Ken Norton

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Norton ialah seorang atlet yang cemerlang di Jacksonville High School di Jacksonville, Illinois. Beliau dipilih sebagai anggota pasukan bola sepak all-state di posisi pertahanan pada tahun seniornya pada tahun 1960. Jurulatih treknya mendaftarkannya dalam lapan acara, dan Norton berjaya menduduki tempat pertama dalam tujuh daripadanya. Akibatnya, "Peraturan Ken Norton", yang mengehadkan penyertaan seorang atlet kepada maksimum empat acara trek dan padang, telah diperkenalkan dalam sukan sekolah menengah di Illinois. Selepas menamatkan sekolah menengah, Norton melanjutkan pelajaran ke Northeast Missouri State University (kini Truman State University) dengan biasiswa bola sepak dan mengambil jurusan pendidikan rendah. Dalam temu bual dengan ESPN Fitness Magazine pada tahun 1985, Norton menyatakan bahawa beliau akan menjadi seorang guru atau polis jika beliau tidak menceburi dunia tinju.

2.2. Perkhidmatan Tentera dan Kerjaya Amatur

Norton menyertai Kor Marin Amerika Syarikat selepas meninggalkan sekolah, berkhidmat dari tahun 1963 hingga 1967. Semasa berkhidmat di Kor Marin, beliau menceburi dunia tinju, mengumpul rekod 24 kemenangan dan 2 kekalahan dalam perjalanan menuju tiga gelaran kelas berat all-Marine. Beliau menjadi petinju terbaik yang pernah bertarung untuk Kor Marin dan dianugerahkan gelaran North Carolina AAU Golden Gloves, International AAU, dan Pan American. Selepas pertandingan akhir AAU Kebangsaan pada tahun 1967, beliau beralih ke kerjaya profesional.

3.1. Pertarungan Awal dan Peningkatan Populariti

Selepas menjadi profesional pada tahun 1967, dan pernah berkhidmat sebagai rakan sparing kepada Joe Frazier, Norton membina siri kemenangan yang stabil, ada di antaranya menentang petinju journeyman dan ada juga menentang pesaing fringe seperti Jack O'Halloran yang gergasi. Walau bagaimanapun, beliau mengalami kekalahan mengejut pada tahun 1970 kepada petinju Venezuela yang tidak dikenali pada masa itu, Jose Luis Garcia, yang mempunyai pukulan berat. Garcia menjatuhkan Norton lima kali sebelum Norton akhirnya kalah KO. Lima tahun kemudian, Norton berjaya membalas dendam kekalahannya kepada Garcia dalam pertarungan semula mereka, ketika kedua-dua mereka sudah diiktiraf sebagai pesaing.

Norton diberi buku motivasi Think and Grow Rich oleh Napoleon Hill, yang menurutnya "mengubah hidup saya secara dramatik. Saya akan melawan Muhammad Ali. Saya seorang petinju yang kurang berpengalaman, namun saya menang, semuanya melalui pembacaan buku ini." Setelah membaca Think and Grow Rich, beliau mencatatkan 14 kemenangan berturut-turut, termasuk kemenangan mengejut ke atas Muhammad Ali pada tahun 1973 untuk memenangi gelaran juara kelas berat NABF. Norton berkata, "Kata-kata ini [daripada Think and Grow Rich oleh Napoleon Hill] adalah inspirasi terakhir dalam kemenangan saya ke atas Ali: 'Pertarungan hidup tidak selalu dimenangi oleh orang yang lebih kuat atau lebih pantas, tetapi lambat laun orang yang menang adalah orang yang fikir dia boleh'." Norton juga mengikuti kursus lengkap oleh Hill mengenai cara mencapai kekayaan dan ketenangan fikiran. "Ia boleh dikaitkan dengan sesiapa sahaja, untuk menjadi yang terbaik dalam kerjaya, untuk berfikiran positif," kata Norton. Norton juga menyatakan, "Satu perkara yang saya lakukan ialah hanya menonton filem pertarungan di mana saya telah melakukan dengan baik atau di mana lawan saya telah melakukan dengan teruk." Beliau juga berkata, "Dalam tinju, dan dalam semua kehidupan, tiada siapa yang patut berhenti belajar!"

3.2. Trilogi dengan Muhammad Ali

Trilogi pertarungan antara Ken Norton dan Muhammad Ali dianggap antara yang paling epik dan kontroversi dalam sejarah tinju.

• Norton lwn. Ali I

Pertarungan besar pertama Norton datang apabila Ali bersetuju untuk bertanding. Joe Frazier, yang pernah berlawan dengan Norton dan mengalahkan Ali, secara berpandangan jauh berkata tentang Ali, "Dia akan menghadapi banyak masalah!" Untuk pertarungan pertama, pada 31 Mac 1973, Muhammad Ali memasuki gelanggang di San Diego Sports Arena memakai jubah yang diberikan oleh Elvis Presley, sebagai pilihan 5-1 menentang Norton, yang kemudiannya disenaraikan sebagai pesaing nombor 6 dunia dalam pertarungan yang disiarkan di ABC's Wide World of Sports. Norton memenangi keputusan pisah 12 pusingan ke atas Ali di kampung halamannya di San Diego untuk memenangi gelaran kelas berat NABF. Dalam pertarungan ini, Norton mematahkan rahang Ali pada pusingan kedua, menyebabkan Ali bertarung secara defensif selama 10 pusingan berikutnya. Ini hanya menyebabkan kekalahan kedua bagi "Yang Terhebat" dalam kerjayanya.

• Norton lwn. Ali II

Hampir enam bulan kemudian di The Forum di Inglewood, California, pada 10 September 1973, Ali memenangi keputusan pisah yang tipis. Norton menimbang 93 kg ^{(206 lb)} (2.3 kg ^{(5 lb)} lebih ringan daripada pertarungan pertamanya dengan Ali) dan beberapa penulis tinju menyatakan bahawa persiapannya terlalu intens dan mungkin beliau telah berlatih secara berlebihan. Terdapat beberapa pertukaran pukulan yang sengit dalam pertarungan yang sukar ini. Dari sudut pandang Ali, kekalahan di sini akan menjejaskan tuntutannya sebagai "Yang Terhebat". Semasa siaran pertarungan ABC, penyiar (dan orang kepercayaan serta rakan Ali) Howard Cosell berulang kali memberitahu penonton bahawa Ali yang menari dan menjeb adalah mendominasi aksi walaupun serangan berterusan Norton dan ketidakupayaan Ali untuk menembusi gaya pertahanan "crab-like cross-armed" Norton yang ganjil. Pemarkahan yang rapat dan keputusan yang memihak kepada Ali kedua-duanya kontroversi.

• Norton lwn. Ali III

Pada 28 September 1976, Norton bertarung dalam pertarungan ketiga dan terakhirnya menentang Ali di Yankee Stadium di New York City. Sejak pertemuan terakhir mereka, Ali telah mendapatkan semula gelaran juara dunia kelas berat dengan kemenangan KO pusingan kelapan ke atas George Foreman pada tahun 1974. Ramai pemerhati merasakan pertarungan ini menandakan permulaan kemerosotan Ali sebagai petinju. Pertarungan Norton adalah pertarungan yang sukar dan melelahkan bagi Ali. Dalam salah satu pertarungan yang paling dipertikaikan dalam sejarah, pertandingan itu seimbang pada kad skor juri hingga pusingan terakhir, yang dimenangi Ali pada kad skor pengadil dan juri untuk mengekalkan kejuaraan. Dua juri, Harold Lederman dan Barney Smith, memberikan skor 8-7 untuk Ali, manakala pengadil Arthur Mercante memberikan skor 8-6-1 untuk Ali. Pada akhir pusingan terakhir, pengulas mengumumkan bahawa beliau akan "sangat terkejut" jika Norton tidak memenangi pertarungan itu. Walaupun mencatatkan kemenangan, Ali menerima pukulan yang teruk. Taktiknya untuk cuba menolak Norton ke belakang telah gagal. Beliau enggan 'menari' sehingga pusingan ke-9. Norton sendiri menyatakan bahawa pertarungan ketiga dengan Ali adalah pertarungan tinju terakhir di mana beliau mempunyai motivasi sepenuhnya, kerana kekecewaannya telah kalah dalam pertarungan yang beliau percayai telah dimenangi dengan jelas.

3.3. Cabaran Kejuaraan Dunia dan Pemerintahan Gelaran WBC

Pada tahun 1974, Norton bertarung dengan George Foreman untuk kejuaraan dunia kelas berat di Poliedro de Caracas di Caracas, Venezuela, mengalami kekalahan KO pada pusingan kedua. Selepas pusingan pertama yang seimbang, Foreman menggoyahkan Norton dengan pukulan uppercut satu minit memasuki pusingan kedua, menolaknya ke tali. Norton tidak jatuh ke kanvas, tetapi terus dengan kaki yang goyah, jelas tidak pulih. Beliau kemudian jatuh dua kali lagi dalam beberapa saat, dengan pengadil campur tangan dan menghentikan pertarungan.

Pada tahun 1975, Norton mendapatkan semula gelaran kelas berat NABF apabila beliau secara mengagumkan mengalahkan Jerry Quarry melalui TKO pada pusingan kelima, walaupun mengalami kesakitan akibat pukulan left-hook ke badan pada pusingan kedua. Norton kemudian mendominasi Quarry sepanjang sisa pertarungan, sehingga pengadil menghentikan pertarungan pada Pusingan Kelima. Norton kemudian membalas dendam kekalahannya pada tahun 1970 kepada Jose Luis Garcia dengan menjatuhkan Garcia secara muktamad pada pusingan kelima, menjatuhkan Garcia lima kali dengan pukulan ke bahagian tengah badan sebelum Garcia dikira keluar.

Pada tahun 1977, Norton menewaskan prospek terkemuka yang sebelumnya tidak terkalahkan, Duane Bobick, dalam satu pusingan. Pertarungan itu mempunyai naratif yang menarik, kerana bekas jurulatih Norton, Eddie Futch, memilih untuk melatih Bobick dan bukannya Norton. Norton kemudian menyingkirkan pemegang gelaran Eropah, Lorenzo Zanon, dalam pertarungan 'pemanasan'. Zanon yang pukulan ringannya tetapi pantas itu mendahului pada kad skor sehingga satu siri pukulan right-overhand dan looping-body shots menjatuhkannya dan mengeluarkannya.

Norton kemudian mengalahkan pesaing nombor dua yang berpengalaman, Jimmy Young (yang telah menewaskan Foreman untuk kekalahan kedua bekas juara itu, serta dua kali menewaskan pesaing kelas berat terkemuka Ron Lyle) melalui keputusan pisah 15 pusingan dalam pertarungan eliminasi gelaran WBC. Pemenang pertarungan ini dijangka akan menentang juara WBC yang memerintah, Ali. Walau bagaimanapun, kem Ali memberitahu The Ring bahawa mereka tidak mahu bertarung dengan Norton untuk kali keempat. Kedua-dua petinju bertarung dengan bijak, dengan Norton menggunakan serangan badan yang kuat manakala Young bergerak dengan baik dan membalas. Keputusan itu kontroversi, dengan ramai pemerhati berpendapat Young telah melakukan cukup untuk menang.

Walaupun Norton dijangka akan menghadapi Ali untuk kali keempat untuk merebut kejuaraan kelas berat WBC, rancangan berubah disebabkan kekalahan Ali kepada Leon Spinks pada 15 Februari 1978. WBC kemudian memerintahkan pertarungan antara juara baharu dan Norton, pesaing nombor satunya. Walau bagaimanapun, Spinks memilih untuk menghadapi Ali dalam pertahanan gelaran pertamanya, dan bukannya menghadapi Norton. WBC bertindak balas pada 18 Mac 1978, dengan memberikan status pertarungan gelaran secara retroaktif kepada kemenangan Norton ke atas Young pada tahun sebelumnya dan menganugerahkan Norton kejuaraan mereka, yang memecah gelaran kelas berat buat kali pertama sejak Jimmy Ellis dan Joe Frazier kedua-duanya diiktiraf sebagai juara pada awal tahun 1970-an. Dengan itu, Ken Norton menjadi juara kelas berat dunia WBC tanpa memenangi pertarungan kejuaraan dunia secara langsung, menjadikan beliau yang pertama dan satu-satunya dalam sejarah tinju profesional dengan pencapaian unik ini.

Dalam pertahanan pertamanya gelaran WBC pada 9 Jun 1978, Norton dan pesaing nombor satu baharu, Larry Holmes, bertemu dalam pertarungan 15 pusingan yang brutal. Holmes dianugerahkan gelaran melalui keputusan pisah yang sangat rapat. Dua daripada tiga juri memberikan skor 143-142 untuk Holmes manakala yang ketiga memberikan skor 143-142 untuk Norton. Associated Press memberikan skor 143-142 untuk Norton. Edisi Mac 2001 The Ring menyenaraikan pusingan akhir pertarungan Holmes-Norton sebagai pusingan ketujuh paling menarik dalam sejarah tinju dan ahli International Boxing Research Organization (IBRO) Monte D. Cox meletakkan pertarungan itu sebagai pertarungan kelas berat kesepuluh terhebat sepanjang masa. Holmes kemudian menjadi juara dunia kelas berat ketiga terlama dalam sejarah tinju, di belakang Joe Louis dan Wladimir Klitschko. Bertahun-tahun kemudian, Holmes menulis bahawa pertarungan itu adalah pertarungan paling sukar sepanjang tujuh puluh lima pertandingannya.

3.4. Pertarungan Selepas Gelaran dan Persaraan

Selepas kekalahan kepada Holmes, Norton memenangi pertarungan seterusnya dengan KO ke atas Randy Stephens yang menduduki tempat keenam pada tahun 1978. Beliau kemudian menghadapi penumbuk legenda Earnie Shavers dalam satu lagi pertarungan eliminator gelaran WBC wajib di Las Vegas pada 23 Mac 1979. Shavers mengalahkan bekas juara itu pada pusingan pertama, menonjolkan kesukaran Norton menghadapi penumbuk keras seperti Foreman, Shavers, dan kemudian Cooney. Walau bagaimanapun, Norton sendiri selalu menafikan ini, mengatakan bahawa beliau telah melepasi zaman kemuncaknya apabila beliau dihentikan oleh Shavers dan Cooney.

Dalam pertarungan seterusnya, beliau mencatatkan keputusan seri pisah dengan pesaing Scott LeDoux yang tidak begitu terkenal tetapi tahan lasak di Met Center di Minneapolis. Norton mendominasi sehingga mengalami kecederaan apabila beliau terkena ibu jari di mata pada pusingan kelapan, yang serta-merta mengubah pertarungan. LeDoux bangkit dari titik itu dan Norton menjadi sangat letih. Norton jatuh dua kali pada pusingan terakhir, menyebabkan keputusan seri; Norton ketinggalan pada satu kad skor, mengekalkan pendahuluan pada kad skor kedua, dan jatuh ke tahap seri pada kad skor ketiga (kad skor tidak rasmi AP adalah 5-3-2 untuk Norton).

Selepas pertarungan itu, Norton memutuskan bahawa pada usia 37 tahun, sudah tiba masanya untuk bersara daripada tinju. Walau bagaimanapun, tidak berpuas hati dengan cara beliau bersara, Norton kembali ke gelanggang untuk menghadapi Randall "Tex" Cobb yang tidak terkalahkan di negeri asal Cobb, Texas, pada 7 November 1980. Dalam pertarungan yang penuh aksi dan bertukar-tukar pukulan, Norton berjaya meraih kemenangan keputusan pisah, dengan pengadil Tony Perez dan juri Chuck Hassett memilih memihaknya dan juri Arlen Bynum memberikan pertarungan itu kepada Cobb. Dalam isu Mac 1981 majalah The Ring, Norton masih merupakan salah seorang petinju kelas berat sepuluh teratas dunia.

Kemenangan ke atas Cobb yang merupakan pesaing gelaran memberi Norton satu lagi peluang untuk pertarungan gelaran berpotensi, dan pada 11 Mei 1981, di Madison Square Garden, beliau melangkah ke gelanggang bersama pesaing terkemuka Gerry Cooney, yang, seperti Cobb, tidak terkalahkan ketika memasuki pertarungan. Pada awal pertarungan, Norton terhuyung-hayang akibat pukulan Cooney. Norton menerima satu siri pukulan besar daripada Cooney di sudutnya sebelum Tony Perez campur tangan untuk menghentikan pertarungan pada 54 saat memasuki pusingan pertama, dengan Norton tersungkur di tali, menjadikan Cooney pemenang melalui TKO pusingan pertama. Norton bersara selepas pertarungan itu dan beralih kepada aktiviti amal.

5.1. Aktiviti Lakonan dan Media

Pada tahun 1975, pada kemuncak kerjaya tinjunya, Norton membuat penampilan sulung lakonannya sebagai bintang dalam filem Mandingo arahan Dino De Laurentiis, sebuah filem blaxploitation mengenai seorang hamba sebelum Perang Saudara Amerika yang dibeli untuk bertarung dengan hamba lain demi hiburan tuannya. Setelah membintangi sekuel pada tahun 1976, Drum, Norton terus melakonkan watak-watak kecil dalam sedozen produksi lain, termasuk The All-American Boy (1973), Oceans of Fire (1986), dan The Man Who Came Back (2008). Beliau pada asalnya dipertimbangkan untuk watak Apollo Creed dalam filem Rocky, tetapi peranan itu kemudiannya dimainkan oleh Carl Weathers.

Norton bekerja sebagai seorang pelakon dan pengulas tinju TV selepas persaraannya daripada tinju. Beliau juga merupakan ahli Sports Illustrated Speakers Bureau dan memulakan Ken Norton Management Co., yang mewakili atlet dalam rundingan kontrak. Beliau muncul bersama Ali, Foreman, Frazier, dan Holmes dalam video Champions Forever, membincangkan waktu terbaik mereka, dan pada tahun 2000 beliau menerbitkan autobiografinya, Going the Distance.

5.2. Kemalangan dan Kesan Kesihatan

Norton terus membuat penampilan TV, radio, dan ucapan awam sehingga mengalami kecederaan dalam kemalangan kereta yang hampir meragut nyawa pada tahun 1986. Kemalangan itu menyebabkannya mengalami patah tulang tengkorak yang teruk, kehilangan ingatan beberapa tahun sebelum dan selepas kemalangan, serta meninggalkan beliau dengan pertuturan yang perlahan dan tidak jelas serta kesukaran berjalan. Puteranya, Ken Norton Jr., banyak membantu bapanya mengatasi kecederaan yang melumpuhkan itu.