1. Kehidupan
Hiroyoshi Nishizawa dilahirkan pada 27 Januari 1920, di sebuah perkampungan pergunungan di Prefektur Nagano, Jepun. Beliau merupakan anak ketiga daripada empat lelaki dan seorang perempuan kepada Mikiji dan Miyoshi Nishizawa.
1.1. Kanak-kanak dan Pendidikan
Bapa Nishizawa adalah seorang bekas tentera yang kemudiannya menguruskan kilang arak sake dan terlibat dalam pertanian serta penternakan ulat sutera. Hiroyoshi menamatkan pengajian dari sekolah rendah tinggi pada Mac 1934. Pada April tahun yang sama, atas nasihat bapanya, beliau mula bekerja di sebuah kilang sutera di Okaya.
1.2. Latihan Juruterbang Tentera Laut
Pada Jun 1936, Nishizawa melihat iklan pengambilan sukarelawan untuk menyertai program latihan kadet simpanan penerbangan Tentera Laut (海軍飛行予科練習生Kaigun Hikō Yoka RenshūseiBahasa Jepun, dikenali sebagai Yokaren). Beliau memohon dan diterima sebagai pelajar juruterbang dalam Kelas Otsu No. 7 di Kumpulan Udara Yokosuka pada 1 Jun 1936, dengan pangkat Kelasi Udara Kelas Keempat Tentera Laut. Beliau menamatkan kursus latihan penerbangannya di Kumpulan Udara Kasumigaura pada Mac 1939, menduduki tempat ke-16 daripada 71 pelajar. Sebagai salah seorang daripada 20 pakar juruterbang pejuang, beliau kemudian menerima latihan lanjut di Kumpulan Udara Tentera Laut Oita. Di Oita, beliau dilatih oleh Kin'yoshi Muto, seorang juruterbang ace dari Perang China-Jepun Kedua, menggunakan Pesawat Pejuang Kapal Induk Jenis 95 dan Pesawat Pejuang Kapal Induk Jenis 96.
1.3. Perkhidmatan Awal dan Unit
Pada Disember 1940, Nishizawa ditugaskan ke Kumpulan Udara Tentera Laut Suzuka, sebuah unit latihan pengintaian. Walaupun seorang pengajar, peranannya adalah sebagai "pemandu kereta" yang menerbangkan Pesawat Latihan Kerja Udara Jenis 90 dengan pelatih pengintaian di dalamnya. Pada 1 Oktober 1941, beliau dipindahkan ke Kumpulan Udara Chitose dengan pangkat Pegawai Rendah Kelas 1, di mana beliau menjalani latihan sebagai persediaan untuk perang dengan Amerika Syarikat. Unitnya kemudian berpindah ke Saipan dan Ruot, sebelum bergerak ke Rabaul dari Pulau Truk pada Februari 1942.
2. Aktiviti Utama dan Pencapaian
Nishizawa memainkan peranan penting dalam pelbagai kempen udara utama semasa Perang Dunia Kedua, menunjukkan kemahiran luar biasa sebagai juruterbang pejuang.
2.1. Pertempuran di Teater Pasifik
Selepas tercetusnya Perang Pasifik, skuadron Nishizawa dari Kumpulan Udara Chitose, yang ketika itu menerbangkan Mitsubishi A5M yang usang, berpindah ke lapangan terbang Vunakanau di New Britain yang baru ditawan. Skuadron itu menerima Mitsubishi Zero (A6M2, Model 21) pertamanya pada minggu yang sama.
Pada 3 Februari 1942, Nishizawa, masih menerbangkan A5M, mendakwa kemenangan udara pertamanya dalam perang, sebuah PBY Catalina. Walau bagaimanapun, ahli sejarah mengesahkan bahawa pesawat itu hanya rosak dan berjaya kembali ke pangkalan. Pada 10 Februari, skuadron Nishizawa dipindahkan ke Kumpulan Udara ke-4 yang baru ditubuhkan. Apabila Zero baharu tersedia, Nishizawa ditugaskan sebuah A6M2 dengan kod ekor F-108.
Pada 1 April 1942, skuadron Nishizawa dipindahkan ke Lae, New Guinea, dan ditugaskan ke Kumpulan Udara Tainan. Di sana, beliau terbang bersama juruterbang ace Saburō Sakai dan Toshio Ōta dalam sebuah skuadron (中隊chūtaiBahasa Jepun) yang dipimpin oleh Junichi Sasai. Kemenangan solo pertama Nishizawa yang dapat disahkan, ke atas sebuah P-39 Airacobra Tentera Udara Tentera Amerika Syarikat, adalah pada 11 April. Beliau mendakwa enam lagi kemenangan dalam tempoh 72 jam dari 1 hingga 3 Mei, menjadikannya seorang juruterbang ace yang disahkan.
Pada awal Ogos 1942, kumpulan udara itu berpindah ke Rabaul, dan serta-merta beroperasi menentang pasukan AS di Guadalcanal. Dalam pertempuran pertama pada 7 Ogos, Nishizawa mendakwa enam F4F Wildcat (ahli sejarah mengesahkan dua kemenangan).
2.2. Nama Samaran 'Syaitan Rabaul' dan Kemahiran
Rakan-rakan Nishizawa memanggilnya 'Syaitan' kerana kemahiran aerobatiknya yang menakjubkan, cemerlang, dan tidak dapat diramalkan, serta penguasaan pesawatnya yang luar biasa dalam pertempuran. Saburō Sakai, salah seorang juruterbang ace terkemuka Jepun, menulis tentang prestasinya di udara: "Saya tidak pernah melihat seorang lelaki dengan pesawat pejuang melakukan apa yang Nishizawa akan lakukan dengan Zero-nya. Aerobatiknya sekaligus menakjubkan, cemerlang, sama sekali tidak dapat diramalkan, mustahil, dan menggetarkan hati untuk disaksikan." Beliau juga dikenali sebagai 'Pembunuh Sakura' dan 'Gagak Tainan'.
Nishizawa adalah ahli "Trio Pembersih" yang terkenal bersama Saburō Sakai dan Toshio Ōta. Pada malam 16 Mei 1942, Nishizawa, Sakai, dan Ōta sedang mendengar siaran radio Australia di ruang rehat apabila Nishizawa mengenali lagu seram Danse MacabreDanse MacabreBahasa Perancis oleh komposer Perancis, Camille Saint-Saëns. Nishizawa, yang memikirkan tarian rangka misteri ini, tiba-tiba mendapat idea gila: "Anda tahu misi esok di Port Moresby? Mengapa kita tidak melakukan pertunjukan kecil, 'tarian kematian' kita sendiri? Kita lakukan beberapa gelung demonstrasi tepat di atas lapangan terbang musuh, ini pasti akan membuat mereka gila di darat."
Pada 17 Mei 1942, Leftenan Komander Tadashi "Shosa" Nakajima memimpin Kumpulan Udara Tainan dalam misi ke Port Moresby, dengan Sakai dan Nishizawa sebagai juruterbang sayapnya. Ketika formasi Jepun menyusun semula untuk penerbangan pulang, Sakai memberi isyarat kepada Nakajima bahawa beliau akan mengejar pesawat musuh dan berpisah. Beberapa minit kemudian, Sakai berada di atas Port Moresby sekali lagi, untuk menepati janjinya dengan Nishizawa dan Ōta. Trio itu kini melakukan aerobatik, tiga gelung ketat dalam formasi rapat. Selepas itu, Nishizawa yang gembira menunjukkan bahawa beliau ingin mengulangi persembahan itu. Menjunam ke 1.8 K m (6.00 K ft), ketiga-tiga Zero melakukan tiga gelung lagi, masih tanpa sebarang tembakan anti-pesawat dari darat. Mereka kemudian kembali ke Lae, tiba 20 minit selepas anggota Kumpulan Udara yang lain.
Sekitar jam 21:00, Leftenan Junichi Sasai mahu mereka segera ke pejabatnya. Apabila mereka tiba, Sasai mengangkat sepucuk surat. "Anda tahu dari mana saya mendapat benda ini?" beliau menjerit. "Tidak? Saya akan beritahu anda, bodoh; ia dijatuhkan di pangkalan ini beberapa minit yang lalu, oleh penceroboh musuh!" Surat itu, yang ditulis dalam bahasa Inggeris, berbunyi:
Kepada Komander Lae: "Kami sangat kagum dengan tiga juruterbang yang melawat kami hari ini, dan kami semua menyukai gelung yang mereka terbang di atas padang kami. Ia adalah pameran yang cukup menarik. Kami menghargai jika juruterbang yang sama kembali ke sini sekali lagi, setiap seorang memakai selendang hijau di lehernya. Kami minta maaf kerana kami tidak dapat memberi perhatian yang lebih baik kepada mereka dalam perjalanan terakhir mereka, tetapi kami akan memastikan bahawa kali seterusnya mereka akan menerima sambutan sepenuhnya daripada kami."
Nishizawa, Sakai, dan Ōta berdiri tegak dan cuba menahan ketawa, sementara Leftenan Sasai memarahi mereka atas "tingkah laku bodoh" mereka dan melarang mereka daripada mengadakan sebarang pertunjukan aerobatik lagi di atas lapangan terbang musuh. Tiga juruterbang ace terkemuka Kumpulan Udara Tainan secara rahsia bersetuju bahawa koreografi udara itu berbaloi. Walau bagaimanapun, rekod pertempuran tidak menyokong dakwaan Sakai mengenai insiden ini, dengan tarikh yang berbeza dan ketiadaan Ōta dalam beberapa misi yang didakwa.
2.3. Aktiviti dalam Unit Utama
Pada 8 Ogos 1942, Saburō Sakai, rakan terdekat Nishizawa, cedera parah dalam pertempuran dengan pengebom kapal induk Tentera Laut AS. Nishizawa menyedari Sakai hilang dan menjadi sangat marah. Beliau mencari kawasan itu, kedua-duanya untuk mencari tanda-tanda Sakai dan untuk mencari musuh untuk dilawan. Akhirnya, beliau bertenang dan kembali ke Lakunai. Kemudian, yang mengejutkan semua orang, Sakai yang cedera parah tiba. Terkena peluru di kepala, berlumuran darah dan buta sebelah mata, beliau kembali ke pangkalan dengan Zero-nya yang rosak selepas penerbangan selama empat jam 47 minit sejauh lebih 560 nmi. Nishizawa, Leftenan Sasai, dan Toshio Ōta mengangkut Sakai yang degil tetapi hampir tidak sedarkan diri ke hospital. Dalam kebimbangan yang kecewa, Nishizawa secara fizikal mengeluarkan pemandu yang menunggu dan secara peribadi memandu Sakai, secepat dan selembut mungkin, kepada pakar bedah. Sakai dipindahkan ke Jepun pada 12 Ogos.
Konflik yang berpanjangan di atas Guadalcanal adalah mahal bagi kumpulan udara Nishizawa (dinamakan semula sebagai Kumpulan Udara ke-251 pada November) apabila pesawat dan taktik Amerika bertambah baik: Sasai (dengan 27 kemenangan) ditembak jatuh dan terbunuh oleh Kapten Marion E. Carl pada 26 Ogos 1942, dan Ōta (34 kemenangan) terbunuh pada 21 Oktober 1942. Selepas Sakai kembali ke Jepun, Nishizawa menjadi pegawai bukan komisen kanan.
2.4. Tugas Pengajar dan Penempatan Semula
Pada pertengahan November 1942, Kumpulan Udara ke-251 dipanggil semula ke pangkalan udara Toyohashi di Jepun untuk menggantikan kerugiannya, dengan sepuluh juruterbang yang terselamat semuanya dijadikan pengajar, termasuk Nishizawa. Nishizawa dipercayai mempunyai sekitar 40 kemenangan udara penuh atau separa pada masa ini (beberapa sumber mendakwa 54).
Semasa tinggal di Jepun, Nishizawa melawat Saburō Sakai, yang masih pulih di hospital Yokosuka. Nishizawa mengadu kepada Sakai tentang tugas barunya sebagai pengajar: "Saburō, bolehkah anda bayangkan saya berlari-lari dalam biplane lama yang goyah, mengajar beberapa orang bodoh bagaimana untuk membelok dan berpusing, dan bagaimana untuk memastikan seluar mereka kering?" Nishizawa juga mengaitkan kehilangan kebanyakan rakan juruterbang mereka dengan kelebihan material yang semakin meningkat dari pasukan Bersekutu, pesawat dan taktik AS yang bertambah baik. "Ia tidak seperti yang anda ingat, Saburō," katanya. "Tiada apa yang saya boleh lakukan. Terlalu banyak pesawat musuh, terlalu banyak." Walaupun begitu, Nishizawa tidak sabar untuk kembali berperang. "Saya mahu pesawat pejuang di bawah tangan saya lagi," katanya. "Saya mesti kembali beraksi. Tinggal di Jepun membunuh saya."
Nishizawa secara terbuka mengeluh tentang bulan-bulan tidak aktif di Jepun. Beliau dan Kumpulan Udara ke-251 kembali ke Rabaul pada Mei 1943. Pada Jun 1943, pencapaian Nishizawa dihormati dengan hadiah daripada komander Armada Udara ke-11, Laksamana Madya Jin'ichi Kusaka. Nishizawa menerima pedang tentera yang terukir "武功抜群Buko BatsugunBahasa Jepun" ("Untuk Keberanian Tentera yang Luar Biasa"), sebagai pengiktirafan atas 100 kemenangan udaranya. Beliau kemudian dipindahkan ke Kumpulan Udara ke-253 di New Britain pada September. Pada November, beliau dinaikkan pangkat menjadi Pegawai Waran dan ditugaskan semula kepada tugas latihan di Jepun dengan Kumpulan Udara Oita. Beliau adalah seorang pengajar yang tegas tetapi tidak pernah membanggakan pencapaiannya sendiri.
Pada Februari 1944, beliau menyertai Kumpulan Udara ke-203, beroperasi dari Kepulauan Kuril, jauh dari pertempuran sengit. Pada 10 Julai, beliau ditugaskan ke Skuadron Pejuang 303 dan bertanggungjawab untuk pertahanan Kepulauan Kuril Utara. Bimbang tentang komander yang kurang berpengalaman, beliau menyerahkan kertas kerja mengenai disiplin tentera. Pada September 1944, beliau berpeluang bertemu dengan juruterbang ace lain seperti Tetsuzo Iwamoto, Nobuyoshi Nagata, Yukiharu Ozeki, dan Saburo Saito di pangkalan Mobara, di mana Nishizawa mendakwa lebih 120 kemenangan.
2.5. Penerbangan Terakhir dalam Kempen Filipina
Pada Oktober 1944, Kumpulan Udara ke-203 dipindahkan ke Luzon sebagai sebahagian daripada Operasi Sho-Go. Nishizawa dan empat juruterbang lain ditugaskan ke lapangan terbang yang lebih kecil di Cebu.
Pada 25 Oktober 1944, Nishizawa memimpin pengiring pejuang yang terdiri daripada empat A6M5, diterbangkan oleh Nishizawa, Misao Sugawa, Shingo Honda, dan Ryoji Baba untuk serangan kamikaze besar pertama dalam perang. Misi ini menyasarkan pasukan petugas "Taffy 3" Laksamana Madya Clifton Sprague, yang melindungi pendaratan dalam Pertempuran Teluk Leyte. Semasa mengiringi misi kamikaze ini, Nishizawa mencatatkan sekurang-kurangnya kemenangan ke-86 dan ke-87nya (kedua-duanya Grumman F6F Hellcat), kemenangan udara terakhir dalam kerjayanya.
Nishizawa mempunyai firasat semasa penerbangan; beliau melihat dalam visi kematiannya sendiri. Nishizawa melaporkan kejayaan misi itu kepada Komander Nakajima selepas kembali ke pangkalan. Beliau kemudian menawarkan diri untuk mengambil bahagian dalam misi Tokkōtai kamikaze keesokan harinya. Permintaannya ditolak.
Sebaliknya, Zero A6M5 Nishizawa dipersenjatai dengan bom 250 kg dan diterbangkan oleh Juruterbang Udara Tentera Laut Kelas 1 Tomisaku Katsumata. Walaupun juruterbang yang kurang berpengalaman, beliau menjunam ke kapal induk pengiring USS Suwannee di luar Surigao. Katsumata terhempas di geladak penerbangan Suwannee dan meluncur ke pengebom torpedo yang baru sahaja dipulihkan. Kedua-dua pesawat meletup semasa bersentuhan, begitu juga sembilan pesawat lain di geladak penerbangannya. Walaupun kapal itu tidak tenggelam, ia terbakar selama beberapa jam, dan 85 anak kapalnya terbunuh, 58 hilang, dan 102 cedera.
3. Dakwaan Kemenangan dan Penilaian
Dakwaan kemenangan udara Hiroyoshi Nishizawa adalah subjek perdebatan dan percanggahan antara pelbagai sumber. Beliau secara peribadi mendakwa 86 atau 87 kemenangan udara kepada pegawai pemerintah terakhirnya, dan dalam surat peribadi kepada keluarganya pada musim bunga 1944, beliau mendakwa 147 kemenangan. Laporan akhbar Jepun pada masa kematiannya malah menyebut lebih 150 kemenangan. Sebaliknya, rekod rasmi Tentera Laut Imperial Jepun mengesahkan 87 kemenangan udaranya.
Beberapa sumber pasca perang memberikan angka yang berbeza. Martin Caidin dalam bukunya mendakwa 102 kemenangan, manakala sumber lain mengaitkannya dengan 103 atau 147 kemenangan, walaupun angka-angka ini sering dianggap tidak tepat oleh ahli sejarah.
Kemenangan pertamanya yang didakwa pada 3 Februari 1942, ke atas sebuah PBY Catalina, kemudian disahkan oleh ahli sejarah hanya sebagai pesawat yang rosak dan berjaya kembali ke pangkalan. Kemenangan solo pertamanya yang dapat disahkan adalah ke atas sebuah P-39 Airacobra USAAF pada 11 April 1942. Beliau mendakwa enam lagi kemenangan antara 1 dan 3 Mei, menjadikannya seorang juruterbang ace. Pada 7 Ogos 1942, beliau mendakwa enam F4F Wildcat, tetapi hanya dua disahkan oleh ahli sejarah. Menjelang pertengahan November 1942, beliau dipercayai mempunyai sekitar 40 kemenangan udara penuh atau separa, walaupun beberapa sumber mendakwa 54. Semasa meninggalkan Rabaul pada tahun 1943, beliau memberitahu Harutoshi Okamoto bahawa beliau mempunyai 86 kemenangan. Pada September 1944, beliau mendakwa lebih 120 kemenangan. Kemenangan terakhirnya, ke-86 dan ke-87, adalah dua F6F Hellcat pada 25 Oktober 1944.
Percanggahan ini mencerminkan cabaran dalam mengesahkan kemenangan udara semasa perang, terutamanya di pihak Jepun di mana rekod sering kali tidak lengkap atau hilang. Walaupun begitu, jumlah kemenangan yang tinggi yang dikaitkan dengannya secara konsisten meletakkannya sebagai salah seorang juruterbang ace terkemuka dalam Tentera Laut Imperial Jepun.
4. Kehidupan Peribadi dan Ciri-ciri
Saburō Sakai menggambarkan rakannya Nishizawa sebagai seorang yang tinggi sekitar 173 cm dan berat 63 kg, berkulit pucat dan kurus, serta sentiasa menderita malaria dan penyakit kulit tropika. Beliau juga mahir dalam judo. Rakan-rakan skuadronnya, yang menggelarnya "Syaitan", menganggapnya seorang yang pendiam, tidak banyak bercakap, dan penyendiri. Semasa di Yokaren, beliau diberi nama samaran "Aobyo-tan" (labu pucat) kerana wajahnya yang sentiasa pucat. Beliau juga dikenali sebagai seorang yang tampan, dengan ketinggian yang dilaporkan melebihi 180 cm (walaupun seorang rakan sekelas menyebut sekitar 178.8 cm).
5. Kematian dan Warisan
Kematian Hiroyoshi Nishizawa berlaku dalam keadaan yang tragis, dan beliau menerima penghormatan anumerta yang tinggi atas keberaniannya.
5.1. Keadaan Kematian
Pada 26 Oktober 1944, pesawat Zero miliknya telah musnah setelah digunakan dalam misi kamikaze. Nishizawa dan juruterbang lain dari Kumpulan Udara ke-201 menaiki pesawat pengangkut Nakajima Ki-49 Donryu ("Helen") pada waktu pagi dan berlepas ke Pangkalan Udara Clark di Mabalacat, Pampanga, untuk mengambil pesawat Zero gantian dari Luzon kembali ke lapangan terbang mereka di Cebu.
Di atas Calapan di Pulau Mindoro, pesawat pengangkut Ki-49 itu diserang oleh dua F6F Hellcat dari skuadron VF-14 dari kapal induk USS Wasp dan ditembak jatuh dalam keadaan terbakar. Nishizawa meninggal dunia sebagai penumpang, kemungkinan besar menjadi mangsa Leftenan (j.g.) Harold P. Newell, yang dikreditkan dengan menembak jatuh sebuah "Helen" di timur laut Mindoro pada pagi itu. Walaupun Newell mendakwa pesawat itu adalah pengebom berat Tentera Darat Jenis 100, sumber lain mencadangkan ia mungkin Pesawat Serangan Darat Jenis 1 atau pesawat pengangkut Zero.
5.2. Penghormatan dan Peringatan Poihormat
Setelah mengetahui kematian Nishizawa, komander Armada Gabungan, Laksamana Soemu Toyoda, menghormati Nishizawa dengan menyebutnya dalam buletin semua unit dan menaikkan pangkatnya secara anumerta kepada Leftenan Muda. Nishizawa juga diberikan nama anumerta 武海院廣範義光居士Bukai-in Kohan Giko KyoshiBahasa Jepun, sebuah frasa Buddhisme Zen yang diterjemahkan sebagai: "Dalam lautan ketenteraan, mencerminkan semua juruterbang terkemuka, seorang tokoh Buddha yang dihormati."
Disebabkan kekeliruan menjelang akhir Perang Pasifik, penerbitan buletin itu tertunda dan upacara pengebumian tidak diadakan sehingga 2 Disember 1947. Mayat Nishizawa tidak pernah ditemui. Pada akhir perang, 15 Ogos 1945, Buletin Armada Gabungan 172 mengumumkan pencapaiannya, menyatakan bahawa beliau "sebagai kader teras pasukan pejuang sentiasa berjuang dengan berani dan mencapai pencapaian ketenteraan yang jarang berlaku iaitu 429 pesawat musuh ditembak jatuh secara bersama, 49 rosak, termasuk 36 pesawat ditembak jatuh secara solo dan 2 rosak secara solo." Pasca perang, beliau dikenali sebagai salah seorang juruterbang ace terkemuka bagi kedua-dua pihak AS dan Jepun, dan potretnya dipamerkan di Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat dan Institusi Smithsonian bersama Shoichi Sugita.
6. Penilaian Sejarah dan Kritikan
Hiroyoshi Nishizawa diiktiraf secara meluas sebagai salah seorang juruterbang ace yang paling mahir dan berjaya dalam sejarah penerbangan tentera, terutamanya dalam konteks Perang Dunia Kedua. Kemahiran luar biasanya dalam mengendalikan pesawat Mitsubishi A6M Zero dan keupayaannya untuk melakukan manuver aerobatik yang tidak dijangka menjadikannya lawan yang digeruni di udara. Pencapaiannya dalam pertempuran udara, terutamanya di teater Pasifik, adalah bukti kebolehan dan keberaniannya sebagai juruterbang pejuang.
Walau bagaimanapun, penilaian sejarah terhadap Nishizawa juga perlu dilihat dalam konteks yang lebih luas mengenai Empayar Jepun dan peranan agresifnya dalam Perang Dunia Kedua. Sebagai seorang juruterbang dalam Tentera Laut Imperial Jepun, beliau adalah sebahagian daripada mesin perang yang terlibat dalam konflik yang membawa kepada penderitaan yang meluas dan pelanggaran hak asasi manusia. Walaupun tindakan peribadinya sebagai juruterbang tempur tidak secara langsung melibatkan kekejaman, sumbangannya kepada usaha perang Jepun adalah tidak dapat dinafikan.
Pengiktirafan anumerta dan penghormatan yang diberikan kepadanya, termasuk potretnya di institusi AS, mencerminkan pengakuan terhadap kemahiran ketenteraan beliau yang luar biasa tanpa mengesahkan agenda politik atau ideologi yang mendasari perang tersebut. Nishizawa kekal sebagai simbol kehebatan penerbangan Jepun, tetapi warisannya juga berfungsi sebagai peringatan tentang kos dan kompleksiti konflik global.