1. Awal Kehidupan dan Latar Belakang
Huh Mi-mi memiliki latar belakang peribadi yang unik, dibesarkan di Jepun dengan warisan keluarga yang kuat, dan memulakan kerjaya judo beliau di sana sebelum membuat keputusan penting untuk mewakili Korea Selatan.
1.1. Kelahiran dan Hubungan Keluarga
Huh Mi-mi dilahirkan pada 19 Disember 2002 di Wad Edogawa, Tokyo, Jepun. Beliau merupakan generasi ketiga Zainichi Korea, dilahirkan kepada bapa berwarganegara Korea Selatan dan ibu berwarganegara Jepun. Kedua-dua datuk dan neneknya berasal dari Korea. Beliau juga merupakan keturunan kelima kepada Heo Seok, seorang aktivis kemerdekaan Korea yang berjuang menentang penjajahan Jepun. Latar belakang keluarga ini memainkan peranan penting dalam membentuk identiti dan aspirasi beliau.
1.2. Kerjaya Judo Awal di Jepun
Huh Mi-mi mula berlatih judo pada usia enam atau tujuh tahun, mengikut jejak langkah bapanya yang juga seorang judoka. Beliau memulakan latihannya di Uemura Juku. Semasa menuntut di sekolah rendah dan menengah di Jepun, beliau menunjukkan bakat luar biasa dalam judo. Pada tahun ketiga beliau di Sekolah Menengah Teikyo, beliau berjaya memenangi Kejohanan Judo Sekolah Menengah Seluruh Jepun dalam kategori -52 kg. Kemudian, pada tahun pertama beliau di Sekolah Tinggi Teikyo, beliau menduduki tempat kedua dalam Kejohanan Judo Kadet Seluruh Jepun. Semasa di sekolah menengah, beliau merupakan atlet yang diperkuatkan di peringkat kadet seluruh Jepun. Setelah itu, beliau mula mewakili Korea Selatan dalam kejohanan junior antarabangsa, menduduki tempat ketiga di Kejohanan Judo Junior Asia dan kelima di Kejohanan Judo Junior Dunia 2019.
2. Kerjaya sebagai Atlet Kebangsaan Korea Selatan
Huh Mi-mi membuat keputusan penting untuk mewakili Korea Selatan, memulakan kerjaya antarabangsanya sebagai atlet kebangsaan dan mencapai kejayaan yang ketara dalam pelbagai kejohanan.
2.1. Proses Pemilihan sebagai Atlet Kebangsaan
Keputusan Huh Mi-mi untuk bertanding mewakili Korea Selatan berakar umbi daripada wasiat neneknya yang telah meninggal dunia, yang merupakan ketua cawangan Min-dan (persatuan Korea di Jepun) di Wad Edogawa, Tokyo. Neneknya berharap agar cucu perempuannya akan mewakili Korea Selatan di Sukan Olimpik. Inspirasi daripada wasiat ini dan latar belakang Zainichi Korea beliau mendorongnya untuk memilih kewarganegaraan Korea Selatan. Pada Jun 2019, beliau memenangi Kejohanan Judo Junior Korea di Gyeongsan, yang melayakkannya untuk dipilih sebagai ahli pasukan kebangsaan junior Korea Selatan.
2.2. Kerjaya Junior dan Awal Dewasa (2019-2021)
Sebagai atlet kebangsaan Korea Selatan, Huh Mi-mi memulakan kerjaya juniornya dengan cemerlang. Pada Julai 2019, beliau meraih pingat gangsa di Kejohanan Judo Junior Asia 2019 di Taipei, Taiwan. Kemudian pada Oktober tahun yang sama, beliau menduduki tempat kelima di Kejohanan Judo Junior Dunia 2019 di Marrakech, Maghribi, setelah tewas kepada rakan sepasukan Kim Ji-su dalam perlawanan penentuan pingat gangsa.
Pada tahun 2021, selepas menamatkan pengajian dari sekolah menengah, Huh Mi-mi melanjutkan pelajaran ke Universiti Waseda dalam bidang Sains Sukan. Pada tahun yang sama, beliau juga menyertai pasukan judo Persatuan Atletik Gyeongbuk. Beliau sering berulang-alik antara Jepun dan Pusat Latihan Kebangsaan Jincheon di Wilayah Chungcheong Utara, Korea Selatan, untuk menjalani latihan dan bersaing sebagai atlet kebangsaan.
2.3. Peningkatan dalam Kejohanan Antarabangsa (2022-2023)
Tahun 2022 dan 2023 menyaksikan peningkatan ketara dalam prestasi Huh Mi-mi di peringkat antarabangsa. Pada Jun 2022, beliau memenangi pingat emas pertamanya dalam Jelajah Judo Dunia IJF di Grand Slam Tbilisi di Georgia, mengalahkan Pauline Starke dari Jerman. Pada Kejohanan Dunia Judo 2022 di Tashkent, Uzbekistan, beliau menduduki tempat kelima setelah mengalahkan juara dunia, Jessica Klimkait dari Kanada, di suku akhir, namun tewas kepada Haruka Funakubo dari Jepun di separuh akhir dan Enkhriilen Lkhagvatogoo dari Mongolia dalam perlawanan penentuan pingat gangsa.
Kemudian pada Oktober 2022, beliau meraih pingat emas di Grand Slam Abu Dhabi dengan mengalahkan juara Sukan Olimpik 2020, Nora Gjakova dari Kosovo. Beliau juga menduduki tempat kelima di Grand Slam Tokyo 2022, tewas kepada Akari Omori dari Jepun. Pada Disember 2022, beliau memenangi pingat gangsa di World Masters di Jerusalem, Israel, setelah tewas kepada Christa Deguchi dari Kanada di separuh akhir dan mengalahkan Nora Gjakova untuk gangsa.
Pada tahun 2023, Huh Mi-mi meneruskan momentumnya dengan meraih emas di Grand Prix Almada pada Januari. Beliau menduduki tempat kelima sekali lagi di Kejohanan Dunia Judo 2023 di Doha, Qatar, tewas kepada Haruka Funakubo di suku akhir dan Enkhriilen Lkhagvatogoo di penentuan pingat gangsa. Pada Julai 2023, beliau cemerlang di Sukan Universiti Dunia 2021 di Chengdu, China, memenangi pingat emas dalam kategori individu -57 kg dengan mengalahkan Akari Omori, dan pingat gangsa dalam acara pasukan wanita bersama rakan sepasukan Jang Se-yun, Shin Chae-won, dan Han Hee-ju. Pada September 2023, beliau menyertai pasukan campuran Korea Selatan di Sukan Asia 2022 di Hangzhou, China, di mana pasukan itu menduduki tempat kelima. Beliau juga memenangi pingat emas di Oceania Open Perth pada November 2023.
2.4. Kejayaan di Olimpik dan Kejohanan Dunia (2024)
Tahun 2024 menandakan puncak kerjaya Huh Mi-mi dengan pencapaian yang luar biasa di pentas global. Pada Januari, beliau memenangi pingat emas di Grand Prix Odivelas di Portugal, mengalahkan Daria Kurbonmamadova dari Rusia. Pada April, beliau meraih perak di Kejohanan Judo Asia 2024 di Hong Kong, tewas kepada Enkhriilen Lkhagvatogoo.
Pada Kejohanan Dunia Judo 2024 di Abu Dhabi, Emiriah Arab Bersatu, beliau meraih pingat emas. Beliau mengalahkan Jessica Klimkait di separuh akhir dan menewaskan Christa Deguchi dalam perlawanan akhir yang berlangsung lebih dari 12 minit. Kemenangan ini menjadikan Huh Mi-mi judoka wanita Korea Selatan pertama yang memenangi gelaran dunia dalam tempoh 29 tahun sejak Jeong Sung-suk dan Jo Min-seon pada tahun 1995. Beliau juga menjadi judoka wanita Zainichi Korea pertama yang mencapai gelaran juara dunia.
Pada Sukan Olimpik Paris 2024 pada Julai, Huh Mi-mi membuat penampilan Olimpik pertamanya sebagai pelajar tahun keempat di Universiti Waseda. Beliau memenangi perak dalam acara individu -57 kg. Beliau mengalahkan Timna Nelson-Levy dari Israel di pusingan pertama, Enkhriilen Lkhagvatogoo di suku akhir, dan Rafaela Silva dari Brazil di separuh akhir, sebelum tewas kepada Christa Deguchi dalam perlawanan akhir. Pingat ini menjadikannya pemenang pingat judo Olimpik kedua dari Universiti Waseda selepas Chiaki Ishii (pemenang gangsa pada Sukan Olimpik Munich 1972), dan yang pertama dalam kalangan pelajar aktif universiti.
Selain itu, beliau juga meraih pingat gangsa dalam acara pasukan campuran di Sukan Olimpik Paris 2024. Pasukan Korea Selatan memenangi perlawanan penentuan gangsa menentang Jerman. Dalam perlawanan ini, Huh Mi-mi menyumbang kemenangan dengan mengalahkan Pauline Starke. Pada 22 Julai 2024, beliau berada di kedudukan ketiga dalam ranking dunia Persekutuan Judo Antarabangsa (IJF) dengan 6590 mata.
3. Kehidupan Peribadi
Aspek kehidupan peribadi Huh Mi-mi, terutamanya yang berkaitan dengan pilihan kewarganegaraan dan warisan keluarganya, sangat mempengaruhi identiti dan perjalanan kerjayanya.
3.1. Pilihan Kewarganegaraan dan Latar Belakang Keluarga
Huh Mi-mi memegang dwikewarganegaraan Korea Selatan dan Jepun sepanjang hidupnya. Namun, berdasarkan undang-undang kewarganegaraan Jepun yang tidak sepenuhnya mengiktiraf dwikewarganegaraan setelah mencapai usia dewasa, beliau membuat keputusan untuk memilih kewarganegaraan Korea Selatan pada ulang tahun ke-21 beliau pada 19 Disember 2023. Keputusan ini merupakan manifestasi komitmen beliau untuk mewakili negara yang menjadi sebahagian besar daripada warisan dan identitinya.
Beliau mempunyai seorang adik perempuan, Heo Mi-oh, yang juga merupakan seorang judoka. Heo Mi-oh juga berlatih di bawah Persatuan Atletik Gyeongbuk, mengikuti jejak langkah kakaknya dalam sukan judo.
3.2. Warisan Keluarga dan Hubungan Sejarah
Huh Mi-mi adalah keturunan kelima Heo Seok, seorang aktivis kemerdekaan Korea yang sangat dihormati. Heo Seok terlibat dalam gerakan kemerdekaan pada tahun 1918 di bawah pemerintahan penjajahan Jepun, di mana beliau menampal proklamasi anti-Jepun di Gunwi-gun, Gyeongsangbuk-do. Akibat tindakannya, beliau dijatuhkan hukuman penjara setahun pada tahun 1919. Setelah dibebaskan, beliau meninggal dunia pada tahun 1920 akibat penderitaan semasa dalam penjara. Pada tahun 1991, beliau dianugerahkan Pingat Jasa Pembinaan Negara, Bab Patriotisme secara anumerta oleh kerajaan Korea Selatan sebagai penghormatan atas pengorbanannya.
Warisan keluarga ini amat penting bagi Huh Mi-mi. Selepas meraih pingat di Sukan Olimpik Paris 2024, beliau segera pulang ke Korea Selatan dan melawat tugu peringatan Heo Seok di Hwasu-ri, Samguk-yusa-myeon, Gunwi-gun. Di sana, beliau mempersembahkan pingatnya kepada nenek moyangnya, sebagai tanda penghormatan dan janji yang telah ditunaikan. Tindakan ini menggambarkan betapa mendalamnya rasa bangga dan tanggungjawab beliau terhadap warisan keluarganya dan sejarah kemerdekaan Korea.
4. Pencapaian dan Rekod Utama
Berikut adalah senarai komprehensif pingat dan rekod utama yang telah diperoleh Huh Mi-mi sepanjang kerjaya judonya:
| Tahun | Kejohanan | Kelas Berat | Pencapaian |
|---|---|---|---|
| 2017 | Kejohanan Judo Sekolah Menengah Seluruh Jepun | -52 kg | Emas |
| 2018 | Kejohanan Judo Kadet Seluruh Jepun | -57 kg | Perak |
| 2019 | Kejohanan Judo Junior Asia | -57 kg | Gangsa |
| 2019 | Kejohanan Judo Junior Dunia | -57 kg | Tempat ke-5 |
| 2022 | Grand Slam Tbilisi | -57 kg | Emas |
| 2022 | Kejohanan Dunia | -57 kg | Tempat ke-5 |
| 2022 | Grand Slam Abu Dhabi | -57 kg | Emas |
| 2022 | Grand Slam Tokyo | -57 kg | Tempat ke-5 |
| 2022 | World Masters | -57 kg | Gangsa |
| 2023 | Grand Prix Almada | -57 kg | Emas |
| 2023 | Kejohanan Dunia | -57 kg | Tempat ke-5 |
| 2023 | Grand Slam Ulaanbaatar | -57 kg | Gangsa |
| 2023 | Sukan Universiti Dunia | -57 kg | Emas |
| 2023 | Sukan Universiti Dunia | Pasukan Wanita | Gangsa |
| 2023 | Sukan Asia (Pasukan Campuran) | -57 kg | Tempat ke-5 |
| 2023 | Oceania Open Perth | -57 kg | Emas |
| 2024 | Grand Prix Odivelas | -57 kg | Emas |
| 2024 | Kejohanan Judo Asia | -57 kg | Perak |
| 2024 | Kejohanan Dunia | -57 kg | Emas |
| 2024 | Sukan Olimpik Paris | -57 kg | Perak |
| 2024 | Sukan Olimpik Paris | Pasukan Campuran | Gangsa |
5. Penilaian dan Impak
Huh Mi-mi melambangkan lebih daripada sekadar seorang atlet judo cemerlang; beliau adalah simbol penyatuan warisan budaya dan semangat kebangsaan. Sebagai generasi ketiga Zainichi Korea yang memilih untuk mewakili Korea Selatan, kisahnya resonan dengan ramai individu yang berhadapan dengan isu identiti dan kewarganegaraan. Pilihan beliau untuk memegang kewarganegaraan Korea Selatan, walaupun dilahirkan dan dibesarkan di Jepun, menonjolkan komitmen mendalam terhadap akar leluhurnya.
Hubungan beliau dengan Heo Seok, seorang pejuang kemerdekaan Korea, menambah lapisan sejarah dan patriotisme yang unik kepada profil beliau. Persembahan pingat Olimpik beliau di tugu peringatan Heo Seok bukan sekadar tanda penghormatan peribadi, tetapi juga tindakan simbolik yang kuat yang menyatukan kejayaan sukan moden dengan perjuangan masa lalu untuk kedaulatan negara. Kisah Huh Mi-mi memberi inspirasi kepada ramai, menunjukkan bahawa warisan seseorang boleh menjadi sumber kekuatan dan motivasi, bukan penghalang. Pencapaiannya di peringkat global bukan sahaja meningkatkan prestij judo Korea Selatan tetapi juga memperkukuh naratif tentang identiti dan keberanian, menjadikannya ikon bagi Zainichi Korea dan rakyat Korea Selatan secara amnya.