un Cyclisme Crédible (MPCC).

Pada tahun 2016, George Bennett telah disenaraikan dalam senarai permulaan untuk Tour de France 2016 dan menamatkan perlumbaan di tempat ke-53. Persembahan paling mengagumkan beliau dalam Tour de France adalah menamatkan di tempat ketujuh pada peringkat sembilan di Andorre Arcalis, yang dianggap sebagai peringkat paling sukar pada tahun itu. Bennett menggambarkan pengalaman itu sebagai "sejenis impian" dan "baik untuk berkembang dan belajar". Beliau turut menyertai acara perlumbaan jalan raya individu lelaki di Sukan Olimpik Musim Panas 2016 dan menduduki tempat ke-33, menyifatkan perlumbaan itu sebagai yang "paling sukar" dalam kerjayanya. Selepas Olimpik, beliau dipilih untuk menyertai Vuelta a España 2016 sebagai penunggang sokongan untuk Steven Kruijswijk. Apabila Kruijswijk menarik diri, Bennett menjadi ketua pasukan. Pada peringkat 14, beliau berjaya melakukan *breakaway* dan menduduki tempat keempat di peringkat pergunungan ke Aubisque, hanya 31 saat di belakang pemenang peringkat Robert Gesink. Beliau menduduki tempat ke-10 dalam klasifikasi umum, menjadikannya penunggang New Zealand dengan kedudukan tertinggi dalam Grand Tour.

Pada tahun 2017, Bennett tidak dapat menunggang basikal selepas dijangkiti demam kelenjar, menyebabkan beliau terlepas Kejohanan Jalan Raya Kebangsaan New Zealand dan Tour Down Under. Namun, pada tahun yang sama, beliau mencipta sejarah dengan menjadi penunggang New Zealand pertama memenangi klasifikasi umum acara Jelajah Dunia UCI apabila beliau menjuarai Tour of California 2017. Beliau menduduki tempat kedua dalam peringkat kedua yang berbukit dan tempat ketiga dalam peringkat kelima yang berakhir di puncak Mt Baldy. Perlumbaan masa individu (peringkat 6) menjadi penentu Tour of California, di mana Bennett menamatkan di tempat keempat, memimpin perlumbaan dengan jurang 35 saat di hadapan Rafal Majka. Beliau menyatakan kegembiraannya dengan kemenangan itu, menggambarkan beberapa minit terakhir sebagai sangat mendebarkan. Bennett juga menyertai Tour de France 2017 dan menamatkan tempat ketujuh pada peringkat 9, tetapi terpaksa menarik diri pada pertengahan peringkat 16 akibat gastroenteritis. Beliau kembali ke Girona untuk pulih.

3.3. Prestasi Grand Tour dan Peranan Sokongan Pasukan (2018-2021)

Pada tahun 2018, dengan prestasi awal musim yang baik, George Bennett mencapai keputusan klasifikasi umum tertinggi dalam Grand Tour apabila menduduki tempat kelapan keseluruhan di Giro d'Italia 2018. Meskipun demikian, beliau meluahkan kekecewaan kerana mengharapkan kedudukan yang lebih tinggi. Pada bulan Ogos, beliau menamatkan perlumbaan Tour de Pologne 2018 di tempat keempat dalam klasifikasi umum. Bennett turut bersaing di Kejohanan Berbasikal Jalan Raya Dunia di Innsbruck, Austria, dan menamatkan di tempat ke-18. Beliau memuji sokongan padu daripada pasukan New Zealand dalam perlumbaan tersebut.

Pada tahun 2019, George Bennett bersaing dalam Tour of California 2019 dan menduduki tempat ketiga pada peringkat enam yang berakhir di puncak Mt Baldy, lima saat di belakang Tadej Pogacar dan Sergio Andres Higuita. Beliau menjelaskan bahawa beliau terpaksa cuba memisahkan diri daripada mereka lebih awal dan membayar harganya. Beliau akhirnya menduduki tempat keempat dalam klasifikasi umum. Bennett turut berlumba sebagai penunggang sokongan untuk Steven Kruijswijk di Tour de France 2019. Beliau menduduki tempat kelima selepas Team Jumbo-Visma memenangi perlumbaan masa berpasukan pada peringkat kedua. Bennett mempertahankan kedudukan keempat sehingga peringkat kesepuluh di mana beliau kehilangan lebih sembilan minit akibat angin lintang setelah cuba mendapatkan botol air dari kereta pasukan dan terlepas daripada kumpulan utama. Beliau menerima peranan sokongan ini sebagai sebahagian daripada pasukan yang kuat. Bennett terlibat dalam dua kemalangan pada peringkat 18 dan menamatkan Tour de France di tempat ke-24. Pada November 2019, beliau menjalani pembedahan untuk membuang tiga tulang rusuk kerana mengalami sindrom tulang rusuk tergelincir kronik.

Musim 2020 George Bennett bermula di Tour Down Under 2020 di mana beliau menduduki tempat kelapan keseluruhan. Pada bulan Februari di Kejohanan Kebangsaan, Bennett menduduki tempat kedua dalam perlumbaan jalan raya setelah memimpin seorang diri sejauh 80 km sebelum Shane Archbold berjaya memintasnya di garisan penamat. Apabila musim disambung semula selepas gangguan pandemik COVID-19, beliau menduduki tempat kelima keseluruhan dalam Vuelta a Burgos 2020 dan Tour de l'Ain 2020. Beliau turut mengambil bahagian dalam Tour de France 2020, di mana beliau memakai kasut Shimano S-Phyre bertema Māori yang dilukis oleh teman wanitanya, Caitlin Fielder. Bennett mencapai kemenangan satu hari pertamanya pada bulan Ogos di Gran Piemonte 2020, salah satu daripada dua hari dalam musim tersebut di mana beliau bertindak sebagai ketua pasukan. Tiga hari kemudian di Il Lombardia 2020, beliau memperoleh keputusan tertinggi yang pernah dicapai oleh penunggang New Zealand dalam Perlumbaan Monumen dengan menduduki tempat kedua di belakang Jakob Fuglsang. Bennett menyerang pada pendakian terakhir dengan baki 6.5 km lagi, tetapi Fuglsang berjaya mengikut dan melakukan serangan balas. Bennett menamatkan perlumbaan 31 saat di belakang Fuglsang.

Pada Februari 2021, George Bennett memenangi gelaran kebangsaan perlumbaan jalan raya New Zealand dengan kelebihan hampir dua minit, setelah mencuba selama 10 tahun. Beliau menyatakan betapa istimewanya dapat memakai jersi juara kebangsaan bersama pasukannya sepanjang tahun dalam Jelajah Dunia. Dua hari sebelumnya, Bennett menduduki tempat kedua dalam perlumbaan masa 44 km, hanya 0.7 saat di belakang pemenang Aaron Gate. Bennett dinamakan sebagai ketua pasukan Jumbo-Visma untuk Giro d'Italia 2021 dengan sasaran menamatkan dalam lima teratas. Walau bagaimanapun, minggu pertama perlumbaan sangat mengecewakan kerana beliau bergelut dalam keadaan sejuk dan basah, kehilangan masa kepada pesaingnya pada peringkat enam. Beliau menggambarkan pengalaman ini sebagai "kekecewaan terbesar" dalam kerjayanya. Pada separuh kedua perlumbaan, Bennett menunjukkan prestasi yang lebih baik, dengan tempat ketiga pada peringkat 12, dan tempat ketujuh pada peringkat 14 yang berakhir dengan pendakian Monte Zoncolan. Beliau akhirnya menamatkan perlumbaan di tempat ke-11 dalam klasifikasi umum. Bennett tidak menyertai Tour de France 2021 pada tahun itu, sebaliknya menghabiskan bulan Julai bersedia untuk Sukan Olimpik Tokyo 2020 di mana beliau dijangka menyertai perlumbaan masa dan perlumbaan jalan raya. Perlumbaan jalan raya lelaki sejauh 234 km itu, yang menampilkan kenaikan ketinggian 4.87 K m, dijangka sesuai dengan gaya pendakiannya. Bennett akhirnya menamatkan perlumbaan jalan raya di tempat ke-26, 6 minit 20 saat di belakang pemenang Richard Carapaz.

3.4. Kerjaya Terkini dan Pertukaran Pasukan (2022-Kini)

George Bennett memulakan musim 2022 dengan menyertai New Zealand Cycle Classic di mana beliau menduduki tempat keempat dalam klasifikasi umum. Beliau menduduki tempat ketiga dalam perlumbaan masa berpasukan peringkat satu dan tempat ketiga dalam peringkat empat. Beliau juga menduduki tempat ketujuh dalam perlumbaan masa individu di Kejohanan Kebangsaan New Zealand dan tempat ke-22 dalam perlumbaan jalan raya, yang dipendekkan kepada 90 km kerana angin kencang dari Taufan Dovi.

Bennett bersaing dalam UAE Tour 2022 dan menduduki tempat ke-36 dalam Klasifikasi Umum setelah bekerja untuk Tadej Pogačar, yang memenangi perlumbaan tersebut. Beliau kemudiannya menduduki tempat ke-42 dalam Volta a Catalunya 2022, kali ini bekerja untuk João Almeida yang menduduki tempat ketiga. Beliau tidak menamatkan Itzulia Basque Country 2022 atau Liège-Bastogne-Liège 2022. Beliau menyatakan bahawa kurangnya kejayaan pada musim bunga adalah disebabkan oleh prestasinya yang "terganggu oleh penyakit". Pada awal bulan Jun, beliau bersaing dalam Critérium du Dauphiné 2022 dan menduduki tempat ke-12 pada peringkat lapan serta ke-20 dalam Klasifikasi Umum.

Bennett memulakan Tour de France 2022 sebagai *lieutenant* untuk Tadej Pogačar. Usaha beliau di pergunungan membantu Pogačar mengekalkan kelebihan 40 saat ke atas Jonas Vingegaard sehingga Bennett disahkan positif COVID-19 dan menarik diri dari perlumbaan sebelum Peringkat 10. Pada Peringkat 9, Bennett dan rakan sepasukan Marc Soler bekerja keras di Pas de Morgins yang menyebabkan Daniel Martínez terkeluar dari 10 teratas keseluruhan.

Bennett menduduki tempat kedua keseluruhan di edisi ke-36 Vuelta a Castilla y León 2022. Beliau menyerang pada kilometer-kilometer terakhir peringkat dua, menamatkan perlumbaan di belakang Simon Yates, yang memenangi peringkat dan klasifikasi umum. Bennett juga menduduki tempat ketiga dalam klasifikasi mata. Beliau mengulas bahawa rasanya bagus untuk kembali menunggang basikal dan berlumba selepas kekecewaan di Tour de France. Keesokan harinya di Circuito de Getxo, Bennett menduduki tempat kelapan setelah membantu rakan sepasukannya Juan Ayuso memenangi perlumbaan. Pada bulan berikutnya di Tour de l'Ain 2022, Bennett memimpin pendakian terakhir dengan baki 10 km lagi pada Peringkat 1, memberinya mata gunung yang mencukupi untuk memimpin klasifikasi tersebut. Beliau menamatkan tempat ketiga pada peringkat 3 dan tempat ketujuh keseluruhan dalam klasifikasi umum.

Pada tahun 2023, Bennett mengalami kemalangan pada peringkat dua Tour de Suisse 2023 dan menarik diri dari acara itu setelah menunggang dua peringkat lagi. Selepas menarik diri, beliau menyifatkan berbasikal sebagai "sukan yang sangat kejam". Beliau seterusnya tidak terpilih dalam pasukan UAE Team Emirates untuk Tour de France 2023. Beliau menduduki tempat ketujuh keseluruhan di Tour of Austria 2023 dan tempat keenam keseluruhan di Vuelta a Burgos 2023. Pada September 2023, Bennett menandatangani kontrak dua tahun dengan Israel-Premier Tech, menyatakan bahawa beliau melihat banyak peluang, terutamanya dalam Grand Tour dan di pergunungan tinggi. Beliau menggambarkan masa di UAE Team Emirates berlalu "sangat pantas" dan mempunyai "momen-momen hebat", tetapi dari segi keputusan beliau "sungguh teruk".

Pada tahun 2024, Bennett menduduki tempat ketiga di Giro d'Abruzzo dan Sibiu Cycling Tour. Beliau juga menduduki tempat keempat dalam perlumbaan jalan raya dan tempat kelima dalam perlumbaan masa di Kejohanan Kebangsaan New Zealand. Pada tahun 2025, beliau menduduki tempat ketiga dalam perlumbaan jalan raya di Kejohanan Kebangsaan New Zealand.

4.1. Kemenangan dan Rekod Utama

George Bennett telah meraih beberapa kemenangan dan keputusan cemerlang yang menjadi sorotan dalam kerjayanya:

• Tour of California 2017: Pemenang Klasifikasi Umum, menjadikannya penunggang New Zealand pertama memenangi acara Jelajah Dunia UCI.
• Gran Piemonte 2020: Kemenangan satu hari profesional pertamanya.
• Kejohanan Jalan Raya New Zealand 2021: Juara Kebangsaan dalam perlumbaan jalan raya, gelaran yang telah lama diidamkannya selama 10 tahun.
• Il Lombardia 2020: Menduduki tempat kedua, keputusan tertinggi yang pernah dicapai oleh penunggang New Zealand dalam Perlumbaan Monumen.
• Vuelta a España 2016: Menduduki tempat ke-10 dalam klasifikasi umum, kedudukan tertinggi yang pernah dicapai oleh penunggang New Zealand dalam Grand Tour pada masa itu.

4.2. Statistik Kerjaya dan Kronologi

Berikut adalah ringkasan kedudukan klasifikasi umum George Bennett dalam Grand Tour dan perlumbaan peringkat utama:

• Singkatan dan Catatan:
  • - : Tidak bersaing
  • DNF : Tidak menamatkan perlumbaan (Did Not Finish)
  • DNS : Tidak memulakan perlumbaan (Did Not Start)
  • NH : Tidak diadakan (Not Held)