1. Kehidupan Awal dan Pembangunan Seni Bela Diri
Harold Howard menunjukkan minat dalam seni bela diri sejak usia muda dan mengembangkan kemahirannya melalui latihan gigih di bawah bimbingan guru-guru terkemuka, akhirnya menubuhkan gayanya sendiri.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latihan Awal
Harold Clarence Howard dilahirkan pada tahun 1958. Beliau dibesarkan di Richmond Hill, Ontario, Kanada. Pada usia 17 tahun, Harold memulakan latihan dalam gaya Jujutsu Kai di bawah Steve Reynolds.
1.2. Penubuhan Sekolah Seni Bela Diri dan Pembentukan Gaya Sendiri
Pada tahun 1983, Harold Howard berpindah ke Niagara Falls, Ontario. Di sana, beliau mula mengajar Karate dan Jujutsu di James Morden School serta di YMCA. Setahun kemudian, pada tahun 1984, beliau membuka pusat seni bela dirinya sendiri yang dikenali sebagai Action Karate and Jiu Jitsu Centre, juga dikenali sebagai Niagara Fighting Griffin Fitness and Martial Arts. Di pusat ini, beliau cemerlang sebagai seorang pesaing dan sebagai jurulatih, melahirkan beberapa pelajar yang menjadi pesaing terkemuka dalam Sport Karate dan Sport Jiu-Jitsu di peringkat dunia.
Howard telah mencapai pelbagai pangkat dalam seni bela diri, termasuk pangkat darjah ke-3 dalam Jujutsu di bawah Steve Reynolds, darjah ke-3 dalam Gojo-ryu di bawah Yogi Israel, dan darjah ke-2 dalam Chito-Ryu di bawah Monty Guest. Beliau juga merupakan pengasas gaya Katsudo-te-Jitsu dan memegang pangkat darjah ke-6 dalam gayanya sendiri, dua gred lebih tinggi daripada pelajar berpangkat tertinggi beliau.
2. Kerjaya Sukan Tempur
Harold Howard memiliki kerjaya yang berjaya dalam pelbagai disiplin seni bela diri, mencapai kejayaan penting dalam Jujutsu, Karate, dan kemudiannya Seni Bela Diri Campuran.
2.1. Pencapaian Jujutsu
Pada tahun 1984, Harold Howard menjadi Juara Sukan Jujutsu Kelas Berat Kanada yang pertama. Pada tahun yang sama, beliau mewakili Kanada dalam kejohanan dunia ju-jutsu pertama yang disahkan oleh World Council of Ju-Jutsu Organizations (WCJO). Di Kejohanan Dunia 1984, beliau merupakan ahli pasukan Kanada (kelas berat) yang memenangi pingat emas dalam acara berpasukan. Selain itu, beliau juga memenangi Kejohanan Jiu-Jitsu Kelas Berat Dunia individu sebagai pemenang pingat emas dalam bahagian pertarungan kelas berat lelaki.
2.2. Pencapaian Karate
Dalam kerjaya Karatenya, Howard memenangi Kejuaraan Karate Kelas Berat Kanada sebanyak tiga kali berturut-turut pada tahun 1982, 1983, dan 1984. Beliau juga merupakan ahli pasukan kebangsaan Karate Kanada pada tahun 1986 dan 1987, di mana pada masa itu beliau merupakan petarung karate sukan paling terkemuka di Kanada.
Selepas menjalani pembedahan belakang pada tahun 1988 yang berpotensi menamatkan kerjayanya, Howard kembali ke arena pertandingan pada tahun 1992 ketika berusia 34 tahun. Dalam kembalinya ini, beliau berjaya memenangi pingat perak di Kejohanan Dunia NBL (National Blackbelt League) dalam Sport Karate. Beliau kekal tanpa kalah sehingga mara ke peringkat akhir, namun terpaksa menarik diri daripada dua pertarungan terakhir kerana mengalami kecederaan.
2.3. Kerjaya UFC dan Seni Bela Diri Campuran
Dalam bidang seni bela diri campuran (MMA), yang pada mulanya dikenali sebagai "No Holds Barred" (NHB), Harold Howard mencatatkan rekod keseluruhan 1 kemenangan dan 3 kekalahan. Dalam penyertaannya di UFC, rekod beliau ialah 1 kemenangan dan 2 kekalahan. Beliau dikenali secara meluas kerana penyertaannya dalam UFC 3, di mana beliau berjaya mara ke peringkat akhir kejohanan. Salah satu aksi terkenalnya ialah ketika beliau melakukan tendangan gunting-balik (scissor-flip kick) semasa pertarungannya menentang Steve Jennum di peringkat akhir UFC 3.
3. Kehidupan Peribadi dan Tahun-tahun Akhir
Kehidupan peribadi Harold Howard selepas bersara daripada sukan tempur menyaksikan beliau mengusahakan perniagaan kecil, namun turut diwarnai oleh insiden undang-undang yang serius yang menjejaskan reputasi dan kebebasan peribadinya.
3.1. Keluarga dan Aktiviti Pasca Persaraan
Harold Howard telah berkahwin dan mempunyai tiga orang anak, seorang anak perempuan dan dua orang anak lelaki. Sehingga tahun 2009, beliau menjalankan pekerjaan sebagai tukang bumbung. Pada masa yang sama, beliau masih mengendalikan sebuah sekolah seni bela diri kecil yang dikenali sebagai Howard's Self-Defense Systems di Niagara Falls, Ontario.
3.2. Masalah Undang-undang dan Sabitan Kesalahan
Pada 22 Disember 2009, Harold Howard telah ditangkap dan didakwa atas beberapa tuduhan serius selepas kejadian yang melibatkan serangan ke atas ahli keluarganya dan tindakan merosakkan harta benda awam. Tuduhan yang dikenakan termasuk dua tuduhan cubaan membunuh, dua tuduhan serangan bersenjata, cubaan memecah masuk, kegagalan untuk kekal di tempat kejadian, melarikan diri daripada pihak polis, pemanduan kenderaan secara berbahaya, kerosakan, dan dua tuduhan pelanggaran jaminan.
Peristiwa yang membawa kepada penangkapannya termasuklah menyerang adik perempuannya dan anak saudaranya dengan tukul. Beliau juga cuba menceroboh masuk ke rumah bekas isterinya. Akhirnya, Howard menubrukkan keretanya ke dalam Fallsview Casino. Akibat daripada tuduhan-tuduhan ini, Harold Howard telah disabitkan kesalahan dan dijatuhkan hukuman penjara selama hampir lima tahun. Kejadian ini menimbulkan kontroversi dan menjejaskan persepsi awam terhadap beliau.
4. Rekod Seni Bela Diri Campuran
Berikut adalah rekod pertarungan profesional Harold Howard dalam seni bela diri campuran:
| Keputusan | Rekod | Pihak Lawan | Kaedah | Acara | Tarikh | Pusingan | Masa | Lokasi | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 1-3 | Hugo Duarte | TKO (serahan kepada tumbukan) | UVF 3 - Universal Vale Tudo Fighting 3 | 14 Ogos 1996 | 1 | 0:29 | Tokyo, Jepun | |
| Kalah | 1-2 | Mark Hall | TKO (serahan kepada tumbukan) | UFC 7 | 8 September 1995 | 1 | 1:41 | Buffalo, New York, Amerika Syarikat | |
| Kalah | 1-1 | Steve Jennum | TKO (serahan kepada tumbukan) | UFC 3 | 9 September 1994 | 1 | 1:27 | Charlotte, North Carolina, Amerika Syarikat | |
| Menang | 1-0 | Roland Payne | KO (tumbukan) | UFC 3 | 9 September 1994 | 1 | 0:46 | Charlotte, North Carolina, Amerika Syarikat |
5. Penilaian dan Kontroversi
Kehidupan Harold Howard mencerminkan dilema antara pencapaian cemerlang dalam sukan dan kegagalan peribadi yang menimbulkan masalah undang-undang yang serius.
5.1. Persepsi Awam dan Kontroversi
Persepsi awam terhadap Harold Howard sangat bercampur-aduk, dibentuk oleh dua fasa berbeza dalam hidupnya. Pada satu pihak, beliau dikenali dan dihormati sebagai seorang seniman bela diri yang berbakat dan berjaya. Pencapaiannya sebagai Juara Sukan Jujutsu Kelas Berat Dunia dan tiga kali Juara Karate Kelas Berat Kanada, serta kemunculannya di peringkat akhir UFC 3, membina reputasi beliau sebagai atlet terkemuka dalam bidang seni bela diri.
Namun, reputasi ini kemudiannya dicemari oleh tindakan jenayah yang dilakukannya. Dakwaan dan sabitan kesalahan atas cubaan membunuh, serangan bersenjata, dan perbuatan merosakkan harta benda awam telah menyebabkan perdebatan sosial yang luas dan membentuk persepsi negatif yang mendalam terhadap beliau. Kontroversi yang mengelilingi masalah undang-undangnya sangat bertentangan dengan imej beliau sebagai seorang ahli seni bela diri yang disiplin dan berintegriti. Hal ini menyerlahkan jurang antara prestasi profesional dan tanggungjawab peribadi, meninggalkan legasi yang kompleks dalam ingatan awam.