1. Gambaran Keseluruhan
Kenta Kobayashi (小林 健太Kobayashi KentaBahasa Jepun, lahir 12 Mac 1981), dikenali secara mononim sebagai KENTA (digayakan dengan huruf besar semua), adalah seorang pegusti profesional Jepun. Beliau juga dikenali dengan nama gelanggang Hideo Itami semasa tempohnya di WWE. Kobayashi adalah bekas kickboxer amatur, dan gaya gustinya didasarkan pada tendangan dan serangan yang kuat. Beliau diiktiraf sebagai perintis kepada gerakan penamat Go 2 Sleep dan Busaiku Knee, yang kemudiannya dipopularkan oleh pegusti lain. Kerjayanya merentasi beberapa promosi utama, bermula di All Japan Pro Wrestling (AJPW) sebelum berpindah ke Pro Wrestling Noah, di mana beliau menjadi figura penting. Beliau kemudian membawa bakatnya ke Amerika Syarikat dengan Ring of Honor (ROH) dan WWE, sebelum kembali ke Jepun untuk New Japan Pro-Wrestling (NJPW) dan akhirnya kembali ke Pro Wrestling Noah. Sepanjang kerjayanya, KENTA telah memenangi pelbagai gelaran kejuaraan, termasuk GHC Heavyweight Championship, GHC Junior Heavyweight Championship, GHC Junior Heavyweight Tag Team Championship, dan GHC Tag Team Championship di Noah. Di NJPW, beliau telah memenangi IWGP United States Heavyweight Championship, NEVER Openweight Championship, Strong Openweight Championship, dan IWGP Tag Team Championship. Beliau terkenal dengan keupayaannya untuk menyesuaikan diri dengan gaya gusti yang berbeza dan sumbangannya yang ketara kepada evolusi teknik gusti moden.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Kenta Kobayashi dilahirkan pada 12 Mac 1981, di Sōka, Saitama, Jepun. Semasa di Sekolah Menengah Atas Shūtoku, beliau aktif dalam besbol dan berlatih kickboxing di gim yang dianjurkan oleh Mitsuo Endo, pengerusi Persekutuan Gusti Lengan Jepun. Latar belakang dalam kickboxing ini kemudiannya menjadi asas yang kuat dalam gaya gustinya, yang sering dirujuk sebagai gaya shoot. Selepas menamatkan pengajian, Kobayashi menyatakan hasratnya untuk menjadi pegusti profesional kepada Endo, yang kemudiannya menghantar resumenya kepada Kenta Kobashi. Beliau kemudian menerima jemputan untuk menyertai uji bakat awam All Japan Pro Wrestling. Pada hari pertama latihan, walaupun ramai peserta lain bergelut dengan kesukaran latihan yang melampau, Kobayashi tetap teguh, menyatakan "Tidak, saya tidak menyesal" apabila ditanya sama ada beliau menyesal.
3. Kerjaya Gusti Profesional
Kerjaya gusti profesional Kenta Kobayashi bermula pada tahun 2000, dan beliau telah mengukir nama sebagai salah seorang pegusti paling berpengaruh di Jepun dan di seluruh dunia, melalui penglibatan beliau dalam beberapa promosi gusti utama.
3.1. All Japan Pro Wrestling (2000)
Kobayashi membuat penampilan pra-debutnya pada 11 Mac 2000, dalam satu perlawanan battle royal di Korakuen Hall. Beliau membuat debut rasminya sebagai pegusti profesional pada 24 Mei 2000, di Gimnasium Taman Sukan Komprehensif Aomori Prefecture, menentang rakan masa depannya, Naomichi Marufuji. Beliau adalah satu-satunya daripada tujuh peserta uji bakat yang berjaya membuat debut. Tempohnya di All Japan Pro Wrestling (AJPW) adalah singkat. Berikutan pertikaian kepimpinan, presiden AJPW ketika itu, Mitsuharu Misawa, memutuskan untuk meninggalkan syarikat itu. Keputusan Misawa ini membawa kepada pembentukan promosi gusti profesionalnya sendiri, Pro Wrestling Noah, dan Kobayashi menyertainya tidak lama selepas debutnya.
3.2. Pro Wrestling Noah (2000-2014)
Selepas berpindah ke Pro Wrestling Noah pada Jun 2000, Kenta Kobayashi menjadi salah seorang tulang belakang promosi, mengembangkan gaya gusti yang unik dan memenangi pelbagai gelaran dalam kategori junior heavyweight dan heavyweight.
3.2.1. Aktiviti Awal dan Tempoh Junior Heavyweight (2000-2003)
Pada awal kerjayanya di Noah, Kobayashi sering bersaing dalam bahagian junior heavyweight. Pada asalnya, beliau fokus kepada gaya yang banyak menggunakan gerakan udara, tetapi beliau merasakan gayanya kurang menyerlah berbanding Naomichi Marufuji yang sememangnya seorang jenius dalam gerakan udara. Beliau juga mengalami kecederaan yang berulang, memaksa beliau berehat sepanjang tahun pertama operasi Noah. Kenta membuat kemunculan semula pada Julai 2001, dan mula dikenali secara ringkas sebagai Kenta. Di bawah bimbingan mentornya, Kenta Kobashi, beliau mula mengubah suai gayanya menjadi lebih berkuasa dan menonjolkan aspek kekuatan.
Pada Mei 2002, Kenta mara ke peringkat akhir kejohanan untuk menentukan Juara Junior Heavyweight GHC baharu, tetapi tewas kepada Yoshinobu Kanemaru. Selepas kejohanan ini, Kenta mula mengukuhkan gaya gusti berasaskan tendangan dan serangan yang kuat, memanfaatkan latar belakang kickboxingnya. Popularitinya meningkat, dan pada Oktober 2002, beliau menyertai Burning, faction yang diketuai oleh mentornya, Kenta Kobashi. Sepanjang tempoh ini, Kenta juga menjadi pembantu kedua Kobashi selama kira-kira empat tahun, selepas Yoshinobu Kanemaru meninggalkan peranan itu, sehingga Go Shiozaki mengambil alih.
3.2.2. Pasukan Tag "MaruKen" dan Tempoh Juara Junior Heavyweight (2003-2011)
Pada 1 Mac 2003, Kenta mula berpasukan dengan Naomichi Marufuji buat kali pertama. Gabungan mereka, walaupun peribadi yang berbeza, sangat serasi, dan mereka dikenali sebagai "Ikemen Tag" (Tag Kacak) atau "MaruKen". Pasukan ini berjaya memenangi GHC Junior Heavyweight Tag Team Championship yang pertama pada 16 Julai 2003, mengalahkan Jyushin Thunder Liger dan Takehiro Murahama di peringkat akhir. Mereka berjaya mempertahankan gelaran itu sebanyak sembilan kali selama hampir dua tahun, sebelum tewas kepada Yoshinobu Kanemaru dan Takashi Sugiura pada Jun 2005.
Pada 18 Julai 2005, Kenta memenangi GHC Junior Heavyweight Championship dari Yoshinobu Kanemaru di acara Destiny. Beliau berjaya mempertahankan gelaran itu dalam beberapa perlawanan penting, termasuk perlawanan epik menentang Naomichi Marufuji pada Januari 2006, yang diiktiraf sebagai Perlawanan Terbaik Tahun itu oleh Nikkan Sports dan Tokyo Sports. Kejayaan ini mendorongnya untuk bersaing dalam perlawanan menentang pegusti kelas heavyweight. Walau bagaimanapun, pada Mac 2006, beliau tewas kepada mentornya, Kenta Kobashi, dalam perlawanan yang sengit. Pada 4 Jun 2006, Kenta kehilangan Gelaran Junior Heavyweight kepada Takashi Sugiura. Beliau kemudian mencabar Naomichi Marufuji untuk GHC Heavyweight Championship pada Oktober 2006, dalam perlawanan yang menerima pujian kritis.
Pada tahun 2007, Kenta mula berpasukan dengan Taiji Ishimori dan mereka memenangi Kejohanan Tag Team Junior Heavyweight NTV yang pertama. Pada Mac 2008, mereka sekali lagi memenangi GHC Junior Heavyweight Tag Team Championship dari BxB Hulk dan Shingo Takagi dari Dragon Gate. Walau bagaimanapun, mereka kehilangan gelaran itu kepada Yoshinobu Kanemaru dan Kotaro Suzuki pada Julai 2008, tetapi berjaya mengalahkan mereka semula untuk memenangi Kejohanan Tag Team Junior Heavyweight NTV kedua.
Kenta memenangi GHC Junior Heavyweight Championship buat kali kedua pada Oktober 2008, mengalahkan Bryan Danielson. Beliau berjaya mempertahankan gelaran itu menentang Naomichi Marufuji dalam perlawanan penyatuan gelaran yang berakhir dengan seri 60 minit, yang mendapat pujian meluas dan dianggap sebagai "Perlawanan Terbaik Tahun Ini". Pada Februari 2009, beliau kehilangan gelaran itu kepada Katsuhiko Nakajima, tetapi berjaya merebutnya semula pada bulan berikutnya. Pada Oktober 2009, Kenta terpaksa mengosongkan gelaran itu akibat kecederaan lutut (ligamen krusiat anterior koyak dan meniskus lateral rosak) yang menyebabkannya berehat selama lebih tujuh bulan.
Beliau kembali daripada kecederaan pada 6 Jun 2010, tewas kepada Naomichi Marufuji. Pada 30 Oktober 2010, Kenta dan Atsushi Aoki memenangi Nippon TV Cup Junior Heavyweight Tag League 2010. Pada 29 Januari 2011, Kenta berubah menjadi watak heel dan menyertai stable Disobey bersama Muhammad Yone, Yoshinobu Kanemaru, dan Genba Hirayanagi. Beliau kemudian membuang Yone dari kumpulan itu pada 5 Mac, dan menamakan semula stable itu sebagai No Mercy. Pada 25 Mei, Kenta dan Yoshinobu Kanemaru memenangi GHC Junior Heavyweight Tag Team Championship yang kosong. Yoshihiro Takayama juga menyertai No Mercy pada 26 Jun 2011.
3.2.3. Peralihan ke Bahagian Heavyweight dan Tempoh Juara Heavyweight GHC (2011-2014)
Pada November 2011, Kenta menyertai Global League Noah dan mencapai peringkat akhir, tetapi tewas kepada Takeshi Morishima. Pada Disember 2011, Kenta mengalami kecederaan ACL sekali lagi, memerlukan pembedahan dan menyebabkan beliau berehat selama enam hingga tujuh bulan. Meskipun begitu, beliau dinamakan Pegusti Teknikal Terbaik Tahun 2011 oleh Tokyo Sports. Beliau kembali beraksi pada 22 Julai 2012, tewas kepada Naomichi Marufuji.
Pada 8 Oktober 2012, Kenta dan Maybach Taniguchi mengalahkan Magnus dan Samoa Joe untuk memenangi GHC Tag Team Championship buat kali pertama, menandakan gelaran heavyweight pertamanya. Walau bagaimanapun, mereka kehilangan gelaran itu hanya lapan belas hari kemudian kepada Akitoshi Saito dan Go Shiozaki. Pada 23 November, Kenta memenangi Global League 2012, dan mengisytiharkan akan memulihkan Noah.
Pada 27 Januari 2013, Kenta mengalahkan Takeshi Morishima untuk memenangi GHC Heavyweight Championship di Great Voyage 2013. Beliau kemudian memegang gelaran itu selama hampir setahun, berjaya mempertahankannya sebanyak sembilan kali. Antara pertahanan gelarannya adalah menentang Maybach Taniguchi (selepas Maybach berpaling tadah dan mencuri tali pinggangnya pada Februari 2013), Takashi Sugiura, Toru Yano, Naomichi Marufuji, Muhammad Yone, Shane Haste, Mikey Nicholls, Katsuhiko Nakajima, dan Yuji Nagata. Beliau menjadi pegusti pertama yang berjaya mempertahankan GHC Heavyweight Championship lapan kali dalam setahun kalendar. Tempoh dominan Kenta sebagai juara berakhir pada 5 Januari 2014, apabila beliau kehilangan gelaran itu kepada Takeshi Morishima dalam pertahanan kesepuluh beliau.
3.2.4. Perpisahan dari Noah (2014)
Pada 3 Februari 2014, Kenta berjaya mengalahkan Maybach Taniguchi dalam perlawanan tanpa penyingkiran, menamatkan persaingan panjang mereka. Pada 22 Februari, beliau sekali lagi mencabar Yuji Nagata untuk GHC Heavyweight Championship tetapi tewas. Pada 30 April 2014, Kenta mengumumkan pengunduran dirinya dari Pro Wrestling Noah, menyatakan keinginannya untuk mencari cabaran baru. Beliau mengadakan perlawanan perpisahan pada 17 Mei 2014, di mana beliau dan Naomichi Marufuji mengalahkan Katsuhiko Nakajima dan Takashi Sugiura. Kenta memenangi perlawanan itu dengan menggunakan gerakan Go 2 Sleep ke atas Nakajima.
Walaupun telah meninggalkan Noah, Kenta membuat penampilan sekali-sekala di promosi tersebut. Pada 1 September 2018, semasa beliau masih di bawah kontrak dengan WWE, beliau kembali ke Noah dengan nama gelanggang WWE-nya, Hideo Itami, tewas kepada Naomichi Marufuji di acara ulang tahun ke-20 Marufuji. Kenta membuat satu lagi kemunculan satu malam pada 2 Januari 2023, berpasukan dengan Marufuji untuk mencabar Takashi Sugiura dan Satoshi Kojima untuk GHC Tag Team Championship, tetapi tidak berjaya.
3.3. Ring of Honor (2005-2009)
Selain beraksi di Pro Wrestling Noah, Kenta juga berpeluang bersaing di Amerika Syarikat melalui perjanjian pertukaran bakat Global Professional Wrestling Alliance (GPWA) antara Noah dan Ring of Honor (ROH). Penampilan pertamanya di ROH adalah di Final Battle 2005 sebagai fan favorite, di mana beliau mempertahankan GHC Junior Heavyweight Championship menentang Low Ki.
Pada 25 Mac 2006, Kenta kembali ke ROH untuk acara Best in the World di New York City, di mana beliau dan Naomichi Marufuji mengalahkan pasukan Samoa Joe dan Bryan Danielson (juara ROH World ketika itu) selepas Kenta melakukan Go 2 Sleep ke atas Danielson. Kenta kemudian muncul di acara In Your Face, mengalahkan Joe dan Danielson dalam perlawanan tiga hala.
Kekalahan pertamanya di ROH adalah dalam perlawanan tag team, di mana pasangannya, Davey Richards, ditewaskan oleh The Briscoe Brothers. Ini membawa kepada siri perlawanan dengan Richards, termasuk sebagai pasangan yang enggan. Di Glory by Honor V: Night 2, Kenta menerima perlawanan semula menentang Danielson untuk ROH World Championship, di mana beliau tewas kepada gerakan penamat Danielson, Cattle Mutilation.
Kenta kembali ke Ring of Honor pada 11 Mei 2008, mengalahkan Delirious. Beliau membuat penampilan pay-per-view pertamanya di ROH di acara Respect is Earned, berpasukan dengan Nigel McGuinness tewas kepada Danielson dan Takeshi Morishima. Kenta menghabiskan beberapa bulan berikutnya bersaing menentang musuhnya, Davey Richards, dan kumpulannya, No Remorse Corps. Di Glory By Honor VI: Night 1, Kenta berpasukan dengan Mitsuharu Misawa (juara GHC Heavyweight Championship ketika itu) menentang Takeshi Morishima dan Naomichi Marufuji, perlawanan yang berakhir dengan seri had masa 30 minit. Pada malam berikutnya, Kenta bertarung menentang Misawa untuk GHC Heavyweight Championship tetapi tewas.
Pada tahun 2009, Kenta kembali ke ROH, tewas kepada Juara Dunia ROH, Nigel McGuinness. Beberapa minggu kemudian, beliau mencabar Davey Richards sekali lagi. Beliau juga membuat penampilan pay-per-view keduanya di Take No Prisoners, berpasukan dengan Tyler Black menentang Katsuhiko Nakajima dan Austin Aries. Kenta dijadualkan kembali ke ROH pada November 2009, tetapi terpaksa membatalkan penampilannya akibat kecederaan lutut.
3.4. WWE (2014-2019)
Kenta Kobayashi memulakan kerjaya di WWE di bawah nama gelanggang Hideo Itami (ヒデオ・イタミHideo ItamiBahasa Jepun), di mana beliau bersaing terutamanya dalam jenama pembangunan NXT dan kemudian dalam bahagian cruiserweight utama.
3.4.1. NXT (2014-2017)
Pada 27 Januari 2014, Kenta, dengan restu Noah, menyertai Pusat Prestasi WWE di Orlando, Florida, untuk uji bakat. Beliau menyatakan bahawa beliau tidak mencari kontrak WWE, tetapi hanya ingin memenuhi impian dan mengambil bahagian dalam latihan WWE. Walau bagaimanapun, beliau secara rasmi menandatangani kontrak dengan WWE, dan pengumuman rasmi dibuat pada 12 Julai di Osaka, Jepun, semasa acara langsung WWE, dengan kehadiran Hulk Hogan. Kobayashi berpindah ke Orlando untuk meneruskan latihan di Pusat Prestasi dan bersaing di NXT.
Itami membuat debutnya pada 11 September di NXT TakeOver: Fatal 4-Way, diperkenalkan oleh William Regal. Di sana, beliau mengumumkan nama gelanggang barunya, "Hideo Itami", yang bermaksud "Wira Kesakitan" (伊丹 英雄Itami HideoBahasa Jepun). Beliau menghalau The Ascension apabila mereka mengganggu segmen tersebut untuk berhadapan dengan Regal. Itami membuat debut di gelanggang pada rakaman NXT hari berikutnya, mengalahkan Justin Gabriel. Selepas perlawanan, beliau diserang oleh The Ascension, memulakan persengketaan. Itami terus bergelut dengan The Ascension, sentiasa kalah disebabkan kekurangan bilangan, sehingga Finn Bálor membuat debut sebagai rakan tag team barunya pada November. Itami dan Bálor mengalahkan The Ascension di NXT TakeOver: R Evolution pada 11 Disember.
Itami kemudian menyertai kejohanan penentu pencabar nombor satu Kejuaraan NXT, mengalahkan Tyler Breeze di pusingan pertama, memulakan persengketaan antara mereka. Beliau mengalami kekalahan pertamanya di NXT pada 15 Januari 2015, apabila beliau ditewaskan oleh Bálor di separuh akhir, seterusnya menyingkirkannya daripada kejohanan. Di NXT TakeOver: Rival, Itami mengalahkan Breeze dalam perlawanan semula. Persengketaan mereka berakhir apabila Itami kalah dalam perlawanan dua daripada tiga kejatuhan kepada Breeze pada episod NXT 1 April. Pada 27 Mac, Itami memenangi kejohanan NXT di WrestleMania Axxess dengan mengalahkan Adrian Neville dan kemudian Finn Bálor untuk mendapat tempat dalam perlawanan André the Giant Memorial Battle Royal di pra-acara WrestleMania 31. Beliau telah disingkirkan oleh pemenang perlawanan itu, Big Show.
Pada 20 Mei di NXT TakeOver: Unstoppable, Itami dijadualkan menentang Finn Bálor dan Tyler Breeze dalam perlawanan triple threat untuk menentukan pencabar nombor satu Kejuaraan NXT. Walau bagaimanapun, Itami terpaksa menarik diri akibat kecederaan bahu yang sah yang memerlukan pembedahan, dan dijangka berehat selama enam hingga delapan bulan. Komplikasi dengan bahunya menyebabkan tempoh pemulihan yang lebih lama.
Selepas lebih setahun tidak aktif, Itami kembali ke gelanggang pada 30 Jun 2016, di acara langsung NXT. Pada 3 Ogos, Itami membuat kemunculan semula di televisyen, mengalahkan peserta Cruiserweight Classic Sean Maluta. Di NXT TakeOver: Brooklyn II, Itami berhadapan dengan Austin Aries, menyerangnya dengan Go 2 Sleep. Pada 12 Oktober di acara langsung NXT, Itami mengalami kecederaan leher akibat botched powerslam dari Riddick Moss, menyebabkan beliau tidak dapat berpasukan dengan Kota Ibushi dalam Klasik Tag Team Dusty Rhodes.
Itami membuat kemunculan semula di televisyen pada 19 April 2017, di mana beliau berhadapan dengan Juara NXT Bobby Roode, menamparnya dan melakukan Go 2 Sleep. Ini membawa kepada perlawanan di NXT TakeOver: Chicago, di mana Itami tidak berjaya memenangi gelaran dari Roode. Pada episod NXT 7 Jun, Itami menentang Oney Lorcan, yang berakhir tanpa pertandingan selepas Itami melakukan tiga Go 2 Sleep ke atas Lorcan, dengan Kassius Ohno cuba menyelamatkan Lorcan, menandakan kemungkinan perubahan watak Itami menjadi heel. Pada episod NXT 26 Julai, Itami mengukuhkan perubahan watak heelnya dengan sengaja menyebabkan hilang kelayakan diri dalam perlawanan menentang Ohno dengan low blow, diikuti dengan serangan ganas dan dua Go 2 Sleep, dan yang ketiga ke atas tangga keluli. Di NXT TakeOver: Brooklyn III, Itami ditewaskan oleh Aleister Black. Perlawanan NXT terakhirnya adalah pada 16 Disember, di mana beliau mengalahkan Fabian Aichner di acara langsung.
3.4.2. 205 Live dan Perpisahan dari WWE (2017-2019)
Pada 21 November 2017, diumumkan bahawa Hideo Itami akan berpindah ke senarai utama sebagai sebahagian daripada bahagian cruiserweight di 205 Live.
Pada 18 Disember di episod Raw, Itami membuat debutnya di senarai utama, membantu Finn Bálor untuk berdepan dan menentang Curtis Axel dan Bo Dallas dalam perlawanan tag team, yang dimenangi oleh Itami dan Bálor, sekaligus menjadikannya kembali menjadi watak face. Pada episod Raw 25 Disember, Itami mengalahkan The Brian Kendrick, di mana Kendrick mengalami kecederaan berikutan Go 2 Sleep oleh Itami. Ini membawa kepada persengketaan singkat antara Itami dengan rakan tag team Kendrick, Gentleman Jack Gallagher.
Pada episod 205 Live 6 Februari, Itami ditewaskan oleh Roderick Strong di pusingan pertama kejohanan Kejuaraan Cruiserweight WWE. Beliau terlibat dalam persengketaan dengan pegusti Jepun lain, Akira Tozawa, dan juga Mustafa Ali. Beliau mengambil bahagian dalam perlawanan fatal four-way yang melibatkan juara cruiserweight Buddy Murphy, Kalisto, dan Tozawa di Royal Rumble 2019, di mana beliau tewas.
Pada 29 Januari 2019, dilaporkan bahawa Itami telah meminta dan diberikan pelepasan kontraknya dari syarikat itu selepas lima tahun berkhidmat. Ini diikuti dengan ucapan selamat tinggal daripada beberapa ahli senarai di media sosial. Pada 4 Februari 2019, saluran YouTube Pusat Prestasi WWE mengeluarkan video yang mengisahkan minggu terakhir Itami di WWE, yang menunjukkan perjuangannya untuk belajar bercakap dan memahami bahasa Inggeris. Pada 22 Februari 2019, Kobayashi secara rasmi dilepaskan oleh WWE. Pada tahun 2020, Kenta menyatakan bahawa tempohnya bersama WWE adalah "hari-hari paling mengecewakan dalam hidup saya".
3.5. New Japan Pro-Wrestling (2019-2025)
Kenta kembali ke Jepun dan memulakan kerjaya baharu di New Japan Pro-Wrestling, menandakan era baharu untuk beliau di bawah nama gelanggang KENTA.
3.5.1. Debut dan Menyertai Bullet Club (2019)
Kenta membuat debut mengejutnya di New Japan Pro-Wrestling (NJPW) pada 9 Jun 2019, di acara Dominion 6.9 in Osaka-jo Hall. Beliau tampil sebagai watak face bersama Katsuyori Shibata sebagai pengurusnya, mengumumkan penyertaannya dalam kejohanan G1 Climax 2019. Beliau membuat debutnya di gelanggang NJPW pada 6 Julai, mengalahkan Kota Ibushi sebagai sebahagian daripada kejohanan. Kenta, yang bersaing dalam A Block, kekal tidak terkalahkan dalam perlawanan perseorangan selama lebih sebulan setengah, mengalahkan Hiroshi Tanahashi, Lance Archer, dan Evil, sebelum mengalami kekalahan pertamanya menentang Juara Heavyweight IWGP Kazuchika Okada pada 27 Julai. Beliau kemudian tewas dalam empat perlawanan berikutnya dan gagal memenangi kejohanan tersebut dengan jumlah mata akhir 8 (empat kemenangan dan lima kekalahan).
Pada malam terakhir kejohanan, Kenta berpasukan dalam perlawanan tag team enam orang bersama ahli Chaos Tomohiro Ishii dan YOSHI-HASHI menentang Bullet Club (Bad Luck Fale, Tama Tonga, dan Tanga Loa). Walau bagaimanapun, beliau berpaling tadah terhadap rakan sepasukannya pada saat-saat akhir perlawanan, membantu Bullet Club meraih kemenangan, dan seterusnya menjadi watak heel. Apabila Kenta ingin menjelaskan tindakannya, Katsuyori Shibata menyerbu ke dalam gelanggang dan menyerang Kenta, tetapi Shibata kemudiannya diserang hendap oleh ahli-ahli Bullet Club yang lain. Kenta secara rasmi mengumumkan penyertaannya dalam Bullet Club, dan kemudian mengguna pakai gelaran "史上最悪の乱入者Shijō Saiaku no Rannyū-shaBahasa Jepun" ("Penceroboh Terburuk Sepanjang Zaman").
Di Royal Quest pada 31 Ogos, Kenta mengalahkan Ishii untuk memenangi NEVER Openweight Championship, gelaran pertamanya di NJPW. Walau bagaimanapun, perlawanan tersebut dikritik kerana Kobayashi mengalami gegaran otak selepas back suplex oleh Ishii, tetapi perlawanan tetap diteruskan tanpa pemberhentian pengadil. Beliau dihantar ke hospital selepas perlawanan. Di Destruction in Kagoshima pada 16 September, Kenta kembali dan secara tidak berjaya mencabar Kota Ibushi untuk sijil hak cabaran Kejuaraan Heavyweight IWGP Tokyo Dome.
Di Power Struggle pada 3 November, Kenta berjaya mempertahankan gelarannya menentang Ishii dalam perlawanan semula. Kemudian pada malam itu, beliau menyerang Hirooki Goto. Kenta kehilangan NEVER Openweight Championship kepada Goto di Wrestle Kingdom 14 pada 5 Januari 2020, menamatkan tempoh pemerintahan 127 harinya dengan dua pertahanan yang berjaya. Kemudian pada malam itu, Kenta menyerang Tetsuya Naito selepas perlawanan utama Naito dengan Kazuchika Okada. Serangan ini dikenali sebagai "Penghujung Buruk Terburuk dalam Sejarah". Kenta kemudian mencabar Naito untuk kedua-dua Kejuaraan Interkontinental IWGP dan Kejuaraan Heavyweight IWGP di The New Beginning in Osaka, di mana beliau tewas.
3.5.2. Juara Heavyweight AS IWGP dan Kejayaan Kejohanan (2020-2022)
Pada Ogos 2020, Kenta bersaing dalam kejohanan sulung New Japan Cup USA, dengan pemenang menerima perlawanan untuk IWGP United States Heavyweight Championship. Kenta mengalahkan Karl Fredericks di pusingan pertama, Jeff Cobb di separuh akhir, dan David Finlay di peringkat akhir untuk memenangi kejohanan tersebut. Kenta kemudian bersaing dalam G1 Climax 2020 dalam B Block, tetapi gagal memenangi dengan skor akhir 10 mata. Di Power Struggle pada 7 November, Kenta berjaya mempertahankan kontrak Hak Mencabar Kejuaraan Amerika Syarikat menentang Hiroshi Tanahashi. Beliau kemudian dijadualkan untuk mempertahankan kontrak tersebut menentang Juice Robinson di Wrestle Kingdom 15, tetapi Robinson mengalami kecederaan dan Satoshi Kojima dinamakan sebagai penggantinya. Di acara tersebut pada 4 Januari 2021, Kenta mengalahkan Kojima untuk mempertahankan kontrak Hak Mencabar.
Pada episod Strong 29 Januari, Kenta diserang oleh Juara Amerika Syarikat Jon Moxley. Kenta kemudian menerima peluang kejuaraan menentang Moxley di The New Beginning USA pada 26 Februari, di mana beliau tewas.
Pada Mac 2021, Kenta bersaing dalam New Japan Cup, mengalahkan Juice Robinson dan Minoru Suzuki, tetapi tewas kepada Shingo Takagi di suku akhir. Pada Julai di Wrestle Grand Slam in Tokyo Dome, Kenta bersaing dalam New Japan Ranbo untuk Kejuaraan KOPW sementara, tetapi perlawanan itu dimenangi oleh rakan stable Bullet Club Chase Owens. Dua bulan kemudian, Kenta bersaing dalam kejohanan G1 Climax 31, di mana beliau bersaing dalam A Block. Kenta menamatkan kejohanan dengan jumlah 12 mata, gagal mara ke peringkat akhir.
Di Power Struggle, Kenta mengalahkan Hiroshi Tanahashi untuk memenangi IWGP United States Heavyweight Championship. Beliau kehilangan gelaran itu kembali kepada Tanahashi tiga bulan kemudian pada Malam 2 Wrestle Kingdom 16 dalam perlawanan tanpa penyingkiran, di mana Kenta mengalami kecederaan berdarah (patah tulang hidung, dislokasi posterior pinggul kiri, lacerasi belakang, dan jari tukul cincin kiri). Beliau disahkan oleh doktor untuk kembali ke gelanggang pada 6 Mei 2022, dan membuat kemunculan semula di gelanggang pada 3 Julai 2022. Pada bulan yang sama, Kenta menyertai kejohanan G1 Climax 32, di mana beliau bersaing dalam C Block. Beliau menamatkan kejohanan dengan 6 mata, gagal mara ke separuh akhir. Pada Oktober, Kenta bersaing dalam kejohanan untuk merebut NJPW World Television Championship pertama, mengalahkan Hirooki Goto di pusingan pertama, tetapi ditewaskan oleh Sanada di pusingan seterusnya.
3.5.3. Juara STRONG Openweight dan Tag Team IWGP (2022-2025)
Pada November 2022, Kenta kembali ke Strong, mengalahkan Bad Dude Tito dalam perlawanan kembalinya. Pada bulan berikutnya, Kenta memenangi perlawanan battle royal untuk menjadi pencabar nombor satu untuk Strong Openweight Championship. Kenta kembali ke Jepun di Wrestle Kingdom 17, bersaing dalam New Japan Ranbo, tetapi gagal kekal sehingga 4 orang terakhir. Kembali di AS, Kenta menerima perlawanan kejuaraan untuk Strong Openweight Championship di Battle in the Valley, di mana beliau mengalahkan Fred Rosser untuk memenangi kejuaraan tersebut pada 18 Februari 2023.
Kenta kembali ke Jepun untuk bersaing dalam New Japan Cup 2023, menerima bye ke pusingan kedua, di mana beliau ditewaskan oleh Sanada. Kemudian pada bulan itu, Kenta kembali ke AS untuk membuat pertahanan pertama Strong Openweight Championship yang berjaya di Multiverse United, mengalahkan Minoru Suzuki. Pada bulan berikutnya, Kenta mempertahankan gelaran itu menentang Eddie Edwards di Capital Collision. Pada Mei, di Wrestling Dontaku, Kenta kehilangan Strong Openweight Championship kepada bekas rakan stable Bullet Club, Hikuleo, menamatkan pemerintahannya selama 74 hari. Walaupun begitu, Kenta berjaya mendapatkan semula kejuaraan itu 18 hari kemudian, mengalahkan Hikuleo di Resurgence. Pada 5 Julai, malam kedua Independence Day, Kenta kehilangan Strong Openweight Championship kepada Eddie Kingston, menamatkan pemerintahannya selama 45 hari. Kemudian pada bulan itu, Kenta menyertai kejohanan G1 Climax 33, bersaing dalam B Block, tetapi gagal mara ke suku akhir dengan 6 mata.
Pada 5 Januari 2024, di New Year Dash!!, Chase Owens mencabar juara IWGP Tag Team dan Strong Openweight Tag Team yang baru dinobatkan, Guerrillas of Destiny (El Phantasmo dan Hikuleo), untuk perlawanan bersama pasangannya Kenta, dan mereka menerima cabaran itu. Selepas Kenta dan Owens tidak berjaya mencabar Phantasmo dan Hikuleo untuk Strong Openweight Tag Team Championship pada 4 Februari di The New Beginning in Nagoya, Guerrillas of Destiny memutuskan untuk mempertahankan IWGP Tag Team Championship menentang mereka di The New Beginning in Osaka. Di acara tersebut pada 11 Februari, Kenta dan Owens mengalahkan Guerrillas of Destiny untuk memenangi gelaran itu, buat kali pertama dalam kerjaya Kenta. Pada bulan berikutnya, Kenta menyertai New Japan Cup, tetapi ditewaskan di pusingan pertama oleh YOSHI-HASHI. Mereka kehilangan gelaran itu kepada Hirooki Goto dan YOSHI-HASHI pada 6 April di Sakura Genesis, sebelum merebutnya semula pada 4 Mei di Wrestling Dontaku. Kenta menghabiskan sisa tahun 2024 berpasukan dengan Owens.
3.5.4. Perpisahan dari New Japan Pro-Wrestling (2025)
Pada 6 Januari 2025, di New Year Dash!!, Kenta berpasukan dengan Taiji Ishimori dalam usaha yang tewas kepada El Desperado dan Kushida. Ini merupakan penampilan terakhir Kenta di NJPW dan sebagai ahli Bullet Club.
3.6. Aktiviti di Promosi Lain (2021-2023)
Selain kerjaya utamanya di Jepun dan WWE, Kenta juga membuat beberapa penampilan penting di promosi gusti profesional lain, terutamanya di Amerika Syarikat.
3.6.1. All Elite Wrestling (2021)
Kenta membuat penampilan mengejutkan untuk All Elite Wrestling (AEW) di acara Beach Break pada 3 Februari 2021, di mana beliau menyerang Jon Moxley. Beliau membuat perlawanan debutnya untuk AEW pada episod Dynamite 10 Februari, berpasukan dengan Kenny Omega untuk mengalahkan Moxley dan Lance Archer dalam perlawanan tag team Falls Count Anywhere.
3.6.2. Impact Wrestling (2023)
Kenta membuat debutnya di Impact Wrestling di acara No Surrender pada 24 Februari 2023. Beliau berpasukan dengan rakan-rakan ahli Bullet Club Chris Bey dan Ace Austin, dan mereka mengalahkan Time Machine (Alex Shelley, Chris Sabin, dan Kushida) dalam perlawanan tag team enam orang. Pada episod Impact Wrestling berikutnya, beliau menentang Josh Alexander untuk Impact World Championship, tetapi tewas.
3.7. Kembali ke Pro Wrestling Noah (2025-kini)
Setelah tempoh yang berjaya di NJPW dan penampilan di promosi lain, Kenta membuat kemunculan semula yang ketara ke Pro Wrestling Noah, mengesahkan pulangan rasminya ke syarikat di mana beliau pertama kali mencapai kemasyhuran.
Kenta kembali ke Pro Wrestling Noah di acara New Year 2025, di mana beliau mengalahkan Kenoh dalam perlawanan perseorangan. Pada 11 Februari, Kenta berpasukan dengan Kenoh untuk mengalahkan Kaito Kiyomiya dan Shuhei Taniguchi. Pada 12 Februari 2025, diumumkan bahawa Kenta telah menandatangani kontrak dengan Pro Wrestling Noah, menandakan kepulangan rasminya ke promosi itu selepas 11 tahun, sejak perlawanan terakhirnya pada Mei 2014.
4. Gaya Gusti dan Persona
Gaya gusti Kenta Kobayashi sangat dipengaruhi oleh latar belakangnya sebagai kickboxer, dengan penekanan pada tendangan gaya shoot dan serangan yang keras. Beliau dianggap sebagai inovator gerakan Go 2 Sleep, di mana beliau mengangkat lawan dalam posisi fireman's carry sebelum menjatuhkan mereka ke hadapan sambil mengangkat lutut kirinya ke muka lawan. Beliau juga menggunakan Busaiku Knee, tendangan lutut yang kuat ke muka, dan variasi Go 2 Sleep yang dikenali sebagai Ura Go 2 Sleep.
Gerakan penamat lain yang digunakan Kenta termasuk GAME OVER, gerakan submission yang menggabungkan omoplata dan facelock, terbukti sangat berkesan terhadap lawan kelas heavyweight dan dihidupkan semula semasa kerjayanya di NJPW. Beliau juga menggunakan Shotgun Kick (tendangan front high kick melompat), pelbagai tendangan (termasuk soccer ball kicks atau dikenali sebagai PK, step kick, ganmen tsumasaki geri, buzzsaw kick, low kick, high kick, dan rolling sobat), serta serangan tangan seperti elbow, elbow stamp, slap, backhand chop, dan rolling kesagiri chop. Beliau juga mahir dalam gerakan melontar seperti Falcon Arrow (seringkali dari tali atas), Fisherman Buster, Tiger Suplex (gaya Mitsuharu Misawa), Turnbuckle Powerbomb, DDT, Green Killer, Tornado Stun Gun, dan Fireman's Carry Bomb. Dalam gerakan submission, beliau menggunakan STF, Ude-Garami Manji Gatame (belajar daripada Katsuyori Shibata), dan Texas Clover Hold pada awal kerjayanya.
Dari segi persona, Kenta dikenali sebagai pegusti yang terus terang dan tidak gentar, mampu menghadap lawan yang lebih besar atau berpangkat lebih tinggi tanpa ragu-ragu. Beliau juga menampilkan kecerdasan licik dan kadang-kadang gerakan mengejek yang meremehkan. Walaupun pada awalnya beliau mendapat julukan "ケンタきゅんKenta-kyunBahasa Jepun" daripada peminat wanita, popularitinya kemudian berkembang kepada penonton kanak-kanak. Selepas meninggalkan WWE pada 2019, beliau menyertai NJPW dan digelar "orang luar" oleh ramai peminat New Japan kerana hubungannya yang lama dengan Pro Wrestling Noah. Namun, beliau menerima kritikan ini, malah menyertai Bullet Club, dan mengguna pakai gelaran "史上最悪の乱入者Shijō Saiaku no Rannyū-shaBahasa Jepun" (Penceroboh Terburuk Sepanjang Zaman), yang memperkuatkan persona barunya sebagai individu yang tidak konformis.
5. Kehidupan Peribadi dan Hubungan
Kenta Kobayashi berkahwin pada Mei 2006. Beliau mempunyai hubungan interpersonal yang kompleks dengan rakan sekerjanya dalam industri gusti profesional.
- Naomichi Marufuji: Walaupun mereka membentuk pasukan tag yang berjaya dan memegang gelaran tag junior heavyweight untuk tempoh yang lama, Kenta sering menyatakan bahawa beliau tidak "berkawan baik" dengan Marufuji, menegaskan bahawa perkongsian mereka adalah semata-mata untuk mencapai kejayaan. Namun, dalam autobiografinya yang diterbitkan pada 2022, Kenta memuji Marufuji sebagai seorang "jenius" dengan pergerakan, idea, dan kilauan yang luar biasa, menyatakan betapa bersyukurnya beliau kerana Marufuji berada dalam era yang sama dengannya.
- Katsuyori Shibata: Kenta menggelar Shibata sebagai "jiwa kembar" (soulmate) beliau, berkongsi minat yang sama dalam kehidupan peribadi. Namun, pada 2019, apabila Kenta menyertai New Japan Pro-Wrestling, beliau berpaling tadah terhadap Shibata, melakukan serangan PK ke atasnya dan menyertai Bullet Club, menandakan persengketaan yang pahit di antara mereka.
- Kenta Kobashi: Kobashi adalah mentor Kenta sejak zaman latihannya. Kobashi adalah individu yang mencadangkan agar Kenta menukar nama gelanggangnya kepada "KENTA" selepas Kobayashi mengalami siri kecederaan. Cadangan itu adalah untuk menandakan permulaan baru, bukan kerana persamaan nama. Ketika Kobashi mengalami kecederaan lutut yang teruk dan mengumumkan pembubaran stable "Burning," beliau meminta Kenta meninggalkan kumpulan itu, tetapi Kenta berkeras untuk kekal bersamanya, menunjukkan kesetiaannya yang mendalam.
- Jun Akiyama: Kenta mempunyai hubungan yang rumit dengan Akiyama, yang dianggap tidak serasi kerana kaitannya dengan Kobashi. Mereka jarang berpasukan, dan perlawanan di antara mereka selalu sengit, dengan Kenta sering memanggil Akiyama dengan panggilan seperti "Akiyama-shi" atau "Seluar Putih" (merujuk kepada pakaian gelanggang Akiyama). Walau bagaimanapun, dalam acara yang dihasilkan oleh Kenta sendiri pada 2009, perlawanan utama beliau adalah menentang Akiyama. Selepas perlawanan, Kenta sendiri menghulurkan tangan untuk berjabat, dan Akiyama membalasnya, menandakan berakhirnya persengketaan mereka.
- Okky Okita: Kenta tidak menyukai pengumuman gelanggang Okky Okita kerana beliau pernah mendengar Okita merujuk kepada Mitsuharu Misawa (presiden Noah) dengan cara yang tidak sopan.
- SUWA, Yoshinobu Kanemaru, Genba Hirayanagi: Pada awal kerjayanya, Kenta sering berhadapan dengan pegusti heel seperti SUWA, Kanemaru, dan Hirayanagi, dan sering menjadi mangsa serangan terlarang seperti low blow. Walau bagaimanapun, pada tahun 2011, Kenta sendiri menjadi watak heel dan kemudian menyertai stable yang sama dengan Kanemaru dan Hirayanagi, "No Mercy".
6. Peristiwa Penting dan Trivia
- Nama gelanggang Hideo Itami yang digunakan Kenta Kobayashi semasa di WWE berasal daripada perkataan "Pain" (痛みitamiBahasa Jepun) daripada watak Pain dalam anime popular Naruto, dan "Hideo" daripada pemain besbol terkenal Hideo Nomo.
- Kenta mempunyai persamaan dengan penyanyi Shunsuke Kiyokiba.
- Kenta aktif di platform Twitter, di mana beliau dikenali kerana menggunakan gelaran seperti "batang" atau "hodoh" untuk merujuk kepada YOSHI-HASHI, dan juga gemar membuat imej kolaj pegusti lain.
- Dalam mempromosikan autobiografinya, Ashiato, Kenta sering melibatkan kakitangan belakang pentas, terutamanya Mima Shimoda.
- Beliau adalah seorang penggemar sumo yang tegar dan mempunyai hubungan baik dengan bekas pegusti dan ahli sumo, Rikio Takeshi. Beliau juga sering menghadiri perlawanan sumo di Ryōgoku Kokugikan bersama Rikio.
7. Gelaran dan Pencapaian
| Kejohanan / Anugerah | Bil. | Catatan |
|---|---|---|
| Aliansi Latinoamericana de Lucha Libre | ||
| Torneo Latino Americano de Lucha Libre | 1 | 2013 |
| Combat Zone Wrestling | ||
| Best of the Best XX | 1 | 2024 |
| DEFY Wrestling | ||
| DEFY World Championship | 1 | |
| New Japan Pro-Wrestling | ||
| IWGP United States Heavyweight Championship | 1 | |
| IWGP Tag Team Championship | 2 | Dengan Chase Owens |
| NEVER Openweight Championship | 1 | |
| Strong Openweight Championship | 2 | |
| New Japan Cup USA | 1 | 2020 |
| STRONG Survivor | 1 | 2023 |
| Nikkan Sports | ||
| Perlawanan Terbaik Tahun Ini | 2 | 2006 (vs. Naomichi Marufuji, 29 Oktober), 2008 (vs. Naomichi Marufuji, 25 Oktober) |
| Anugerah Teknik | 2 | 2006, 2007 |
| Pro Wrestling Illustrated | ||
| Kedudukan No. 22 daripada 500 pegusti perseorangan dalam PWI 500 | 1 | 2013 |
| Pro Wrestling Noah | ||
| GHC Heavyweight Championship | 1 | |
| GHC Junior Heavyweight Championship | 3 | |
| GHC Junior Heavyweight Tag Team Championship | 3 | Dengan Naomichi Marufuji (1), Taiji Ishimori (1), dan Yoshinobu Kanemaru (1) |
| GHC Tag Team Championship | 1 | Dengan Maybach Taniguchi |
| Two Days Tag Tournament | 1 | 2011 - Dengan Yoshihiro Takayama |
| Differ Cup | 1 | 2005 - Dengan Naomichi Marufuji |
| Global League | 1 | 2012 |
| Global Tag League | 1 | 2013 - Dengan Yoshihiro Takayama |
| Matsumoto Day Clinic Cup Contention Heavyweight Battle Royal | 1 | 2013 |
| One Day Six Man Tag Team Tournament | 1 | 2002 - Dengan Kenta Kobashi dan Kentaro Shiga |
| Nippon TV Cup Junior Heavyweight Tag League | 3 | 2007, 2008 - Dengan Taiji Ishimori; 2010 - Dengan Atsushi Aoki |
| Anugerah Semangat Juang Global Tag League | 1 | 2014 - Dengan Yoshihiro Takayama |
| Texas Wrestling Cartel | ||
| TWC Tag Team Championship | 1 | Dengan Chase Owens |
| Tokyo Sports | ||
| Anugerah Pasukan Tag Terbaik | 1 | 2003 - Dengan Naomichi Marufuji |
| Anugerah Perlawanan Terbaik Tahun Ini | 1 | 2006 (vs. Naomichi Marufuji, 29 Oktober) |
| Anugerah Prestasi Cemerlang | 1 | 2013 |
| Anugerah Teknik | 1 | 2011 |
| Wrestling Observer Newsletter | ||
| Gerakan Gusti Terbaik | 2 | 2006, 2007 (Go 2 Sleep) |
| Pasukan Tag Terbaik Tahun Ini | 2 | 2003, 2004 - Dengan Naomichi Marufuji |
| WWE | ||
| Kejohanan Kelayakan Andre the Giant Memorial Battle Royal | 1 | 2015 |
8. Penerbitan
- Ashiato (足跡), diterbitkan pada 26 Julai 2022, oleh Baseball Magazine. ISBN 978-4-5831-1441-5.