1. Gambaran Keseluruhan
John Goodison Irving (lahir 17 September 1988) ialah bekas pemain bola sepak England yang bermain sebagai pertahanan. Beliau memulakan kerjaya belianya di Everton dan kemudian meraih kejayaan signifikan bersama Bala Town F.C. di Wales serta Auckland City FC di New Zealand. Antara pencapaiannya termasuk memenangi Liga Juara-Juara OFC bersama Auckland City, menduduki tempat ketiga dalam Piala Dunia Kelab FIFA, dan memenangi Piala Wales bersama Bala Town. Artikel ini akan memperincikan perjalanan kerjaya dan sumbangan beliau dalam dunia bola sepak.
2. Kehidupan Awal dan Kerjaya Belia
John Goodison Irving memulakan perjalanan bola sepaknya pada usia muda, menyertai akademi Everton di mana beliau menunjukkan potensi besar dan meraih beberapa anugerah belia.
2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
John Goodison Irving dilahirkan pada 17 September 1988 di Portsmouth, England. Beliau berpindah ke Liverpool pada usia dua tahun. Nama tengahnya, Goodison, diambil sempena nama stadium rumah Everton, Goodison Park.
2.2. Kerjaya Belia Everton
Irving memulakan kerjaya bola sepaknya pada tahun 1995, menyertai pasukan belia Everton ketika berusia tujuh tahun. Beliau pertama kali dipilih untuk mewakili pasukan England B-16 dan beraksi dalam perlawanan menentang Ireland Utara. Pada musim 2006-07, beliau dianugerahkan sebagai Pemain Terbaik Pasukan Simpanan Tahunan. Beliau turut dilantik sebagai kapten pasukan simpanan pada Februari 2007. Kehebatan beliau diteruskan apabila berjaya meraih anugerah Pemain Terbaik Pasukan Simpanan Tahunan untuk musim kedua berturut-turut pada 2007-08.
3. Kerjaya Kelab
Kerjaya profesional John Goodison Irving merangkumi tempoh di Everton, dua kali bersama Bala Town F.C. di Wales, dan satu penggal penting bersama Auckland City FC di New Zealand, di mana beliau meraih kejayaan antarabangsa.
3.1. Everton
Pada Julai 2008, John Goodison Irving menandatangani kontrak profesional selama setahun dengan Everton. Walaupun beliau telah dinamakan dalam skuad hari perlawanan pada 20 Disember 2007 untuk perlawanan peringkat kumpulan Piala UEFA menentang AZ Alkmaar (yang dimenangi Everton 3-2 selepas mereka sudah layak), beliau tidak pernah membuat penampilan rasmi dalam mana-mana perlawanan kompetitif untuk pasukan utama kelab itu. Beliau meninggalkan Everton pada tahun 2009.
3.2. Bala Town (Tempoh Pertama)
Selepas meninggalkan Everton pada tahun 2009, Irving menyertai Bala Town F.C. yang bersaing dalam Liga Perdana Wales. Selama empat musim di kelab itu, beliau membuat 109 penampilan dalam liga utama dan menjaringkan tiga gol liga. Beliau juga menjadi pemain paling lama berkhidmat untuk kelab tersebut pada masa itu. Dalam perlawanan terakhirnya untuk Bala pada 18 Mei 2013, Irving menjaringkan gol kemenangan tiga minit sebelum tamat perlawanan play-off Liga Europa UEFA menentang Port Talbot Town. Kemenangan ini membolehkan pasukannya layak ke perlawanan Eropah buat kali pertama dalam sejarah kelab, setahun selepas mereka tewas dalam perlawanan yang sama kepada Llanelli Town.
3.3. Auckland City
Pada tahun 2013, Irving berpindah ke New Zealand dan menyertai kelab separa profesional Auckland City FC, yang baru sahaja dinobatkan sebagai juara Oceania. Beliau menunjukkan prestasi cemerlang bersama kelab itu.
Dalam Piala Dunia Kelab FIFA 2013 di Morocco, beliau beraksi selama 86 minit dalam perlawanan pembukaan yang menyaksikan Auckland City tewas 1-2 kepada Raja Casablanca di Stade Adrar di Agadir.
Beliau turut beraksi dalam kesemua tujuh perlawanan Auckland City semasa mereka menjuarai Liga Juara-Juara OFC 2013-14, yang diakhiri dengan kemenangan agregat 3-2 ke atas Amicale F.C. dalam perlawanan akhir.
Pada Piala Dunia Kelab FIFA 2014 sekali lagi di Morocco, Irving menyempurnakan sepakan penalti ketika Auckland menewaskan Moghreb Tétouan dalam penentuan sepakan penalti pada perlawanan pembukaan di Rabat. Pada 13 Disember, di stadium yang sama dalam perlawanan suku akhir, beliau menjaringkan gol kemenangan menentang ES Sétif. Persembahan cemerlang ini melayakkan Auckland ke separuh akhir, menandakan pencapaian terjauh kelab itu dalam sejarah Piala Dunia Kelab FIFA. Dalam perlawanan merebut tempat ketiga menentang Cruz Azul, Irving terlepas sepakan penalti apabila percubaannya terkena palang, namun Auckland berjaya memenangi pingat gangsa.
3.4. Bala Town (Tempoh Kedua)
Pada tahun 2015, John Goodison Irving kembali menyertai Bala Town F.C. untuk tempoh kedua. Pada 25 Februari 2017, beliau menjaringkan gol dalam kemenangan 3-0 ke atas pasukan Cymru Alliance, Guilsfield F.C., sekali gus melayakkan Bala Town ke separuh akhir Piala Wales. Beliau juga beraksi dalam perlawanan akhir pada 30 April, di mana Bala Town meraih kemenangan 2-1 ke atas juara bertahan The New Saints di Nantporth, menjuarai Piala Wales.
4. Penghargaan
Berikut adalah senarai penghargaan utama yang diraih oleh John Goodison Irving sepanjang kerjaya bermainnya:
- Auckland City
- Kejohanan Bola Sepak New Zealand: 2013-14, 2014-15
- Liga Juara-Juara OFC: 2013-14, 2014-15
- Piala Dunia Kelab FIFA: Tempat Ketiga 2014
- Bala Town
- Piala Wales: 2016-17