1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Julio Velasco dilahirkan pada 9 Februari 1952 di La Plata, Argentina. Kehidupan awal beliau dipenuhi dengan pengalaman yang membentuk pandangan dunia dan pendekatannya terhadap kepimpinan, terutamanya melalui pendidikan dan penglibatan sosial serta politik yang signifikan.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Julio Velasco mula bermain bola tampar pada usia 15 tahun di National University of La Plata Club. Selain daripada minat awal beliau dalam sukan, Velasco juga mempunyai latar belakang pendidikan yang kuat, dengan pengajian falsafah di universiti.
1.2. Penglibatan Awal Sosial dan Politik
Semasa zaman universiti, Velasco merupakan seorang pelajar falsafah dan seorang aktivis Maoisme. Penglibatan politik beliau menyebabkan beliau diusir daripada lembaga Universiti Kebangsaan La Plata pada tahun 1974. Selepas rampasan kuasa Argentina 1976, Velasco terpaksa hidup dalam keadaan separa-sembunyi kerana penglibatan politiknya yang lalu. Situasi ini mendorong beliau untuk berpindah ke Buenos Aires, di mana beliau mendapat pekerjaan kejurulatihan bola tampar pertamanya. Pengalaman awal dalam aktivisme dan menghadapi penindasan politik ini membentuk ketabahan dan keyakinan beliau dalam menyokong prinsip-prinsip keadilan dan kebebasan individu, yang kemudiannya dicerminkan dalam falsafah kejurulatihannya.
2. Kerjaya Pemain
Velasco memulakan kerjayanya sebagai pemain bola tampar di National University of La Plata Club pada usia 15 tahun. Sebagai pemain untuk kelab Ferro, beliau memenangi empat gelaran Serie A1 secara berturut-turut dari tahun 1979 hingga 1982.
3. Kerjaya Kejurulatihan
Kerjaya kejurulatihan Julio Velasco menandakan era kejayaan yang luar biasa dalam bola tampar antarabangsa. Beliau terkenal kerana mengubah pasukan dan membawa mereka ke tahap pencapaian tertinggi, terutamanya dengan pasukan kebangsaan Itali.
3.1. Permulaan Kerjaya Kejurulatihan
Velasco memulakan kerjaya kejurulatihannya sebagai pembantu jurulatih pasukan lelaki kebangsaan Argentina dari tahun 1981 hingga 1983. Pada tahun 1983, beliau dijemput untuk melatih kelab Tre Valli Jesi di Itali, di mana beliau kekal sehingga tahun 1985. Beliau kemudiannya melatih Panini Modena dari tahun 1985 hingga 1989, membawa kelab itu memenangi empat kejuaraan kebangsaan Itali dari tahun 1986 hingga 1989. Keempat-empat kejuaraan Liga Itali (SuperLega) ini diraih pada tahun 1986, 1987, 1988, dan 1989. Beliau juga memenangi tiga Coppa Italia (1986, 1988, 1989) dan satu Coppa delle Coppe (1986) bersama Modena.
3.2. Pasukan Bola Tampar Lelaki Kebangsaan Itali
Pada tahun 1989, Julio Velasco dilantik sebagai jurulatih utama pasukan bola tampar lelaki kebangsaan Itali, membawa mereka kepada kejayaan yang belum pernah berlaku sebelum ini, sehingga mendapat jolokan "ahli sihir". Kejayaan pertama beliau bersama pasukan Itali ialah di Kejohanan Bola Tampar Lelaki Eropah 1989 di Sweden, di mana mereka mengalahkan pasukan tuan rumah 3-1 dalam perlawanan akhir untuk memenangi kejohanan rasmi pertama mereka.
Pada tahun 1990, Velasco membantu Itali mencapai kemuncak dunia, memimpin mereka memenangi Kejohanan Dunia Bola Tampar Lelaki FIVB 1990 di Brazil. Dalam pusingan kalah mati, Itali menewaskan Argentina 3-0 di suku akhir, pasukan tuan rumah Brazil 3-2 di separuh akhir, dan akhirnya Cuba 3-1 di perlawanan akhir kejuaraan untuk memenangi gelaran juara dunia pertama mereka.
Sepanjang tempoh beliau sebagai jurulatih Itali, Velasco memenangi dua lagi Kejohanan Bola Tampar Lelaki Eropah (1993, 1995), satu lagi Kejohanan Dunia Bola Tampar Lelaki FIVB (1994), dan lima Liga Dunia Bola Tampar FIVB (1990, 1991, 1992, 1994, 1995). Beliau juga memenangi trofi-trofi kecil lain seperti Piala Juara-Juara Besar Dunia Bola Tampar FIVB (1993), Sukan Mediterranean (1991), Piala Dunia Bola Tampar Lelaki FIVB (1995), World Top Four FIVB (1994), dan World Super Six FIVB (1996). Velasco juga memimpin pasukan lelaki Itali untuk memenangi pingat perak pertama dalam sejarah mereka di Sukan Olimpik Musim Panas 1996.
3.3. Pasukan Kebangsaan dan Kelab Lain
Selepas Sukan Olimpik 1996, Velasco beralih melatih pasukan wanita kebangsaan Itali dari tahun 1996 hingga 1997, membawa mereka meraih pingat emas di Sukan Mediterranean. Beliau melatih pasukan lelaki kebangsaan Republik Czech pada tahun 2001, kemudian kembali ke Itali untuk melatih kelab Copra Piacenza pada tahun 2002.
Pada tahun 2008, beliau dilantik sebagai jurulatih pasukan lelaki kebangsaan Sepanyol, memenangi Liga Bola Tampar Eropah 2009 bersama mereka. Pada tahun 2011, Velasco dilantik sebagai jurulatih utama pasukan lelaki kebangsaan Iran. Beliau telah menaikkan Iran menjadi pasukan teratas di Asia, memenangi dua Kejohanan Bola Tampar Lelaki Asia (2011, 2013).
Kontrak beliau dengan pasukan kebangsaan Iran tamat pada 1 Mac 2014. Perubahan pasukan ini adalah atas permintaan rakyat dan presiden Argentina, dan ia diluluskan oleh konfederasi bola tampar Iran sebagai tanda penghormatan mereka terhadap jurulatih itu. Velasco kemudian memimpin pasukan lelaki kebangsaan Argentina untuk memenangi Sukan Pan Amerika 2015. Beliau dilantik sebagai jurulatih utama Modena Volley untuk musim 2018/2019 dan memenangi Supercoppa Italiana 2018.
Pada tahun 2024, beliau secara rasmi dilantik sebagai jurulatih utama pasukan wanita kebangsaan Itali, dengan matlamat untuk membimbing mereka ke Sukan Olimpik Musim Panas 2024. Di bawah pimpinannya, pasukan wanita Itali meraih pingat emas di Liga Negara-Negara Bola Tampar Wanita FIVB 2024 dan Sukan Olimpik Paris 2024.
4. Kerjaya Pentadbiran
Selain kerjaya kejurulatihannya, Julio Velasco juga mempunyai pengalaman dalam bidang pentadbiran sukan. Pada musim 1998-99, beliau berkhidmat sebagai Pengarah Am bagi kelab S.S. Lazio yang memenangi Piala Pemenang Piala UEFA. Pada tahun 2000, beliau berpindah ke Inter Milan, di bawah pimpinan Massimo Moratti, di mana beliau juga memegang jawatan pentadbiran. Pengalaman ini menunjukkan kepelbagaian kemahiran beliau melangkaui padang permainan.
5. Falsafah dan Gaya Kejurulatihan
Julio Velasco dikenali dengan falsafah kejurulatihan yang unik dan gaya kepimpinan yang tegas namun berkesan, yang telah memberinya gelaran "ahli sihir". Salah satu ungkapan terkenal beliau ialah "Tiada alasan dibenarkan" (言い訳は許さないIiwake wa yurusanaiBahasa Jepun). Beliau menegaskan bahawa alasan seperti kekurangan ketinggian berbanding pasukan Eropah Timur bukanlah penghalang untuk kemenangan. Sebaliknya, beliau menekankan latihan bebanan yang mantap dan pengukuhan mental untuk mengatasi cabaran fizikal.
Velasco percaya pada disiplin yang ketat dan persediaan yang teliti. Contohnya, sebelum beliau mengambil alih, adalah kebiasaan bagi pasukan yang melakukan perjalanan ke luar negara untuk membawa makanan Itali sendiri. Namun, Velasco melarang amalan ini, menekankan penyesuaian dan fokus sepenuhnya terhadap tugas di tangan. Pendekatan ini menunjukkan komitmen beliau untuk membentuk atlet yang bukan sahaja kuat dari segi fizikal tetapi juga tabah dan berdaya tahan dari segi mental. Beliau terkenal dengan falsafah "Julio yang Ajaib membawa sains," menunjukkan pendekatan strategik dan berpandukan data dalam latihannya.
6. Anugerah dan Penghormatan
Julio Velasco telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan sepanjang kerjaya cemerlangnya sebagai pemain dan jurulatih, yang mengakui sumbangan luar biasa beliau kepada dunia bola tampar.
6.1. Anugerah Pasukan
Sebagai jurulatih, Velasco telah membimbing pasukannya meraih pelbagai gelaran berprestij:
- Ferro:**
- Liga Argentina de Voleibol - Serie A1 (4): 1979, 1980, 1981, 1982
- Modena:**
- SuperLega (4): 1986, 1987, 1988, 1989
- Coppe Italia (3): 1986, 1988, 1989
- Coppa delle Coppe (1): 1986
- Supercoppa Italiana (1): 2018
- Pasukan lelaki kebangsaan Itali:**
- Sukan Mediterranean (1): 1991
- Kejohanan Dunia Bola Tampar Lelaki FIVB (2): 1990, 1994
- Kejohanan Bola Tampar Lelaki Eropah (3): 1989, 1993, 1995 (Naib juara: 1991)
- Liga Dunia Bola Tampar FIVB (5): 1990, 1991, 1992, 1994, 1995 (Naib juara: 1996; Tempat ke-3: 1993)
- Piala Dunia Bola Tampar Lelaki FIVB (1): 1995
- Sukan Olimpik Musim Panas (Pingat Perak): 1996
- Piala Juara-Juara Besar Dunia Bola Tampar FIVB (1): 1993
- World Top Four FIVB (1): 1994
- World Super Six FIVB (1): 1996
- Pasukan wanita kebangsaan Itali:**
- Sukan Mediterranean (1): 1997
- Liga Negara-Negara Bola Tampar Wanita FIVB (1): 2024
- Sukan Olimpik Musim Panas (Pingat Emas): 2024
- Pasukan lelaki kebangsaan Sepanyol:**
- Sukan Mediterranean (Naib juara): 2009
- Liga Bola Tampar Eropah (Naib juara): 2009, 2010
- Pasukan lelaki kebangsaan Iran:**
- Kejohanan Bola Tampar Lelaki Asia (2): 2011, 2013
- Pasukan lelaki kebangsaan Argentina:**
- Sukan Pan Amerika (1): 2015
6.2. Anugerah Individu
Velasco turut menerima pengiktirafan peribadi atas kecemerlangannya:
- 1990 Kejohanan Dunia Bola Tampar Lelaki FIVB 1990 - Jurulatih Terbaik
- 1991 Medal of Merit Sport Organization Itali
- 1993 Piala Juara-Juara Besar Dunia Bola Tampar FIVB - Jurulatih Terbaik
- 1995 Piala Dunia Bola Tampar Lelaki FIVB 1995 - Jurulatih Terbaik
- 2000 Anugerah Konex - Pengarah Teknikal
- 2005 Dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Bola Tampar Antarabangsa
- 2012 Società Italiana Medici Manager - Anugerah Teknikal
- 2014 Jurulatih Terbaik Tahunan di Iran
- 2022 CEV - Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat
6.3. Darjah Kebesaran
Julio Velasco juga telah menerima beberapa darjah kebesaran rasmi:
- CONI: Palma d'oro al Merito Tecnico (Palma Emas Merit Teknikal): 2018
- Presiden Itali: Grand Cross of the Order of Merit of the Italian Republic: 2019
7. Penilaian dan Warisan
Julio Velasco, yang kadang-kadang dipanggil "perantis ahli sihir" dalam dunia bola tampar, telah meninggalkan impak yang mendalam terhadap sukan itu dan seterusnya. Falsafah kejurulatihannya yang berpusatkan kepada disiplin, ketabahan mental, dan penekanan untuk mengatasi alasan telah mengubah cara pasukan mendekati persiapan dan persaingan. Pendekatan beliau telah menyumbang kepada pembangunan pemain dan jurulatih bukan sahaja dalam kemahiran teknikal, tetapi juga dalam aspek psikologi dan kepimpinan.
Interaksi Velasco dengan tokoh terkemuka seperti pakar bola sepak Pep Guardiola menunjukkan pengaruh beliau yang melangkaui arena bola tampar. Guardiola, yang terkenal dengan pendekatan strategik dan falsafah kepimpinan yang mendalam, pernah menempuh jarak ratusan kilometer semata-mata untuk bertemu Velasco secara peribadi selepas menonton temu bual TV, ingin belajar daripada pengalaman dan pandangan Velasco. Ini membuktikan bahawa kepimpinan Velasco tidak hanya relevan dalam bola tampar tetapi juga dihargai dalam bidang sukan lain, membuktikan nilai universal pendekatan beliau dalam membina dan menguruskan pasukan yang berjaya. Warisan beliau terletak pada kejayaan pasukan yang dibimbingnya dan juga pada nilai-nilai ketabahan, disiplin, dan tiada alasan yang diterapkan dalam diri setiap individu yang berinteraksi dengannya.