1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Junior
Koki Watanabe menunjukkan bakatnya dalam badminton sejak usia muda, memulakan kerjaya profesionalnya dengan pencapaian penting dalam kejohanan junior domestik dan antarabangsa.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Koki Watanabe mula bermain badminton pada usia empat tahun, dipengaruhi oleh kakaknya. Beliau memfokuskan kerjaya badmintonnya sejak di tadika. Semasa di sekolah rendah, beliau telah memenangi kejohanan sekolah Saitama selama tiga tahun berturut-turut, menunjukkan keunggulan awalnya dalam sukan tersebut. Beliau kemudiannya memasuki sekolah Saitamasakaechugakko Koto, sebuah institusi yang terkenal dengan program badmintonnya. Selepas menamatkan pengajian dari Sekolah Tinggi Saitama Sakae, beliau menyertai pasukan Unisys pada tahun 2017, yang kemudiannya dijenamakan semula sebagai BIPROGY, menandakan langkahnya ke peringkat profesional.
1.2. Kerjaya dan Pencapaian Junior
Sebagai pemain junior, Koki Watanabe menyertai pasukan kebangsaan Jepun dalam Kejohanan Junior Asia dan Kejohanan Junior Dunia BWF pada tahun 2015 dan 2016. Pada Kejohanan Junior Dunia BWF 2015 di Lima, Peru, beliau berjaya meraih pingat gangsa dalam acara perseorangan lelaki, setelah menewaskan Loh Kean Yew di peringkat suku akhir. Selain pencapaian individu, beliau juga membantu pasukan kebangsaan memenangi pingat gangsa dalam acara berpasukan campuran di Kejohanan Junior Asia 2015 dan 2016 di Bangkok, serta di Kejohanan Junior Dunia BWF 2016 di Bilbao.
2. Kerjaya Profesional
Sejak memulakan kerjaya profesionalnya, Koki Watanabe telah mencapai banyak kejayaan signifikan di pelbagai kejohanan antarabangsa, termasuk gelaran Jelajah Dunia BWF dan kedudukan ranking tertinggi dalam kariernya.
2.1. Musim 2018-2022
Koki Watanabe memulakan kerjaya antarabangsa profesionalnya dengan memenangi gelaran pertamanya di kejohanan Yonex / K&D Graphics International 2018. Pada tahun yang sama, beliau menjadi naib juara di kejohanan Terbuka Rusia BWF Super 100. Beliau meneruskan momentumnya pada tahun 2019 dengan menjuarai Masters Orléans (Super 100) dan Antarabangsa Osaka (International Challenge). Pada tahun 2020, beliau merupakan sebahagian daripada pasukan lelaki Jepun yang memenangi pingat gangsa di Kejohanan Berpasukan Asia Badminton 2020 di Manila, Filipina.
2.2. Musim 2023
Musim 2023 menjadi tahun kejayaan besar bagi Koki Watanabe. Beliau memenangi gelaran Jelajah Dunia BWF pertamanya di Terbuka Switzerland (Super 300). Dalam perjalanan menuju kejuaraan, beliau mengalahkan pemain bertaraf tinggi seperti Lee Zii Jia dari Malaysia di separuh akhir dan Chou Tien-chen dari Taiwan di perlawanan akhir, yang sebelum itu telah menewaskan Viktor Axelsen, pemain nombor satu dunia. Kemenangan ini menandakan kejayaan pertamanya mengalahkan dua pemain dalam kelompok 10 teratas dunia. Pada November, beliau mencapai perlawanan akhir Masters Korea (Super 300) setelah menewaskan Lin Chun-yi dan Wang Tzu-wei, tetapi tewas kepada rakan senegara, Kento Momota, dalam perlawanan akhir. Pada Disember, beliau juga mencapai perlawanan akhir Kejohanan Badminton Komprehensif Seluruh Jepun, namun tewas sekali lagi kepada Kento Momota.
2.3. Musim 2024
Pada tahun 2024, Koki Watanabe mencapai satu lagi kejayaan penting dengan memenangi gelaran Super 500 pertamanya di Terbuka Kanada. Kemenangan ini merupakan impian yang telah lama dipegangnya. Dalam kejohanan tersebut, beliau menewaskan pemain ranking dunia ke-6, Kodai Naraoka, di suku akhir, dan menghadapi juara bertahan Alex Lanier di perlawanan akhir. Watanabe memenangi perlawanan tersebut setelah perlawanan sengit tiga set, di mana beliau mendominasi set ketiga dengan skor 21-6. Beliau menyatakan kepuasannya terhadap pencapaian ini dan menekankan kepentingan untuk terus fokus. Pada September 2024, di Terbuka China, beliau mencatat kemenangan mengagumkan ke atas Lee Zii Jia dengan skor 21-15, 21-2 di pusingan pertama. Beliau juga mara ke perlawanan akhir Terbuka Denmark (Super 750) pada Oktober 2024, tetapi tewas kepada pemain tuan rumah, Anders Antonsen. Pada Disember 2024, beliau mencapai kedudukan ranking nombor satu Jepun. Koki Watanabe turut menyumbang kepada pasukan lelaki Jepun yang memenangi pingat gangsa di Kejohanan Berpasukan Asia Badminton 2024 di Selangor, Malaysia, dan di Sukan Asia 2022 di Hangzhou, China.
3. Anugerah dan Penilaian
Koki Watanabe telah menerima pengiktirafan di peringkat antarabangsa atas prestasinya yang menonjol dalam sukan badminton.
3.1. Anugerah dan Pencalonan
Pada tahun 2019, Koki Watanabe telah dicalonkan untuk anugerah Eddy Choong Most Promising Player of the Year dalam Anugerah BWF (Persekutuan Badminton Dunia), yang mengiktiraf bakat muda yang paling menyerlah dalam sukan tersebut.
4. Rekod Kejohanan
Rekod kejohanan berikut menyenaraikan pencapaian penting Koki Watanabe dalam pertandingan badminton utama.
4.1. Kejohanan Junior Dunia BWF
Perseorangan Lelaki
| Tahun | Lokasi | Lawan | Mata | Keputusan |
|---|---|---|---|---|
| 2015 | Centro de Alto Rendimiento de la Videna, Lima, Peru | Lu Chia-hung (Taipei Cina) | 18-21, 12-21 | Perunggu |
4.2. Jelajah Dunia BWF
Jelajah Dunia BWF, yang diumumkan pada 19 Mac 2017 dan dilaksanakan pada 2018, ialah siri kejohanan badminton elit yang disahkan oleh Persekutuan Badminton Dunia (BWF). Jelajah Dunia BWF dibahagikan kepada beberapa peringkat termasuk Jelajah Dunia Akhir, Super 1000, Super 750, Super 500, Super 300, dan BWF Tour Super 100.
Perseorangan Lelaki
| Tahun | Kejohanan | Tahap | Lawan | Mata | Keputusan |
|---|---|---|---|---|---|
| 2018 | Terbuka Rusia | Super 100 | Sourabh Verma (India) | 21-18, 12-21, 17-21 | Naib Juara |
| 2019 | Masters Orléans | Super 100 | Thomas Rouxel (Perancis) | 18-21, 21-12, 21-19 | Juara |
| 2023 | Terbuka Switzerland | Super 300 | Chou Tien-chen (Taipei Cina) | 22-20, 18-21, 21-12 | Juara |
| 2023 | Masters Korea | Super 300 | Kento Momota (Jepun) | 16-21, 15-21 | Naib Juara |
| 2024 | Terbuka Kanada | Super 500 | Alex Lanier (Perancis) | 20-22, 21-17, 21-6 | Juara |
| 2024 | Terbuka Denmark | Super 750 | Anders Antonsen (Denmark) | 15-21, 16-21 | Naib Juara |
4.3. Cabaran/Siri Antarabangsa BWF
Perseorangan Lelaki