1. Gambaran Keseluruhan
Héctor de la Cruz ialah seorang bekas pemain besbol profesional dan pengurus besbol dari Republik Dominica. Dikenali dengan fleksibilitinya sebagai pemain yang mampu bermain di pelbagai posisi, beliau menghabiskan kerjaya bermainnya di liga minor Amerika Utara serta liga profesional di Jepun, Taiwan, dan Mexico. Selepas bersara sebagai pemain, de la Cruz beralih kepada kerjaya kejurulatihan dan pengurusan, khususnya dalam sistem Arizona Diamondbacks di liga minor dan juga mencapai kejayaan cemerlang di Liga Besbol Dominica dengan memenangi Siri Caribbean.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Héctor de la Cruz dilahirkan pada 12 Oktober 1965, di Sabana Perdida, sebuah kawasan di Santo Domingo, Republik Dominica. Terdapat maklumat yang berbeza mengenai tarikh lahirnya, dengan beberapa sumber menyatakan beliau dilahirkan pada 5 Disember 1965. Di kalangan rakan rapat dan ahli keluarga, beliau dikenali dengan jolokan "La Manta".
3. Kerjaya Pemain
Héctor de la Cruz mempunyai kerjaya bermain yang panjang merangkumi liga minor Amerika Utara dan liga profesional di Asia dan Mexico, terkenal dengan kepelbagaian posisinya di padang. Beliau memulakan kerjayanya di liga minor, berpindah ke Besbol Profesional Jepun (NPB), kemudian Liga Besbol Profesional Cina (CPBL), dan mengakhiri kerjayanya di Liga Mexico.
3.1. Kerjaya Awal di Liga Minor
De la Cruz memulakan kerjaya profesionalnya selepas menandatangani kontrak dengan organisasi Toronto Blue Jays pada tahun 1984. Beliau menghabiskan tujuh tahun di liga minor bersama organisasi Blue Jays sehingga tahun 1990, beraksi terutamanya sebagai pangkalan ketiga dan pemain luar padang. Sepanjang tempoh ini, beliau tidak pernah berjaya dipanggil untuk beraksi di Major League Baseball (MLB).
3.2. Besbol Profesional Jepun (NPB)
Pada 16 Januari 1991, Héctor de la Cruz menandatangani kontrak dengan Yomiuri Giants dari Nippon Professional Baseball (NPB) dengan anggaran gaji tahunan sebanyak 15.00 M JPY. Pada masa itu, Yomiuri Giants juga mempunyai pemain asing lain seperti Lu Ming-tsu dan Phil Bradley, dan dengan sekatan pemain asing yang dikenakan, de la Cruz memulakan musim di pasukan simpanan (二軍). Beliau telah dinilai sebagai pemain yang mempunyai potensi untuk dikembangkan.
Pada 17 Mei 1991, beliau dinaikkan ke pasukan utama (一軍) berikutan kemerosotan prestasi Lu Ming-tsu. Beliau membuat penampilan sulung di pasukan utama pada 18 Mei sebagai pemukul ketujuh dan pangkalan ketiga dalam perlawanan menentang Hiroshima Toyo Carp di Tokyo Dome, di mana beliau juga mencatatkan pukulan pertama dalam kerjaya NPB beliau, sebuah pukulan tunggal menentang Kawaguchi Kazuhisa. Walau bagaimanapun, penampilannya di pasukan utama adalah singkat; beliau telah diturunkan semula pada 24 Mei. Memandangkan prestasinya yang rendah di pasukan simpanan (二軍) dengan purata pukulan .267 dan hanya satu home run dalam 35 perlawanan, Yomiuri Giants memutuskan bahawa beliau tidak mempunyai potensi masa depan dan kontraknya ditamatkan pada 15 Julai 1991. Selepas pemecatannya, Denny Gonzalez dibawa masuk sebagai pengganti de la Cruz dan Bradley. Semasa di Jepun, nama pendaftarannya ialah デラクルーズDe La CruzBahasa Jepun.
3.3. Liga Besbol Profesional Cina (CPBL)
Selepas meninggalkan Jepun, de la Cruz meneruskan kerjaya bermainnya di Liga Besbol Profesional Cina (CPBL) di Taiwan. Beliau beraksi untuk Brother Elephants dari tahun 1992 hingga 1993 dan kemudian untuk Sinon Bulls pada tahun 1996. Di CPBL, beliau sering beraksi sebagai shortstop dan dikenali sebagai seorang pemain utiliti yang serba boleh, mampu mengisi pelbagai posisi mengikut keperluan pasukan. Nama pendaftarannya di Taiwan ialah 克魯茲KèlǔzīBahasa Cina. Beliau juga dilaporkan pernah bermain besbol profesional di Korea Selatan, walaupun butiran lanjut mengenai tempoh tersebut tidak diperincikan dalam sumber.
3.4. Liga Mexico
Héctor de la Cruz mengakhiri kerjaya bermain profesionalnya di Liga Mexico (Liga Mexicana de Béisbol). Beliau bermain di sana dari tahun 1997 hingga 1999 sebelum akhirnya bersara daripada besbol sebagai pemain.
3.5. Gaya Permainan dan Ciri-ciri
Sebagai seorang pemain, Héctor de la Cruz terkenal dengan beberapa ciri penting. Beliau memiliki kepantasan yang luar biasa, mampu berlari 50 m dalam 5.9 saat, menjadikannya ancaman di pangkalan. Selain itu, beliau juga memiliki kekuatan tangan yang kuat, membolehkannya membuat balingan yang jitu dari padang. Kelebihan utamanya ialah serba boleh; beliau mampu bermain sebagai pangkalan ketiga, pemain luar padang, pangkalan pertama, dan juga shortstop, menjadikannya aset berharga sebagai pemain utiliti untuk mana-mana pasukan.
4. Kerjaya Pengurusan dan Kejurulatihan
Selepas menamatkan kerjaya bermainnya, Héctor de la Cruz beralih kepada peranan kejurulatihan dan pengurusan, menunjukkan keupayaan kepimpinan yang cemerlang dan mencapai kejayaan dalam bidang ini, baik di liga minor Amerika Syarikat mahupun di arena besbol Caribbean.
4.1. Kejurulatihan dan Pengurusan di Liga Minor
De la Cruz memulakan kerjaya kejurulatihan dan pengurusannya dalam sistem Arizona Diamondbacks. Dari tahun 2001 hingga 2004, beliau berkhidmat sebagai jurulatih untuk pasukan-pasikan seperti Missoula Osprey (2001-2002) dalam Pioneer League dan South Bend Silver Hawks (2003-2004) yang beraksi di Class-A.
Pada tahun 2005, beliau memulakan kerjaya pengurusannya dengan Missoula Osprey, di mana beliau memimpin pasukan itu meraih kejuaraan Pioneer League pada tahun 2006. Tahun berikutnya, beliau mengendalikan Visalia Oaks di California League (Single-A), membimbing mereka mencapai rekod 77 kemenangan berbanding 63 kekalahan dan penampilan di playoff. Dari tahun 2008 hingga 2009, de la Cruz menguruskan Mobile BayBears di Southern League (Class AA).
Beliau kembali mengurus Missoula Osprey untuk dua tahun berikutnya (2010-2011). Pada tahun 2010, rekodnya adalah 28-47, tetapi beliau menunjukkan peningkatan yang ketara pada tahun 2011 dengan rekod 41-35, memimpin Osprey ke rekod terbaik di kalangan pasukan Bahagian Utara dan kejuaraan Separuh Pertama Bahagian Utara Pioneer League yang pertama sejak tahun 1999. Pada akhir musim 2011, beliau telah dinobatkan sebagai Pengurus Terbaik Pioneer League. Pada tahun 2012, beliau menghabiskan masa bersama AZL Diamondbacks.
4.2. Besbol Caribbean
Selain kerjaya pengurusannya di Amerika Syarikat, Héctor de la Cruz juga menonjol di arena besbol Caribbean. Dalam situasi yang luar biasa semasa musim reguler Liga Dominica 2007-2008, pasukan Tigres del Licey yang diuruskan oleh de la Cruz menduduki tempat kedua dan pada asalnya tidak akan layak ke Siri Caribbean. Walau bagaimanapun, mereka terpaksa menggantikan Puerto Rico selepas liga Puerto Rico membatalkan musim regulernya atas sebab kewangan.
De la Cruz kemudiannya memimpin Tigres del Licey meraih kejuaraan Siri Caribbean 2008. Dalam perjalanan menuju gelaran, mereka berjaya menewaskan pesaing mereka di Republik Dominica, Águilas Cibaeñas, serta Tigres de Aragua dari Venezuela dan Yaquis de Obregón dari Mexico. Kejayaan ini mengukuhkan reputasinya sebagai seorang pengurus yang berwibawa dan berkaliber tinggi.
5. Statistik Kerjaya
Berikut adalah statistik kerjaya pukulan Héctor de la Cruz di Nippon Professional Baseball (NPB) dan Liga Besbol Profesional Cina (CPBL):
| Tahun | Pasukan | Permainan | Pukulan | Batasan Pukulan | Larian | Pukulan Masuk | Pukulan Berganda | Pukulan Tiga Ganda | Home Run | Jumlah Pukulan | RBI | Stolen Base | Caught Stealing | Sacrifice Bunt | Sacrifice Fly | Walk | Intentional Walk | Hit By Pitch | Strikeout | Double Play | Purata Pukulan | Purata On-base | Purata Slugging | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1991 | 巨人 | 5 | 5 | 4 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | .250 | .400 | .250 | .650 |
| 1992 | 兄弟 | 77 | 291 | 236 | 50 | 67 | 16 | 0 | 12 | 119 | 39 | 19 | 17 | 2 | 1 | 50 | 0 | 2 | 55 | 8 | .284 | .412 | .504 | .916 |
| 1993 | 兄弟 | 82 | 294 | 261 | 44 | 67 | 17 | 2 | 9 | 115 | 27 | 21 | 6 | 0 | 0 | 31 | 1 | 2 | 61 | 8 | .257 | .340 | .441 | .781 |
| 1996 | 興農 | 87 | 332 | 290 | 37 | 76 | 17 | 6 | 3 | 114 | 31 | 18 | 11 | 10 | 2 | 28 | 0 | 2 | 62 | 4 | .262 | .329 | .393 | .722 |
| Jumlah NPB: 1 Tahun | 5 | 5 | 4 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | .250 | .400 | .250 | .650 | |
| Jumlah CPBL: 3 Tahun | 246 | 917 | 787 | 131 | 210 | 50 | 8 | 24 | 348 | 97 | 58 | 34 | 12 | 3 | 109 | 1 | 6 | 178 | 20 | .267 | .359 | .442 | .801 | |
6. Nombor Jersi
Berikut adalah senarai nombor jersi yang pernah dipakai oleh Héctor de la Cruz sepanjang kerjaya pemain profesionalnya:
- 49 (Yomiuri Giants, 1991)
- 15 (Brother Elephants, 1992-1993)
- 7 (Sinon Bulls, 1996)
7. Anugerah dan Penghargaan
- Pengurus Terbaik Pioneer League (2011)
- Juara Siri Caribbean (Tigres del Licey, 2008)