1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Ilias Iliadis, yang nama lahirnya adalah Jarji Zviadauri, mempunyai latar belakang keluarga dan permulaan latihan judo yang rapat dengan asal-usulnya di Georgia, sebelum beliau memulakan kerjaya antarabangsa mewakili Greece.
1.1. Kelahiran dan Keluarga
Ilias Iliadis dilahirkan dengan nama Jarji Zviadauri pada 10 November 1986, di Akhmeta, Kakheti, ketika itu merupakan sebahagian daripada Republik Sosialis Soviet Georgia, Kesatuan Soviet (kini Georgia). Beliau adalah sepupu kepada seorang lagi juara Olimpik judo, Zurab Zviadauri, yang juga memenangi pingat emas di Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens dalam kategori berat 90 kg. Keluarga Iliadis berpindah ke Greece pada tahun 2003, dan beliau kemudiannya telah diambil angkat oleh Nikos Iliadis, di mana beliau mengambil nama Iliadis.
1.2. Kewarganegaraan dan Latihan Awal
Ilias Iliadis mula berlatih judo pada usia 10 tahun di Georgia. Semasa latihan awalnya, beliau berlatih di dojo yang sama dengan beberapa judoka terkemuka lain yang kemudiannya menjadi atlet atasan, termasuk Avtandil Tchrikishvili dan Varlam Liparteliani. Pada tahun 2002, beliau dinaturalisasikan sebagai warganegara Greece. Selepas dinaturalisasikan, Iliadis juga menyertai Angkatan Tentera Yunani dan berkhidmat sebagai pembantu. Beliau memegang pangkat Dan ke-4 dalam Judo.
2. Kerjaya Judo
Kerjaya judo Ilias Iliadis berkembang dari peringkat junior dan kadet, mencapai puncak dengan kemenangan Olimpik dan Kejohanan Dunia, dan merangkumi beberapa penyertaan Olimpik.
2.1. Pencapaian Peringkat Junior dan Kadet
Sebelum membuat penampilan sulung di pentas senior, Ilias Iliadis telah menunjukkan potensi besarnya dalam pertandingan peringkat junior dan kadet. Pada tahun 2001, beliau memenangi pingat emas di Pesta Olimpik Remaja Eropah dalam kategori berat 73 kg. Pada tahun yang sama, beliau turut merangkul pingat emas di Kejohanan Judo Kadet Eropah dalam kategori yang sama. Beliau meneruskan kejayaan ini dengan memenangi pingat gangsa di Kejohanan Judo Junior Eropah pada tahun 2002 dan merangkul pingat emas di Kejohanan Judo Bawah 23 Tahun Eropah pada tahun 2003, masih dalam kategori 73 kg.
2.2. Debut Senior dan Pingat Emas Olimpik (2004)
Kemunculan Ilias Iliadis di peringkat senior adalah sangat memberangsangkan. Pada tahun 2004, beliau memenangi pingat emas di Kejohanan Judo Eropah di Bucharest dalam kategori berat 81 kg, menjadikannya juara Eropah termuda dalam sejarah. Pada tahun yang sama, pada usia 17 tahun, beliau bertanding di Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens dan berjaya merangkul pingat emas dalam kategori berat separuh sederhana (81 kg). Kemenangan ini menjadikannya judoka lelaki termuda yang memenangi pingat emas Olimpik. Sebagai penghormatan atas pencapaian bersejarah ini, beliau dilantik sebagai Kolonel dalam tentera Yunani.
2.3. Kejayaan di Kejohanan Dunia dan Eropah (2005-2011)
Selepas kemenangan Olimpik sulungnya, Iliadis terus menonjol dalam pelbagai kejohanan antarabangsa. Pada tahun 2005, beliau beralih ke kategori berat 90 kg dan memenangi pingat perak di Kejohanan Judo Dunia di Kaherah, tewas kepada Hiroshi Izumi dari Jepun di perlawanan akhir. Pada tahun yang sama, beliau merangkul pingat emas di Sukan Mediterranean di Almeria. Kejayaannya berlanjutan dengan pingat perak di Kejohanan Dunia 2007 di Rio de Janeiro, di mana beliau tewas kepada Irakli Tsirekidze.
Pada tahun 2010, Iliadis bangkit daripada kemerosotan prestasi yang disebabkan oleh kecederaan, yang hampir menyebabkan beliau bersara. Beliau mengejutkan ramai pihak dengan memenangi pingat emas di Kejohanan Judo Dunia 2010 di Tokyo, mengalahkan lawan Jepun terkemuka seperti Takashi Ono dan Daiki Nishiyama. Pada tahun yang sama, beliau meraih pingat gangsa di Kejohanan Judo Eropah di Vienna. Beliau meneruskan rentak cemerlang ini pada tahun 2011 dengan memenangi pingat perak di Masters Dunia di Baku, diikuti dengan pingat emas di Kejohanan Judo Eropah di Istanbul. Beliau juga memenangi pingat emas di Grand Slam Moscow pada tahun yang sama. Kemuncak tahun 2011 adalah apabila beliau berjaya mempertahankan gelaran Kejohanan Dunia di Paris, mengalahkan Daiki Nishiyama sekali lagi dengan teknik Ogoshi (bantingan pinggul besar).
2.4. Penyertaan Olimpik Seterusnya (2008, 2012, 2016)
Sebagai pembawa bendera Greece, Ilias Iliadis diberi penghormatan menjadi atlet pertama yang berarak masuk ke Stadium Sarang Burung semasa majlis pembukaan Sukan Olimpik Musim Panas 2008 di Beijing. Walau bagaimanapun, dalam pertandingan itu sendiri, beliau mengalami kekalahan di pusingan kedua dan hanya menduduki tempat ke-20 dalam kategori 90 kg.
Pada Sukan Olimpik Musim Panas 2012 di London, Iliadis menjadi salah satu calon utama untuk pingat emas. Meskipun beliau tewas kepada Kirill Denisov dari Rusia di suku akhir, beliau berjaya mara melalui pusingan repechage untuk memenangi pingat gangsa dalam kategori 90 kg.
Penyertaan Olimpik terakhirnya adalah di Sukan Olimpik Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro. Dalam perlawanan pertama, beliau tewas kepada Cheng Xunzhao dari China melalui teknik Ouchi Gari (sapuan luar besar). Kekalahan ini menandakan pengakhiran kerjaya Olimpiknya, di mana beliau menduduki tempat ke-17.
2.5. Penghujung Kerjaya Atlet dan Persaraan
Selepas tahun 2013, Ilias Iliadis terus bertanding di peringkat antarabangsa. Pada Kejohanan Judo Dunia 2013 di Rio de Janeiro, beliau memenangi pingat gangsa setelah tewas di separuh akhir kepada Asley González dari Cuba. Beliau juga merangkul pingat emas di Masters Dunia di Tyumen pada tahun yang sama. Pada tahun 2014, Iliadis berjaya meraih gelaran Kejohanan Dunia ketiganya di Chelyabinsk, mengalahkan Krisztián Tóth dari Hungary dengan teknik Harai Makikomi (balingan sapuan sambil memeluk). Pencapaian ini mengukuhkan statusnya sebagai salah seorang judoka terkemuka di dunia.
Pada tahun 2015, beliau memenangi pingat gangsa di Sukan Eropah di Baku. Selepas kekalahannya di Sukan Olimpik Rio 2016 pada usia 29 tahun, Iliadis mengumumkan persaraannya daripada judo kompetitif. Walau bagaimanapun, beliau kembali secara ringkas pada tahun 2017 untuk bertanding di Kejohanan Judo Dunia (Kategori Terbuka) namun tewas di pusingan pertama kepada Roy Meyer dari Belanda.
3. Kerjaya Kejurulatihan
Selepas bersara sepenuhnya daripada kerjaya atlet, Ilias Iliadis beralih ke dunia kejurulatihan, menggunakan pengalaman dan pengetahuannya yang luas. Sejak November 2019, beliau telah berkhidmat sebagai ketua jurulatih untuk pasukan judo kebangsaan Uzbekistan. Peranannya adalah untuk meningkatkan prestasi dan memberikan motivasi kepada judoka-judoka muda Uzbekistan.
4. Anugerah dan Penilaian
Ilias Iliadis telah menerima pelbagai anugerah dan pengiktirafan sepanjang kerjaya judonya, mengukuhkan statusnya sebagai salah seorang atlet paling berpengaruh di Greece dan dalam sukan judo antarabangsa.
Pada tahun 2014, beliau dinamakan sebagai Atlet Lelaki Terbaik Greece Tahun Ini. Beliau diiktiraf secara meluas di peringkat domestik dan antarabangsa sebagai judoka yang terkenal, terutamanya kerana kejayaannya memenangi tiga kali gelaran Kejohanan Dunia dan dua kali pingat Olimpik dalam dua kategori berat yang berbeza. Kemenangan pingat emas Olimpik pertamanya pada usia 17 tahun menjadikannya judoka lelaki termuda yang mencapai kejayaan ini, sekali gus mengukir namanya dalam sejarah Olimpik. Beliau juga memegang rekod sebagai juara Eropah termuda.
5. Rekod Perlawanan Penuh
Berikut adalah senarai komprehensif rekod penyertaan kejohanan utama, keputusan perlawanan terperinci, dan pingat yang diperoleh oleh Ilias Iliadis sepanjang kerjaya judonya:
| Tahun | Kejohanan | Lokasi | Kedudukan | Kategori Berat |
|---|---|---|---|---|
| 2001 | Pesta Olimpik Remaja Eropah | 1st (Emas) | 73 kg | |
| Kejohanan Judo Kadet Eropah | 1st (Emas) | 73 kg | ||
| 2002 | Kejohanan Judo Junior Eropah | Rotterdam, Belanda | 3rd (Gangsa) | 73 kg |
| 2003 | Kejohanan Judo Bawah 23 Tahun Eropah | Yerevan, Armenia | 1st (Emas) | 73 kg |
| 2004 | Grand Slam Paris (Perancis Terbuka) | Paris, Perancis | 3rd (Gangsa) | 81 kg |
| Grand Prix Düsseldorf (Jerman Terbuka) | Düsseldorf, Jerman | 3rd (Gangsa) | 81 kg | |
| Kejohanan Judo Eropah | Bucharest, Romania | 1st (Emas) | 81 kg | |
| Sukan Olimpik Musim Panas | Athens, Greece | 1st (Emas) | 81 kg | |
| 2005 | Grand Slam Paris (Perancis Terbuka) | Paris, Perancis | 1st (Emas) | 90 kg |
| Sukan Mediterranean | Almeria, Sepanyol | 1st (Emas) | 90 kg | |
| Kejohanan Judo Dunia | Kaherah, Mesir | 2nd (Perak) | 90 kg | |
| 2006 | Piala Dunia Prague (Republik Czech Terbuka) | Prague, Republik Czech | 2nd (Perak) | 90 kg |
| Grand Prix Rotterdam (Belanda Terbuka) | Rotterdam, Belanda | 1st (Emas) | 90 kg | |
| Piala Dunia Lisbon (Portugal Terbuka) | Lisbon, Portugal | 2nd (Perak) | 90 kg | |
| Kejohanan Judo Ketenteraan Dunia | 1st (Emas) | 90 kg | ||
| 2007 | Grand Slam Paris (Perancis Terbuka) | Paris, Perancis | 2nd (Perak) | 90 kg |
| Grand Prix Düsseldorf (Jerman Terbuka) | Düsseldorf, Jerman | 1st (Emas) | 90 kg | |
| Piala Dunia Rom (Itali Terbuka) | Rom, Itali | 3rd (Gangsa) | 90 kg | |
| Piala Dunia Bucharest (Romania Terbuka) | Bucharest, Romania | 1st (Emas) | 90 kg | |
| Kejohanan Judo Dunia | Rio de Janeiro, Brazil | 2nd (Perak) | 90 kg | |
| Sukan Ketenteraan Dunia | 1st (Emas) | 90 kg | ||
| 2008 | Piala Dunia Tbilisi (Georgia Terbuka) | Tbilisi, Georgia | 2nd (Perak) | 90 kg |
| Grand Slam Paris (Perancis Terbuka) | Paris, Perancis | 1st (Emas) | 90 kg | |
| Sukan Olimpik Musim Panas | Beijing, China | 20th | 90 kg | |
| 2009 | Piala Dunia Tallinn (Estonia Terbuka) | Tallinn, Estonia | 2nd (Perak) | 90 kg |
| Sukan Mediterranean | Pescara, Itali | 1st (Emas) | 90 kg | |
| 2010 | Kejohanan Judo Eropah | Vienna, Austria | 3rd (Gangsa) | 90 kg |
| Grand Slam Rio de Janeiro | Rio de Janeiro, Brazil | 5th | 90 kg | |
| Piala Dunia São Paulo | São Paulo, Brazil | 3rd (Gangsa) | 90 kg | |
| Piala Dunia Madrid | Madrid, Sepanyol | 3rd (Gangsa) | 90 kg | |
| Kejohanan Judo Dunia | Tokyo, Jepun | 1st (Emas) | 90 kg | |
| 2011 | Masters Dunia | Baku, Azerbaijan | 2nd (Perak) | 90 kg |
| Grand Prix Düsseldorf | Düsseldorf, Jerman | 5th | 90 kg | |
| Kejohanan Judo Eropah | Istanbul, Turki | 1st (Emas) | 90 kg | |
| Grand Slam Moscow | Moscow, Rusia | 1st (Emas) | 90 kg | |
| Kejohanan Judo Dunia | Paris, Perancis | 1st (Emas) | 90 kg | |
| 2012 | Masters Dunia | 5th | 90 kg | |
| Grand Slam Moscow | Moscow, Rusia | 1st (Emas) | 90 kg | |
| Sukan Olimpik Musim Panas | London, England | 3rd (Gangsa) | 90 kg | |
| 2013 | Kejohanan Judo Dunia | Rio de Janeiro, Brazil | 3rd (Gangsa) | 90 kg |
| Masters Dunia | Tyumen, Rusia | 1st (Emas) | 90 kg | |
| 2014 | Grand Prix Düsseldorf | Düsseldorf, Jerman | 1st (Emas) | 90 kg |
| Kejohanan Judo Dunia | Chelyabinsk, Rusia | 1st (Emas) | 90 kg | |
| 2015 | Sukan Eropah | Baku, Azerbaijan | 3rd (Gangsa) | 90 kg |
| 2016 | Sukan Olimpik Musim Panas | Rio de Janeiro, Brazil | 17th | 90 kg |
| 2017 | Kejohanan Judo Dunia (Kategori Terbuka) | Pusingan 1 | Terbuka |