1. Kehidupan awal dan pendidikan
Hiromi Taniguchi dilahirkan di Minami-gocho, Daerah Minaminaka, Wilayah Miyazaki (kini Bandar Nichinan). Sumbangannya kepada ekiden dan olahraga lain bermula sejak zaman persekolahannya, di mana beliau memulakan perjalanan atletiknya yang cemerlang. Semasa di sekolah menengah, beliau merupakan ahli kelab ekiden dan juga cemerlang dalam acara olahraga lain seperti lompat tinggi dan lombol bergalah. Beliau meneruskan pengajiannya di Sekolah Menengah Atas Kobayashi dan kemudian di Universiti Sains Sukan Nippon, di mana beliau belajar di Fakulti Pendidikan Jasmani, Jabatan Pendidikan Jasmani.
1.1. Kerjaya atlet pelajar
Kerjaya atletik Taniguchi bermula dengan cemerlang sejak zaman persekolahannya. Di peringkat sekolah menengah, beliau menyertai Kejohanan Ekiden Sekolah Menengah Kebangsaan selama tiga tahun berturut-turut dari 1976 hingga 1978. Walaupun persembahan tahun pertamanya pada 1976 tidak memuaskan (tempat ke-14 di seksyennya), beliau menebusnya pada tahun kedua dan ketiga (1977-1978) dengan menduduki tempat kedua di seksyen masing-masing, menyumbang kepada kemenangan dua kejuaraan berturut-turut sekolahnya.
Selepas memasuki Universiti Sains Sukan Nippon, Taniguchi terus menunjukkan kehebatannya dalam ekiden. Beliau berlari dalam Hakone Ekiden (東京箱根間往復大学駅伝競走Bahasa Jepun) selama tiga tahun berturut-turut dari tahun kedua pengajiannya (edisi ke-57 hingga ke-59, dari 1981 hingga 1983), sentiasa di Seksyen 6. Beliau memenangi anugerah seksyen (区間賞) dalam ketiga-tiga penyertaannya. Terutamanya pada tahun ketiga dan keempatnya, beliau memecahkan rekod seksyen untuk Seksyen 6 dua tahun berturut-turut, menjadikannya terkenal sebagai "pakar penurunan bukit" (山下りのスペシャリストBahasa Jepun). Pencapaiannya ini memainkan peranan penting dalam kemenangan keseluruhan ke-9 Universiti Sains Sukan Nippon dalam Hakone Ekiden ke-59 pada tahun 1983.
2. Kerjaya atlet profesional
Hiromi Taniguchi memulakan kerjaya profesionalnya dengan Asahi Kasei selepas tamat pengajian universiti, mencapai kejayaan awal dalam maraton domestik dan antarabangsa. Kemuncak kerjayanya termasuk pingat emas di Kejohanan Dunia Olahraga 1991 di Tokyo dan penyertaan dalam dua Sukan Olimpik.
2.1. Permulaan kerjaya profesional dan aspirasi guru
Pada asalnya, Hiromi Taniguchi bercita-cita untuk menjadi guru pendidikan jasmani atau jurulatih olahraga dan merancang untuk bersara daripada larian kompetitif selepas universiti. Walau bagaimanapun, beliau gagal dalam peperiksaan pengambilan guru. Akibatnya, beliau menyertai kelab olahraga Asahi Kasei pada tahun 1985 dengan kontrak sementara selama dua tahun, berniat untuk belajar semula bagi peperiksaan guru. Dalam maraton pertamanya, Beppu-Ōita Marathon 1985, beliau berjaya meraih kemenangan. Setelah gagal lagi dalam peperiksaan guru, beliau memutuskan untuk meneruskan kerjaya sebagai atlet profesional. Beliau mencapai kejayaan selanjutnya dengan memenangi Maraton Antarabangsa Tokyo pada tahun 1987 dan Maraton London (kemenangan luar negara pertamanya) pada tahun yang sama.
Dalam Maraton Antarabangsa Fukuoka 1987, yang merupakan perlumbaan pemilihan untuk Sukan Olimpik Seoul 1988, beliau bergelut dalam keadaan sejuk dan hujan, akhirnya menamatkan saingan di tempat ke-6 dan gagal mengejar rentak pantas pemenang, Takeyuki Nakayama. Beliau cuba semula untuk kelayakan Olimpik di Maraton Antarabangsa Tokyo 1988, tetapi terpaksa berhadapan dengan masalah kesihatan (muntah sebelum perlumbaan), menyebabkan beliau menduduki tempat ke-9 dan terlepas peluang untuk menyertai Sukan Olimpik Seoul.
2.2. Prestasi kemuncak dan pencapaian antarabangsa
Pada Oktober 1988, di Maraton Antarabangsa Beijing, Hiromi Taniguchi mencapai masa terbaik peribadinya iaitu 2 jam 7 minit 40 saat (2:07:40). Beliau menduduki tempat ke-2, hanya 5 saat di belakang pelari Ethiopia, Abebe Mekonnen. Masa ini pada masa itu merupakan masa ke-7 terpantas di dunia. Beliau kemudiannya memenangi Maraton Antarabangsa Tokyo untuk kali kedua pada 1989 dan juga Maraton Hokkaido pada musim panas tahun itu. Pada 1990, beliau memenangi Maraton Rotterdam, kemenangan luar negara keduanya.
Kemuncak kerjaya kompetitifnya ialah di Kejohanan Dunia Olahraga 1991 yang diadakan di Tokyo pada September 1991. Maraton lelaki dijalankan dalam keadaan yang sangat teruk dengan suhu melebihi 30 °C dan kelembapan yang tinggi. Daripada 60 peserta, 24 menarik diri, termasuk pesaing kuat seperti Takeyuki Nakayama dan Abebe Mekonnen. Taniguchi membuat lonjakan muktamad sekitar tanda 39 km, meninggalkan pesaing seperti Ahmed Salah dari Djibouti. Beliau memenangi pingat emas dengan masa 2 jam 14 minit 57 saat (2:14:57), dengan Salah menamatkan saingan 29 saat di belakang. Ini menjadikannya atlet lelaki Jepun pertama yang memenangi pingat emas di Kejohanan Dunia Olahraga. Pemenang Olimpik sebelumnya, Gelindo Bordin, hanya menamatkan saingan di tempat kelapan. Sehingga 2019, beliau adalah salah satu daripada tiga atlet lelaki Jepun (bersama Koji Murofushi dan Yusuke Suzuki) yang mencapai kejayaan ini dalam olahraga di Kejohanan Dunia.
Pada Sukan Olimpik Barcelona 1992, Taniguchi dianggap sebagai salah seorang calon pilihan untuk maraton lelaki. Namun, sekitar tanda 20 km, di stesen air, beliau tersandung dan terjatuh setelah pelari di belakangnya terpijak tumit kasut kirinya, menyebabkan kasut itu tertanggal. Beliau kehilangan lebih 30 saat untuk memakai semula kasutnya. Insiden ini secara signifikan menjejaskan peluang kemenangannya. Walaupun menghadapi kemalangan ini, beliau berjaya pulih, memperbaiki kedudukannya pada separuh kedua perlumbaan dan menamatkan saingan di tempat ke-8, meraih diploma Olimpik. Dalam temu bual selepas perlumbaan, beliau terkenal dengan ucapannya yang penuh senyuman masam, "Kokechaishimashita" (こけちゃいましたBahasa Jepun), yang bermaksud "Saya terjatuh," sambil menambah, "Ini juga takdir. Saya telah berusaha sehabis baik." Beliau, bersama dengan rakan junior universitinya Yuko Arimori, menerima Anugerah Fair Play Jepun pada tahun itu. Kesemua tiga wakil lelaki Jepun (Taniguchi, Koichi Morishita (pemenang pingat perak), dan Takeyuki Nakayama (tempat ke-4)) mencapai kedudukan teratas dalam Olimpik ini.
Walaupun beliau tidak memenangi sebarang maraton penuh lagi selepas Barcelona, pencapaian masa lalunya menyebabkan beliau dipilih untuk penyertaan Olimpik kedua berturut-turut di Sukan Olimpik Atlanta 1996, Amerika Syarikat. Beliau juga berkhidmat sebagai ketua delegasi Olimpik Jepun di Atlanta. Dalam maraton lelaki Olimpik Atlanta, beliau merupakan pelari Jepun terbaik, tetapi menduduki tempat ke-19 secara keseluruhan, di luar persaingan pingat. Persembahan penting lain yang kemudian termasuk tempat ke-4 di Maraton Boston 1993, tempat ke-5 di Maraton Rotterdam 1994, tempat ke-4 di Maraton Mainichi Tasik Biwa 1995, dan tempat ke-7 di Maraton Antarabangsa Fukuoka 1995. Perlumbaan utama terakhirnya ialah tempat ke-4 di Maraton Antarabangsa Tokyo 1997.
2.3. Rekod penting
Rekod peribadi terbaik Hiromi Taniguchi dalam maraton ialah 2 jam 7 minit 40 saat (2:07:40), yang dicapai pada Maraton Antarabangsa Beijing 1988. Pada masa itu, rekod ini merupakan masa ke-7 terpantas di dunia. Pada masa kini, ia merupakan rekod ke-19 terpantas dalam sejarah maraton lelaki Jepun.
3. Kerjaya selepas persaraan
Selepas bersara sebagai atlet kompetitif pada tahun 1997, Hiromi Taniguchi beralih kepada bidang kejurulatihan dan pendidikan, memegang pelbagai jawatan di kelab sukan korporat dan universiti, serta menyumbang kepada pembangunan atlet dan pendidikan.
Beliau bersara daripada larian kompetitif pada 1997 dan memulakan kerjaya kejurulatihannya sebagai jurulatih untuk kelab olahraga Asahi Kasei. Pada 1999, beliau dinaikkan pangkat sebagai ketua jurulatih. Pada 2001, beliau berpindah ke Kelab Olahraga Oki Electric (yang dibubarkan pada Mac 2009) sebagai penolong pengurus, sebelum menjadi pengurus pada 2002. Dari April 2008, beliau berkhidmat sebagai pengurus pasukan larian jarak jauh dan ekiden Syarikat Tenaga Elektrik Tokyo (TEPCO). Beliau memimpin pasukan TEPCO ke penyertaan pertamanya dalam New Year Ekiden (Kejohanan Ekiden Lelaki Korporat Seluruh Jepun) pada 2009. Beliau meletak jawatan daripada kedudukan pengurusnya di TEPCO pada September 2010.
Pada 1 April 2011, beliau dilantik sebagai penolong pengurus kelab olahraga di Universiti Pertanian Tokyo dan juga menjadi profesor madya di Fakulti Sains Makanan dan Maklumat Antarabangsa universiti tersebut. Beliau meletak jawatan dari kedua-dua jawatan di Universiti Pertanian Tokyo pada akhir Januari 2012. Pada 1 Ogos 2017, beliau dilantik sebagai profesor khas di Universiti Miyazaki.
4. Penerbitan dan impak budaya
Hiromi Taniguchi telah menyumbang kepada bidang kesusasteraan sukan dan menjadi inspirasi budaya.
- Penerbitan:** Beliau telah mengarang buku bertajuk "Zasso no Gotoku: Korondemo Fumaretemo Tachiagare!" (雑草のごとく 転んでも踏まれても立ち上がれ!Bahasa Jepun), yang bermaksud "Seperti Rumput Liar: Walaupun Jatuh, Walaupun Dipijak, Bangunlah!". Buku ini diterbitkan oleh Shuppan Geijutsusha pada Disember 1992.
- Lagu tema:** Pada 23 April 2022, sebuah lagu tema yang didedikasikan kepada Hiromi Taniguchi telah dikeluarkan secara digital oleh Merrow Records sebagai single oleh Shuhei Toyama. Judul lagu tersebut ialah "Kibou no Hito ~'Kokechaishimashita!' Taniguchi Hiromi Image Song~" (希望のひと ～「コケちゃいました！ 」谷口浩美イメージソング～Bahasa Jepun), yang bermaksud "Seseorang yang Harapan ~'Saya Terjatuh!' Lagu Tema Hiromi Taniguchi~". Liriknya ditulis oleh Kaori Morishita, muziknya oleh Shuhei Toyama, dan gubahan oleh Hideya Matoba. Lagu ini dihasilkan sendiri oleh Shuhei Toyama.
5. Pencapaian utama
5.1. Ekiden
| Tahun | Pertandingan | Seksyen | Kedudukan Seksyen | Masa Seksyen | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|
| 1976 | National High School Ekiden Championship ke-27 | Seksyen 3 | 14th | 25 minit 58 saat | |
| 1977 | National High School Ekiden Championship ke-28 | Seksyen 3 | 2nd | 25 minit 04 saat | |
| 1978 | National High School Ekiden Championship ke-29 | Seksyen 1 | 2nd | 30 minit 34 saat | Sama masa dengan pemenang seksyen |
| 1981 | Hakone Ekiden ke-57 | Seksyen 6 | 1st | 59 minit 33 saat | |
| 1982 | Hakone Ekiden ke-58 | Seksyen 6 | 1st | 58 minit 04 saat | Rekod seksyen baharu pada masa itu |
| 1983 | Hakone Ekiden ke-59 | Seksyen 6 | 1st | 57 minit 47 saat | Rekod seksyen baharu pada masa itu |
5.2. Maraton
| Tarikh | Pertandingan | Masa | Kedudukan | Catatan |
|---|---|---|---|---|
| 1985.02 | Beppu-Ōita Marathon | 2:13:16 | 1st | Kemenangan maraton pertama |
| 1985.12 | Fukuoka International Marathon | 2:10:01 | 2nd | |
| 1986.02 | Tokyo International Marathon | 2:11:42 | 7th | |
| 1986.10 | Sukan Asia Seoul | 2:10:08 | 2nd | |
| 1987.02 | Tokyo International Marathon | 2:10:06 | 1st | |
| 1987.05 | London Marathon | 2:09:50 | 1st | Kemenangan maraton luar negara pertama |
| 1987.12 | Fukuoka International Marathon | 2:12:14 | 6th | |
| 1988.02 | Tokyo International Marathon | 2:13:16 | 9th | |
| 1988.10 | Beijing International Marathon | 2:07:40 | 2nd | Rekod peribadi terbaik; ke-7 terpantas di dunia pada masa itu |
| 1989.03 | Tokyo International Marathon | 2:09:34 | 1st | |
| 1989.08 | Hokkaido Marathon | 2:13:16 | 1st | Rekod pertandingan terbaik pada masa itu |
| 1990.04 | Rotterdam Marathon | 2:10:56 | 1st | |
| 1991.02 | Tokyo International Marathon | 2:11:55 | 9th | |
| 1991.09 | Kejohanan Dunia Olahraga Tokyo | 2:14:57 | 1st | Pingat emas pertama bagi atlet lelaki Jepun di Kejohanan Dunia Olahraga |
| 1992.08 | Olimpik Barcelona | 2:14:42 | 8th | Semua 3 wakil lelaki Jepun berjaya masuk ke dalam 8 teratas |
| 1993.04 | Boston Marathon | 2:11:02 | 4th | |
| 1994.04 | Rotterdam Marathon | 2:10:46 | 5th | |
| 1995.03 | Lake Biwa Mainichi Marathon | 2:11:51 | 4th | |
| 1995.12 | Fukuoka International Marathon | 2:10:42 | 7th | |
| 1996.08 | Olimpik Atlanta | 2:17:26 | 19th | |
| 1997.02 | Tokyo International Marathon | 2:11:26 | 4th |
6. Legasi dan penilaian
Hiromi Taniguchi memegang kedudukan yang signifikan dalam sejarah maraton lelaki Jepun. Beliau adalah satu-satunya pelari lelaki Jepun yang memenangi pingat emas dalam acara larian di Kejohanan Dunia Olahraga, satu pencapaian yang hanya dikongsi oleh Koji Murofushi (balingan tukul besi) dan Yusuke Suzuki (jalan kaki 50 km) dalam keseluruhan olahraga. Kemenangannya di Kejohanan Dunia 1991 di Tokyo, yang dicapai dalam keadaan yang sangat mencabar, menunjukkan ketahanan dan keazaman luar biasa beliau.
Reaksinya yang tenang dan tabah selepas terjatuh semasa maraton Sukan Olimpik Barcelona 1992, dengan ucapan terkenalnya "Kokechaishimashita" tanpa menyalahkan orang lain, melambangkan semangat kesukanan dan perwatakan beliau yang terpuji. Sikap ini telah dipuji secara meluas dan merupakan bahagian penting dalam legasinya. Tajuk bukunya "Zasso no Gotoku: Korondemo Fumaretemo Tachiagare!" (Seperti Rumput Liar: Walaupun Jatuh, Walaupun Dipijak, Bangunlah!) dengan sempurna merangkumi semangat juangnya yang tidak dapat dipatahkan dan berfungsi sebagai inspirasi. Kerjaya beliau yang meluas sebagai jurulatih dan profesor selepas persaraan seterusnya menyerlahkan dedikasinya terhadap sukan dan pembangunan generasi atlet akan datang.