1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Henry Taylor dilahirkan dalam keluarga yang sederhana dan memulakan kerjaya renangnya pada usia muda, menunjukkan bakat luar biasa yang membawanya ke puncak sukan tersebut.
1.1. Kanak-kanak dan Keluarga
Henry Taylor dilahirkan di Hollinwood, Oldham, Lancashire, pada 17 Mac 1885. Bapanya, James, adalah seorang pelombong arang batu, dan ibunya bernama Elizabeth Taylor. Ibu bapa Henry meninggal dunia ketika beliau masih muda, dan beliau dibesarkan oleh abangnya, Bill.
1.2. Pengenalan kepada Renang dan Latihan Awal
Taylor belajar berenang di Terusan Hollinwood dan berlatih di mana-mana sahaja beliau boleh menemui air - kolam mandi, sungai kecil, terusan, tasik, termasuk Terusan Hollinwood dan tasik berperahu Taman Alexandra, Oldham. Austin Rawlinson, rakan Taylor yang kemudian menjadi presiden Persatuan Renang Amatur, teringat bahawa Taylor "mencintai renangnya lebih daripada apa pun dalam hidup". Pada usia tujuh tahun, Taylor menyertai perlumbaan pertamanya. Abangnya, Bill, menjadi jurulatihnya. Henry berlatih di Kolam Mandi Oldham, dan mulai tahun 1894 di Kolam Mandi Chadderton, sering kali pada "hari air kotor" kerana bayaran masuk yang lebih murah. Semasa tempoh ini, beliau terus berlatih di terusan, dan apabila beliau mendapat pekerjaan di sebuah kilang kapas, beliau menghabiskan waktu makan tengah harinya berenang di terusan. Dengan ketinggian 1.65 m dan berat kira-kira 66.2 kg, beliau memakai pakaian renang sutera tenunan tangan yang beratnya kira-kira 28 g.
2. Kerjaya Renang
Kerjaya renang Henry Taylor ditandai dengan pencapaian yang luar biasa di peringkat antarabangsa, termasuk beberapa Sukan Olimpik di mana beliau memenangi pelbagai pingat dan memecahkan rekod dunia.
2.1. Sukan Olimpik Interkalasi Athens 1906
Taylor mula mendapat perhatian selepas berjaya dengan Kelab Renang Chadderton. Beliau dipilih untuk menyertai Sukan Olimpik Interkalasi 1906 di Athens. Walaupun pada mulanya beliau tidak dijangka memenangi sebarang pingat, beliau akhirnya memenangi pingat emas dalam acara gaya bebas satu batu, pingat perak dalam gaya bebas 400 meter, dan pingat gangsa dalam acara berganti-ganti gaya bebas 4x250 meter. Kemudian pada tahun itu, Taylor memecahkan rekod dunia untuk 880 ela. Beliau kemudiannya secara automatik terpilih untuk Sukan Olimpik London 1908.
2.2. Sukan Olimpik London 1908
Semasa Sukan Olimpik London 1908, Taylor memenangi pingat emas dalam ketiga-tiga acara yang disertainya: gaya bebas 400 meter, gaya bebas 4x200 meter, dan gaya bebas 1500 meter. Beliau menamatkan semua perlumbaan yang disertainya di tempat pertama kecuali satu. Selepas beraksi cemerlang dalam pusingan saringan gaya bebas 400 meter, beliau menamatkan saingan di tempat kedua dalam separuh akhir kepada atlet Austria Otto Scheff, yang memenangi acara yang sama di Sukan Olimpik Interkalasi 1906. Walau bagaimanapun, dalam pusingan akhir, Taylor menamatkan saingan 10 saat mendahului atlet Austria itu, yang memenangi gangsa. Akhbar British mengiktiraf Taylor sebagai "Perenang Amatur Terhebat Britain".
Beliau merupakan lelaki pertama yang memegang rekod dunia untuk gaya bebas 1500 meter, satu pencapaian yang diselesaikannya pada 25 Julai 1908 dengan catatan masa 22:48.4 di London. Kesemua tiga kemenangan pingat emasnya dicapai dengan rekod dunia. Jumlah tiga pingat emasnya merupakan pingat emas terbanyak yang dimenangi oleh mana-mana warga Britain di Sukan Olimpik. Pencapaian ini tidak diulangi oleh mana-mana peserta British dalam Sukan Olimpik selama satu abad sehingga Chris Hoy memenangi tiga pingat emas dalam acara berbasikal di Sukan Olimpik Musim Panas 2008 di Beijing.
2.3. Sukan Olimpik Stockholm 1912
Empat tahun kemudian, Taylor dipilih untuk menyertai Sukan Olimpik Stockholm 1912. Pada usia 27 tahun, walaupun melepasi zaman kemuncaknya, beliau membantu pasukannya memenangi gangsa dalam acara berganti-ganti gaya bebas 4x200 meter. Dalam gaya bebas 400 meter, beliau tersingkir di separuh akhir, manakala dalam gaya bebas 1500 meter, beliau menarik diri di separuh akhir.
2.4. Perkhidmatan Semasa Perang Dunia Pertama
Tiada Sukan Olimpik pada tahun 1916 kerana Perang Dunia Pertama. Taylor menyertai Tentera Laut Diraja British pada tahun 1914 dan kekal cergas dengan berenang di sekitar kapal apabila kapalnya berlabuh di Scapa Flow. Beliau hadir dalam Pertempuran Jutland. Sebuah cerita popular mengatakan bahawa semasa pertempuran itu, kapalnya, HMS St. Vincent, telah tenggelam, dan sementara mangsa yang terselamat menunggu dua jam untuk diselamatkan, Taylor berenang di sekitar kapal sambil memberi semangat kepada rakan-rakannya. Walau bagaimanapun, cerita ini mungkin mitos kerana HMS St Vincent tidak tenggelam dalam Pertempuran Jutland. Beliau kemudiannya dipindahkan ke HMS Ramillies di mana beliau kekal sehingga beliau dibubarkan.
2.5. Sukan Olimpik Antwerp 1920
Selepas perang, Taylor kembali berenang. Penampilan terakhir Taylor dalam Sukan Olimpik adalah di Antwerp, Belgium, pada Sukan Olimpik Musim Panas 1920 ketika beliau sekali lagi membantu pasukan berganti-ganti gaya bebas 4x200 meter memenangi pingat gangsa. Pada usia 35 tahun, beliau tersingkir di pusingan saringan gaya bebas 400 meter dan menarik diri di pusingan saringan gaya bebas 1500 meter.
2.6. Pertandingan dan Aktiviti Utama Lain
Taylor terus berenang secara kompetitif sehingga usia 40-an sehingga beliau bersara pada tahun 1926. Beliau juga bermain polo air untuk England. Sepanjang kerjayanya, beliau memenangi lebih 35 trofi dan 300 pingat. Beliau menyertai Perlumbaan Teluk Morecambe, memenanginya lapan kali dalam tempoh 20 tahun dan pada satu ketika memegang rekod. Taylor cuba meniru Matthew Webb dalam berenang merentasi Selat Inggeris tetapi gagal kerana cuaca buruk. Beliau setiap tahun menentang juara Perancis, berenang di Sungai Thames dan Sungai Seine dan memenangi setiap kali.
3. Kehidupan Selepas Persaraan dan Kematian
Selepas persaraannya dari sukan renang, Henry Taylor menghadapi pelbagai cabaran, termasuk masalah kewangan yang serius, yang akhirnya membawa kepada kematiannya dalam keadaan yang kurang bernasib baik.
3.1. Persaraan dan Kesulitan Kewangan
Taylor terus berenang secara kompetitif sehingga usia 40-an, namun nasibnya mula merosot selepas bersara pada tahun 1926. Beliau mengalami kemunduran apabila rumah awam, The Nudger, yang dimilikinya di Dobcross ditutup kerana masalah kewangan. Taylor kemudiannya menjadi atendan di Kolam Mandi Chadderton. Untuk mengumpul wang, Taylor terpaksa menjual kebanyakan hadiahnya.
3.2. Kematian
Beliau meninggal dunia dalam keadaan tidak dikenali pada usia 65 tahun pada 28 Februari 1951, di rumah tumpangan di Brierley Street, Chadderton. Beliau meninggal dunia dalam keadaan papa kedana dan tidak berkahwin. Mayatnya dibakar dan abunya diserakkan di Tanah Perkuburan Rochdale.
4. Legasi dan Penilaian
Legasi Henry Taylor dalam sukan renang kekal signifikan, diiktiraf melalui pelbagai anugerah anumerta dan peringatan, serta impak sejarah pencapaiannya.
4.1. Penganugerahan Anumerta dan Peringatan
Trofi yang dimenangi Taylor dikumpul dan dipamerkan sementara di Kolam Mandi Chadderton. Pada tahun 1969, beliau secara anumerta dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Renang Antarabangsa. Pada tahun 2002, sebuah plak biru dilancarkan di Kolam Mandi Chadderton untuk memperingati pencapaian renangnya.
4.2. Impak Sejarah dan Perbandingan
Rekod Henry Taylor memenangi tiga pingat emas dalam satu Sukan Olimpik tidak diulangi oleh mana-mana peserta British selama satu abad sehingga Chris Hoy memenangi tiga pingat emas dalam acara berbasikal di Sukan Olimpik Musim Panas 2008 di Beijing. Di Sukan Olimpik Musim Panas 2008, Rebecca Adlington menjadi perenang British pertama yang memenangi lebih daripada satu pingat emas dalam satu Sukan Olimpik sejak Taylor memenangi tiga pada tahun 1908. Beliau merupakan atlet paling berjaya di Sukan Olimpik 1908, menyamai jumlah pingat Mel Sheppard.