Katsuo Hirata

2.1. Kerjaya Sekolah Menengah

Hirata melanjutkan pelajaran ke Sekolah Tinggi Kaisei di Nagasaki. Pada tahun kedua, beliau menjadi pemain shortstop utama. Bersama pitcher berbakat Keiichi Sakai, beliau membawa pasukannya ke Kejuaraan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan Jepun ke-58, namun tewas di separuh akhir kepada Sekolah Tinggi PL Gakuen dalam perlawanan tambahan. Pada tahun berikutnya, beliau turut menyertai Kejuaraan Besbol Sekolah Tinggi Pilihan Kebangsaan ke-49, di mana beliau berpeluang menyampaikan ikrar pemain pada upacara pembukaan. Pasukannya tewas pada pusingan kedua (perlawanan pertama) kepada pitcher Yukihiko Yamaoki dari Sekolah Tinggi Nakamura Prefektur Kochi.

2.2. Kerjaya Universiti

Selepas menamatkan sekolah menengah, Hirata menyertai Universiti Meiji dan bermain untuk pasukan besbol universiti di bawah bimbingan jurulatih terkenal Yoshirō Shimaoka. Sepanjang tempohnya di Liga Besbol Tokyo Big6, Universiti Meiji memenangi kejuaraan sebanyak empat kali. Beliau juga memenangi Kejuaraan Besbol Universiti Seluruh Jepun sebanyak tiga kali dan Kejohanan Besbol Meiji Jingu pada tahun 1979. Sepanjang kerjayanya di liga, beliau bermain dalam 83 perlawanan, mencatat 96 pukulan daripada 307 percubaan, dengan purata pukulan 0.313%, 2 home run, dan 39 RBI. Beliau juga memenangi anugerah Best Nine sebanyak empat kali. Sejak di universiti, Hirata sudah terkenal dengan kemahiran bunt yang cemerlang. Semasa menyertai Kejohanan Besbol Universiti Jepun-AS pada tahun 1980 dan 1981, pengulas sering menyebut, "Bunt Hirata adalah seratus peratus tepat." Rakan sepasukan universitinya termasuk pitcher utama Shinichi Morioka. Universiti Meiji tidak memenangi gelaran kejuaraan besbol universiti sejak kejayaan Hirata pada tahun keempatnya sehingga tahun 2019. Ketika itu, pengurus Universiti Meiji, Tatsuya Zenba (rakan sepasukan Katsumi Hirosawa), yang merupakan pelajar tahun pertama pada zaman Hirata, menyebut nama sembilan ahli pasukan ketika memenangi kejuaraan dalam temu bual kemenangan.

3.1. Draf dan Kemasukan ke Hanshin Tigers

Pada Draf Besbol Profesional Jepun 1981, Hirata menjadi pilihan pusingan kedua dan menjadi rebutan antara Yokohama Taiyo Whales dan Hanshin Tigers. Hanshin Tigers berjaya memenangi undian untuk mendapatkan beliau. Pada mulanya, jurulatih Universiti Meiji, Yoshirō Shimaoka, tidak yakin Hirata akan berjaya sebagai pemain profesional kerana kekuatan pukulannya yang dianggap lemah. Hirata sendiri bercadang untuk menyertai besbol amatur dan menyerahkan rundingan kepada Shimaoka. Shimaoka memberitahu Hanshin bahawa Hirata tidak akan menyertai besbol profesional. Namun, pengurus baharu Hanshin, Norio Ando, yang merupakan alumni Universiti Keio, memuji Shimaoka dengan berkata, "Saya sering dikalahkan oleh Encik Shimaoka semasa di Tokyo Big6." Ini membuatkan Shimaoka gembira, lalu memanggil Hirata dan mengarahkannya untuk menyertai Hanshin.

3.2. Shortstop dan Tahun-Tahun Sarung Tangan Emas

Pada Mei 1983, Hirata mengambil alih posisi shortstop utama Hanshin Tigers selepas Masanobu Mayumi mengalami kecederaan. Apabila Mayumi pulih, beliau beralih ke posisi second baseman yang dikosongkan oleh kecederaan Akinobu Okada. Pada tahun 1984, Hirata mencapai plat penampilan yang diperlukan (ke-29 dengan purata pukulan 0.268%) dan mula menunjukkan kehebatan pertahanannya. Beliau memenangi Anugerah Sarung Tangan Emas (dahulunya Diamond Glove Award) selama empat tahun berturut-turut dari 1984 hingga 1987, membuktikan dirinya sebagai pakar pertahanan.

3.3. Musim Kejuaraan 1985

Pada tahun 1985, Hanshin Tigers memenangi Liga Pusat buat kali pertama dalam 21 tahun dan merangkul gelaran Siri Jepun yang pertama dalam sejarah pasukan. Hirata memberikan sumbangan besar kepada kejayaan ini. Walaupun bermain sebagai pemukul ke-7, beliau mengekalkan prestasi pukulan yang baik, mencatat lebih daripada 50 RBI. Pada 10 Oktober tahun yang sama, dalam perlawanan menentang Tokyo Yakult Swallows di Stadium Hanshin Koshien, beliau melakukan grand slam pertama dalam kerjaya profesional dan sepanjang hidupnya. Dalam Siri Jepun 1985 menentang Seibu Lions, beliau mencatat 3 pukulan dalam perlawanan pertama dan secara keseluruhan 7 pukulan dalam 22 percubaan dengan 1 RBI, menyumbang kepada kejuaraan pasukan.

3.4. Kerjaya Bermain Kemudian dan Persaraan

Pada tahun 1988, apabila Minoru Murayama menjadi pengurus, posisi shortstop utama diserahkan kepada Yutaka Wada, dan Hirata kebanyakannya menjadi pemain simpanan. Walaupun jumlah perlawanan yang disertainya menurun di bawah 100, beliau tetap menjadi pemain simpanan yang berharga kerana kemahiran pertahanan dan teknik buntnya. Pada tahun 1990, walaupun hanya memulakan 8 perlawanan, beliau menunjukkan prestasi pukulan yang cemerlang sebagai pemukul pengganti, mencatat purata pukulan 0.347%.

Hirata bersara daripada besbol profesional pada tahun 1994. Perlawanan terakhirnya diadakan pada 1 Oktober menentang Hiroshima Toyo Carp di Stadium Koshien, di mana beliau bermula sebagai pemukul kedua dan shortstop. Dalam penampilan terakhirnya, walaupun pengurus Katsuhiro Nakamura menyuruhnya memukul, Hirata memilih untuk melakukan bunt, berdasarkan keputusannya sendiri. Semasa aktif bermain, beliau bersama Kiyooki Nakanishi dan Katsuhiko Kido dikenali sebagai "Trio NHK".

4.1. Ulasan Besbol dan Kerja Media

Selepas bersara, Hirata berkhidmat sebagai pengulas untuk MBS TV dan pengkritik untuk Sports Nippon dari tahun 1995 hingga 1996. Beliau kembali ke peranan ini pada tahun 2011 dan 2012, mengulas perlawanan besbol untuk MBS Radio dan muncul dalam program televisyen seperti "Samurai Professional Baseball" dan "Moko File" (kemudian "with Tigers '12"), di mana beliau menilai prestasi pemain dan pasukan Hanshin. Beliau juga menjadi tetamu tidak tetap dalam segmen sukan "Seyanen!" dan muncul dalam "Chichinpuipui" apabila topik besbol profesional, terutamanya Hanshin, dibincangkan. Pada tahun 2012, beliau dilantik sebagai profesor pelawat di Universiti Ashiya sebagai sebahagian daripada "Projek Modernisme Sukan Ashiya Gakuen".

4.2. Kerjaya Kejurulatihan dengan Hanshin Tigers

Hirata kembali ke Hanshin Tigers pada tahun 1997 sebagai jurulatih pertahanan infielder pasukan utama. Beliau kemudiannya memegang jawatan sebagai jurulatih pertahanan (1999-2000) dan jurulatih pertahanan/base running pasukan utama (2001). Semasa menjadi jurulatih, beliau dikenali sebagai pendorong semangat dengan suara lantang, dan motonya ialah "tegas tetapi menyeronokkan".

Pada tahun 2002, apabila senior universitinya, Senichi Hoshino, dilantik sebagai pengurus, Hirata menjadi jurucakap peribadi dan pemandu peribadi Hoshino. Beliau pernah memilih nombor plat kenderaan Hoshino sebagai "731" (tarikh lahirnya sendiri), yang hampir membuat Hoshino marah. Selepas Hoshino bersara sebagai pengurus pada tahun 2004, Hirata kembali ke lapangan sebagai jurulatih utama di bawah Akinobu Okada. Pada 7 September 2005, dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons di Nagoya Dome, beliau diusir dari padang kerana menolak pengadil utama Atsushi Kitsutaka selepas keputusan yang dipertikaikan pada plat rumah pada inning ke-9.

Dari tahun 2007, beliau berkhidmat sebagai pengurus pasukan liga kecil (farm team) dan membawa pasukan memenangi Western League pada tahun 2010 selepas empat tahun. Beliau meninggalkan pasukan selepas musim itu, tetapi kembali sebagai pengurus pasukan liga kecil pada tahun 2013. Pada tahun 2015, beliau menjadi jurulatih utama pasukan utama, dan dari tahun 2016, beliau memegang jawatan sebagai Ketua Jurulatih merangkap Jurulatih Pertahanan/Base Running. Pada tahun 2019, beliau kembali sebagai pengurus pasukan liga kecil. Pada tahun 2023, beliau kembali sebagai jurulatih utama pasukan utama di bawah pengurus Okada. Untuk musim 2025, beliau akan kembali berkhidmat sebagai pengurus pasukan liga kecil.

4.3. Pencapaian Kejurulatihan Penting

Pada 14 Jun 2019, Hirata menerima amaran keras daripada Pesuruhjaya Atsushi Saito kerana gagal memaklumkan pertukaran pemain dalam perlawanan menentang Orix Buffaloes (pasukan liga kecil) pada 13 Jun.

Pada tahun 2021, pasukan liga kecil di bawah kendaliannya mencapai rekod baharu dalam sejarah besbol liga kecil Jepun dengan 18 kemenangan berturut-turut (termasuk seri) dari 30 Julai menentang Orix hingga 15 September menentang SoftBank di Stadium Koshien, mengatasi rekod 15 kemenangan berturut-turut yang dicapai oleh Yomiuri Giants pada tahun 1999. Pasukan itu kemudiannya bersaing sengit dengan Fukuoka SoftBank Hawks untuk merebut tempat teratas, dan pada 24 September, Hanshin Tigers memenangi perlawanan menentang Orix di Koshien, membawa pasukan itu kepada kejuaraan liga dalam tiga tahun. Pasukan itu menamatkan musim dengan rekod 65 kemenangan, 34 kekalahan, dan 7 seri dalam 106 perlawanan, dengan peratusan kemenangan 0.657%. Pada 9 Oktober, dalam Kejohanan Besbol Liga Kecil Jepun yang diadakan di Stadium Hinata Sun Marine Miyazaki, Hanshin Tigers mengalahkan pasukan juara Eastern League, Chiba Lotte Marines, untuk merangkul gelaran juara besbol liga kecil Jepun.

Pada tahun 2023, di bawah pengurus Okada, Hanshin Tigers memenangi Siri Jepun 2023, kali pertama dalam 38 tahun sejak kejayaan mereka pada tahun 1985 ketika Hirata masih menjadi pemain. Dalam draf pemain aktif tahun itu, Hanshin memilih Kotaro Otake dari SoftBank. Pemilihan ini didorong oleh penilaian tinggi Hirata terhadap Otake semasa beliau menjadi pengurus pasukan liga kecil dan berhadapan dengannya.

4.4. Insiden dan Imej Awam

Hirata dikenali dengan personaliti yang ceria dan ramah, serta persamaan dengan Mickey Mouse, menyebabkan beliau diberi jolokan "Mickey" semasa aktif bermain untuk Hanshin. Apabila beliau kembali sebagai pengulas besbol untuk MBS Radio, beliau diberi gelaran "Lelaki Pesta yang Kembali" (kemudian "Lelaki Pesta Harimau" dari 2012). Beliau terkenal dengan anekdot lucu semasa majlis sambutan kemenangan pasukan.

Pada majlis sambutan kemenangan Liga Pusat 2005, atas jemputan pemain utama Tomonori Kanemoto, Hirata memanggil pengurus Okada (alumni Universiti Waseda dan seniornya di Liga Tokyo Big6) dengan lantang, "Yo! Okada!" Beliau juga berseru, "Jika kita menjadi juara Jepun, angkatlah saya!" Namun, pasukan itu tewas 4-0 kepada Chiba Lotte Marines dalam Siri Jepun 2005, menyebabkan impian diangkat tidak kesampaian.

Pada majlis sambutan kemenangan Siri Jepun 2023 (awal pagi 6 November di Osaka), yang merupakan kejayaan pertama dalam 38 tahun sejak zaman Hirata sebagai pemain, beliau memulakan ucapan penutupnya dengan jenaka dad joke yang tiba-tiba: "Walaupun pesta ini sudah sampai ke kemuncaknya (宴も竹中直人_{En mo Takenaka Naoto}^{Bahasa Jepun} - sebuah pun pada nama pelakon Takenaka Naoto), dan hari sudah gelap, saya akan menutupnya (中島みゆき_{Nakajima Miyuki}^{Bahasa Jepun} - pun pada nama penyanyi Miyuki Nakajima)." Beliau kemudiannya memberi semangat kepada para pemain dengan berkata, "Selepas 38 tahun, anda akhirnya mengejar zaman pemain pengurus Okada dan jurulatih utama Hirata. Sekarang, cuba atasi kami!" Sambil memegang sebotol Asahi Super Dry yang disediakan oleh Asahi Breweries untuk sambutan itu, beliau menjerit ke arah kamera televisyen, "Kepada semua peminat besbol di seluruh negara, terima kasih atas usaha keras anda! Super Dry! Saya tunggu iklan!" dan menutup majlis itu.

Ucapan ini menjadi tular di televisyen, radio, dan YouTube, menyebabkan Asahi Breweries menawarkan Hirata untuk muncul dalam "iklan" mereka. Hasilnya, sebuah "iklan" untuk YouTube dan poster untuk kawasan Kansai yang menampilkan Hirata telah dihasilkan. Hanshin Tigers juga mengeluarkan tuala muka edisi terhad dengan gambar Hirata memegang gelas bir dan frasa "Otsukare Nama desu" (frasa yang digunakan dalam iklan Asahi Super Dry).

Asahi Breweries adalah penaja rasmi Hanshin Tigers, dan frasa "Kepada semua di Jepun! Otsukare Nama desu." digunakan dalam iklan dan poster untuk Asahi Draft Beer (Maruefu). Hirata menyatakan bahawa beliau sangat menyukai iklan "Asahi Draft Beer" dan meminjam frasa tersebut untuk ucapan penutupnya. Beliau juga mendedahkan bahawa jenaka "dad joke" yang digunakannya sering digunakan oleh rakan sepasukannya, Kiyooki Nakanishi, semasa mereka masih bermain.

Kohei Matsushita, salah seorang jurucakap "Asahi Draft Beer" pada masa itu, mengulas pada acara berkaitan "Asahi Draft Beer" pada 14 November 2023, seminggu selepas sambutan itu, dengan menyatakan kebimbangan bahawa "jurulatih Hirata mungkin akan menggantikan saya dalam iklan" dan "saya berharap beliau memegang botol 'Maruefu' dan bukannya 'Super Dry' (walaupun kedua-duanya produk Asahi Beer)." Hirata pula, sebaik sahaja menerima tawaran iklan daripada Hanshin Tigers, menyatakan rasa rendah diri, "Tidak, tidak, tidak, itu terlalu berlebihan. Saya terlalu kecil untuk itu. Saya hanya meminjam frasa itu dalam semangat ucapan penutup, jadi saya bersyukur mereka menawarkan saya. Sebenarnya, saya tidak mahukan iklan itu; saya hanya mengatakannya dalam semangat kegembiraan, jadi saya menyesalinya."

Iklan yang menampilkan Hirata, bertajuk "Kepada semua peminat besbol, Otsukare Nama desu.", adalah video promosi selama 56 saat untuk "Asahi Draft Beer" yang mula disiarkan di saluran YouTube rasmi Asahi Breweries Group pada 24 November 2023. Video itu menggunakan rakaman ucapan Hirata yang menjerit "Kepada semua peminat besbol di seluruh negara! Otsukare Nama desu! Super Dry! Saya tunggu iklan!" (sebahagian daripada rakaman sambutan yang diambil oleh Asahi Broadcasting Corporation TV) dan lagu tema iklan, "Genki wo Dashite" oleh Mariya Takeuchi. Selain itu, video itu merakamkan rakaman baru Hirata dalam pakaian seragam Tigers memegang botol "Asahi Draft Beer" dan berkata, "'Maruefu' sudah pasti, bersama 'Super Dry', adalah produk 'hit' untuk besbol." Video itu juga memaparkan kapsyen besar yang menyatakan, "Otsukare Nama desu. bukan untuk Super Dry, tetapi untuk Maruefu." Dari Disember tahun yang sama, iklan ini turut ditayangkan di pawagam di wilayah Kansai.

Pada 13 Disember 2023 (waktu tempatan, 14 Disember waktu Jepun), semasa lawatan meraikan kemenangan pasukan di Honolulu, Hawaii, Hirata sekali lagi naik ke pentas untuk ucapan penutup pada majlis sambutan kemenangan di sebuah hotel di Honolulu. Beliau berkata, "Otsukare Nama deshita (terima kasih atas usaha keras anda) kepada semua yang hadir," sambil memegang sebotol Asahi Super Dry yang disediakan oleh kakitangan. Beliau kemudiannya membuat ucapan yang disebut "Ucapan penutup Miyuki Nakajima", dengan berkata, "(Ketika cuba berkata 'En mo Takenaka Naoto') Yen juga, pada 13 Disember ketika kami berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kansai ke Hawaii, kadar pertukaran adalah 145 JPY berbanding 1 dolar. Membeli-belah di Hawaii menjadi agak sukar, tetapi mari kita nikmati Hawaii. Nikmati! Hawaii! Bersurai!" yang menceriakan suasana.

Hirata juga terkenal dengan sisi sensitifnya. Walaupun beliau sering mengabaikan pelajaran dan penyerahan laporan semasa di universiti, Shinichiro Kurimoto, seorang profesor di Universiti Meiji pada masa itu, kemudiannya menceritakan bahawa "Hirata adalah satu-satunya pelajar yang menyalin setiap perkataan dari buku rujukan dalam tulisannya. Walaupun saya biasanya tidak memberi kredit kepada pelajar yang hanya menyalin buku rujukan, saya memberinya kredit kerana ketelitian Hirata." Kurimoto sering menceritakan kisah ini dalam kuliahnya setiap kali musim peperiksaan tiba.

Beliau juga menunjukkan sisi kemanusiaan sebagai jurulatih. Pada perlawanan persaraan pemain outfield Shintaro Yokota pada 26 September 2019 (perlawanan terakhir musim Western League menentang Fukuoka SoftBank Hawks) di Stadium Hanshin Naruo Hama, Yokota dijadualkan bermain di posisi center field pada inning ke-9. Namun, Hirata memasukkan Yokota pada pertengahan inning ke-8. Yokota, yang telah dilantik sebagai center fielder utama pasukan utama pada awal musim 2016, mengalami tumor otak pada tahun 2017 yang menyebabkan masalah penglihatan, seperti melihat dua imej bola. Hirata menjelaskan bahawa beliau "suka melihat Yokota sentiasa berlari ke posisi outfield, jadi saya mahu peminat melihatnya buat kali terakhir (oleh itu, saya memasukkannya ke posisi center field lebih awal daripada yang dijadualkan, walaupun beliau tidak pernah bermain di posisi itu selama hampir tiga tahun)." Yokota kemudiannya menamatkan kerjaya bermainnya dengan cemerlang, menangkap bola yang dipukul oleh Masayoshi Tsukada (dicatat sebagai pukulan tunggal ke center field) dengan dua out dan seorang pelari di base kedua, dan melakukan lemparan tanpa lantunan ke home plate untuk mengeluarkan Shun Mizutani di base kedua, satu permainan cemerlang yang dikenali sebagai "Keajaiban Back Home".

5.1. Kehebatan Pertahanan

Senjata utama Hirata adalah pertahanan yang mantap. Beliau memenangi Anugerah Sarung Tangan Emas selama empat tahun berturut-turut sebagai shortstop sehingga tahun 1987, dan kemudiannya menjadi pemain simpanan yang berharga untuk pasukan. Kazuyuki Yamamoto memuji pertahanan Hirata dengan berkata, "Beliau tidak pernah melakukan kesilapan pada bola yang boleh ditangkapnya. Itu sahaja sudah cukup untuk pitcher mengira dan membaling dengan yakin." Beliau juga mempunyai lengan yang kuat, mampu membuat lemparan seperti anak panah dari posisi pertahanan yang dalam untuk mengeluarkan pelari. Dalam Siri Jepun 1985, beliau melakukan beberapa permainan pertahanan yang cemerlang.

5.2. Kemahiran Bunt dan Bola Kecil

Walaupun kekuatan pukulannya tidak menonjol, Hirata mempunyai kemahiran bunt yang luar biasa dan kebolehan dalam strategi 'bola kecil' yang lain. Ini membolehkan beliau menyumbang kepada pasukan melalui cara yang berbeza. Dalam penampilan terakhirnya sebagai pemain pada tahun 1994, beliau memilih untuk melakukan bunt, menunjukkan penguasaan kemahiran ini sehingga akhir kerjayanya.

6.1. Rekod Pukulan Tahunan

Berikut adalah rekod pukulan Katsuo Hirata sepanjang kerjaya profesionalnya:

6.2. Anugerah dan Penghargaan Utama

• Anugerah Sarung Tangan Emas: 4 kali (posisi shortstop: 1984, 1985, 1986, 1987)
• Anugerah MVP Yanase/Hanshin Tigers: 1 kali (1984) - penerima pertama anugerah ini.

6.3. Pencapaian dan Rekod Kerjaya

• Penampilan pertama**: 7 April 1982, menentang Chunichi Dragons (perlawanan ke-3) di Nagoya Stadium, sebagai pemukul pengganti untuk Toshoku Uda pada inning ke-6.
• Pukulan pertama**: 31 Julai 1982, menentang Yomiuri Giants (perlawanan ke-19) di Stadium Hanshin Koshien, pukulan tunggal daripada Hisao Niura pada inning ke-8.
• RBI pertama**: 2 September 1982, menentang Yokohama Taiyo Whales (perlawanan ke-23) di Stadium Yokohama, pukulan RBI daripada Masaji Hiramatsu pada inning ke-7.
• Permulaan pertama**: 7 Mei 1983, menentang Yakult Swallows (perlawanan ke-2) di Stadium Meiji Jingu, sebagai pemukul ke-2 dan shortstop.
• Home run pertama**: 28 Mei 1983, menentang Yomiuri Giants (perlawanan ke-8) di Stadium Hanshin Koshien, solo home run daripada Hisao Niura pada inning pertama.
• Penampilan All-Star Game**: 1 kali (1985).

• Nombor Jersi**

7.1. Sumbangan kepada Permainan

Sebagai pemain, Hirata dikenali sebagai shortstop yang cemerlang dalam pertahanan, memenangi Anugerah Sarung Tangan Emas empat kali berturut-turut. Walaupun pukulan beliau tidak begitu kuat, kemahiran bunt dan kebolehan 'bola kecil' beliau sangat berharga untuk strategi pasukan. Beliau adalah sebahagian daripada pasukan Hanshin Tigers yang memenangi Siri Jepun buat kali pertama pada tahun 1985, menyumbang dengan pertahanan yang kukuh dan pukulan yang stabil.

Selepas bersara, beliau meneruskan sumbangannya kepada besbol sebagai pengulas dan jurulatih. Sebagai jurulatih, beliau dikenali dengan gaya bimbingan yang "tegas tetapi menyeronokkan" dan telah memegang pelbagai peranan penting, termasuk jurulatih utama dan pengurus pasukan liga kecil. Pencapaiannya sebagai pengurus pasukan liga kecil, seperti memimpin Hanshin Tigers ke rekod kemenangan berturut-turut dan kejuaraan liga kecil, menunjukkan keupayaannya untuk membangunkan pemain muda. Beliau juga memainkan peranan dalam kejayaan pasukan utama memenangi Siri Jepun pada tahun 2023 sebagai jurulatih utama.

7.2. Persepsi Awam dan Anekdot

Hirata sangat disayangi oleh peminat dan rakan sekerja kerana personalitinya yang ceria dan ramah. Beliau diberi jolokan "Mickey" kerana persamaan dengan watak kartun tersebut. Bersama rakan sepasukan Kiyooki Nakanishi dan Katsuhiko Kido, beliau dikenali sebagai "Trio NHK".

Anekdot-anekdot lucu beliau, terutamanya semasa majlis sambutan kemenangan, telah menjadi sebahagian daripada daya tarikannya. Ucapan penutupnya yang penuh jenaka pada majlis sambutan kemenangan Siri Jepun 2023, di mana beliau meminjam frasa iklan bir dan menggunakan jenaka 'dad joke', menjadi tular dan membawa kepada tawaran iklan daripada Asahi Breweries. Insiden ini menunjukkan betapa beliau mampu menceriakan suasana dan berhubung dengan peminat.

Selain itu, sisi kemanusiaannya juga terserlah, seperti tindakannya dalam perlawanan persaraan Shintaro Yokota, di mana beliau memastikan Yokota dapat menamatkan kerjayanya dengan momen yang tidak dapat dilupakan, menunjukkan keprihatinan beliau terhadap pemainnya. Secara keseluruhan, Katsuo Hirata dikenang bukan sahaja sebagai pemain dan jurulatih yang berdedikasi, tetapi juga sebagai personaliti yang menghiburkan dan disayangi dalam komuniti besbol Jepun.