1. Asal Usul dan Salasilah
Asal usul Ikshvaku sangat berkait rapat dengan garis keturunan ilahi dan kosmologi dalam kepercayaan India, walaupun terdapat beberapa perdebatan mengenai teori etimologinya.
1.1. Salasilah Keluarga
Menurut Purana pertengahan, garis keturunan Ikshvaku bermula dari Brahma, Pencipta. Dari Brahma lahirlah Marichi, salah seorang daripada Prajapati. Marichi kemudian melahirkan Kashyapa. Melalui Aditi, Kashyapa adalah bapa kepada Vivashvan, yang juga dikenali sebagai Surya, Dewa Matahari. Dari Vivashvan, lahirlah Shraddhadeva Manu, yang dilahirkan dari rahim Sanjna. Shraddhadeva Manu, manusia pertama di bumi, bersama isterinya Shraddha, melahirkan sepuluh putera, termasuk Ikshvaku dan Nriga. Justeru, salasilah Ikshvaku dapat dirangkumkan sebagai: Brahma → Marichi → Kashyapa → Vivashvan/Surya → Shraddhadeva Manu → Ikshvaku.
Waiwaswata Manu, iaitu leluhur manusia dan pelopor tamadun dunia pada Manwantara ketujuh, dikatakan menerima pengetahuan mengenai dharma dan kemanusiaan terus dari Dewa Surya (Wiwaswat), lalu beliau menurunkan pengetahuan ini kepada Ikshvaku. Dari Vivashvan inilah, garis keturunan Dinasti Surya bermula.
1.2. Teori Mengenai Asal Usul
Terdapat perdebatan akademik mengenai asal usul etnik Ikshvaku. Teks-teks Atharvaveda dan Brahmana mengaitkan Ikshvaku dengan kaum bukan Arya, berbeza daripada kaum Arya yang menyusun Veda. Ahli sejarah F. E. Pargiter mengaitkan Ikshvakus dengan Dravidian. Menurut Franciscus Kuiper, Manfred Mayrhofer, dan Levman, nama Ikshvaku mungkin berasal dari bahasa Munda, menunjukkan bahawa puak Shakya (yang dikatakan keturunan Ikshvaku) mungkin adalah dwi-bahasa. Levman (2014) mencatatkan:
"Pengasas puak Shakya, Raja Ikshvaku (OkkākaBahasa Pali) mempunyai nama Munda, yang menunjukkan bahawa Shakya sekurang-kurangnya dwibahasa. Banyak nama kampung Shakya dipercayai bukan berasal dari Indo-Arya, dan perkataan untuk bandar atau kota (nagara; bandingkan kampung Shakya Nagakara, lokasi Cūḷasuññata Sutta) berasal dari Dravidian."
Walau bagaimanapun, beberapa sarjana menentang pandangan Pargiter. G. S. Ghurye berpendapat bahawa Ikshvakus adalah penunggang kuda Arya dan mesti tiba di benua kecil itu sebelum kaum Arya yang menyusun Rig Veda. Teks-tekst-teks Brahmana juga menyatakan bahawa Ikshvakus adalah keturunan putera-putera dari Purus. Rig Veda menyebutkan bahawa Purus adalah salah satu suku Arya. Mandhatri, seorang pemerintah Ikshvaku, digambarkan dalam Rig Veda telah memusnahkan Dasyus dan mencari bantuan dari si kembar Ashvin, tabib ilahi agama Veda Sejarah.
2. Penubuhan Dinasti Ikshvaku
Ikshvaku dikenali sebagai pengasas Dinasti Ikshvaku, yang juga secara meluas dikenali sebagai Dinasti Surya (Suryavamsha). Beliau menubuhkan kerajaan purba Kosala dengan Ayodhya sebagai ibu kotanya. Kerajaan ini terletak di sepanjang Sungai Sarayu di wilayah yang kini dikenali sebagai Uttar Pradesh, India. Dari Wiwaswat (Dewa Surya), Dinasti Surya bermula, dan Ikshvaku adalah raja pertama dalam garis keturunan ini.
2.1. Keturunan dan Dinasti Cabang
Ikshvaku mempunyai seratus orang putera. Antara putera-puteranya, Vikukshi adalah yang sulung dan paling terkenal. Vishnu Purana menyatakan bahawa tiga putera beliau yang paling cemerlang adalah Vikukshi, Nimi, dan Danda. Lima puluh puteranya menjadi raja-raja di wilayah utara, manakala empat puluh lapan daripadanya menjadi putera-putera di selatan.
Menurut satu teori dalam Purana, Vikukshi adalah pewaris takhta Ayodhya. Putera-putera Ikshvaku yang lain pula mengasaskan dinasti-dinasti cabang di pelbagai wilayah. Sebagai contoh, puteranya Nimi mengasaskan Kerajaan Videha di timur. Teori lain menyatakan bahawa daripada putera-putera Vikukshi, lima belas orang memerintah di utara Gunung Meru, manakala seratus empat belas orang memerintah di selatan. Kerajaan-kerajaan yang diasaskan oleh putera-putera dan keturunan Ikshvaku ini menandakan penyebaran pengaruh dinasti beliau ke seluruh subbenua India.
3. Kemunculan dalam Kitab Suci
Ikshvaku digambarkan dan disebutkan dalam pelbagai kitab suci India, mencerminkan kepentingannya yang meluas dalam pelbagai tradisi keagamaan.
3.1. Dalam Kitab Suci Hindu
Ikshvaku memegang peranan penting sebagai leluhur raja-raja legenda dan figur ilahi dalam agama Hindu.
3.1.1. Sastera Veda
Nama Ikshvaku disebut dalam Rig Veda, satu-satunya kali dalam Mandala 10, himne 60, Ayat 4:
"Dia dalam perkhidmatannya berkembang Ikshvaku, kaya dan bersinar terang.
-Sebagai Lima Suku yang berada di syurga."
Beliau juga disebutkan dalam Atharvaveda, himne 19.39, Ayat 9. Dalam konteks Atharvaveda, Ikshvaku dikaitkan dengan Manu. Ini menunjukkan kehadiran awal beliau dalam tradisi Veda sebagai seorang raja yang penting.
3.1.2. Epik dan Sastera Purana
Dalam epik Ramayana, Ikshvaku adalah leluhur utama Rama, protagonis cerita tersebut. Agastya menjelaskan asal usul Ikshvaku kepada Rama dalam Ramayana, terutamanya dalam Buku VII: Uttara Kanda, Bab 79. Agastya menceritakan bagaimana Raja Manu pada zaman purba menasihati putera sulungnya, Ikshvaku, setelah menabalkannya sebagai raja Ayodhya. Manu berkata:
"Menjadi pengasas dinasti diraja di dunia!"
Manu menekankan kepada Ikshvaku untuk memerintah rakyatnya dengan teguh tetapi tidak menghukum sesiapa yang tidak bersalah. Beliau menjelaskan bahawa hukuman yang adil kepada yang bersalah adalah cara untuk membawa raja ke syurga, dan menggesa Ikshvaku untuk menggunakan tongkat kerajaannya dengan berhati-hati, kerana itu adalah tugas utamanya di bumi. Setelah memberi nasihat berulang kali, Manu kembali ke alam abadi Brahma. Ramayana juga menyenaraikan salasilah dari Brahma hingga Rama di dua tempat (1.70, 2.110), menekankan hubungan Rama dengan garis keturunan Ikshvaku.
Vishnu Purana juga mencatatkan asal usul Ikshvaku. Menurut teks ini, Ikshvaku muncul dari lubang hidung Manu ketika beliau bersin. Beliau mempunyai seratus putera, di mana Vikukshi, Nimi, dan Danda adalah yang paling cemerlang. Dinyatakan bahawa lima puluh puteranya menjadi raja-raja di wilayah utara, manakala empat puluh lapan daripadanya menjadi putera-putera di selatan. Vishnu Purana juga mengisahkan insiden yang melibatkan putera sulungnya, Vikukshi. Semasa upacara leluhur yang dikenali sebagai Ashtaka, Ikshvaku memerintahkan Vikukshi untuk membawa daging yang sesuai untuk persembahan. Vikukshi memburu banyak rusa dan permainan lain di hutan. Kerana terlalu letih, beliau memakan seekor arnab dari tangkapannya dan membawa sisa binatang buruan kepada bapanya. Vashistha, paderi keluarga Dinasti Ikshvaku, diminta untuk menguduskan persembahan tersebut. Beliau mengisytiharkan persembahan itu tidak suci kerana Vikukshi telah memakan arnab, menjadikan makanannya sebagai sisa. Akibat perbuatan ini, Ikshvaku meninggalkan Vikukshi. Namun, setelah kemangkatan Ikshvaku, takhta Bhuloka diserahkan kepada Vikukshi, yang kemudian digantikan oleh puteranya, Puranjaya.
3.2. Dalam Jainisme
Dalam teks-teks Jainisme, Raja Ikshvaku disamakan dengan Rishabhanatha, Tirthankara pertama. Kecuali Tirthankara ke-20, Munisuvrata, dan Tirthankara ke-22, Neminatha, kebanyakan Tirthankara lain dipercayai berasal dari garis keturunan Ikshvaku (sama ada dari dinasti utama atau cabang).
Terdapat sebuah legenda yang terkenal berkaitan dengan Rishabhanatha dan tebu. Oleh kerana Rishabhanatha adalah individu pertama yang menjadi sami dan menjalani kehidupan asketik, orang ramai pada mulanya tidak tahu bagaimana untuk menawarkan sedekah kepadanya. Akhirnya, Putera Shreyamsa menawarkan jus tebu sebagai persembahan. Peristiwa ini diperingati melalui Akshaya Tritiya, sebuah perayaan keagamaan yang disambut pada hari ketiga bulan Vaisakha yang cerah dalam kalendar Hindu. Kisah ini mengukuhkan lagi hubungan Ikshvaku (melalui penyamannya dengan Rishabhanatha) dengan simbolisme tebu.
3.3. Dalam Buddhisme
Dalam tradisi Buddhisme, puak Shakya - iaitu puak di mana Siddhartha Gautama, Buddha yang bersejarah, dilahirkan - dipercayai sebagai keturunan Raja Ikshvaku. Dalam teks-teks Pali, Ikshvaku dirujuk sebagai OkkākaBahasa Pali.
Dalam kitab suci Buddha yang diterjemahkan ke dalam bahasa Cina, seperti "Butsu Hon-gyō Shu Kyō" (Buddha-bhūmi Sūtra) dan "Fayuan Zhulin" (Perbendaharaan Hutan Dharma), Ikshvaku dirujuk sebagai 'Raja Tebu' (甘蔗王Gansho-ōBahasa Jepun atau 감자왕Gamja-wangBahasa Korea). Sebuah legenda yang berkaitan menceritakan tentang Raja Rumput Rusila Agung (대모초왕, Daimosō-ō) yang meninggalkan takhta untuk menjadi pertapa. Murid-muridnya membawanya ke mana-mana untuk mengemis, meletakkan beliau di dalam bakul yang dialasi rumput lembut di dahan pokok untuk melindunginya daripada serangga dan haiwan. Ketika murid-muridnya tiada, seorang pemburu tersilap menembak Raja, menyangka beliau adalah bangau putih. Raja mengeluarkan dua gumpalan darah yang jatuh ke tanah dan mati serta-merta. Dari darah tersebut, dua batang tebu tumbuh, dan dari dalamnya muncullah seorang putera dan seorang puteri. Putera itu kemudiannya ditabalkan sebagai raja oleh orang ramai, dan inilah Raja Tebu, iaitu Ikshvaku.
4. Warisan dan Kepentingan
Warisan Ikshvaku melangkaui mitologi semata-mata, merangkumi pelbagai aspek keagamaan dan budaya di India, dan nama beliau sendiri membawa makna simbolik yang mendalam.
4.1. Makna Nama
Nama "Ikshvaku" berasal dari perkataan Sanskrit "Ikshu" (इक्षुBahasa Sanskrit), yang secara literal bermaksud 'tebu' atau 'sugarcane'. Oleh sebab itu, beliau sering dikenali sebagai 'Raja Tebu'. Gelaran ini bukan sahaja merujuk kepada asal usul mitologinya dari tebu dalam beberapa kisah (seperti dalam Buddhisme), tetapi juga mungkin melambangkan kemakmuran, kemanisan, dan kesuburan, yang merupakan kualiti yang diharapkan dari seorang pemerintah yang adil. Dalam konteks Jainisme, kisah Rishabhanatha menerima jus tebu sebagai persembahan pertama beliau juga mengukuhkan hubungan simbolik ini, menjadikan tebu sebagai simbol penting bagi permulaan dan kesucian. Gelaran 'Raja Tebu' menyerlahkan peranan beliau sebagai pengasas garis keturunan diraja yang penting yang terus berkembang dan menyebarkan pengaruh keagamaan dan kebudayaan.