Joan Leslie

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latar Belakang Keluarga

Joan Leslie dilahirkan dengan nama Joan Agnes Theresa Sadie Brodel pada 26 Januari 1925, di Highland Park, Michigan, Amerika Syarikat. Beliau merupakan anak bongsu daripada tiga beradik perempuan. Bapanya, John Brodel, bekerja sebagai kerani bank, manakala ibunya, Agnes Brodel, seorang pemain piano. Minat muzik ibu mereka diwarisi oleh kakak-kakak Joan, Betty (lahir 1920) dan Mary Brodel (lahir 1916), yang mula belajar bermain saksofon dan banjo pada usia muda. Mereka sering membuat persembahan nyanyian dan tarian di hadapan penonton.

Joan menyertai duo kakaknya pada usia dua setengah tahun. Beliau kemudiannya mahir bermain akordion. Pada pertengahan tahun 1930-an, keluarga Brodel mengalami kesukaran kewangan apabila bapa mereka kehilangan pekerjaan akibat Kemelesetan Besar. Akibatnya, ketiga-tiga beradik perempuan itu menyertai dunia vaudeville sebagai penghibur untuk menyara keluarga. Mereka memulakan jelajah di Kanada dan Amerika Syarikat, dikenali secara kolektif sebagai The Three Brodels. Untuk memintas undang-undang buruh kanak-kanak pada masa itu, Mary dan Joan terpaksa berbohong mengenai umur mereka. Sebagai contoh, ketika Leslie berusia sembilan tahun, beliau memberitahu penyiasat buruh kanak-kanak bahawa beliau berusia 16 tahun.

Walaupun sebagai yang termuda, Joan membuktikan dirinya sebagai penarik perhatian utama di kalangan tiga beradik itu, terutama dengan meniru tokoh-tokoh terkenal seperti Katharine Hepburn, Greta Garbo, Maurice Chevalier, Zasu Pitts, Jimmy Durante, dan Luise Rainer. Berasal dari keluarga berketurunan Ireland, Leslie dibesarkan sebagai seorang Katolik yang taat dan menerima pendidikan di sekolah-sekolah Katolik di Detroit, Toronto, dan Montreal.

1.2. Kemasukan ke Hollywood

Pada tahun 1936, ketika Leslie berusia 11 tahun, beliau menarik perhatian pencari bakat dari Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) semasa persembahan The Three Brodels di New York. Beliau diberikan kontrak enam bulan dengan studio itu, dengan pendapatan $200 seminggu. Semasa di MGM, beliau menghadiri sekolah khusus studio, 'Little Red Schoolhouse', bersama pelakon kanak-kanak lain seperti Judy Garland, Mickey Rooney, dan Freddie Bartholomew.

Peranan filem pertamanya ialah dalam Camille (1936), sebuah drama romantis lakonan Greta Garbo dan Robert Taylor. Beliau memegang watak sebagai adik perempuan Robert Taylor, Marie Jeanette, namun adegan bercakapnya telah dipotong, dan beliau tidak dikreditkan. MGM menghadapi kesukaran mencari peranan yang sesuai untuknya, dan beliau dilepaskan oleh studio bersama Deanna Durbin.

Leslie kembali ke New York dan bekerja di radio serta sebagai model. Sementara itu, kakak sulungnya, Mary, telah menandatangani kontrak dengan Universal Studios. Leslie kemudiannya kembali ke Hollywood bersama keluarganya dan bekerja untuk pelbagai studio secara bebas, kebanyakannya untuk RKO Pictures.

Beliau dipilih untuk peranan kecil dalam Men with Wings (1938). Semasa penggambaran, pengarah William A. Wellman mendapati bahawa ibu Leslie telah berbohong mengenai usia anaknya dan beliau sebenarnya hanya berusia 13 tahun. Untuk baki jadual penggambaran, Wellman menggantikannya dengan kakaknya, Mary.

Leslie mendapat peranan pertamanya yang dikreditkan dalam Winter Carnival (1939) sebagai Betsy Phillips. Beliau dipilih untuk watak itu kerana pengarah mencari pelakon dengan loghat selatan. Pada masa itu, beliau dikreditkan sebagai Joan Brodel. Kemudian pada tahun yang sama, beliau berlakon bersama Jimmy Lydon dalam Two Thoroughbreds, di mana beliau memegang watak sebagai anak perempuan pemilik kuda. Pada usia 15 tahun, Leslie dipilih oleh sekumpulan pengarah Hollywood sebagai salah seorang daripada 13 "bintang bayi tahun 1940". Pada tahun yang sama, beliau muncul dalam filem pendek Warner Bros., Alice in Movieland, mengenai seorang bintang yang cuba membina nama di Hollywood. Ia adalah salah satu filem pertama yang diarahkan oleh Jean Negulesco di Hollywood, berdasarkan kisah oleh Ed Sullivan.

2.1. Era Warner Bros.

Peluang besarnya tiba apabila beliau menandatangani kontrak dengan Warner Bros. pada tahun 1941. Pada masa itu, nama pelakon Joan Blondell dianggap terlalu serupa, jadi nama pentas Brodel ditukar kepada Joan Leslie.

Dua minggu kemudian, pelakon berusia 15 tahun itu diminta untuk menjalani uji bakat tanpa mengetahui filem mana yang akan dilakonkan. Beliau mendapat peranan itu kerana keupayaannya untuk menangis mengikut arahan. Filem itu ialah High Sierra (1941), lakonan Ida Lupino dan Humphrey Bogart. Leslie memegang watak sebagai Velma, seorang gadis cacat. Pengkritik filem Bosley Crowther menulis: "Pendatang baru bernama Joan Leslie mengendalikan peranan kecil dengan berkesan."

Kemudian pada tahun yang sama, Warner Bros. menghasilkan sebuah biopik mengenai Alvin C. York, seorang askar Amerika yang dianugerahkan pingat dalam Perang Dunia Pertama, berjudul Sergeant York (juga 1941), lakonan Gary Cooper. Jane Russell pada awalnya dicadangkan untuk watak Gracie Williams, tunang York, tetapi York mahukan seorang pelakon yang tidak merokok atau minum. Leslie yang berusia 16 tahun akhirnya mendapat peranan itu. Sergeant York mencapai kejayaan kritis dan kewangan yang besar, menjadi filem dengan kutipan tertinggi pada tahun 1941. Ia menerima 11 pencalonan Oscar, dan Cooper memenangi anugerah Pelakon Lelaki Terbaik. Cooper (berusia 40 tahun) 24 tahun lebih tua daripadanya. "Gary memberi saya anak patung di set," Leslie kemudian memberitahu Toronto Star. "Begitulah cara dia melihat saya."

Leslie memegang peranan sokongan dalam The Male Animal (1942). Beliau memegang watak sebagai adik perempuan Olivia de Havilland, Patricia Stanley, peranan yang pernah dimainkan oleh Gene Tierney dalam produksi Broadway asal.

Beliau menjalani uji bakat untuk Holiday Inn (1942) Paramount, tetapi Warner Bros. memutuskan untuk melantiknya dalam Yankee Doodle Dandy (juga 1942) bersama James Cagney. Filem itu ialah sebuah muzikal yang menggambarkan kehidupan penghibur Broadway George M. Cohan. Leslie menggambarkan teman wanita/isterinya, Mary, seorang penyanyi yang bercita-cita tinggi. Filem itu menerima lapan pencalonan Oscar, termasuk anugerah Pelakon Lelaki Terbaik untuk James Cagney. Pada ketika ini, Leslie telah menjadi bintang yang imej di layarnya digambarkan sebagai "kemurnian manis tanpa kelihatan terlalu manis."

Leslie muncul dalam empat filem yang dikeluarkan pada tahun 1943. Yang pertama ialah The Hard Way, lakonan Ida Lupino dan Dennis Morgan. Seorang pengulas New York Times menggambarkan Leslie sebagai "seorang wanita yang cekap dan serba boleh seperti watak yang sepatutnya beliau lakonkan." Untuk filem kedua, beliau dipinjamkan kepada RKO untuk The Sky's the Limit, lakonan bersama Fred Astaire. Watak Leslie memperkenalkan lagu Harold Arlen-Johnny Mercer "My Shining Hour". Dalam filem ketiga, Leslie berlakon bersama dalam filem perang This Is the Army bersama Ronald Reagan. Filem keempat ialah Thank Your Lucky Stars. Beliau dipertimbangkan untuk watak Tessa dalam The Constant Nymph (juga 1943), di mana beliau akan berlakon bertentangan dengan Errol Flynn. Namun, eksekutif studio Jack L. Warner merasakan beliau tidak sesuai dan peranan itu diberikan kepada Joan Fontaine. Pelakon kelahiran Australia, Flynn, ditolak kerana pengarah mahukan pelakon British.

Semasa Perang Dunia Kedua, beliau secara tetap menjadi sukarelawan di Hollywood Canteen, di mana beliau menari dengan anggota tentera dan menandatangani ratusan autograf. Beliau ditampilkan bersama Robert Hutton, antara ramai lagi, dalam filem Warner Bros. Hollywood Canteen (1944). Seperti kebanyakan bintang Hollywood lain yang muncul dalam filem itu, beliau melakonkan dirinya sendiri, tetapi plot fiksyen itu menceritakan beliau jatuh cinta dengan seorang askar (lakonan Hutton) yang sering mengunjungi kantin itu. Kakak beliau, pelakon Betty Brodel, juga melakonkan dirinya sendiri secara ringkas dalam filem itu. Pada tahun 1946, tinjauan penggiat industri filem yang dijalankan oleh Motion Picture Herald mengundi Leslie sebagai bintang paling menjanjikan pada masa hadapan.

2.2. Pertikaian Kontrak dan Aktiviti Bebas

Menjelang tahun 1946, Leslie semakin tidak berpuas hati dengan peranan yang ditawarkan oleh studio kepadanya. Beliau mencari peranan yang lebih serius dan matang, serta ingin keluar dari imej gadis muda yang tidak bersalah (`ingenue`), yang sebahagiannya disebabkan oleh usianya yang muda. Keputusannya ini juga didasarkan pada alasan moral dan keagamaan. Dengan bantuan peguamnya, Oscar Cummings, beliau membawa Warner Bros. ke mahkamah untuk dibebaskan daripada kontraknya.

Pada tahun 1947, Catholic Theater Guild memberikan anugerah kepada Leslie kerana "penolakannya yang konsisten untuk menggunakan bakat dan seninya dalam produksi filem yang bersifat tidak menyenangkan."

Akibat daripada ini, Jack Warner menggunakan pengaruhnya untuk menyenaraihitamkan beliau daripada studio Hollywood utama yang lain. Pada tahun 1947, beliau menandatangani kontrak dua filem dengan studio `poverty row` Eagle-Lion Films. Filem pertama ialah Repeat Performance (1947), sebuah filem noir di mana beliau memegang watak sebagai pelakon Broadway. Yang lain ialah Northwest Stampede (1948) di mana beliau berlakon bersama James Craig.

Selepas kontraknya dengan Eagle-Lion Films tamat, beliau dilakonkan dalam The Skipper Surprised His Wife (1950), muncul bersama Robert Walker. Filem itu diedarkan oleh MGM, studio yang dengannya beliau memulakan kerjaya filemnya pada tahun 1936.

3.1. Perkahwinan dan Keluarga

Pada Mac 1950, beliau berkahwin dengan William Caldwell, seorang obstetrik. Mereka dikurniakan anak kembar perempuan seiras, Patrice dan Ellen, pada Januari 1951. Kedua-dua anak perempuan mereka kemudiannya menjadi guru.

Pada awal 1950-an, Leslie memilih untuk menumpukan perhatian kepada pembesaran anak-anak perempuannya, yang mengakibatkan kerjaya filemnya menjadi lebih tidak menentu. William meninggal dunia pada tahun 2000. Setahun kemudian, beliau mengasaskan Dr. William G. and Joan L. Caldwell Chair in Gynecologic Oncology untuk Universiti Louisville. Leslie menjadi alumni angkat universiti itu selama lebih 32 tahun.

3.2. Aktiviti Kebajikan dan Penglibatan Sosial

Leslie ialah seorang Demokrat yang menyokong kempen Adlai Stevenson semasa pilihan raya presiden Amerika Syarikat 1952.

Sebagai seorang Katolik yang taat, beliau terlibat dalam kerja-kerja amal untuk St. Anne's Maternity Home selama lebih 50 tahun. Beliau juga mereka pakaian di bawah jenama eponimnya sendiri.

3.3. Penamatan Kerjaya Lakonan

Pada tahun 1952, beliau menandatangani perjanjian jangka pendek dengan Republic Pictures, studio berbajet rendah yang kebanyakannya menghasilkan filem Barat. Salah satu filem yang dibuat untuk Republic ialah Flight Nurse (1953). Watak Leslie, Polly Davis, adalah berdasarkan kerjaya jururawat penerbangan terkenal Lillian Kinkella Keil dalam Tentera Udara Amerika Syarikat. Ia digambarkan oleh akhbar Kingsport Times-News sebagai filem mendebarkan yang "menghormati wanita-wanita berani yang melakukan keajaiban belas kasihan di atas awan dalam evakuasi tentera GIs yang cedera dari medan perang Korea."

Filem terakhirnya ialah The Revolt of Mamie Stover (1956), tetapi beliau terus membuat penampilan sporadis dalam rancangan televisyen semasa anak-anaknya di sekolah. Beliau bersara daripada lakonan pada tahun 1991, selepas muncul dalam filem TV Fire in the Dark.

5.1. Anugerah dan Penghormatan Utama

• Pada 8 Oktober 1960, Joan Leslie menerima sebuah bintang di Hollywood Walk of Fame di 1560 Vine Street sebagai pengiktirafan sumbangannya kepada industri televisyen.
• Pada tahun 1999, beliau merupakan salah seorang daripada 250 pelakon wanita yang dicalonkan oleh American Film Institute untuk pemilihan 25 legenda layar wanita terhebat yang telah memulakan kerjaya sebelum tahun 1950.
• Pada 12 Ogos 2006, beliau menerima Anugerah Golden Boot atas sumbangannya kepada rancangan dan filem televisyen Barat.

6.1. Filem

6.2. Televisyen

6.3. Radio