Klaus Ludwig

1.1. Awal kehidupan dan latar belakang peribadi

Klaus Karl Ludwig dilahirkan pada 5 Oktober 1949, di Bonn, Jerman Barat. Berbeza dengan beberapa rakan sezamannya seperti Hans-Joachim Stuck, Rolf Stommelen, Harald Ertl, Hans Heyer, dan Jochen Mass, Ludwig tidak pernah menyertai perlumbaan Formula Satu. Anak lelakinya, Luca Ludwig, juga merupakan seorang pemandu lumba profesional, meneruskan legasi keluarga dalam dunia sukan permotoran.

1.2. Nama panggilan dan reputasi

Sepanjang kerjayanya, Klaus Ludwig mendapat beberapa nama panggilan yang mencerminkan statusnya sebagai pemandu yang dominan dan berjaya. Beliau dikenali sebagai König Ludwig_{Raja Ludwig}^{Bahasa German} ("Raja Ludwig") kerana kejayaannya yang luar biasa dalam perlumbaan kereta touring dan kereta sport. Selain itu, beliau juga digelar Kaiser_Maharaja^{Bahasa German} (Maharaja), gelaran yang mengukuhkan kedudukannya sebagai tokoh terkemuka dalam sukan permotoran Jerman.

Antara nama panggilan yang paling terkenal ialah "King of the Nordschleife", yang diperolehinya hasil daripada kejayaan dan prestasinya yang cemerlang di litar Nordschleife Nürburgring yang terkenal dan mencabar. Beliau bukan sahaja memandu dengan cemerlang di sana, malah memiliki kawasan memburu di wilayah tersebut, menunjukkan ikatan peribadinya dengan litar itu. Ludwig diiktiraf secara meluas sebagai pemandu kereta touring paling berjaya di Jerman, memantapkan reputasinya sebagai salah satu ikon sukan permotoran negara itu.

2.1. Awal kerjaya dan kejayaan DRM (1970-an-1981)

Pada tahun 1970-an, Klaus Ludwig memulakan kerjaya perlumbaan awalnya dengan memandu untuk Ford Motor Company dalam Deutsche Rennsport Meisterschaft (DRM). Beliau menunjukkan potensi besar sejak awal, menduduki tempat kedua dalam kejohanan DRM pada tahun 1975 dan 1976.

Kejayaan besarnya datang pada tahun 1979 apabila beliau menjadi juara DRM dengan memandu Porsche 935 pasukan Kremer Racing. Dengan kereta ini, yang berasaskan reka bentuk kereta jalanan Porsche 911 berusia 15 tahun, beliau juga mencapai kemenangan keseluruhan yang belum pernah terjadi sebelum ini dalam Perlumbaan 24 Jam Le Mans dalam keadaan basah. Kemenangan ini sangat luar biasa kerana ia dicapai menentang prototaip perlumbaan kereta sport yang lebih laju dan tulen, satu pencapaian yang kemudiannya hanya dapat ditandingi pada tahun 1995 apabila McLaren F1 GTR memenangi perlumbaan pada percubaan pertamanya.

Pada tahun 1981, Ludwig sekali lagi memenangi gelaran juara DRM, kali ini dengan memandu Zakspeed Ford Capri Turbo. Kejayaan berturut-turut ini mengukuhkan kedudukannya sebagai salah seorang pemandu terkemuka pada era tersebut. Antara kereta yang dipandunya pada awal kerjaya termasuk Roush-Zakspeed Ford Mustang Turbo pada musim perlumbaan Kejuaraan IMSA GT 1981 dan 1982.

2.2. Le Mans dan peralihan ke kereta touring (1982-1987)

Klaus Ludwig meneruskan dominasinya di litar antarabangsa, memenangi Perlumbaan 24 Jam Le Mans sebanyak dua kali lagi pada tahun 1984 dan 1985 untuk Joest Racing dengan menggunakan Porsche 956 mereka. Kemenangan ini mengukuhkan reputasinya sebagai pakar perlumbaan ketahanan.

Selepas kematian rakan pemandu seperti Manfred Winkelhock dan Stefan Bellof, Ludwig mula menganggap Le Mans dan perlumbaan kereta sport terlalu berbahaya, terutamanya kerana Nürburgring mempunyai laluan yang sangat panjang dan lurus yang membenarkan kelajuan tinggi. Ini mendorongnya untuk beralih fokus ke perlumbaan kereta touring, yang dianggapnya lebih selamat.

Pada tahun 1987, beliau direkrut untuk Kejuaraan Kereta Touring Dunia (WTCC) mewakili Ford. Walaupun cemerlang, beliau menduduki tempat kedua keseluruhan, tewas hanya satu mata kepada pemandu BMW, Roberto Ravaglia, selepas pembatalan kelayakan pasca-musim. Insiden terkenal berlaku di Bathurst 1000 di Australia, di mana Ludwig dan rakan senegaranya Klaus Niedzwiedz menduduki tempat kedua di belakang rakan sepasukan Steve Soper dan Pierre Dieudonné. Walau bagaimanapun, kedua-dua kereta Ford Sierra RS500 mereka dibatalkan kelayakan kerana saiz lengkungan roda yang haram. Walaupun kontroversi ini, Ludwig bersama Klaus Niedzwiedz berjaya memenangi InterTEC 1987 di Litar Fuji di Jepun. Ludwig juga mewakili IMSA dalam International Race of Champions 1986, menamatkan perlumbaan di tempat kelapan.

2.3. Dominasi DTM dan FIA GT (1988-1998)

Selepas beralih sepenuhnya ke perlumbaan kereta touring, Klaus Ludwig memulakan era dominasinya dalam Deutsche Tourenwagen Meisterschaft (DTM). Beliau menjadi juara pada tahun 1988 dengan memandu Ford Sierra RS500. Dengan 173 permulaan, 32 kemenangan, 67 podium, 23 petak pole, dan 16 pusingan terpantas dalam Deutsche Tourenwagen Meisterschaft, Ludwig memenangi tiga gelaran. Pada tahun 1989, beliau beralih kepada Mercedes-Benz. Namun, tahun itu dicemari oleh kemalangan serius di Nürburgring apabila keretanya dilanggar secara langsung oleh Armin Hahne, menyebabkan Ludwig mengalami patah lengan. Ini merupakan kecederaan paling serius dalam kerjayanya dan kekal sebagai salah satu kemalangan paling parah dalam sejarah DTM selama bertahun-tahun.

Beliau bangkit semula untuk mengulangi kejayaannya di Mercedes-Benz, memenangi gelaran DTM pada tahun 1992 dan sekali lagi pada tahun 1994. Dalam Kejuaraan Kereta Touring Antarabangsa (ITC), beliau membuat 33 permulaan, meraih 4 kemenangan, 8 podium, dan 4 petak pole. Selepas kejayaan dalam DTM dan ITC, Ludwig kembali ke perlumbaan kereta sport pada tahun 1997 bersama Mercedes-AMG dalam Kejuaraan FIA GT. Dalam Kejuaraan FIA GT, beliau mencatatkan 19 permulaan, 9 kemenangan, 14 podium, 6 petak pole, dan 5 pusingan terpantas, yang memuncak dengan gelaran juara dunia pada tahun 1998. Ludwig bersara daripada perlumbaan profesional apabila siri ini tidak diteruskan pada musim 1999.

2.4. Persaraan dan kemunculan semula (1999-2012)

Persaraan Klaus Ludwig tidak bertahan lama. Pada Jun 1999, beliau kembali untuk memenangi Perlumbaan 24 Jam Nürburgring buat kali ketiga, memandu Chrysler Viper GTS-R pasukan Zakspeed di Nordschleife. Beliau kemudiannya secara rasmi bersara daripada perlumbaan 24 Jam Nürburgring.

Ketika Deutsche Tourenwagen Masters (DTM) disambung semula pada tahun 2000 sebagai "DTM baharu", Ludwig kembali ke siri tersebut pada usia 50 tahun. Ketika kembali ke Deutsche Tourenwagen Masters pada tahun 2000, beliau meraih 2 kemenangan dan 7 podium daripada 16 permulaan, termasuk 2 petak pole, termasuk dua perlumbaan di Sachsenring, menjadikannya pemandu tertua yang memenangi perlumbaan DTM. Beliau menamatkan musim 2000 di tempat ketiga keseluruhan, mengakhiri kerjaya profesionalnya sekali lagi, walaupun beliau kekal berhubung dengan DTM dan Mercedes sebagai "pemandu teksi".

Ludwig terus menjadi "pemandu hobi" di Nordschleife Nürburgring apabila diberi peluang untuk memandu kenderaan berkuasa tinggi. Pada tahun 2004, 2005, dan 2006, beliau menyertai Perlumbaan 24 Jam Nürburgring bersama Uwe Alzen dalam pasukan Jürgen Alzen Motorsports. Pada tahun 2004 dan 2005, beliau memandu Porsche 996 GT2 Bi-Turbo, dan pada tahun 2006, dengan Porsche 997 GT3 aspirasi semula jadi bersama Christian Abt, mereka berjaya mengatasi rekod jarak lama dalam edisi 24 jam itu, namun menamatkan perlumbaan di tempat kedua, satu pusingan di belakang pemenang. Pada tahun 2007, beliau menyertai perlumbaan tersebut dengan Aston Martin DBRS9.

Selain perlumbaan, Ludwig juga berkhidmat sebagai pengulas TV untuk perlumbaan DTM bagi penyiar ARD dari tahun 2001 hingga 2006. Walaupun beliau telah mengumumkan persaraan rasmi daripada perlumbaan pada usia 60 tahun, beliau menyertai Perlumbaan 24 Jam Nürburgring pada tahun 2011 dengan Porsche 997, dan mendaftar semula pada tahun 2012. Walau bagaimanapun, pada tahun 2012, Ludwig terlibat dalam kemalangan serius semasa memandu Gemballa-McLaren di Perlumbaan 24 Jam Nürburgring. Kemalangan berlaku sedikit sebelum bahagian "Schwedenkreuz" apabila beliau melanggar kereta yang lebih perlahan semasa cuba memotong. Walaupun Ludwig tidak mengalami kecederaan, insiden itu mencetuskan perdebatan mengenai pertimbangan dan rasa hormat antara kelas kenderaan yang berbeza dalam perlumbaan tersebut, terutamanya kerana Ludwig dikatakan menyebabkan kemalangan itu dengan memotong dalam "jurang yang tidak wujud". Deutscher Motor Sport Bund (DMSB) memulakan "siasatan undang-undang sukan" berikutan insiden itu, dan pemandu bersamanya, Klaus Weigner, didenda 10.00 K EUR. Berikutan kemalangan ini, Klaus Ludwig akhirnya bersara sepenuhnya daripada perlumbaan.

3.1. Kejuaraan dan Kemenangan Utama

• Juara Perlumbaan 24 Jam Le Mans**: 1979, 1984, 1985
• Juara Perlumbaan 24 Jam Nürburgring**: 1982, 1987, 1999
• Juara Deutsche Rennsport Meisterschaft**: 1979, 1981
• Juara Deutsche Tourenwagen Meisterschaft**: 1988, 1992, 1994
• Juara Dunia Kejuaraan FIA GT**: 1998
• Pemenang Perlumbaan 12 Jam Sebring**: 1988

3.2. Anugerah Individu

• Anugerah Atlet Sukan Permotoran ADAC Tahun 1988**.

4.1. Kejuaraan Formula Dua Eropah

(Perlumbaan dalam huruf tebal menunjukkan petak pole; perlumbaan dalam huruf condong menunjukkan pusingan terpantas)

4.2. Perlumbaan 24 Jam Le Mans

4.3. Kejuaraan Kereta Touring Dunia

(Perlumbaan dalam huruf tebal menunjukkan petak pole) (Perlumbaan dalam huruf condong menunjukkan pusingan terpantas)

Nota: Kedudukan keseluruhan yang ditunjukkan. Kedudukan pembayaran mata WTCC mungkin berbeza.

4.4. Deutsche Tourenwagen Meisterschaft/Masters

(Perlumbaan dalam huruf tebal menunjukkan petak pole) (Perlumbaan dalam huruf condong menunjukkan pusingan terpantas)

4.5. Kejuaraan Kereta Touring Antarabangsa

(Perlumbaan dalam huruf tebal menunjukkan petak pole) (Perlumbaan dalam huruf condong menunjukkan pusingan terpantas)

Tidak selesai, tetapi diklasifikasikan kerana melengkapkan 90% jarak perlumbaan pemenang.

4.6. Perlumbaan 12 Jam Sebring