1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Osamu Wakabayashi, yang juga dikenali sebagai "Herb", menunjukkan bakat awal dalam sukan, khususnya hoki ais dan besbol, yang membentuk asas kerjaya sukannya yang luar biasa.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Aktiviti Sukan Awal
Osamu Wakabayashi dilahirkan di Neys, Ontario, Kanada. Keluarganya adalah sebahagian daripada beribu-ribu orang Jepun Kanada yang dipindahkan dari British Columbia ke Ontario semasa Perang Pasifik. Beliau berpindah ke Chatham, Ontario, di mana beliau cemerlang dalam kedua-dua hoki ais dan besbol semasa zaman kanak-kanaknya. Minatnya terhadap sukan ini terus berkembang, membentuk asas untuk kerjaya atletnya.
1.2. Kerjaya Kolej
Pada tahun 1964, Wakabayashi mendaftar di Universiti Boston, di mana beliau meneruskan kerjaya hoki aisnya. Pada tahun pertamanya, beliau bermain hoki ais sebagai pemain tahun pertama (freshman). Pada tahun kedua, beliau menyertai pasukan universiti (varsity) dan mencatatkan rekod Boston University dan ECAC Hockey untuk bantuan dalam satu musim dengan 51 bantuan. Pada tahun yang sama, beliau dinamakan Pemain Paling Bernilai (MVP) The Beanpot.
Pada tahun berikutnya, pencapaiannya berterusan apabila beliau dinamakan dalam pasukan pertama All America, All East, dan All New England. Beliau juga dianugerahkan Pemain Paling Bernilai Pasukannya dan Atlet Terbaik Universiti untuk tahun tersebut. Sebagai seorang senior, beliau sekali lagi menerima anugerah All American dan All New England. Beliau menamatkan kerjaya hoki ais kolejnya yang cemerlang dengan rekod bantuan terbanyak dalam sejarah Terrier, dengan 90 bantuan, dan merupakan penjaring kedua sepanjang masa dengan 145 mata. Pada tahun seniornya, beliau juga bermain besbol, mencapai purata pukulan .367 dan memimpin pasukan Terrier ke pusingan akhir wilayah dalam perlawanan ECAC Hockey. Pada tahun 1978, Osamu Wakabayashi telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Universiti Boston sebagai pengiktirafan atas pencapaiannya yang luar biasa.
2. Kerjaya Bermain Hoki Ais
Selepas menamatkan kerjaya kolejnya yang cemerlang, Osamu Wakabayashi meneruskan kerjaya bermainnya di Jepun dan di peringkat antarabangsa, mewakili negara angkatnya dengan penuh cemerlang.
2.1. Kerjaya Kelab di Jepun
Pada tahun 1969, Osamu Wakabayashi berpindah ke Jepun atas jemputan abangnya, Mel Wakabayashi. Beliau menyertai Seibu Railway dan menjadi pemain penting bagi pasukan itu. Beliau menyumbang kepada tiga kejuaraan liga berturut-turut pada tahun-tahun berikutnya, membantu mengukuhkan era keemasan Seibu dalam hoki ais Jepun. Kemudian, beliau juga bermain untuk Kokudo Keikaku, yang kemudiannya dikenali sebagai SEIBU Prince Rabbits.
Sepanjang 16 tahun kerjaya bermainnya, beliau mencatatkan sejumlah 206 gol dan 164 bantuan. Beliau juga dianugerahkan Anugerah Pemain Paling Bernilai (MVP) sebanyak tiga kali dan dinamakan dalam Pasukan Terbaik Enam sebanyak tujuh kali.
2.2. Kerjaya Antarabangsa
Pada September 1971, Wakabayashi memperoleh kewarganegaraan Jepun, membolehkan beliau mewakili pasukan hoki ais kebangsaan Jepun. Beliau membuat penampilan sulung di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1972 yang diadakan di Sapporo, Jepun. Beliau terus mewakili Jepun dalam dua lagi Sukan Olimpik Musim Sejuk berturut-turut: Sukan Olimpik Musim Sejuk 1976 di Innsbruck dan Sukan Olimpik Musim Sejuk 1980 di Lake Placid, New York. Di Sukan Olimpik Lake Placid 1980, beliau mendapat penghormatan untuk membawa bendera Jepun semasa upacara pembukaan.
Selain Sukan Olimpik, Wakabayashi juga mengambil bahagian dalam beberapa Kejohanan Dunia Hoki Ais. Beliau bermain dalam Kejohanan Dunia B Pool pada tahun 1974, dan kemudian menyertai kejohanan pada tahun 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1982, dan 1983. Beliau bertindak sebagai pemain-jurulatih dalam Kejohanan Dunia 1979 dan 1982, menunjukkan peranan kepimpinannya dalam kedua-dua kapasiti.
3. Kerjaya Kejurulatihan
Selepas bersara sebagai pemain, Osamu Wakabayashi meneruskan dedikasinya terhadap hoki ais dengan beralih ke kerjaya kejurulatihan, di mana beliau juga mencapai kejayaan yang signifikan.
3.1. Kejurulatihan Kelab dan Pasukan Kebangsaan
Pada tahun 1977, Osamu Wakabayashi mengambil peranan sebagai pemain-jurulatih untuk Seibu Railway. Beliau terus memegang peranan ini sehingga bersara sepenuhnya sebagai pemain pada tahun 1985, selepas itu beliau menjadi jurulatih sepenuh masa. Beliau meninggalkan Seibu pada tahun 1989. Sebagai jurulatih, beliau memimpin pasukannya untuk memenangi Liga Hoki Ais Jepun sebanyak tujuh kali, meneruskan warisan kejayaannya. Pada tahun 1992, beliau juga memegang jawatan sebagai jurulatih pasukan kebangsaan Jepun dalam Kejohanan Dunia Hoki Ais.
3.2. Aktiviti Kejurulatihan Kemudian
Pada tahun 2001, Wakabayashi dilantik sebagai jurulatih pertama bagi HC Nikko Ice Bucks, sebuah pasukan hoki ais profesional yang ditubuhkan berikutan penggantingan kelab Furukawa Electric Industry. Pada Oktober 2002, beliau menjadi pengarah dan presiden bagi Sapporo Club (juga dikenali sebagai Sapporo Eager Beavers), yang mewarisi aliran pasukan Yukijirushi Nyugyo. Di bawah bimbingannya, Sapporo Club berjaya melayakkan diri ke Kejohanan Seluruh Jepun pada tahun 2004. Walau bagaimanapun, beliau meletak jawatan pada tahun yang sama akibat konflik dalaman dengan kelab.
4. Anugerah dan Penghormatan
Osamu Wakabayashi telah menerima banyak anugerah dan penghormatan sepanjang kerjaya cemerlangnya sebagai pemain dan jurulatih hoki ais.
| Anugerah | Tahun |
|---|---|
| ECAC Hockey All-Tournament Second Team | 1967, 1968, 1969 |
| All-ECAC Hockey Second Team | 1967-68 |
| AHCA East All-American | 1967-68 |
| ECAC Hockey Rookie of the Year | 1966-67 |
| NCAA Ice Hockey Scoring Champion (bersama Jerry York) | 1966-67 |
| All-ECAC Hockey First Team | 1968-69 |
| AHCA East All-American | 1968-69 |
Selain anugerah ini, beliau juga dianugerahkan Pemain Paling Bernilai (MVP) The Beanpot dan Pemain Paling Bernilai Pasukannya di Universiti Boston. Sebagai pengiktirafan atas pencapaiannya yang cemerlang, beliau telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Universiti Boston pada tahun 1978. Sepanjang kerjaya kelabnya di Jepun, beliau diiktiraf sebagai MVP sebanyak tiga kali dan dinamakan dalam Pasukan Terbaik Enam sebanyak tujuh kali.
5. Kematian
Osamu "Herb" Wakabayashi meninggal dunia pada 2 Jun 2015, di Sapporo, Jepun, pada usia 70 tahun.
6. Legasi
Osamu "Herb" Wakabayashi meninggalkan legasi yang tidak terhapuskan dalam sejarah hoki ais Jepun. Sebagai salah seorang pemain dan jurulatih yang paling berprestij di Jepun, beliau memainkan peranan penting dalam menaikkan profil sukan itu di negara tersebut. Pencapaiannya di Universiti Boston mempamerkan bakatnya yang luar biasa, memecahkan rekod yang kekal menjadi mercu tanda kecemerlangan.
Apabila beliau berpindah ke Jepun, beliau bukan sahaja menyumbang kepada kejayaan kelab Seibu Railway dengan memenangi kejuaraan liga, tetapi juga membuktikan dirinya sebagai aset tidak ternilai kepada pasukan kebangsaan Jepun. Penyertaannya dalam tiga Sukan Olimpik Musim Sejuk dan pelbagai kejohanan dunia, terutamanya perannya sebagai pembawa bendera Olimpik pada tahun 1980, melambangkan dedikasinya dan menjadi inspirasi kepada generasi pemain Jepun.
Selepas bersara sebagai pemain, Wakabayashi beralih ke kejurulatihan, di mana beliau terus memimpin pasukan kejuaraan dan membimbing bakat baharu. Walaupun terdapat cabaran, seperti percanggahan dengan kelab kemudian dalam kerjayanya, komitmen beliau terhadap pembangunan hoki ais di Jepun tidak pernah goyah. Beliau kekal menjadi contoh ketabahan dan kecemerlangan sukan, dan sumbangannya terus diiktiraf sebagai asas kepada pertumbuhan dan populariti hoki ais di Jepun.