1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Kwa Geok Choo menunjukkan kecemerlangan akademik sejak usia muda, yang membolehkannya melanjutkan pelajaran dalam bidang undang-undang di universiti terkemuka.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latar Belakang Keluarga
Kwa Geok Choo dilahirkan pada 21 Disember 1920. Bapanya ialah Kwa Siew Tee, seorang bekas pengurus besar Oversea-Chinese Bank dan Pesuruhjaya Perbandaran Singapura, yang berketurunan Tong'an dari sebelah bapa dan mempunyai ibu berketurunan Teochew. Ibunya, Wee Yew Neo, juga berketurunan Teochew dan berasal dari Shantou.
Beliau mempunyai seorang adik lelaki, Kwa Soon Bee, yang berkhidmat sebagai Setiausaha Tetap di Kementerian Kesihatan (Singapura). Selain itu, beliau mempunyai tiga orang kakak: Puan Cheah, seorang guru di Sekolah Perempuan Methodist, Singapura; Puan Yong, isteri kepada Yong Nyuk Lin; dan Puan Earnest Lau, yang juga seorang guru di Sekolah Perempuan Methodist.
1.2. Pendidikan dan Pencapaian Akademik
Kwa Geok Choo memulakan pendidikan awalnya di Sekolah Perempuan Methodist, Singapura, sebelum melanjutkan pelajaran ke Institusi Raffles dan Kolej Raffles. Beliau merupakan seorang Queen's Scholar yang mewakili Malaya British. Menurut memoir Lee Kuan Yew, pada tahun 1939, Kwa dan Lee Kuan Yew adalah pelajar terbaik di Raffles, sering kali menduduki tempat pertama dan kedua dalam peperiksaan.
Hubungan mereka berdua berterusan semasa pendudukan Jepun, walaupun pengajian mereka terganggu. Selepas perang, Kwa menyambung semula pengajiannya di Kolej Raffles pada tahun 1946, manakala Lee Kuan Yew berangkat ke luar negara untuk mengikuti pengajian undang-undang di Universiti Cambridge. Kwa diterima masuk ke Girton College pada tahun 1947, setelah Lee Kuan Yew membuat petisyen untuk kemasukannya, dengan menyatakan bahawa beliau adalah "seorang gadis yang sangat cerdas, lebih cerdas daripada saya". Beliau lulus dengan kepujian kelas pertama pada tahun 1949 dan dipanggil ke bar pada tahun berikutnya. Kwa Geok Choo kembali ke Singapura dan diterima masuk ke Bar Koloni pada tahun 1951. Pada masa itu, beliau merupakan antara segelintir peguam wanita di negara tersebut, dan memulakan praktiknya di firma Laycock & Ong.
2. Kerjaya Undang-undang
Kerjaya undang-undang Kwa Geok Choo ditandai dengan penubuhan firma guaman terkemuka dan sumbangan signifikan dalam bidang perundangan Singapura.
2.1. Penubuhan Firma Guaman Lee & Lee
Pada 1 September 1955, Kwa Geok Choo mengasaskan firma guaman Lee & Lee bersama Lee Kuan Yew dan Dennis Lee Kim Yew. Walaupun Lee Kuan Yew kemudiannya menjadi Perdana Menteri Singapura, Kwa Geok Choo dan Dennis Lee Kim Yew mengambil alih kepimpinan firma guaman yang baru ditubuhkan itu, dan berjaya mengembangkannya menjadi salah satu firma guaman terbesar di Singapura. Beliau bersara daripada perkongsian pada tahun 1987 tetapi kekal sebagai perunding selepas itu.
2.2. Amalan Guaman dan Sumbangan
Kwa Geok Choo mengamalkan undang-undang dalam bidang pindah milik hartanah (conveyancing) dan penggubalan undang-undang (legal draftsmanship). Beliau memainkan peranan penting dalam sejarah Singapura, terutamanya semasa pemisahan Singapura dari Persekutuan Malaysia. Kwa Geok Choo bertanggungjawab menggubal klausa-klausa dalam Perjanjian Pemisahan yang menjamin perjanjian air antara negeri Johor, Malaysia, dan Singapura. Jaminan ini dicapai melalui pindaan kepada Perlembagaan Persekutuan Malaysia.
3. Aktiviti Politik dan Sosial
Selain kerjaya undang-undang, Kwa Geok Choo juga aktif dalam bidang politik dan sosial, terutamanya dalam memperjuangkan hak-hak wanita.
3.1. Keahlian dalam Parti Tindakan Rakyat (PAP) dan Penggubalan Perlembagaan
Kwa Geok Choo adalah seorang ahli pengasas Parti Tindakan Rakyat (PAP) dan memainkan peranan penting dalam membantu menggubal Perlembagaan PAP. Beliau menyampaikan ucapan politik pertamanya di Radio Malaya mengenai dasar PAP terhadap wanita sebelum pilihan raya 1959, di mana beliau menyokong gaji yang sama untuk wanita dan perkahwinan monogami. Sepanjang kerjaya suaminya, beliau kebanyakannya tidak menonjol dalam arena politik.
3.2. Advokasi Hak Wanita dan Pembaharuan Sosial
Kwa Geok Choo juga merupakan perintis dalam memperjuangkan hak-hak wanita di Singapura. Beliau bersuara mengenai perancangan keluarga dan menyokong perlindungan undang-undang untuk wanita. Bersama-sama dengan aktivis wanita lain seperti Chan Choy Siong, cadangan Kwa Geok Choo telah dimasukkan ke dalam Akta Wanita (Women's Charter) yang bersejarah pada tahun 1961, yang bertujuan untuk meningkatkan dan melindungi hak-hak undang-undang wanita.
3.3. Peranan sebagai Pasangan Semasa Suami Berkhidmat
Semasa Lee Kuan Yew berkhidmat sebagai Perdana Menteri dan kemudiannya Menteri Kanan, Kwa Geok Choo sering dilihat bersama suaminya, terutamanya dalam perjalanan diplomatik dan pertemuan dengan menteri-menteri luar negara yang lain. Beliau memainkan peranan sokongan yang penting dalam misi-misi rasmi ini. Setelah mengalami dua strok pada Mei dan Jun 2008, beliau menjadi terlantar dan menghidap sindrom terkunci (locked-in syndrome), menyebabkan beliau tidak dapat bercakap, namun kekal sedar dan mampu memahami percakapan.
4. Kehidupan Peribadi
Kehidupan peribadi Kwa Geok Choo berkait rapat dengan Lee Kuan Yew, dan mereka membentuk sebuah keluarga yang berpengaruh dalam sejarah Singapura.
4.1. Perkahwinan dan Anak-anak
Kwa Geok Choo berkahwin dengan Lee Kuan Yew secara rahsia di London pada tahun 1947. Mereka kemudiannya berkahwin semula di Singapura pada 30 September 1950. Pasangan ini dikurniakan dua orang anak lelaki, Lee Hsien Loong dan Lee Hsien Yang, serta seorang anak perempuan, Lee Wei Ling.
4.2. Keluarga
Keluarga Lee Kuan Yew juga memainkan peranan penting dalam sejarah Singapura. Adik-beradik Lee Kuan Yew termasuk Dennis Lee Kim Yew (1925-2003), seorang peguam dan ahli firma Lee & Lee, yang berkahwin dengan Gloria Lee (Woo) Sau Yin. Selain itu, terdapat Freddy Lee Thiam Yew (1927-2012), seorang pialang saham dan bekas pengerusi Ballas and Company, yang berkahwin dengan Eleanor Ngo Puay Chin. Adik-beradik lain termasuk Dr Lee Suan Yew (lahir 1934), Presiden Majlis Perubatan Singapura, yang berkahwin dengan Pamela Chong, dan Monica Lee Kim Mon.
5. Kematian
Kwa Geok Choo meninggal dunia dalam tidurnya di rumah pada 2 Oktober 2010, sekitar jam 05:40 Waktu Piawai Singapura, setelah mengalami penyakit yang berpanjangan. Beliau diberi pemakaman negara dan jenazahnya dikremasi di Krematorium dan Kolumbarium Mandai pada 7 Oktober 2010.
6. Warisan dan Peringatan
Warisan Kwa Geok Choo diabadikan melalui pelbagai projek peringatan dan penggambaran budaya yang menghargai sumbangannya kepada Singapura.
6.1. Penamaan Peringatan dan Aktiviti Akademik
Pada tahun 2011, Universiti Pengurusan Singapura menamakan perpustakaan undang-undang baharunya, sebuah program biasiswa baharu, dan anugerah graduan undang-undang terbaik sempena nama Kwa Geok Choo. Pada tahun yang sama, Universiti Nasional Singapura menubuhkan jawatan profesor dalam undang-undang hartanah, program pelawat terkemuka, biasiswa, dan dermasiswa sebagai penghormatan kepadanya.
Sekolah Tinggi Perempuan Nanyang turut merasmikan patung Kwa Geok Choo di Perpustakaan Yu Zhi, yang dinamakan sempena beliau. Alma mater beliau, Sekolah Perempuan Methodist, Singapura, menamakan auditorium mereka sempena nama beliau setelah ia diubah suai pada tahun 2011. Muzium Peranakan Singapura kini mempamerkan rambut palsu peguam Kwa Geok Choo di tingkat tiga muzium tersebut.
6.2. Penggambaran Budaya
Pada tahun 2011, bekas artis komik Far Eastern Economic Review, Morgan Chua, menerbitkan In Memory of Kwa Geok Choo (1920-2010), sebuah buku lakaran dan kartun politik sebagai penghormatan kepadanya.
Pada Oktober 2014, muzium Madame Tussauds Singapura merasmikan patung lilin Kwa Geok Choo dan Lee Kuan Yew yang duduk dan tersenyum bersama di hadapan latar belakang bunga merah berbentuk dua hati. Patung-patung ini dicipta berdasarkan gambar yang diambil oleh anak saudara Kwa, Kwa Kim Li, pasangan itu pada Hari Valentine 2008 di Sentosa.
Pada bulan yang sama, penerima Pingat Kebudayaan Tan Swie Hian menyiapkan sebuah lukisan Kwa Geok Choo dan Lee Kuan Yew bertajuk A Couple. Lukisan itu, yang mengambil masa lima tahun untuk disiapkan oleh Tan, sebahagiannya rosak akibat kebakaran pada tahun 2013. Ia menggambarkan Kwa dan Lee pada zaman muda mereka, berdasarkan gambar hitam-putih pasangan itu pada tahun 1946 di Universiti Cambridge, dan menggabungkan puisi Tan yang ditulis sebagai kenangan kepada Kwa di latar belakangnya. Tan menyatakan, "Saya selalu merasakan [Puan Kwa] adalah seorang wanita hebat yang, walaupun kecerdasan dan kemampuannya, juga seorang isteri yang rendah hati dan berdedikasi." A Couple telah didermakan kepada Perpustakaan Negara Singapura pada tahun 2017 dan dipamerkan di Bangunan Perpustakaan Negara di Victoria Street.
Pada tahun 2022, Toy Factory Productions menghasilkan sebuah pementasan, Madam Kwa Geok Choo, sebuah monolog di mana Tan Rui Shan melakonkan watak Kwa.
7. Anugerah
Kwa Geok Choo telah menerima beberapa penghormatan dan anugerah sepanjang hidupnya, mengiktiraf sumbangannya.
- Filipina: Anugerah Presiden Golden Heart (15 Januari 1974)