Johnny Cueto

3.1. Liga Minor

Cueto menandatangani kontrak dengan Cincinnati Reds pada tahun 2004 sebagai ejen bebas amatur yang tidak didraf dengan bonus tandatangan 35.00 K USD. Beliau menghabiskan tiga musim di liga minor, menunjukkan prestasi cemerlang di pelbagai peringkat, tetapi benar-benar menarik perhatian semasa musim 2007.

Cueto memulakan kerjayanya dengan Gulf Coast Reds dari Liga Rookie Gulf Coast League, mencatatkan purata larian wajar (ERA) 5.02, sebelum dinaikkan pangkat ke High-A Sarasota Reds dari Florida State League, di mana beliau menamatkan musim 2005. Sejak itu, beliau mencatatkan musim yang semakin baik secara progresif.

Pada tahun 2006, Cueto ditugaskan ke Low-A Dayton Dragons, dan mencatatkan ERA 2.61, serta nisbah WHIP (walks plus hits per inning pitched) 0.88. Semasa bersama Dayton, pada 13 Mei 2006, beliau melontarkan permainan tanpa pukulan yang dipendekkan kerana hujan menentang Wisconsin Timber Rattlers. Beliau kemudian dinaikkan pangkat semula ke Sarasota, di mana beliau menamatkan musimnya untuk tahun kedua berturut-turut.

Pada tahun 2007, Cueto sekali lagi ditempatkan di Sarasota. Beliau membaling dalam 14 perlawanan untuk pasukan itu, sebelum menunjukkan prestasi cemerlang dan mara melalui tiga peringkat dalam satu musim. Beliau bermain untuk Double-A Chattanooga Lookouts dan Triple-A Louisville Bats sepanjang baki kempen 2007 beliau. Beliau dinamakan Pitcher Liga Minor Terbaik Reds untuk musim kedua berturut-turut.

3.2. Cincinnati Reds (2008-2015)

Cueto menghabiskan sebahagian besar awal kerjayanya dengan Cincinnati Reds, di mana beliau berkembang menjadi pitcher ace dan menunjukkan prestasi konsisten, walaupun kadang-kadang diganggu oleh kecederaan dan insiden kontroversi.

• 2008: Musim Rookie

Cueto membuat debut MLB-nya pada 3 April 2008, untuk Reds di gelanggang sendiri menentang Arizona Diamondbacks. Beliau mencatatkan permainan sempurna melalui lima ining sebelum membenarkan home run kepada Justin Upton pada ining keenam. Home run itu merupakan satu-satunya pelari yang dibenarkannya, sambil mencatatkan 10 pukulan keluar dalam tujuh ining. Cueto diberikan kemenangan dalam debutnya, ketika Reds memenangi perlawanan 3-2. Cueto adalah pitcher Reds pertama sejak 1900 yang mencatatkan sepuluh pukulan keluar dalam debut MLB-nya. Beliau juga adalah pitcher MLB pertama yang mempunyai 10 pukulan keluar dan 0 walk dalam debutnya, dan yang ketiga dalam sejarah MLB dengan 10 pukulan keluar dan hanya 1 hit dibenarkan. Untuk perlawanan itu, ERA Cueto adalah 1.29 dalam 92 lontaran.
Meskipun debutnya mengagumkan, Cueto secara umumnya tidak konsisten sepanjang musim. Dalam dua permulaan pertamanya, Cueto mencatatkan rekod 1-0 dengan ERA 2.02 dalam 13 1/3 ining dengan 18 pukulan keluar, manakala beliau mencatatkan rekod 1-5 dengan ERA 6.65 dalam 43 1/3 ining sepanjang lapan permulaan berikutnya. Cueto mencatatkan banyak pukulan keluar dalam permulaannya, tetapi seringkali tidak dapat melontar jauh ke dalam permainan kerana jumlah lontaran yang tinggi dan membenarkan banyak home run. Pada akhir kempen 2008, beliau menamatkan musim dengan rekod 9-14 dan ERA 4.81 dalam 31 permulaan (14 permulaan berkualiti). Walaupun hanya membaling 174 ining, Cueto mencatatkan 158 pukulan keluar (yang terbanyak di kalangan rookie NL), dengan nisbah K/9 (pukulan keluar per sembilan ining) 8.17, yang kelapan terbaik di Liga Nasional.

• 2009: Prestasi Tidak Konsisten

Cueto memulakan musim 2009 sebagai pitcher permulaan keempat Reds. Beliau membenarkan empat larian wajar dalam enam ining dalam debut musimnya dalam kekalahan 10-2 kepada Pittsburgh Pirates, walaupun mencatatkan sembilan pukulan keluar. Namun, dalam tiga permulaan berikutnya, Cueto mencatatkan ERA di bawah 1.00, hanya membenarkan dua larian wajar dalam 18 ining. Cueto melontarkan lapan ining tanpa larian, rekod tertinggi dalam kerjayanya, pada 3 Mei, membenarkan empat hit dan satu walk dalam kemenangan 5-0 ke atas Pirates. Antara 22 April dan 29 Mei, Cueto mempunyai sembilan permulaan di mana beliau melontarkan sekurang-kurangnya tujuh ining dan membenarkan tiga larian wajar atau kurang dalam semua permulaan kecuali satu.
ERA Cueto terus menjadi salah satu yang terkuat di Liga Nasional sepanjang tiga bulan pertama musim. Pada 14 Jun, beliau mendahului dengan ERA terendah di NL, dengan 2.17 dalam 87 ining. Nisbah BB/9 (walks per sembilan ining) beliau menurun seiring kemajuan musim 2009. Dua minggu sebelum permainan All-Star, Cueto mencatatkan rekod 8-4 dengan ERA 2.69, peningkatan besar berbanding musim sebelumnya. Pada 6 Julai 2009, Cueto mengalami kekalahan terburuk dalam kerjaya awalnya. Menghadapi Phillies, beliau membenarkan sembilan larian wajar dari lima hit, dan tiga walk. Semua ini berlaku pada ining pertama, dan Cueto dikeluarkan dari permainan selepas hanya mencatatkan dua out. Phillies mencatatkan 10 larian pada ining itu. Cueto bergelut selepas kekalahan itu, mencatatkan ERA 5.91 dalam 13 permulaan terakhirnya sambil hanya mencatatkan rekod 3-6, walaupun enam permulaan terakhir (3-1 dengan ERA 3.63) lebih menjanjikan. Cueto menamatkan musim dengan rekod 11-11, dan ERA 4.41 dalam 30 permulaan. Dalam 171 1/3 ining, Cueto mencatatkan 132 pukulan keluar dan membenarkan 61 walk, yang menghasilkan nisbah K/BB yang lebih rendah berbanding musim rookie-nya (2.32 berbanding 2.16) kerana penurunan dalam pukulan keluar per sembilan ining (6.93 berbanding 8.17).

• 2010: Peningkatan Konsistensi

Cueto memulakan musim 2010 sebagai pitcher permulaan ketiga Reds. Pada 11 Mei, Cueto melontarkan shutout satu hit menentang Pittsburgh Pirates, mencatatkan lapan pukulan keluar, tanpa walk, dan hanya mengenai seorang pemukul, membawa Reds kepada kemenangan 9-0. Dalam 11 permulaan beliau selepas shutoutnya sebelum rehat All-Star, Cueto mencatatkan rekod 6-1 dengan ERA 3.01, termasuk enam kemenangan berturut-turut, rekod tertinggi dalam kerjayanya.
Pada 12 Ogos, Cueto digantung tujuh perlawanan atas tindakan "ganas dan agresif" beliau dalam pergaduhan bangku simpanan pada ining pertama perlawanan Reds menentang St. Louis Cardinals pada 10 Ogos. Semasa tersepit di backstop, Cueto mula menendang secara liar ke arah pelbagai pemain Cardinals, mencederakan Chris Carpenter dan Jason LaRue. LaRue mengalami gegaran otak yang teruk dalam pergaduhan itu, dan terpaksa bersara selepas musim itu.
Cueto menamatkan musim 2010 dengan rekod 12-7 dan ERA 3.64 dalam 31 permulaan, membaling 185 2/3 ining, mencatatkan 138 pukulan keluar, tetapi hanya membenarkan 56 walk, 19 home run, dan 181 hit. Dalam Game 3 NLDS, beliau membenarkan dua larian (satu wajar) dalam lima ining dan menerima kekalahan apabila Cole Hamels melontarkan shutout. Selepas musim 2010, Reds dan Cueto bersetuju dengan kontrak empat tahun bernilai 27.00 M USD.

• 2011: Tahun Cemerlang

Cueto memulakan musim dalam senarai cedera kerana kerengsaan pada trisep kanannya yang dialami pada akhir latihan musim bunga. Beliau kembali pada 8 Mei, membaling enam ining tanpa larian menentang Chicago Cubs. Kerana beliau terlepas beberapa permulaan semasa dalam senarai cedera, Cueto tidak layak untuk perlumbaan ERA sehingga permulaannya menentang San Francisco Giants pada 31 Julai, di mana beliau melontarkan shutout tiga hit, permainan lengkap. Beliau kemudiannya mendahului Major League Baseball dengan ERA 1.72. Beliau kehilangan kelayakan dua kali, kerana kekurangan ining, tetapi kembali mendahului Liga Nasional dalam ERA selepas membaling tujuh ining tanpa larian menentang Colorado Rockies pada 11 Ogos. Seiring kemajuan musim, Cueto mula menggunakan gaya wind-up yang lebih berputar. Pada awal musim, gaya wind-upnya menampilkan langkah konvensional, mengekalkan badannya mengarah ke pangkalan ketiga sebelum melontar ke plat. Namun, menjelang akhir Julai, torsonya menghadap pangkalan kedua dan beliau berhenti seketika. Ramai orang membandingkan gaya berputar ini dengan gaya terkenal Luis Tiant dari Boston Red Sox. Sehingga 25 Ogos, beliau terikat dengan Jered Weaver untuk ERA terbaik di seluruh Major League Baseball pada 2.03. Pada 28 Ogos, Cueto mencatatkan 11 pukulan keluar, rekod tertinggi dalam kerjayanya, menentang Washington Nationals, menerima tiada keputusan apabila beliau membaling tujuh ining dengan dua larian.
Usaha Cueto untuk gelaran ERA dan musim berakhir selepas beliau mengalami ketegangan otot belakang pada 15 September, semasa membaling menentang Cubs. Pada 20 September, pasukan memutuskan untuk menutup musim Cueto tanpa mengambil risiko kecederaan lanjut. Cueto menamatkan musim dengan rekod 9-5 dan ERA 2.31 dalam 156 ining sepanjang 24 permulaan - enam ining kurang daripada kelayakan untuk gelaran ERA. Cueto mencatatkan 104 pukulan keluar, dan hanya membenarkan 123 hit, 47 walk, dan lapan home run. Beliau juga melontarkan tiga permainan lengkap, salah satunya adalah shutout.

• 2012: Melepasi 200 Ining dan Finalis Cy Young

Cueto memulakan Opening Day untuk Reds dan memenangi 19 perlawanan berbanding hanya 9 kekalahan dengan ERA 2.78 dalam 33 permulaan, membenarkan 205 hit dan 15 home run sepanjang 217 ining dan mencatatkan 170 pukulan keluar, sambil hanya membenarkan 49 walk. Cueto mencatatkan rekod terbaik dalam kerjayanya dalam nisbah HR/9, BB/9, dan K/BB dengan 0.62, 2.03, dan 3.47 masing-masing, manakala nisbah K/9 beliau 7.05 adalah yang terbaik sejak musim rookie-nya pada tahun 2008. Ini adalah kali pertama dalam kerjayanya beliau membaling lebih 200 ining dalam satu musim. Cueto juga melontarkan dua permainan lengkap. Dalam permainan lengkap pertamanya, pada 4 Mei menentang Pirates, Cueto hanya membenarkan satu larian dari tujuh hit, mencatatkan empat pukulan keluar tanpa walk. Cueto melontarkan satu lagi permainan lengkap menentang Cleveland Indians pada 12 Jun, hanya membenarkan satu larian dari enam hit, dengan tujuh pukulan keluar tanpa walk. Semasa tempoh sebelas permulaan antara 30 Mei dan 28 Julai, Cueto melontarkan 81 1/3 ining tanpa membenarkan home run, dalam tempoh itu beliau mencatatkan rekod 8-3 dengan ERA 2.27. Rentetan beliau berakhir pada 2 Ogos, apabila Eddy Rodriguez melontarkan home run dari Cueto dalam perlawanan menentang Brewers. Cueto melakukan 23 permulaan berkualiti, dan menduduki tempat ketiga dalam kemenangan dan ERA, keempat dalam permainan lengkap, kelima dalam ining dipitch, kelapan dalam hit dibenarkan, dan kesembilan dalam peratusan kemenangan di Liga Nasional, sambil memecahkan rekod terbaik dalam kerjayanya dalam semua kategori tersebut. Reds meraih gelaran Divisyen NL Central untuk kali kedua dalam tiga tahun, dan rekod kedua terbaik dalam besbol (97-65) di belakang Washington Nationals.
Cueto memulakan Game 1 National League Division Series menentang San Francisco, tetapi terpaksa keluar selepas hanya lapan lontaran kerana ketegangan otot belakang. Selepas Giants memenangi Game 3, memaksa permainan keempat NLDS, Reds menggantikan Cueto dalam senarai playoff dengan Mike Leake, yang merupakan pitcher permulaan kelima mereka sepanjang musim. Cueto menamatkan saingan di tempat keempat dalam undian Anugerah Cy Young Liga Nasional, di belakang pemenang R. A. Dickey, Clayton Kershaw, dan Gio González.

• 2013: Musim Penuh Kecederaan

Cueto mengalami pelbagai kecederaan pada tahun 2013, termasuk ketegangan lat, ketegangan bahu, dan kekejangan pada latnya, menyebabkannya hanya membaling dalam 11 permulaan sepanjang musim. Dalam 11 permulaan itu, Cueto mencatatkan rekod 5-2 dengan ERA 2.82 dan 51 pukulan keluar dalam 60 2/3 ining, membataskan lawan kepada purata pukulan .209. Beliau tidak membenarkan lebih dari tiga larian wajar dalam sepuluh dari 11 permulaannya, dan tidak lebih dari satu larian wajar dalam lapan daripadanya.
Meskipun musimnya terhad, Cueto dipilih untuk memulakan 2013 NL Wild Card Game menentang Pittsburgh Pirates. Cueto disambut oleh penonton Pittsburgh yang riuh rendah dan bising yang tidak pernah melihat permainan playoff dalam 20 tahun. Peminat Pirates melaungkan nama Cueto dengan kuat sepanjang perlawanan, cuba mengganggunya. Setelah membenarkan home run ining kedua kepada pemain luar Pirates, Marlon Byrd, Cueto, yang namanya diejek oleh lebih 40,000 orang, menjatuhkan bola dari gundukan, yang disambut gembira oleh penonton Pittsburgh. Pada lontaran berikutnya, Cueto membenarkan satu lagi home run kepada catcher Pirates, Russell Martin, memberikan Pittsburgh pendahuluan awal 2-0. Cueto membenarkan dua larian lagi, dan dikeluarkan selepas 3 1/3 ining, setelah membenarkan empat larian wajar dari lapan hit. Reds menunjukkan sedikit tentangan sepanjang baki perlawanan, dan Pirates memenangi perlawanan 6-2, mara ke siri NLDS dengan saingan divisyen lain, St. Louis Cardinals. Cueto menerima kekalahan dalam perlawanan itu, yang menamatkan musim bagi Cueto dan Reds.

• 2014: Pemilihan All-Star Pertama dan Naib Juara Cy Young

Selepas penamat yang mengecewakan pada musim 2013 yang dilanda kecederaan, Cueto bukan sahaja memulakan musim dengan cemerlang, tetapi juga menghasilkan salah satu persembahan paling dominan oleh seorang pitcher permulaan dalam beberapa tahun. Dalam sembilan permulaan pertamanya musim itu, beliau melontarkan sekurang-kurangnya tujuh ining, tidak membenarkan lebih dari dua larian wajar dan lima hit setiap perlawanan. Dalam permulaan Opening Day ketiganya berturut-turut, Cueto hanya membenarkan satu larian dari tiga hit dalam tujuh ining, mencatatkan lapan pukulan keluar. Walaupun hanya membenarkan lima larian wajar dan 13 hit dalam tiga permulaan pertamanya (21 ining), Cueto telah mengumpul dua kekalahan dan tiada keputusan kerana sokongan larian yang lemah dari pasukannya. Pada 16 April, Cueto melontarkan permainan lengkap, shutout tiga hit menentang Pittsburgh Pirates, mencatatkan 12 pukulan keluar, rekod tertinggi dalam kerjayanya, tanpa walk. Ia merupakan permainan lengkap ketujuh dan shutout ketiga dalam kerjayanya, serta permainan lengkap pertamanya dalam hampir dua tahun. Cueto melontarkan satu lagi permainan lengkap menentang Pirates dalam permulaan seterusnya pada 22 April, di mana beliau sedang mencatatkan shutout sehingga membenarkan home run kepada Andrew McCutchen pada ining kesembilan dengan satu out. Beliau menenangkan diri untuk hanya membenarkan satu larian dan dua hit lagi, kedua-duanya single, mencatatkan empat pukulan keluar dan tiga walk sambil melontarkan 117 lontaran dan mengatasi bekas rakan sepasukan Reds, Edinson Volquez. Ini adalah kali pertama dalam kerjayanya Cueto melontarkan permainan lengkap dalam permulaan berturut-turut. Cueto meneruskan ini dengan melontarkan satu lagi shutout menentang Padres (permainan lengkap ketiganya musim itu) pada 15 Mei, mencatatkan lapan pukulan keluar dan membenarkan tiga single dan dua walk, menurunkan ERA-nya kepada 1.25. Dalam lima belas permulaan pertamanya musim itu, meskipun hanya mengumpul rekod 6-5, Cueto mempunyai ERA 1.92 sepanjang 108 ining, dengan 111 pukulan keluar berbanding hanya 26 walk, cukup baik untuk WHIP 0.83, sambil membataskan lawan kepada purata pukulan .169.
Pada bulan Julai, Cueto dipilih untuk Permainan All-Star pertamanya. Pada masa itu, Cueto berada di tempat kedua di NL dalam ERA (2.13) dan pukulan keluar (141) serta di tempat pertama dalam ining dipitch (143 2/3 ining) dan purata pukulan lawan (.181). Cueto dinamakan Pemain Minggu Liga Nasional untuk 4-10 Ogos selepas mencatatkan rekod 2-0 dengan ERA 2.12, dan 15 pukulan keluar dalam 17.0 ining dipitch. Selepas dua puluh lima permulaan pertamanya, Cueto mempunyai rekod 14-6 dengan ERA 2.05, telah mencatatkan rekod tertinggi dalam kerjayanya dalam pukulan keluar, permainan lengkap, dan shutout.
Pada 28 September 2014, Cueto mencatatkan kemenangan ke-20 beliau untuk musim 2014, menjadi pemain Cincinnati Reds pertama yang mencapai 20 atau lebih kemenangan dalam satu musim sejak Danny Jackson mencapai kejayaan itu pada tahun 1988. Skor akhir perlawanan, menentang Pittsburgh Pirates, adalah 4-1. Cueto membaling sejumlah lapan ining dengan satu larian dan dibenarkan untuk memukul pada ining ke-8 dan bukannya pinch hitter, dengan permainan terikat 1-1 dan seorang pelari di pangkalan ketiga. Cueto melontarkan single go-ahead dan Aroldis Chapman menyelamatkan perlawanan pada ining ke-9.
Cueto menamatkan musim 2014 dengan rekod 20-9 dan ERA 2.25 dalam 34 permulaan (29 permulaan berkualiti), hanya membenarkan 169 hit dan 22 home run sepanjang 243 2/3 ining dipitch, mencatatkan 242 pukulan keluar (terikat untuk yang terbanyak di NL dengan Stephen Strasburg) berbanding hanya 65 walk, purata pukulan lawan .194, peratusan on-base lawan .261, peratusan slugging lawan .313, on-base plus slugging lawan .584, dan WHIP 0.96. Beliau juga melontarkan empat permainan lengkap (dua shutout), tidak pernah melontar kurang dari lima ining dalam mana-mana perlawanan, melontarkan enam atau lebih ining dalam 29 dari 34 permulaannya, tujuh atau lebih ining dalam 23 permulaan, dan lapan atau lebih ining dalam 15 permulaan. Cueto membenarkan 2 larian wajar atau kurang dalam 27 permulaan, membenarkan 7 hit atau kurang dalam semua permulaannya kecuali satu, mencatatkan 8.94 pukulan keluar per sembilan ining (nisbah K/9 kesembilan terbaik di Liga Nasional), dan membenarkan lebih sedikit hit per sembilan ining daripada mana-mana pitcher permulaan lain di major (6.24 H/9). Pada 12 November 2014, Cueto menamatkan saingan di tempat kedua dalam undian Anugerah Cy Young Liga Nasional kepada Clayton Kershaw. Beliau juga menerima Wilson Defensive Player of the Year Award atas kecemerlangan pertahanan beliau.

• 2015: Musim Akhir di Cincinnati

Pada 6 April, Cueto mencatatkan pukulan keluar ke-1,000 dalam kerjayanya dalam kemenangan 5-2 ke atas Pittsburgh Pirates. Cueto menamatkan permulaan Opening Day keempatnya berturut-turut hanya membenarkan lima pelari (empat hit dan satu walk) sepanjang tujuh ining tanpa larian dengan 10 pukulan keluar, rekod tertinggi peribadi untuk Opening Day.
Beliau membaling sekurang-kurangnya tujuh ining dalam lapan daripada sembilan permulaan pertamanya, meneruskan trend beliau membaling jauh ke dalam permainan seperti yang telah ditetapkan semasa musim 2011. Cueto bergelut dengan keradangan pada siku pada bulan Mei, tetapi hanya terlepas beberapa permulaan dan terus membuktikan dirinya sebagai salah seorang pitcher terkemuka dalam besbol. Pada akhir Jun, Cueto mempunyai ERA 2.98, purata pukulan lawan .204 dan WHIP 0.94 sambil membataskan lawan kepada purata pukulan .204. Cueto adalah calon untuk Undian Akhir pada undian All-Star NL, tetapi tewas kepada Carlos Martinez. Pada 7 Julai, Cueto mempunyai persembahan terbaiknya tahun itu menentang Nationals, melontarkan shutout permainan lengkap dua hit, mencatatkan 11 pukulan keluar dan hanya satu walk. Walaupun kejayaan Cueto, Reds terus merosot di NL Central, dan akhirnya memilih untuk menukar Cueto kepada Royals beberapa hari sebelum Tarikh Akhir Perdagangan. Dalam 19 permulaan dengan Reds, Cueto mencatatkan rekod 7-6 dengan ERA 2.62, mencatatkan 120 pukulan keluar sepanjang 130 2/3 ining (cukup baik untuk nisbah K/9 8.27), membataskan lawan kepada purata pukulan .196, dan mencatatkan WHIP 0.93.

3.3. Kansas City Royals (2015)

Cueto traded kepada Kansas City Royals pada 26 Julai 2015, sebagai pertukaran untuk Brandon Finnegan dan pemain liga minor John Lamb serta Cody Reed.

Dalam debut rumahnya dengan Royals, Cueto melontarkan shutout permainan lengkap 4-hit menentang Detroit Tigers, mencatatkan lapan pukulan keluar tanpa walk. Ini memberinya kemenangan pertamanya dalam seragam Royals.

Selepas permulaan yang menjanjikan, Cueto bergelut di penghujung musim, mencatatkan rekod 4-7 dan ERA 4.76 dalam 13 permulaan setelah menyertai Royals. Selepas persembahan sederhana dalam permainan 2 American League Division Series menentang Houston Astros, Cueto kembali ke prestasi terbaiknya dalam Game 5, membaling lapan ining yang dominan, mencatatkan lapan pukulan keluar dan mengeluarkan 19 pemukul terakhir yang dihadapinya. Satu-satunya hit yang dibenarkannya datang dari lontaran berturut-turut: single infield oleh Evan Gattis dan home run oleh Luis Valbuena. Royals terus memenangi perlawanan 7-2, menyingkirkan Astros dan mendapatkan tempat di ALCS untuk musim kedua berturut-turut. Dalam ALCS menentang Toronto Blue Jays, Cueto menerima kekalahan dalam permainan 3 setelah membenarkan lapan larian wajar dalam dua ining ketika pendahulu siri Royals mengecil dari dua permainan kepada satu.

Cueto memulakan permainan dua Siri Dunia 2015, menyampaikan persembahan postseason terbaik dalam seluruh kerjayanya sehingga ketika itu. Cueto dominan dari awal hingga akhir, melontarkan permainan lengkap dan hanya membenarkan dua hit serta satu larian (sambil mencatatkan empat pukulan keluar) untuk memberikan Royals kemenangan 7-1 ke atas New York Mets dan mendahului siri 2-0. Hanya Lucas Duda yang mencatatkan hit (dengan 2), menjadi penentu perbezaan antara Cueto dan permainan tanpa pukulan. Cueto menjadi pitcher AL pertama yang melontarkan permainan lengkap dalam Siri Dunia sejak Jack Morris dari Minnesota pada 1991. Royals terus memenangi Siri Dunia dalam 5 permainan untuk memberikan Cueto cincin kejuaraan pertamanya.

Dalam 32 permulaan antara Reds dan Royals, Cueto mencatatkan rekod 11-13 dengan ERA 3.44, mencatatkan 176 pukulan keluar sepanjang 212 ining, hanya membenarkan 194 hit dan 46 walk, sambil melontarkan dua shutout permainan lengkap. Beliau mencatatkan rekod tertinggi dalam kerjayanya dalam nisbah BB/9 (1.95) dan K/BB (3.83) bersama nisbah K/9 (7.47), walaupun gagal mencatatkan ERA di bawah 3.00 buat kali pertama sejak 2010. Selepas Siri Dunia, Cueto menjadi ejen bebas buat kali pertama dalam kerjayanya.

3.4. San Francisco Giants (2016-2021)

Cueto menyertai San Francisco Giants dengan kontrak besar dan meneruskan persembahan cemerlang sebagai pitcher utama, walaupun akhirnya menghadapi cabaran kecederaan serius yang memerlukan pembedahan Tommy John.

• 2016: Pitcher Permulaan All-Star dan Co-Ace Giants

Pada 16 Disember 2015, Cueto menandatangani kontrak enam tahun bernilai 130.00 M USD (jumlah tahunan 21.70 M USD) dengan San Francisco Giants, termasuk opsyen kelab untuk 2022 bernilai 22.00 M USD dengan bayaran beli balik 5.00 M USD. Kontrak Cueto termasuk bonus 500.00 K USD jika beliau ditukar kepada pasukan lain, serta opsyen untuk menarik diri daripada kontrak selepas dua tahun dengan bayaran jaminan 5.00 M USD untuk beli balik.
Cueto membuat debut Giants-nya pada 5 April menentang Milwaukee Brewers, meraih kemenangan selepas membaling tujuh ining, membataskan Brewers kepada satu larian wajar dari enam hit sambil mencatatkan empat pukulan keluar. Dalam debut rumahnya di AT&T Park pada 10 April, walaupun membenarkan lima larian wajar pada ining pertama menentang Los Angeles Dodgers, Cueto hanya membenarkan satu lagi larian wajar dalam tujuh ining, mencatatkan lapan pukulan keluar sambil hanya membenarkan dua walk. Pada 26 April di AT&T Park, dalam shutout permainan lengkap 1-0 ke atas San Diego Padres, yang pertama dengan Giants dan yang ketujuh dalam kerjayanya (permainan lengkap ke-13), Cueto memenangi perlawanan ke-100 dalam kerjayanya dengan 119 lontaran. Beliau menjadi pitcher kelahiran Dominika kedua belas dalam sejarah Major League yang memenangi 100 perlawanan. Cueto mencatatkan 11 pukulan keluar, membenarkan tujuh hit sambil membenarkan satu walk. Cueto melontarkan permainan lengkap keduanya musim itu, menentang Padres di Petco Park pada 18 Mei, hanya membenarkan satu larian dari empat hit, mencatatkan lapan pukulan keluar dan hanya dua walk. Pada 23 Mei, Cueto melontarkan satu lagi shutout permainan lengkap 1-0, permainan lengkap ke-15 dan shutout kelapan dalam kerjayanya, di gelanggang sendiri menentang Padres, hanya membenarkan dua hit dan mencatatkan enam pukulan keluar tanpa walk. Cueto dinamakan Pemain Minggu Liga Nasional untuk kali kedua dalam kerjayanya untuk 23-29 Mei, mencatatkan rekod 2-0 dengan ERA 0.60 (satu larian wajar dalam 15 ining dipitch), membenarkan lapan hit, dua walk, dan 11 pukulan keluar. Cueto meraih kemenangan kesepuluhnya musim itu pada 15 Jun menentang Brewers, membenarkan satu larian dalam tujuh ining sambil mencatatkan sembilan pukulan keluar, menurunkan ERA-nya kepada 2.10 (ERA 1.04 dalam lapan permulaan terakhirnya digabungkan). Cueto menjadi hanya pitcher Giants keempat sejak 1958 yang memenangi 10 daripada sebelas keputusan pertamanya dalam satu musim dan yang pertama sejak Tim Lincecum pada tahun 2008 (Gaylord Perry dan Juan Marichal kedua-duanya melakukannya pada tahun 1966).

Pada 6 Julai, Cueto dipilih untuk permainan All-Star keduanya. Pada masa itu, Cueto mempunyai 12 kemenangan berbanding hanya satu kekalahan, telah memenangi sembilan keputusan berturut-turut, mengumpul ERA 2.57 sepanjang 122 1/3 ining, dan mencatatkan 107 pukulan keluar berbanding hanya 23 walk dan 102 hit, sambil hanya membenarkan enam home run. Dalam permulaan terakhirnya sebelum rehat All-Star, Cueto melontarkan satu lagi permainan lengkap, yang keempat musim itu, di gelanggang sendiri menentang Colorado Rockies. Beliau hanya membenarkan satu larian dari lima hit, hanya membenarkan satu walk dan mencatatkan lapan pukulan keluar, mengeluarkan 17 daripada 18 pemukul terakhir yang dihadapinya, kemenangan ke-13 dalam Major League musim itu. Pengurus Terry Collins memilih Cueto untuk memulakan 2016 Major League Baseball All-Star Game untuk Liga Nasional, menjadikannya pitcher Giants pertama yang memulakan permainan All-Star sejak Matt Cain pada tahun 2012. Beliau memulakan bersama rakan baterinya, Buster Posey yang merupakan catcher permulaan untuk Liga Nasional, dan menerima kekalahan, ketika NL tewas 4-2.

Cueto mencatatkan rekod 0-2 dengan ERA 4.84 dalam enam permulaan pertamanya selepas rehat All-Star, di mana pemukul lawan mencatatkan purata pukulan .284 terhadapnya dan memukul enam home run, sebanyak yang dibenarkannya sebelum rehat All-Star. Cueto memenangi permainan pertamanya sejak rehat All-Star pada 19 Ogos menentang Mets, membaling tujuh ining dengan satu larian untuk meningkatkan rekodnya kepada 14-3. Sepanjang tujuh permulaan terakhirnya musim itu selepas kemenangan pertamanya selepas All-Star, Cueto mencatatkan rekod 4-2 dengan ERA 2.35 dalam 46 ining, purata satu pukulan keluar setiap ining dan membataskan pemukul lawan kepada purata pukulan .228. Pada bulan September, beliau mencatatkan rekod 4-0 dan ERA 1.78 dalam 35 1/3 ining, ERA terendah beliau dalam mana-mana bulan sejak mencatatkan ERA 1.15 pada April 2014 dengan Reds. Cueto melontarkan satu lagi permainan lengkap, yang kelimanya tahun itu (rekod tertinggi dalam kerjaya baru), menentang St. Louis Cardinals pada 15 September, membenarkan dua larian dari lima hit, satu walk sambil mencatatkan tujuh pukulan keluar, di mana beliau melepasi 200 ining dipitch untuk kali keempat dalam kerjayanya (dan dalam lima musim terakhir). Pada 20 September, semasa permulaan menentang Los Angeles Dodgers, Cueto keluar dari permainan selepas 5 1/3 ining tanpa larian kerana ketegangan pangkal paha (beliau menerima kemenangan, hanya membenarkan lapan hit dan mencatatkan enam pukulan keluar), menyebabkan beliau terlepas permulaan berikutnya. Cueto menamatkan tahun itu dengan cemerlang pada 29 September menentang Colorado Rockies, dalam permulaan terakhirnya musim biasa, membaling tujuh ining yang kuat di mana beliau hanya membenarkan dua larian wajar dari sembilan hit dan mencatatkan 11 pukulan keluar, ketika Giants memenangi perlawanan 7-2.
Diketuai oleh kekuatan gandingan pitching Cueto, Madison Bumgarner, dan Jeff Samardzija (yang bergabung untuk mencatatkan rekod 45-25 dengan ERA 3.09 dalam 649 2/3 ining dengan 616 pukulan keluar (untuk kadar K/9 8.53) sepanjang 98 permulaan), Giants meraih slot Wild Card, dan mengalahkan New York Mets serta mara ke National League Division Series menentang Chicago Cubs. Dalam Game 1 NLDS, di tengah-tengah pertarungan dengan pitcher Cubs Jon Lester, selepas melontarkan 7 1/3 ining tanpa larian, Cueto membenarkan home run pada ining kelapan kepada Javier Baez ketika San Francisco tewas 1-0 kepada Cubs (Cueto menerima kekalahan setelah melontarkan permainan lengkap, mencatatkan sepuluh pukulan keluar dalam lapan ining sambil hanya membenarkan satu larian dari tiga hit tanpa walk). Cubs akan terus memenangi siri itu 3-1, menyingkirkan Giants dari postseason.

Cueto menamatkan musim biasa pertamanya dengan Giants dengan rekod 18-5 dan ERA 2.79 dalam 219 2/3 ining sepanjang 32 permulaan, mencatatkan sejumlah 198 pukulan keluar berbanding 45 walk sambil membenarkan 195 hit dan 15 home run. Cueto berada di antara pendahulu liga dan besbol dalam semua kategori utama. Beliau ketiga di NL dalam kemenangan (18), kelima dalam ERA (2.79), kedua dalam peratusan kemenangan (78.3%), ketiga dalam ining dipitch (219 2/3 ining), kelapan dalam permainan dimulakan (32), pertama dalam permainan lengkap (5), kedua dalam shutout (2), kelima dalam hit dibenarkan (195), kesebelas dalam pemukul yang terkena (11), keempat belas dalam purata pukulan lawan (.238), keempat belas dalam H/9 dibenarkan (7.99), kedua dalam HR/9 dibenarkan (0.61), kelapan dalam WHIP (1.09), kelapan dalam OBP lawan (.284), ketujuh dalam SLG lawan (.350), ketujuh dalam OPS lawan (.637), keenam dalam pukulan keluar (198), kedua belas dalam nisbah K/9 (8.11), ketiga dalam BB/9 dibenarkan (1.84), kelima dalam nisbah K/BB (4.40), ketiga dalam FIP (2.96), keenam dalam Adjusted ERA+ (147), pertama dalam win probability added (5.0), ketiga dalam pemukul yang dihadapi (881), keempat dalam permulaan berkualiti (22), keempat dalam jumlah lontaran (3299), dan kedua dalam jumlah pemukul yang dikeluarkan (5). Cueto adalah salah satu daripada hanya enam pitcher di Liga Nasional yang membaling sekurang-kurangnya 200 ining semasa musim 2016, dan membaling lebih banyak ining per perlawanan daripada mana-mana pitcher berkelayakan lain di Liga Nasional, purata kira-kira 6.865 ining dipitch setiap permulaan. Statistik beliau untuk permainan lengkap, HR/9, BB/9, FIP, dan K/BB semuanya adalah rekod tertinggi dalam kerjaya. Cueto menamatkan saingan di tempat keenam dalam undian Anugerah Cy Young Liga Nasional, di belakang Kershaw, Bumgarner, Kyle Hendricks, Jon Lester, dan Max Scherzer. Beliau menerima tiga undian tempat ketiga, tiga undian tempat keempat, dan empat undian tempat kelima.

• 2017: Kecederaan dan Ketidakkonsistenan

Cueto memulakan musim keduanya di San Francisco sebagai pitcher permulaan kedua Giants sekali lagi di belakang rakan co-ace Bumgarner. Pada 4 April, Cueto membuat debut musimnya menentang Diamondbacks di Chase Field. Walaupun membenarkan empat larian wajar dari dua walk dan enam hit (dua home run) sepanjang lima ining, beliau berjaya meraih kemenangan dalam debut musimnya. Dalam perlawanan itu, beliau mencatatkan lima pukulan keluar dan membantu serangan Giants dengan single, RBI, dan dua kali mencapai pangkalan dalam kemenangan Giants 8-4. Selepas membaling tujuh ining dengan dua larian menentang Rockies pada 14 April, Cueto menjadi pitcher Giants pertama yang memenangi tiga permulaan pertamanya musim itu dalam tahun berturut-turut sejak Rick Reuschel melakukannya pada 1988 dan 1989. Setelah mendedahkan beliau mengalami lepuh pada jari tengah tangan melontarnya sejak akhir latihan musim bunga, Cueto mencatatkan 10 pukulan keluar dan hanya membenarkan dua larian wajar dalam tujuh ining dalam permulaan keduanya di Great American Ballpark sejak meninggalkan Reds, permainan ke-14 (ke-15 termasuk postseason) beliau dengan dua digit pukulan keluar, dan beliau mencatatkan rekod untuk permainan pukulan keluar dua digit terbanyak oleh seorang pitcher di stadium itu (lapan). Cueto kembali ke prestasi terbaiknya pada 28 Mei menentang Atlanta Braves, membenarkan satu larian wajar dalam enam ining yang kuat, mencatatkan lapan pukulan keluar, sambil menambah RBI sac fly dan sac bunt di plat. Cueto kemudian tidak memenangi sebarang perlawanan dalam lima permulaan berikutnya, sebelum mencatatkan kemenangan keenamnya musim itu setelah membenarkan dua larian dalam lima ining menentang Pirates pada 30 Jun. Beliau dimasukkan ke dalam senarai cedera (DL) pada 15 Julai selepas permulaan pertamanya selepas Rehat All-Star dengan lepuh pada tangan kanannya, dan kemudian mengalami kecederaan lengan bawah ringan dalam tugasan pemulihan beliau. Pada masa beliau dimasukkan ke DL, Cueto mempunyai rekod 6-7 dengan ERA 4.59 dalam 115 2/3 ining (beliau telah mencatatkan 103 pukulan keluar), ERA terburuknya dalam satu musim sehingga ketika itu sejak beliau menjadi rookie pada tahun 2008. Pada 25 September di Chase Field, dalam kemenangan 9-2 ke atas Arizona Diamondbacks, Cueto mencatatkan pukulan keluar ke-1,500 dalam kerjayanya dengan mengeluarkan pinch hitter Ildemaro Vargas dengan pukulan keluar pada awal ining kelima. Cueto menamatkan musim dengan rekod 8-8 dengan ERA 4.52 dan WHIP 1.45 dalam 147 1/3 ining (25 permulaan), mencatatkan 136 pukulan keluar ketika Giants merosot ke rekod terburuk dalam besbol, menamatkan musim dengan teruk 34 perlawanan di bawah .500 (64-98).

• 2018: Pembedahan Tommy John

Dalam debut musimnya pada 30 Mac menentang Dodgers, Cueto mencatatkan permainan sempurna melalui enam ining sebelum membenarkan single kepada Chris Taylor untuk memulakan ining ketujuh. Cueto menamatkan persembahannya menghadapi minimum 21 pemukul melalui tujuh ining tanpa larian, membenarkan satu hit sambil mencatatkan empat pukulan keluar tanpa walk ketika beliau menerima tiada keputusan dalam kemenangan Giants 1-0. Melalui empat permulaan pertamanya, Cueto mendahului major league dengan ERA 0.35, hanya membenarkan satu larian wajar dalam 26 ining. Pada 7 Mei, Cueto didiagnosis dengan ketegangan siku kanan. Walaupun beliau dijangka tidak dapat bermain selama 6-8 minggu, beliau tidak memerlukan pembedahan Tommy John. Walau bagaimanapun, pada 30 Julai, Cueto kembali ke senarai cedera kerana ketegangan siku kanan yang semakin teruk. Pada 1 Ogos, diumumkan bahawa beliau akan menjalani Pembedahan Tommy John, menamatkan musimnya. Beliau menamatkan musim dengan 9 permulaan dan ERA 3.23 dalam 53 ining.

• 2019: Kembali dari Pembedahan

Cueto menjalani tempoh di liga minor selepas pemulihan Tommy John-nya, mencatatkan rekod 0-2 dengan ERA 3.38 dalam 21 1/3 ining sepanjang enam permulaan. Beliau kembali ke Giants pada 10 September, memulakan menentang Pirates dan membaling lima ining tanpa larian di mana beliau hanya membenarkan satu hit dan satu walk. Cueto menamatkan musim 2019nya dengan Giants mencatatkan ERA 5.06 dalam 16 ining sepanjang empat permulaan.

• 2020: Musim yang Dipendekkan

Pada tahun 2020, Cueto memulakan 12 perlawanan untuk Giants dan mencatatkan rekod 2-3 dengan ERA 5.40, bersama 56 pukulan keluar dan 26 walk dalam 63 1/3 ining semasa musim 60 perlawanan yang dipendekkan oleh pandemik.

• 2021

Dalam musim biasa 2021, Cueto mencatatkan rekod 7-7 dengan ERA 4.08 dalam 22 perlawanan (21 permulaan) meliputi 114.2 ining.

3.5. Pasukan Kerjaya Kemudian

Setelah meninggalkan San Francisco Giants, Johnny Cueto meneruskan kerjayanya dengan beberapa pasukan lain, kebanyakannya dalam peranan yang lebih terhad dan dengan cabaran kecederaan yang berterusan.